— Подожди, — сказал Ной, защищаясь, подняв руки. Чем дольше он будет заставлять демона говорить, тем больше времени у него будет на то, чтобы найти способ выбраться из этой неразберихи. «Разве ты не должен быть благодарен или что-то в этом роде? Не то чтобы я решил что-то с тобой сделать. Это был идиот, у которого изначально было это тело, и, как вы знаете, он мертв. Я тоже жертва».
«Жертва, которая очень наслаждалась тем дополнительным пространством в своей душе, которое он украл у меня», — прорычал демон. «Что, ты думал, что твоя душа от природы такая большая? Ты поглотил мою! Я даже не могу думать о том, какой ущерб ты причинил. Сотни лет работы были оторваны и поглощены новичком, который даже не знает, что такое руны».
Ну, это объясняет это. Мне было интересно, почему моя душа такая большая. Сегодня действительно один из ответов.
«Тот самый послушник, который исцелил тебя», — заметил Ной. «У нас нет причин быть врагами, не так ли? Не то чтобы у меня был какой-либо способ узнать, что ты был в моих мыслях.
Глаза демона сузились, и он сделал шаг к Ною, проведя светящимся языком по своим острым зубам. — Мне плевать, знал ты или нет. Я не собираюсь сидеть сложа руки и терпеть месяцы пыток в обмен на ничто. Я верну то, что ты забрал у меня – и с долгами».
Пока они говорили, Ной потянулся за своими рунами. Несмотря на то, что он сказал, у него не было никаких иллюзий, что демон собирается сотрудничать с ним или подружиться. Он был почти уверен, что только один из них покинет эту комнату – и, судя по тому, как быстро Эвергрин был уничтожен, чаша весов склонилась не в его пользу.
Но, к удивлению Ноя, его мысли затронули кое-что еще. В его душе появилась рябь, морщина. Это было незаметно, но выделялось более чем достаточно, чтобы привлечь его внимание. Это отдаленно напоминало ему заусенец.
Черт возьми, это?
Ной послал в него мысленный усик. Он почувствовал, как его душа изменилась, и сердце Ноя упало в желудок от леденящего ощущения, пробежавшего по всему его телу. В то же время демон резко ахнул.
«Что ты делаешь?» — прошипел демон. Ной увидел, что оно напряглось – если бы оно действительно пошевелилось, у него не было бы времени пытаться сделать что-нибудь еще. Это было быстро. Быстрее, чем глаза Ноя, но не так быстро, как его мысли.
Он дернул за странную морщину. Демон издал яростный крик, споткнувшись на середине рывка. Его руки затряслись, и он споткнулся о стул Ноя и рухнул на землю с серией проклятий.
Он перекатился в сторону, прыгнув обратно в вертикальное положение.
Ной еще сильнее сосредоточил свое внимание на морщине, изолируя ее и резко дернув. Демон издал яростный крик, и частички пламени вырвались из его тела и устремились обратно в рот Ноя, прежде чем он успел их остановить.
«Ждать. Останавливаться!» — прорычал демон. «Останавливаться. Не.»
Жар все еще покалывал в горле Ноя, но не было ощущения, что огонь причинил ему боль. Он еще больше сосредоточил свое внимание на морщине.
«Почему?» — спросил Ной. «Ты собирался убить меня. Мы враги, не так ли?»
«Ты вырвешь эту нить, и вся твоя душа распадется, отправив меня вместе с ней в небытие. Не убивай нас обоих, проклятый дурак.
Ной приподнял бровь. Он взглянул на Ли краем глаза. «Это что-то?»
Ли тяжело сглотнул, частично спрятавшись за Ноем, чтобы избежать зрительного контакта с демоном. «Я не знаю. Может быть? Я никогда раньше не слышал, чтобы что-то подобное происходило».
— Мокси?
— Без понятия, — сказал Мокси. Она подошла ближе к Эвергрин, но потом передумал и сделала шаг назад. Ее глаза были прикованы к посоху, лежащему на земле в дальнем конце комнаты. «Это возможно, но маловероятно. Я чувствую, что вы бы заметили, если бы ваша душа была настолько аномально большой, что вы могли бы по ошибке принять демона 5-го ранга. Я знаю, что он большой, но было ли это
большой?»
Ной прочистил горло. «Давайте внесем в это некоторую конкретику. Насколько большой большой
?»
«Как быстро ты обычно исцеляешься от душевного урона?»
«Если я ничего не сделаю? Несколько дней.»
— Несколько… — Мокси поперхнулась, оторвав глаза от посоха и недоверчиво посмотрев на Ноя. «Дни
? Что ты за монстр?»
«Тот, который высасывал мою душу», — сказал демон. Она изменилась, и Ной мысленно обхватил прядь, слегка потянув ее. Он выругался и упал на землю, подняв руки вверх. — Прекрати это, сумасшедший ублюдок. Мы оба будем
уйти в небытие. Вы это понимаете, не так ли?
