— Что здесь делает Ревин? — спросил Мокси. «Избавиться от него!»
«Я не знаю, сработает ли это», — ответил Ной. — Он… настойчивый, если ты не заметил.
Тень начала выглядывать из-под двери. Ной ударил его ботинком, но он продолжал врываться в комнату. Его нога просто прошла сквозь него.
«Привет?» Голос Ревина позвал из тени. — Знаешь, нехорошо игнорировать людей.
— Мы были заняты, — огрызнулся Ной. «Не-«
Ревин поднялся с земли, его изорванный плащ кружился вокруг него, пока он расцветал. «Я прибыл!»
— Заходите, — закончил Ной.
— Упс, — сказал Ревин. Он повернулся, затем поднял брови, заметив Эвергрин в углу комнаты. «Угу. Не ожидал, что это произойдет. Старики странные. Хотя определенно не нужно было этого видеть. Я не забуду это в ближайшее время».
Ной не был уверен, стоит ли ему тянуться к своим Рунам и пытаться сразиться с Ревином или просто плакать от отчаяния. Этот человек был практически силой природы.
«Что ты хочешь?» — спросил Ной с побежденным вздохом.
«Мое Всевидящее Око подсказало мне, что вам нужен гений», — ответил Ревин, заглаживая волосы назад и одаривая их тем, что, по его мнению, было задиристой ухмылкой. «Итак, я прибыл. Однако я должен сказать: меня не интересует, что бы вы ни делали со старой леди. Не мой стиль. Я молод, дик и свободен. Никаких привязок».
«Пожалуйста. Перестань говорить, — попросил Ной. «Вы активно ухудшаете ситуацию для всех нас. А Эвергрин не…
На самом деле, этот монументальный тупица действительно может подумать, что Эвергрин действительно в этом участвует и ее не сдерживают против ее воли. Возможно, мне не стоит это менять. Если бы нам пришлось драться с Ревином, я не уверен, что мы действительно победили бы.
Ной посмотрел в глаза Мокси. Между ними пронеслось взаимное чувство стыда, за которым последовал синхронный вздох поражения.
— Пожалуйста, никому не рассказывай о странных привычках Эвергрин, — сказал Мокси. «Если бы люди узнали об этом, семье Торрин пришлось бы очень плохо, и независимо от того, насколько сильным ты себя считаешь, ты не выживешь, когда вся семья обрушится на твою голову».
«Никаких проблем», — пообещал Ревин, показав им большой палец вверх. «Я могу судить, но не буду делиться. Это было бы не круто. Я очень надеюсь, что причина, по которой я тебе понадобился, заключалась не в том, что она увлекается вуайеризмом. Это слишком далеко».
Ною потребовалось время, чтобы успокоиться. Ревин обладал чудесным талантом усугублять ситуацию каждым предложением, исходящим из его уст. Это начало выходить за рамки плохого и переходить в впечатляющее.
«Наша проблема не в этом», — сказал Ной. «На самом деле, если бы вы могли игнорировать ее, это было бы лучше для всех участников».
«Ты должен был сказать это раньше», — сказал Ревин. «Сделанный. Ее игнорируют».
«Фантастика. Может быть, мы могли бы встретиться в другой раз?» — предложил Мокси, пристально глядя на дверь. «Я не думаю, что Evergreen хотела бы, чтобы аудитория была больше, чем существующая».
«ВОЗ?»
— Всегда… о, Проклятые Равнины, — пробормотал Мокси.
«Единственные люди в этой комнате — это вы, Вермил и Ли», — сказал Ревин. Он болезненно преувеличенно подмигнул им. «Видеть? Не о чем беспокоиться».
Ли наклонился, чтобы прошептать Ною на ухо. «Я не могу сказать, настолько ли он глуп, что превратил это в оружие, или он просто нас обманывает. Должны ли мы попытаться атаковать?»
Ной слегка покачал головой. «Не думай, что мы победим».
Ревин наблюдал за ними, его улыбка не мерцала ни на мгновение. — Итак, что тебе нужно?
«Мы просто разговаривали», — сказал Мокси. «Нам действительно ничего не нужно. Может, у тебя глаз ошибся?
— В этом нет ничего плохого, — сказал Ревин, скрещивая руки на груди. Он повернулся, затем остановился, заметив посох Эвергрин в дальнем конце комнаты. Его глаза загорелись. «Ага! Хочешь взглянуть на это? Очаровательный. Кто мог оставить такой могущественный артефакт валяющимся повсюду?»
«Не трогай это», — рявкнул Мокси, поворачиваясь, чтобы схватить посох, но обнаружил, что он исчез. Она повернулась к Ревину, когда тень положила оружие ему в руки. Он издал медленный свист.
«Эта штука очень противная. Должно быть, поэтому ты позвонил мне.
— Мы тебе не звонили, — сказал Ной, но его это уже почти не волновало. Невозможно было остановить Ревина, не вступив с ним в тотальный бой, и Ной не хотел этого делать, пока не узнал точно, насколько силен Ревин. По крайней мере, на данный момент Ревин, казалось, был на их стороне.
«Конечно, да», — ответил Ревин. Он постучал по посоху. «Однако мне потребуется некоторое время, чтобы расшифровать это. Это непростая просьба».
— У нас есть закуски, — сказал Ли, вытаскивая из шкафа торт.
