Энергия исходила из упавшего ягуара, покалывая, коснувшись кончиков пальцев Ноя. У него был только один шанс на это, но он успел немало попрактиковаться на других монстрах в лесу. У него не было времени сомневаться в себе. Руны ягуара были слишком ценны, чтобы тратить их зря.
Сейчас.
Ной выпустил Раскол, и черная линия прорезала воздух перед ним. Ли наблюдала через плечо, растерянное выражение ее лица медленно сменилось удивлением, когда семь Рун поднялись из тела ягуара и материализовались в воздухе.
«Возьмите мою дорожную сумку. Двигайтесь так быстро, как только можете, — сказал Ной, сосредоточившись на семи рунах перед ним. Ли не колебался ни секунды. Она исчезла, подняв небольшое облако земли от силы своего ухода.
Он не сводил глаз с трофеев их боя. Из рун Ной мог понять три из них.
Теневое тело – 3-й уровень
Теневое тело – 3-й уровень
Зазубренная плачущая буря — 3-й уровень
Остальные четыре руны были похожи на те, которыми владела змея, и были нечитаемы для Ноя. Но даже если они были бесполезны, созданные им Руны более чем стоили затраченных усилий.
Ли вернулась через мгновение и остановилась рядом с Ноем, сжимая в руках его сумку и тыкву.
«Вытащите защитную бумагу», — сказал Ной, но пока он говорил, его поразило сокрушительное осознание. Чтобы передать Руну в Catchpaper, ему фактически пришлось поглотить ее на мгновение. У него не было возможности вытянуть руну 3-го ранга. Это было бы слишком много для души 2-го ранга.
«Это руны 3-го ранга», — выдохнула Ли с нескрываемым голодом в глазах. «Как ты-«
— Позже, — сказал Ной. «Мне нужно придумать, как перенести это для вас в Catchpaper. Если я разрежу их еще раз, остальные исчезнут. По крайней мере, я думаю, что так и будет».
«Для меня?» Ли удивленно моргнул. «Действительно?»
«Они никому не понадобятся, если мы не придумаем способ доставить их тебе», — сказал Ной, ругаясь про себя. Он всегда мог просто разделить одну из Рун Теневого Тела, но это не так сильно помогло бы Ли – и он хотел себе Руну Зазубренной Плачущей Бури.
— Ты уверен, что я смогу их получить? — повторил Ли.
— Да, но, как я уже сказал, это не…
Волна энергии обожгла кончики пальцев Ноя. Он вздрогнул, дернул головой, чтобы посмотреть на Ли, когда она издала болезненный всхлип и пошатнулась.
— Ли?
Ли согнулся пополам, кашляя. Кровь брызнула на землю и капала из уголков ее глаз. Прежде чем Ной успел что-то сделать, она прерывисто вздохнула и выпрямилась. Все ее тело осветилось нежным сиянием, но Ли, похоже, это не волновало. Она потянулась к одной из рун теневого тела и прижала к ней руку.
Дуги черной энергии потрескивали по ее ладони. Кровь продолжала стекать по лицу Ли, но ее черты сморщились от сосредоточенности. Через несколько впечатляющих секунд Руна исчезла. Ли стиснула зубы и на мгновение заколебалась.
Черты ее лица изменились, и она перевела взгляд на другую Руну. Еще одна дрожь сотрясла ее тело, и Ли снова согнулась пополам, заливая кровью землю перед собой. Ли хохотала и бормотала, задыхаясь, отчаянно ударяя рукой по другой Руне.
Оно исчезло с хлопком. Она впитала это так быстро, что Ной даже не заметил, как она это приняла, пока оно не исчезло.
— Вот, — сказал Ли сквозь прерывистое дыхание. — Я… я их получил.
«Ты-«
«Я в порядке. Просто делай то, что тебе нужно, — отрезал Ли.
Ной не стал тратить время на споры. Энергия ягуара начала рассеиваться, и теперь, когда Ли поймал две руны, наиболее подходящие для нее, у него не было причин сдерживаться ни секунды дольше. Он снова призвал Сандера и одним прикосновением вырезал руну Зубчатой Плачущей Бури пополам.
Оно раскололось с треском. Из него вырвались семь рун 2-го ранга, энергия вокруг них медленно угасала, поскольку израсходованная жизненная энергия Ягуара медленно ускользала обратно в эфир.
