Мокси снова обучал студентов. Ной предложил помощь, но она отказалась – и Ной был за это благодарен. С прошлой ночи его мысли были сосредоточены на рунах. Теперь, когда он получил свое новое наполнение тела, у него возникло такое чувство, будто он толкнул домино в длинную очередь, которую выстраивал неделями.
Я очень хочу достичь третьего ранга. Мокси и Ли уже там. Несмотря на то, что мои Мастер-руны помогают преодолеть разрыв и даже преодолеть его, я уже некоторое время нахожусь на 2-м ранге, а как только я достигну 3-го ранга, я смогу помочь им обоим исправить их руны.
До этого момента я просто собирал руны, но мне нужно сесть и серьезно подумать о том, какой именно будет моя руна 3-го ранга.
Ной вышел из лагеря, а Мокси приступил к тому, чтобы заставить учеников снова израсходовать всю свою энергию, кивнув Ли, когда он вошел в деревья. Он быстро добрался до своего вчерашнего места, используя новые наложения тела на ногах, чтобы ощущать вибрации жизни вокруг него во время ходьбы.
Достигнув дерева и прыгнув на его ветки, Ной прислонился к стволу и подпер подбородок ладонью, размышляя. Было так много разных путей, на которых он мог попытаться сосредоточить свои Руны, что возможности казались почти ошеломляющими.
До сих пор я был сосредоточен на деталях, но мне нужно сделать шаг назад и по-настоящему взглянуть на картину в целом. У меня есть уникальная способность настраивать каждую имеющуюся у меня руну, поэтому мне действительно следует больше думать о том, куда я иду. На данный момент для рун 2-го ранга у меня есть две руны воющего водоворота, руна очагового землетрясения, руна пирокластического резонанса и руна разбитого шторма. Кроме того, в моей душе есть Великая Руна Ветра 1-го ранга и Большая Руна Пепла 1-го ранга в моем Гримуаре.
Еще есть две Главные Руны. Сандер в значительной степени независим от всех моих других рун, поэтому мне не нужно принимать это во внимание. Возгорание… оно мощное, но мне не следует строить себя вокруг него. Это слишком недальновидно. Если получится, отлично. Если нет, я всегда могу найти больше рун.
Ной побарабанил пальцами по подбородку. Это было даже не все, с чем ему приходилось работать. Вокруг его Души все еще царила странная энергия. Он был уверен, что сможет каким-то образом превратить ее в руну, но он еще не дошел до этого. Что бы это ни было, оно будет мощным. Он был в этом уверен.
Еще одна вещь, которую я не могу планировать. А пока я сосредоточусь на своих настоящих Рунах. У меня есть хороший набор различных видов магии: Огонь и Пепел от Пирокластического Резонанса, Ветер от Воющего Водоворота и смесь Земли и Вибрации от Фокального Землетрясения.
Это… не совсем то, к чему я стремился с самого начала. У меня достаточно разброс, который может издавать звук, но мне нужно убедиться, что я могу эффективно сражаться с моей руной 3-го ранга. Это больше не только обо мне. Мне нужно быть достаточно сильным, чтобы защитить всех.
Ной сидел в задумчивости, его ноги болтались на ветке, ветер шелестел его волосами, а солнце ползло по небу. Существовало два основных направления, в которых он мог использовать свои Руны. Первое — сосредоточиться на одном типе магии, таком как Вибрация, и действительно углубить его.
Другой вариант — более общий подход, который каким-то образом связывал бы все, что он имел (или собирал) воедино, и улучшал это. Последняя идея гораздо больше понравилась Ною, но в ней была одна зияющая дыра.
Я понятия не имею, что объединяет все эти вещи, не делая их слабее в бою. Я не могу просто сделать из этого музыкальную руну или что-то в этом роде. В конечном итоге это может ослабить мои наступательные способности.
Что-то влажное упало на щеку Ноя. Он моргнул, поднял глаза и понял, что в какой-то момент накатилась гряда тяжелых серых облаков, заслонив солнце и погрузив лес в тень.
