«Каковы шансы, что она с нами снисходительна?» — спросил Тодд, глядя на спину Мокси, когда она исчезла за деревьями.
Ли пробежала мимо них на следующем круге, ударив троих ветром, проходя мимо.
— Ноль, — сказала Эмили с содроганием. «Были мертвы. Она никогда не идет легко».
«Она не бросит нам вызов, который у нас не было бы шансов пройти, не так ли?» — спросила Изабель.
«Я чувствую, что она бы это сделала», — сказал Тодд. Он поморщился и потер ноющие ноги, безуспешно пытаясь избавить их от боли. — Могу поспорить, что ей это понравится.
«Мокси просто хочет подтолкнуть нас», — защищалась Эмили, но ее слова звучали не слишком уверенно.
«Нам нужен план», — сказала Изабель. «Сколько энергии возвращают ваши Руны?»
«Недостаточно», — ответил Тодд. Он направил свой разум внутрь, осторожно проверяя свои Руны. Его гримаса стала глубже, и он вздохнул. «На самом деле почти ничего. Я уже заменил большую часть своих Малых Рун, и все почти полностью израсходовано. Если мы поругаемся в любой момент в течение следующего часа, я мертв».
— Здесь то же самое, — сказала Эмили. «У меня даже нет Малых Рун. Я никогда не думал, что скажу это, но, возможно, было бы полезно иметь одного или двух, просто ради краткосрочной выгоды, позволяющей им быстрее восстанавливать свою энергию».
«Мы могли бы попытаться спрятаться где-нибудь и сосредоточиться на восстановлении нашей энергии», — предложила Изабель. — Или, может быть, мы могли бы поохотиться на монстров за те несколько минут, которые у нас есть, прежде чем Мокси придет нас искать?
Ли снова пробежал мимо них.
«Мы ни за что не убьем их достаточно быстро», — сказал Тодд, покачав головой. «Нам нужно что-то, что легко убить и обладает большой энергией, а это оксюморон».
«Значит, он прячется или убегает», — заключила Эмили. Она оглядела поляну и пожевала нижнюю губу. «Может быть, мы можем спрятаться под землей, используя силы Изабель?»
«У меня сейчас нет сил сделать это. Пройдет как минимум несколько минут, прежде чем у меня хватит сил сдвинуть с места такое количество земли – возможно, около десяти или пятнадцати. Это было бы очень опасно».
«Мы могли бы сбежать», — предложил Тодд. И Эмили, и Изабель пристально посмотрели на него.
— Как будто мы далеко уйдем, делая это, — пробормотала Эмили. «Я едва могу ходить».
— Ну, и что нам делать? — спросил Тодд.
Ли снова пробежал мимо них. Во всяком случае, она ускорила темп. Все трое на мгновение остановились, наблюдая, как она совершает очередной круг вокруг лагеря.
«Может быть, мы могли бы убедить Ли унести нас?» – задумалась Изабель.
Эмили покачала головой. «Нет. Мокси определенно счел бы это мошенничеством. Вероятно, нам следует предположить, что мы сами по себе. Кстати говоря, куда делся твой профессор?
На поляне не было никаких признаков Вермила. Он каким-то образом ускользнул, пока они были заняты Мокси и Ли. Тодд фыркнул.
— Ну, он, конечно, тоже не собирается нам помогать. Неужели у нас нет другого выбора, кроме как спрятаться или бежать?»
«Как что? Борьба? Эмили изогнула бровь, очень похоже на Мокси. Нетрудно было сказать, откуда она узнала это выражение. «Не знаю, как вы, но я не думаю, что продержусь больше секунды в моем нынешнем состоянии».
«Спрятать или спрятать», — решил Тодд. — Но Мокси сможет нас найти, если мы побежим, а мы даже не сможем как следует спрятаться. Может, как-нибудь скинем ее с хвоста?»
«Мы могли бы попытаться проложить путь-ловушку. Если бы кто-нибудь из нас умел летать, это было бы неплохой идеей, — нахмурившись, сказала Изабель. «Двое из нас могли пойти в одном направлении, а другой отправился в другом и оставил тяжелые следы, чтобы привлечь ее внимание. Она сказала, что монстр не будет слишком умным, поэтому он выберет более простой вариант.
— Ты предлагаешь просто принести кого-нибудь в жертву? Эмили почесала подбородок. «Это идея».