Плачущая буря – 2-й уровень
Плачущая буря – 2-й уровень
Плачущая буря – 2-й уровень
Зубчатый вихрь – 2-й уровень
Зубчатый вихрь – 2-й уровень
Зубчатый вихрь – 2-й уровень
Зубчатый вихрь – 2-й уровень
У Ноя были всего несколько секунд, чтобы сделать выбор между рунами. К счастью, было довольно легко понять, кто из них кто. Jagged Vortex, скорее всего, представлял собой комбинацию, основанную на Wind, тогда как Weeping Storm больше соответствовал воде. Глаза Ноя скользнули по руне, запоминая ее, когда он приложил к ней руку и закрыл глаза.
Во тьме своего разума Ной воссоздал каждый штрих. Они так долго требовали другие Руны, что у него не было еще одного шанса сделать это правильно. Полностью полная руна 2-го ранга не вызывала издевательств, особенно та, которая так хорошо соответствовала тому, что ему было нужно.
Итак, вместо того, чтобы беспокоиться о том, сможет ли он собрать это или нет, Ной применил другой подход.
Он просто не рассматривал неудачу как вариант.
Жесты Ноя прекратились, и энергия расцвела в его душе, проникая глубоко в его тело. Одна руна загорелась, присоединившись к остальным шести рунам 2-го ранга и озарив его синим светом. В тот момент, когда Ной подтвердил, что он правильно заявил об этом, он выдернул себя из пространства своей души и вернулся в реальный мир.
Ли стояла рядом с ним, ее глаза остекленели. Кровь, текущая из ее рта и глаз, к счастью, замедлилась, но она все еще капала с ее подбородка и падала на землю внизу.
«Ли! Ты в порядке?» — спросил Ной. «Что случилось?»
На лице Ли промелькнула улыбка. «Я вырвал из своей души несколько худших рун. Комбинировал их сам. Эти… эти были лучше».
Она покачнулась, а затем наклонилась вперед. Ной схватил Ли прежде, чем она успела упасть, планируя удержать ее, но упал, как мокрая лапша. Он подхватил ее и поднял, как маленького ребенка. Ной никогда не осознавал, насколько легким был Ли.
Мокси должен знать об этом больше.
Ной помчался в лес, направляясь обратно к остальным так быстро, как только могли нести его ноги. Он петлял между деревьями, пролетая прямо над густым, запутанным кустом под порывом ветра.
Меньше чем через минуту чувство дрожи Ноя подхватило Мокси и учеников. Они стояли плотным кругом, спиной друг к другу. Он выскочил из-за деревьев и оказался перед ними.
«Ты убил его! Я знал ты бы!» Тодд приветствовал его, но его улыбка исчезла, как только он заметил Ли в объятиях Ноя.
«Вермил!» — воскликнула Мокси, и на ее лице появилось облегчение. Ее глаза метнулись к Ли, затем расширились. «Что случилось?»
«Чудовище мертво», — ответил Ной. «Но это произошло после. Ли…
— У меня есть лечебное зелье, — сказала Эмили, торопясь открыть дорожную сумку.
Мокси подошла ближе, положила руку на лоб Ли и слегка приподняла одно веко. Ее глаза закатились, но Ной все еще чувствовал ее слабое дыхание на своей груди.
— Она взяла Руну прямо из него, не так ли? — спросил Мокси. Эмили сунула им лечебное зелье, но Мокси покачала головой и мягко отмахнулась. «Это не поможет».
«Что?» — спросил Тодд. «Почему нет? Отдай это ей!»
«Это не рана на теле. По крайней мере, не существенное», — сказал Мокси. «Это серьезное повреждение души. Повреждение происходит как раз от лопнувших кровеносных сосудов. Выглядит очень плохо, но на самом деле это не опасно».
Все трое студентов вздохнули с облегчением, но выражение лица Ноя ничуть не изменилось.
Она вырвала руны, которые соединила сама, чтобы освободить место для них. Были ли они действительно так хороши? И когда Мокси говорит о повреждении души…
«Насколько серьезен урон душе?» — спросил Ной.
«Понятия не имею», — ответил Мокси. «Хотя я уже видел, как подобные вещи происходили раньше. Она мгновенно потеряла сознание?
«Нет», — ответил Ной. «Но это тоже было недолго. Несколько секунд.»
— Тогда, вероятно, это была не стержневая Руна. Мокси вздохнул с облегчением.