«Мне ничего такого не нужно». Ревин, не упустив ни секунды, протянул руку, взял у Ли торт и сдвинул его в тень, где он исчез. «Я никогда не возьму плату с людей, которые изо всех сил стараются помочь моему любимому крестнику».
Он откашлялся и бросил многозначительный взгляд на шкаф. Ли послушно протянул руку и вытащил второй торт. Ревин высвободил его из ее рук, переместив в другую тень, прежде чем коротко кивнул им. «Я сделаю это по доброте сердца. Дайте мне три дня».
Ревин провалился под землю и бесследно исчез. Прошло несколько секунд молчания. Мокси прижала руку ко лбу и застонала. Ли взяла из шкафа еще один торт и сунула в него руку, вытащила большую пригоршню и засунула в рот.
«Он ужасен», — заявил Ной.
Ли и Мокси согласно кивнули.
«Думаешь, позволять ему держаться за штат Эвергрин — плохая идея?» — спросил Ли. «Это оружие предназначено для имитации способностей 6-го ранга. Я чувствую, что им будут злоупотреблять не в тех руках».
— Не заставляй меня думать об этом, пожалуйста, — умолял Мокси. «Может быть, мы можем просто свалить все на него, если дела пойдут плохо. Могу поспорить, что люди действительно нам поверят».
Ной разразился смехом. «Есть мысль. Если до этого дойдет, то, возможно, Ревин спасет нас, сунув свой нос так далеко на место преступления, что в конечном итоге станет главным подозреваемым.
«Теперь мы ничего не можем с этим поделать», — сказал Ли, пожав плечами. Она поставила торт на стол и протянула две пригоршни Ною и Мокси. Мокси выпустила виноградную лозу, вырвала торт из рук Ли и кинула ему в рот.
Могло бы и так.
Ной тоже взял торт у Ли, стараясь не рассмеяться. Она скатала его в комок, но торт вообще был не самой связной едой, так что могло быть и хуже. Когда он ел, блюдо по-прежнему было приятным на вкус, но он не мог отделаться от слов Азеля, пока жевал.
Какие эмоции нужны Ли?
***
Следующие два дня прошли спокойно, хотя Ной подозревал, что от всех съеденных ими сладостей он набрал пять фунтов. Он не был большим поклонником сладкой еды, но Ли продолжал раздавать им ее, и ни у него, ни у Мокси не хватило духу отказаться. Кроме того, дом принадлежал Эвергрин, и Ной получал немалое удовольствие, тратя ее деньги.
К лучшему или к худшему, Ревин не вернулся с первого дня своего приезда. Делать было нечего, кроме как посмотреть экзамен на выживание и поесть. Как и в первый день, студенты показали отличные результаты.
Еще несколько волн монстров атаковали их растущую крепость, но ни одному из них не удалось пройти. Джеймс, верный своему обещанию, нашел способ незаметно смешаться с остальными. Все они действовали великолепно, но была проблема, которая становилась все более очевидной с каждым днем.
«Они не получили ни одного жетона», — сказал Ной, глубоко нахмурившись.
«И посмотрите, сколько монстров преследовало их», — добавила Мокси обеспокоенным тоном. «Это ненормально. Они становятся целью, и кто-то следит за тем, чтобы монстры, у которых есть жетоны, не приближались к ним. Кто-то обманывает».
— Цифры, — прорычал Ной, вставая со стула и раздраженно расхаживая по комнате. «Думаю, нам следовало этого ожидать. Но что мы можем с этим поделать? Поможет ли жалоба что-нибудь решить?»
«Нет.» Мокси покачала головой и сжала кулаки по бокам. «Жалоба на Эмили будет проходить через Эвергрин, который, как я подозреваю, вероятно, замешан во всем этом. И, к сожалению, я не думаю, что Изабель или Тодд будут услышаны. Возможно, у Джеймса есть небольшая притягательность, но, зная то, что мы знаем о Ревине…
«Ага. Наверное, нет, — согласился Ной. Он откинулся на спинку стула и откинулся назад, яростно постукивая пальцами по колену. «Проклятие. Это нелепо. Если так будет продолжаться, они не смогут покинуть свой форт. Это отличная стратегия, но она не учитывает необходимость поиска бесполезного Макгаффина. Неужели никто не станет указывать на то, насколько бесстыдно это дерьмо? Арбитраж не может быть таким
коррумпированный».
«Я думаю, что на этот раз проблема может быть в Эмили», — сказала Мокси с грустным вздохом. — Или, скорее, Эвергрин. Она просто заявит, что заставляла свою протеже работать усерднее, чтобы доказать, что она заслуживает места в качестве возможного главы семьи Торрин. Все подумают, что это очень благородно с ее стороны.
«Неужели она действительно зайдет так далеко только для того, чтобы Элин выиграла пари?» Ли наклонила голову набок и засунула в рот еще одну горсть торта. Несмотря на то, что она съела больше всех из них, она ничуть не изменилась – и не замедлила свою войну со всеми кондитерскими изделиями.
— Нет, — сказал Мокси. «Вот что меня смущает. Не может быть, чтобы Эвергрин намеренно так сильно облажался с Эмили. Одно дело доказывать, что я не выполнил свой долг, но это заходит слишком далеко. Происходит что-то еще».