«Почему я должен тебе доверять?» — спросил Ной. «Насколько я знаю, если прекратить это, это может просто вырвать тебя из моей души и оставить мне все. Не похоже, что у тебя есть кто-то, кто мог бы за тебя поручиться, а ты был почти в мгновении от того, чтобы вырвать мне глотку. Чем это отличается?»
«Убить друг друга — это не то же самое, что разорвать наши души на части, идиот», — огрызнулся демон. «Это обычная смерть. Большая разница. В одном я выживаю. В другом — нет».
«Ух ты. Это действительно мотивирует меня доверять тебе, — сухо сказал Ной.
«Должен быть. Все, что меня волнует, это моя собственная жизнь – ты для меня неважен. Это должно означать, что тебе легко определить, вру я или нет.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Ной открыл рот, затем снова закрыл его. Демон действительно был прав – и это, вероятно, было плохо. Был только один демон, с чьим мнением Ной всегда хотел считаться, и это был Ли.
— Верно, — сказал Ной. «Так что же вы предлагаете? Потому что все, что ты сделал, это заставило меня склониться к тому, чтобы убить тебя обычным способом.
Демон разразился смехом. «Знаешь, даже если бы я не давил и не подталкивал тебя немного, из тебя получился бы великий демон. Но одна вещь, в которой вы всегда были ужасны, — это оценка вашего противника. Ни ты, ни любой из твоих товарищей абсолютно ничего не можешь мне сделать.
Ной приподнял бровь. «Вы уверены в этом?»
«Твои Главные Руны сильны», — признал демон. «Но они не могут убить меня. Вы действительно думаете, что игрок с 3-м рангом сможет победить игрока с высоким 5-м рангом, даже с помощью Sunder? Вперед, продолжать. Попробуй это. Просто будь осторожен. Отпусти контроль над этой связью между нами, и я оторву твою голову от твоих плеч.
— Ты меня совсем не знаешь, если думаешь, что это заставит меня хоть малейшую паузу, — протянул Ной, скаля зубы в ухмылке.
— А твои спутники?
Ухмылка Ноя исчезла.
— Мокси, ты можешь ударить его виноградной лозой или чем-нибудь еще?
Демон поднял руки, приглашая на удар. Мокси не нужно было повторять дважды. Шипучая коричневая лоза вырвалась из штанины ее брюк, извивалась по полу и устремлялась прямо к горлу демона.
Прежде чем она успела приблизиться, лоза испарилась. Крошечные пылинки улетели прочь, упав на землю, как пепел. Мокси сжала губы.
«Я не могу пройти через его домен. Демон прав: я буквально не смог бы на него напасть, даже если бы захотел.
— Ты можешь ударить его, — прошептал Ли.
— Не стесняйся попробовать, — сказал демон, легко уловив ее слова. — Подойди достаточно близко, и я разорву тебя в клочья, прежде чем Ной сможет меня остановить. Однако ты можешь продолжать пытаться направить магию в мою сторону.
Руки Ноя сжались по бокам, пока он копался в голове, пытаясь придумать, как выбраться из этого. Если бы у Мокси и Ли не было возможности атаковать, то осталась бы Эвергрин – но был равный шанс, что она попытается убить и его.
Честно говоря, наверное, более чем равно. Я не могу нападать на себя, иначе я рискую потерять контроль над тем, что связывает нас вместе. Если это так… Я более склонен убить нас обоих. Одна смерть лучше трех.
Глаза демонов расширились. «Прекрати это! Ты полный идиот, даже не думай об этом.
«Ты можешь читать мои мысли? Это совершенно несправедливо».
«Я в твоих мыслях, ты, суицидальный психопат. Перестаньте убивать себя в ответ на каждую вашу проблему!» — воскликнул демон.
«Серьезно? Он собирался снова покончить с собой? — спросил Мокси, глядя на Ноя.
«Нет, это не так», — возразил Ной. Он указал на демона. «Я собирался раскрыть это блеф и вырвать это из своей души. Либо это была ложь, и мы победим, либо я и демон умрем, а вы двое выживете.
«Абсолютно нет», — хором прохрипели Ли, Мокси и демон. Ли и Мокси впились взглядом в демона, который в ответ посмотрел на них всех.
— Что, черт возьми, нам тогда делать? — спросил Ной. «Я не позволю этому убить всех нас».
«Мы работаем над этим. Не убивайте себя». Мокси скрестила руки на груди. «Я мог бы найти Инфорсера?»
— Они убьют Ноя, — категорически сказал демон. «Думаю, они попытаются убить и меня, но если я умру, то я разорву нашу душу на части со своей стороны. Я не пойду на смерть в одиночку. Ной не вернется после того, как его душа развалилась».
— Чего ты вообще хочешь? — спросил Ной. «Разве ты не думал, что это может случиться, когда ты вышел? Ты действительно сделал это без какого-либо плана?