«Под стержнем, я полагаю, вы имеете в виду руну, которую Ли использовал для достижения следующего ранга?»
Мокси кивнул. «Да. Особенно на более высоких рангах, вы наиболее тесно связаны с тем, кого вы сформировали первым. Итак, когда вы связываете ее с другой руной, полученная руна еще теснее связана с вашей душой. Если она вырвет две обычно совмещенные руны, это будет плохо, но далеко не так плохо, как если бы она вытащила стержень.
«Что это значит для Ли?» — нервно спросил Тодд. — С ней все будет в порядке?
«Ли не глуп», — сказал Мокси. «Она бы не сделала этого, если бы не просчитала риски, но руна, которую она взяла, должно быть, была чертовски хороша. Однако я понятия не имел, что Ли была достаточно талантлива, чтобы вытянуть руну из чего-то, когда она это убивала. Это техника высокого уровня».
Технически, я понятия не имею, была ли она там. Это сделал Сандер.
— Значит, с ней все будет в порядке? — спросил Ной.
Мокси только покачала головой. «Я не знаю. Правда, она не проснется в ближайшее время – но она выживет».
Ной медленно вздохнул. Ли приняла решение сама вырвать свои Руны, и Мокси была права. Она бы не сделала этого без причины. Он просто надеялся, что вознаграждение того стоит.
— Значит, ягуар мертв? — спросил Мокси.
Ной кивнул. «Ли устроил засаду, пока я отвлекал его».
«Дал ему попробовать собственное лекарство. Хорошо, — сказала Изабель, но выглядела она скорее обеспокоенной за Ли, чем облегченной тем, что монстр мертв. Она снова взглянула на Мокси. — Ты уверен, что с Ли все будет в порядке?
«Просто доверься ей», — сказал Мокси. «Вы действительно думаете, что Ли серьезно повредила бы себя, если бы награда того не стоила?»
«Заставляет меня задуматься, что за руна была у ягуара». Тодд внимательно наблюдал за Ли. «Надеюсь, она сможет показать нам это, когда снова проснется. Как долго это будет? День?»
«Я не совсем обучен целительству», — ответил Мокси. — Но нет, ни дня.
«Несколько часов?» Изабель догадалась.
«Неправильное направление. Попробуй полнедели или около того, — сказала Мокси, покачав головой. «Ущерб души, настолько серьезный, что он действительно подвергает тело Ли такому сильному стрессу, не исчезнет так быстро».
— Пол недели? Глаза Эмили расширились. — Ты уверен, что мы не можем дать ей лечебное зелье?
«Это ничего не даст. Сохраните его до тех пор, пока он не пригодится, — твердо сказал Мокси. Она положила руку на руку Эмили, направляя зелье обратно в сумку девушки. — А пока нам пора уйти.
«Безопасно ли сейчас перемещать Ли?» — спросила Изабель.
«И почему? Ягуар уже мертв, не так ли? Тодд добавил. «Разве это снова не безопасно?»
«С ней все будет в порядке», — ответил Мокси. «И если такой монстр появился случайно, это означает, что возможно, что и другие тоже находятся в этом районе. Я подозреваю, что его выманил дождь, который мы получили, и я не хочу стоять рядом и видеть, что еще выползло. Давайте избегать неожиданных переменных, пока вы все еще находитесь на ранней стадии обучения».
Ной кивнул, осторожно передвигая Ли, чтобы прислонить ее к своему плечу. Кровь запятнала его униформу, но он не особо возражал. Оно уже было разрушено. Когда он двигал Ли, Изабель заметила порез на его груди.
«Профессор! Ты тоже ранен!
— Всего лишь незначительное, — сказал Ной, покачав головой. «Не стоит лечить».
«Это не выглядит мелочью», — сказала Эмили, заметив это сама. «Сначала я подумал, что это кровь Ли. Ты в порядке?»
— Со мной все будет в порядке, — сказал Ной, покачав головой. «Давайте просто подвигаемся. Мне будет намного хуже, если за нами придет еще одна проклятая пантера.
Эмили не выглядела слишком убежденной, но Изабель и Тодд обменялись понимающими взглядами. Группа двинулась в путь, двигаясь немного медленнее, чтобы Ною не пришлось слишком сильно беспокоить Ли, совершенно не подозревая, что они направляются прямо к выжженным остаткам поляны, сожженной дотла прошлой ночью.