— Нет, — сказала Изабель, пристально глядя на Эмили. «Я имею в виду, что кто-то прокладывает след, а затем каким-то образом воссоединяется с нами».
— Ох, — сказала Эмили. «Верно. Конечно. Но как? Я не умею летать».
— Я тоже, — сказала Изабель. — И Тодд тоже не может.
«Мне могли бы пригодиться деревья», — с задумчивым выражением лица предложил Тодд. «Если я использую свое наполнение тела, я буду намного быстрее вас обоих. У него довольно мало энергии, но к тому времени, как мы доберемся достаточно далеко, ее должно хватить на небольшую скорость. Я могу проложить след, затем залезть на дерево и использовать навес, чтобы связаться с вами».
— Как бы ты вообще нас нашел? — спросила Эмили. — Ты просто заблудишься, и тогда нас будет легче подобрать. Мы лучше как команда, не так ли?»
Как только она закончила говорить, она остановилась, ее щеки покраснели от смущения. — Вообще-то, забудь…
— Ты прав, — сказала Изабель, кивнув. — Но Тодд сможет снова нас найти.
«Как?»
— Я вижу жар, — сказал Тодд, постукивая себя по голове. «Это еще одно наполнение тела, которое у меня есть. Это не отнимает слишком много энергии, так что я, вероятно, справлюсь. Однако мы не выиграем столько времени, если это сработает».
«Мне может быть достаточно восстановить достаточно энергии, чтобы построить убежище под землей», — сказала Изабель. «И Эмили может защитить меня, пока я над этим работаю».
Эмили удивленно моргнула, затем кивнула. «Ага. Я могу это сделать».
«Думаю, это наш лучший выбор», — сказал Тодд. «В каком направлении ты идешь? Это поможет мне догнать тебя, если я узнаю, куда ты пошел.
Изабель указала на север. «Направление, противоположное тому, что пошел Мокси. Мы пройдем около шести минут, прежде чем я остановлюсь. Это будет не так уж и много времени, но, надеюсь, если вы потянете ее в неправильном направлении, вы выиграете достаточно времени, чтобы воссоединиться с нами до ее прибытия.
Все трое переглянулись, затем кивнули. Они двинулись в путь так уверенно и быстро, как только могли, что на самом деле представляло собой ошеломляющую смесь прогулки и пробежки вдали от лагеря.
Тодд в последний раз мельком увидел Изабель и Эмили, когда они вошли в лес, прежде чем войти в него под углом, двигаясь так быстро, как его тело еще позволяло ему. Приступы боли время от времени пробегали по его шее и лопатке, но он игнорировал их.
Не знаю, могу ли я сказать, что привыкаю к этому или просто начинаю лучше игнорировать это, но я возьму то, что смогу. Это не так уж и плохо, когда я не бегаю.
Тодд волочил ноги по земле, оставляя за собой толстую борозду в грязи. Это было несложно сделать. Он едва мог собраться с силами, чтобы как следует поднять ноги. Каждый мускул в нижней половине его тела яростно болел, а пустота в рунах вызывала острую боль в его душе.
Вдобавок ко всему, у него заурчало в животе. Тодд подавил вздох. Конечно, он был голоден.
Он пошел дальше, посылая крошечную струйку энергии в наделения в глазах, чтобы активировать тепловое зрение. Как бы он ни был утомлен, он не хотел, чтобы на него напал монстр, которого он не видел. Тодд был почти уверен, что у него не хватит сил уклониться от внезапного удара.
Продвигаясь глубже в лес, Тодд мысленно подсчитывал время. Он был почти уверен, что несколько раз сбился со счета, но слишком устал, чтобы обращать на это внимание. Он просто продолжал двигаться, волоча ноги по грязи.
Черт, было бы забавно, если бы Мокси все равно последовал за двумя другими. Я мог бы просто появиться и обнаружить, что она победила их, и превратиться в обед гипотетического монстра, потому что я полностью устал от всего этого.
Тодд подавил хихиканье. У него не было сил тратить силы на смех. Он просто продолжал идти дальше. Его руны медленно пополнялись, но далеко не так быстро, как ему хотелось бы. Когда он, наконец, дошел до шести минут, в каждой из его рун все еще оставалось очень мало силы для работы.