Капли дождя начали падать, стуча по его лицу. Ной подвинулся, пытаясь найти лучшее укрытие под веткой над головой, затем сел неподвижно и стал смотреть на дождь.
Знаете, у меня, по сути, уже есть большинство элементов, просто в деструктивном виде. Единственное, чего мне не хватает, — это воды. Интересно, каков будет эквивалент воды? Может быть, Флуд? Это было бы очень круто, а магия воды — одна из немногих, которую можно использовать практически где угодно из-за влажности воздуха.
Ной сделал паузу. Блуждающая мысль застряла у него в голове. Это было немного натянуто, но если он стремился к разрушительной силе, то это, казалось, идеально соответствовало пути, по которому он уже шел.
Что, если моя руна 3-го ранга как-то связана со стихийными бедствиями? У меня уже были вулканы, землетрясения и водовороты. Что-то вроде Потопа, Цунами или чего-то подобного подошло бы идеально. Гейл был бы не так уж полезен, но я мог бы сохранить его на потом.
Идея была в лучшем случае несколько натянутой. Это казалось немного мощным для простой руны 3-го ранга, но чем больше Ной думал об этом, тем больше он волновался. Что-то в способности использовать силы природы против своих противников ударило по его детским фантазиям.
Губы Ноя дернулись в улыбке. Мокси, вероятно, посмеялся бы над источником его мотивации, но какой смысл в магии, если она не интересна? И, как вишенка на торте, он был почти уверен, что все его первоначальные цели в области звука можно достичь с помощью звуков природы – особенно когда природа злилась.
Хорошо. Я не могу забегать вперед. Это круто, но мне еще нужно найти руну на основе воды и, возможно, придется подкорректировать точные числа в комбинации. Затем мне нужно будет заполнить свои Руны, чтобы я мог объединить их.
Однако все начинается с Водной Руны, а у меня нет Catchpaper. Но… Я также знаю, что есть способ отобрать руну у монстра, убив его, как в Видении из Раскола. Это должно быть следующее, на чем я сосредоточусь. После этого я найду что-нибудь с Водной Руной.
На этом планы Ноя были решены, по крайней мере на данный момент. Мокси ранее упоминал, что существует способ напрямую получить руны с монстров, даже без Catchpaper. Сейчас самое подходящее время для работы над этим.
У меня есть место для некоторых персонажей 1-го ранга, но на всякий случай мне следует удалить Broken Gale. Я собираюсь разобрать его, поэтому нет смысла позволять ему впитывать энергию моих действительно полезных Рун. Прости, Брокен Гейл. Я вернусь к тебе и разберу тебя позже.
Ной порылся в своей сумке и вытащил половину свитка Дейтона, который он хранил. Развернув его, он нашел открытое место на бумаге и прижал к нему руку, окутывая Сломанную Бурю своей энергией и вытягивая ее.
Руна вытекла из его ладони, не оказывая особого сопротивления, когда он вжал ее в свиток и наполнил его. Он не ощущал особого упадка своей души от этого процесса. В своем нынешнем состоянии «Сломанная буря» не была очень сильной руной второго ранга, и он даже ни для чего ее не использовал.
Хорошо. Мокси занял детей. Это значит, что у меня есть немного свободного времени для тренировок. Давайте проверим Сандера на монстрах и посмотрим, смогу ли я вытянуть из них Руны.
Ной спрыгнул с дерева с широкой улыбкой на лице и смягчил свое падение порывом ветра прямо перед тем, как удариться о землю. Быстро приспособившись к воздействиям на ногах, чтобы учесть шум дождя, Ной отправился в путь.
Влажная трава хлюпала под ногами Ноя при каждом его шаге. Это было далеко не то, что он считал приятным, но способность чувствовать все на земле вокруг себя была слишком полезной, чтобы ее сбрасывать со счетов.