Настала очередь демона выглядеть растерянным. Оно прочистило горло. «Нечасто приходишь в ярость по-настоящему, и я начал терять терпение».
Глаза Ноя сузились. «Ты назвал меня тупым, но это ты только что полностью раскрыл его прикрытие, как идиот. Похоже, мы в полном тупике, но я гораздо больше готов покончить с собой, чем ты.
«Это очень устоялось. Не нужно нам напоминать, мы все знаем о твоих суицидальных наклонностях, — горько сказал демон. «Отлично. Тогда руническая клятва.
В глазах демона мелькнула вспышка, и вспышка мысли скользнула в разум Ноя. Это было удовлетворение – но оно не было его собственным. Это было то, что демон планировал сделать с самого начала.
— Прекрати это, — прошипел демон. «Не исследуй мои мысли».
«Почему нет?» Ной бросил вызов. Он попытался развить это чувство дальше, проникнув в голову демона. — Ты делал это со мной, не так ли?
Раздался хлопок, и связь между ними прервалась, и Ной больше не мог чувствовать разум демона.
— Никакой рунической клятвы, — категорически сказал Ной. — Не тогда, когда ты стремился к этому с самого начала.
«Ну и что? Мы просто сидим здесь, пока что-нибудь не убьет нас обоих? Блестящий план. Демон скрестил руки на груди и поднял черную бровь.
«Нет», — ответил Ной с холодной улыбкой. — Ты сам это сказал. Я готов умереть. Это не так. Это означает, что у меня есть все карты. Что мы собираемся сделать, так это сидеть здесь, пока ты не сдашься и не вернешься в мою голову, а затем останешься там, пока мы не придумаем решение для всего этого».
— Ты ожидаешь, что я просто… сдамся? – потребовал демон. Оно замерцало, поднявшись на ноги, и Ной предупредительно дернул морщинку в своей душе. Демон выругался и сделал шаг назад. «Я не вернусь к роли праздного пассажира. Я отказываюсь.»
«Если я отпущу тебя, ты просто будешь убивать людей».
«Да.»
— Ты даже не собираешься это отрицать?
«Зачем мне? мне было так скучно
. Ты совершенно скучный смертный. Если бы ты принял участие хотя бы в еще нескольких первобытных желаниях, то, возможно, мне было бы, по крайней мере, чем-то насладиться. Но нет. Все, что вы делаете, это сидите без дела, сражаетесь или возитесь со своими чертовыми рунами. Вы почти не помните о еде. Вы не бездельничаете. Вы не действуете под влиянием похоти. Ты даже почти никого не убиваешь. Поживи немного, ты, скучное маленькое дерьмо.
«Загробная жизнь имеет способ выжать из тебя большую часть этого», — категорически сказал Ной. «Вернись в мою голову. Это не выгодная сделка. Это не сделка. Это угроза. У меня есть проблемы посерьёзнее, чем у тебя.
«Ты очень
ошибаюсь на этот счет, — сказал демон. Он на мгновение остановился, а затем стиснул зубы. «Ты можешь хотя бы быть немного интереснее? Я могу насытиться и посидеть без дела, если ты что-нибудь сделаешь, но на самом деле я могу выбрать смерть, если ты продолжишь делать такие вещи.
«Как что? Я не собираюсь убивать кучу людей без причины. Разве монстров недостаточно?
«Убивать, чтобы стать сильнее, скучно. Убивайте ради удовольствия от охоты. Наслаждайтесь резней».
«Нет.»
Демон вздохнул, затем кивнул Мокси и Ли. — А как насчет того, чтобы…
«Я убью нас обоих».
«Проклятые равнины», — выругался демон. «Хорошо. А пока я буду играть по твоим правилам. Но не воспринимайте мою капитуляцию как потерю. Ты готов сегодня, но если ты не найдешь решение этой проблемы или не найдешь способ развлечь меня, то ты не сможешь убить себя достаточно быстро, чтобы помешать мне взять с собой твоих любимых друзей. Я буду
возьми что-нибудь у тебя, Ной Вайнс. У меня уже есть, даже если вы его еще не нашли. Чем дольше ты толкаешь меня в сторону, тем больше я возьму. Лучше найти способ решить эту проблему как можно скорее – иначе нечего будет брать».
Демон взорвался столбом пепла и пламени, закружившись в воздухе и хлынув в рот Ноя, прежде чем он успел среагировать. Через мгновение оно исчезло, и он прерывисто вздохнул.
Ли и Мокси обеспокоенно уставились на него.
— Со мной все в порядке, — сказал Ной, сглотнув. Каким-то образом он не обжегся после ухода демона. Однако это его не особо успокоило. Эвергрин пошевелилась в кресле, издав низкий стон.
«Я думаю, что у нас есть более насущные проблемы, с которыми нужно разобраться».