По крайней мере, на его прямом пути не было монстров. Тодд вздохнул, затем повернулся в том направлении, куда направились Изабель и Эмили. Он собрал свою энергию и направил ее в телесные наделения в своих ногах. Они нагрелись, когда через них начала течь энергия.
Тодд опустил стойку, поморщившись, когда его тело застонало от изнеможения, а затем бросился к ближайшему дереву. Он с кряхтением ухватился за низко висящую ветку, а затем в течение следующих нескольких секунд вскарабкался на нее.
Выругавшись себе под нос, Тодд подтянулся к следующей ветке. Его шею скрутило, когда он вывернул ее под неуклюжим углом, из-за чего он чуть не потерял хватку и рухнул на землю. Тодду удалось в последний момент схватить дерево, и он оставался неподвижным, пока боль не прошла.
Он осторожно поднялся на ноги, затем прыгнул на ближайшее дерево. Его сильные ноги, какими бы уставшими они ни были, все еще имели достаточно силы, чтобы легко донести его до этого. Он с мясистым шлепком шлепнулся по стволу, вцепившись в грубую кору.
«Они мне за это должны», — пробормотал Тодд себе под нос, сделав шаг и прыгнув к следующему дереву.
Таким образом, он пересёк лес в том направлении (по крайней мере, он надеялся, что это именно в том направлении), куда ушли Эмили и Изабель. Процесс оказался намного сложнее, чем он ожидал. Если бы у него была вся его энергия, все было бы не так уж плохо, но Тодд не придал значения тому, насколько трудно было передвигаться, когда он был полностью истощен.
Прыгая по верхушкам деревьев, как обезьяна с тяжелой черепно-мозговой травмой, Тодд осматривал лесную местность в поисках каких-либо человеческих форм. Минуты шли. Он не знал точно, сколько времени прошло, но определенно больше десяти минут. Мокси уже будет на охоте.
А затем краем глаза Тодд заметил проблеск тепла. Улыбка появилась на его лице, когда он сосредоточился на нем и остановился, чтобы прищуриться. Две женские фигуры сидели на нижнем уровне леса, всего в дюжине деревьев от него.
Слава богам. Не думаю, что я бы многого добился –
Недалеко от Тодда на земле хрустнула ветка. Он дернул головой назад, посылая при этом пику боли в шею. Другая фигура шла через лес, направляясь прямо к нему.
Мокси.
Блин. Я был слишком медленным. Но если я действительно потороплюсь, то, возможно, смогу добраться до дыры вовремя, чтобы Изабель ее заделала. Хотя есть равный шанс, что я просто приведу Мокси прямо к ним. Она сейчас идет по моему следу, а не за ними.
У Тодда не было много времени, чтобы принять решение. Он прикусил нижнюю губу, затем выругался себе под нос, придя к решению. Мокси теперь был почти под ним. Это будет всего несколько секунд. Тодд перекинул ноги через ветку и упал, с кряхтением приземлившись на землю прямо перед ней.
Мокси остановился, глядя на него с ровным выражением лица. «Это было быстро, Тодд. Ни минуты».
«Я еще не мертв», — сказал Тодд, увеличивая количество энергии, поступающей в его ноги, когда он опускал свое ноющее тело в боевую стойку.
Мне просто нужно выиграть больше времени для Изабель и Эмили, сообщив им, что меня поймали. Это даст им больше времени, чтобы закончить укрытие и предупредить, что Мокси рядом.
— Будете, — сказал Мокси. Из-за ее спины вырвалась лоза, стремясь к ноге Тодда. Его телесные наделения вспыхнули, когда он прыгнул в сторону, исчезая с дороги. Еще одна лоза метнулась к нему, но Тодд активировал зачарования в своих руках и отпрыгнул от земли, бросившись на Мокси.
Она отодвинулась в сторону, и Тодд безвредно пролетел мимо нее. Он с кряхтением ударился о землю и остановился, встав на ноги и ударив браслетами друг о друга. У него почти не было сил для работы, но ему все же удалось сформировать в руках небольшой огненный шар.
— Еще не умер, — повторил Тодд, задыхаясь.
Улыбка промелькнула на лице Мокси, и виноградные лозы поднялись вокруг нее, словно головы гидры. — Тогда давай посмотрим, что у тебя осталось. Я не собираюсь с тобой снисходительно относиться».