Чувству вибрации Ноя не потребовалось много времени, чтобы что-то уловить. Он остановился на полпути, когда в его воображении образовался грубый контур змеи, спрятанной в кусте у подножия дерева сбоку от него.
Он прищурился на куст, но глаза его ничего не смогли разобрать. Змея прекрасно скрывалась за ним.
Черт, мне это нравится. Я словно снял повязку с глаз.
Ной медленно вздохнул, призывая малейшие следы силы Сандера и поднося ее к кончикам пальцев. После момента концентрации его вены стали темно-серыми. Мастер-руна жадно наполнила его тело.
Остальные руны Ноя протестующе застонали, отталкивая огромную мощь Раскола. Несмотря на то, что вызывать Сандера становилось все легче, все его тело по-прежнему подвергалось значительному стрессу, а это означало, что сидеть без дела и думать о вещах без него было ужасной идеей.
Ной бросился вперед и ударил рукой по очертаниям змеи в кустах. Змея кинулась на него, потрясенная внезапной атакой, но Ной увидел приближающийся удар и извернулся в сторону, в то время как магия Сандера вытекла из его ладони в холодное тело монстра.
Когда он ушел, Ной попытался сосредоточиться на видении, которое дал ему Сандер. Он не хотел просто отрезать это. Он хотел отделить змею от ее рун.
Куст разрубился на части, и черная линия пробежала по нему, разрезая и его, и змею. Энергия закружилась на кончиках пальцев Ноя. Его глаза загорелись, когда над двумя половинками мертвого монстра начали формироваться слабые огни.
Но когда он потянулся к нему, энергия исчезла. Руны Ноя нагрелись, когда в них проникла сила, слегка наполнив их.
— Черт, — сказал Ной, выпрямляя спину. «Это не совсем сработало, но у меня такое чувство, будто я почти у цели».
Он потер подбородок, затем пожал плечами. Его Руны теперь были сильнее. Он мог дольше справляться с эффектами Сандера, а это означало, что ему предстоит пройти еще немало попыток. Пришло время найти еще нескольких монстров, на которых можно потренироваться.
День померк. Более дюжины монстров, от змей до Аркфистов – монстра-гориллы, которого они заманили, чтобы подтолкнуть детей к совместной работе – пало от рук Сандера. Ной безжалостно охотился за ними, то ли по звуку, то ли по вибрациям, пробегающим по лесной подстилке.
Поначалу Ною не удавалось вытащить Руны из их тел. Ему приходилось делать несколько перерывов в течение дня, чтобы позволить всем своим рунам, которые были истощены, сдерживая Сандера, перезарядиться.
Но со временем это чувство становилось все ближе и ближе к поверхности. Ной мог почувствовать энергию прямо перед тем, как она покинула тела монстров. Если бы ему удалось поймать его до того, как он войдет в его собственные, он был уверен, что сможет вытащить Руны.
Уже наступила ночь, но Ной еще не был готов к работе. Еще одна змея привлекла его внимание, ползая по лесной подстилке. И на этот раз Ной был полон решимости добиться результатов.
Сила Сандера текла по его венам, Ной рванулся вперед и ударил змею рукой. Через него прошла черная линия. Ной напрягся, ожидая знакомого ощущения энергии, поднимающейся из тела змеи.
Его пальцы покалывали.
Сейчас!
Ной еще раз призвал силу Сандера и провел рукой по воздуху, где была энергия. Оно замерцало, и Ной затаил дыхание.
Затем во тьме ночи расцвел свет. Руны кружились в воздухе перед Ноем, каждая сверкала слабой энергией. Никакая энергия не поступала в его тело. Руны просто парили перед ним, готовые к сбору.
Ной не мог с собой поделать. Он начал смеяться.
Он расколол душу монстра.
***
В тени дерева вдалеке в темноте блестели два желтых глаза. Это были глаза хищника, пробудившегося от долгого сна ливнем, затопившим его глубокую подземную нору.
Они наблюдали за Ноем, пока он смотрел на руны, плавающие перед ним, и были голодны.
Итак, очень голоден.
