Было несколько способов, которыми Ной мог видеть, что происходит в кромешной тьме, его меч отчаянно пытался удержаться в полете. Ни одно из них не могло закончиться хорошо. Если они не могли видеть, с чем сражаются, то они не могли защититься от этого.
И даже если бы Мокси не был с ним, тыква Ноя была у него на бедре. Если бы он умер здесь, это ничем не отличалось бы от смерти любого другого человека. Он просто вернулся рядом с монстром и был убит еще раз.
Похоже, мне просто придется изменить обстоятельства.
Ной призвал Возгорание. Он ничего не мог видеть, но в этом и не было необходимости. Он расширил свою волю, пытаясь осветить буквально все вокруг них.
«Задержи дыхание!» — прошипел Ной Мокси. Если бы она услышала, то не стала бы тратить лишнего воздуха, отвечая ему. Времени на подтверждение не было – даже если глаза Ноя ничего не могли различить, его Мастер Руна мог.
Раздался громкий свист, когда искра загорелась на остатках дыма из его трубки, которые все еще касались его кожи. Пламя понеслось по тропе, на мгновение осветив дым контуром, распространяясь во всех возможных направлениях.
Одно из этих направлений случайно совпало с гнилой виноградной лозой, свисающей с одной из стен. Это поймало. Раздался громкий хохот
как огонь ревел, как голодный зверь. Если бы Ной не знал лучше, он бы подумал, что только что поджег поле с сухой травой.
За считанные секунды половина комнаты была в огне. Огонь усилился, и в воздух вокруг них поднялся тошнотворный черный дым, и какая-то магия, которая удерживала летающий меч Ноя, треснула.
Вместо того, чтобы взлететь, они упали. Ной отбросил от себя клинок и вызвал порыв ветра, смягчив их падение и отбросив их на холм в море извивающейся разложившейся грязи.
Он приземлился с кряхтением, споткнувшись о скользкую поверхность под ботинками. Ной использовал «Стихийное бедствие», чтобы отогнать от них дым, стиснув зубы и щурясь сквозь мерцающий свет в поисках существа.
«Теперь ты, наверное, можешь дышать», — сказал Ной, исправляя свое предыдущее предложение. «По крайней мере, пока я держу дым подальше от нас. Однако мне придется остановиться, если я поменяю руну, которую использую.
Мокси отпустил его и сделал шаг назад. «С чем мы столкнулись на Проклятых равнинах? Я никогда не видел ничего подобного. Еще взгляни на потолок.
Ной поднял глаза вверх. Его покрывал тяжелый слой гнилых лоз. Там должно было быть как минимум три или четыре слоя густой растительности, каждый толщиной с грудь Ноя.
— Возможно, это будет не так-то просто пройти, — пробормотал Ной. «Как это произошло так тихо? И где, черт возьми, эта жутко улыбающаяся штука?
Он и Мокси еще раз осмотрели комнату. Ной чувствовал, как его сердце колотится в груди так громко, что оно почти конкурировало с ревом огня вокруг них. Не было никаких признаков монстра, которого он мельком увидел до того, как погас свет.
Часть света в комнате исчезла, поскольку большая часть пламени внезапно погасла возле дальней стены. Ной и Мокси понеслись к нему, чуть не поскользнувшись при этом. Пока они поворачивались, за ними исчезла еще одна секция пламени.
«Он либо очень быстрый, либо у его магии большой радиус действия», — предупредил Мокси. — Что случилось с твоим мечом?
— Мертв, — коротко ответил Ной, сгибая пальцы в поисках цели для боя. Все было бы лучше, чем просто сканировать темноту, ожидая, пока противник сделает следующий ход. Это было похоже на повторную битву с ягуарами, но на этот раз у него не было чувства тремора. «Я думаю, что он разложился из-за осадка. Сможешь ли ты уничтожить или переместить лозы на потолке?»
«Нет. Они больше даже не считаются виноградными лозами. Они были изменены».
— Прекрасно, — пробормотал Ной. Еще одна порция огня исчезла. Несмотря на то, что дым от горящих мертвых растений все больше валил в комнату, пламя, освещающее ее, гасло одно за другим. Тем не менее, Ной сделал
иметь огромное количество дыма для работы.
Я не знаю, что он сделает с тем, кто его вдохнет, но на данный момент я не собираюсь использовать себя в качестве подопытного. Я бы предпочел не носить его слишком долго. Лучше просто убраться отсюда и запереть его.
— Новая идея, — сказал Ной. Свет, освещавший его лицо, снова потух, когда огонь погас, но он проигнорировал это. Он призвал Сандера, потянувшись к успокаивающей, холодной энергии Мастер-Руны.
Дрожь пробежала по его душе, и Ной замер. Сандер чувствовал себя… другим. Он не мог точно сказать, как именно, но Руны, похоже, реагировали на все, что происходило вокруг них. Заднюю часть позвоночника Ноя покалывало.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Черная жижа, окружавшая их, была точно таким же материалом, который капал с человека с копьем, когда он напал на Обновление у Вод Жизни.
Однако он никак не мог меня выследить. Если бы это был на самом деле он, я бы уже был мертв. Так что это за штука?
Ной резко дернул Сандера, и энергия наконец потекла по его венам. Они стали темно-серыми, когда сила прошла через него. Ной согнул пальцы и посмотрел на потолок.
«Мокси, можешь запустить нас к потолку большой лозой? Я прорвусь сквозь это».
Мокси обвила руками талию Ноя. Он почувствовал, как маленькие лозы скрепляют их вместе. По земле пробежал грохот. По какой-то причине пламя перестало гаснуть, но Ной не собирался жаловаться.
Холм взорвался. Массивная лоза шириной с автомобиль с ревом вырвалась из земли под Ноем и Мокси. Ной покачнулся от их быстрого подъема, но хватка Мокси была достаточно сильной, чтобы они оба остались на вершине. Их гнилое окружение пронеслось мимо Ноя, когда они быстро приблизились к потолку.
Как только они выросли рядом с ним, лоза резко остановилась. Если бы не более мелкие лозы, удерживающие Ноя и Мокси у ног, инерция бросила бы их двоих прямо в почерневшие лозы над ними.
Вместо этого они остановились прямо под ним. Рука Ноя взлетела вверх, и как только он коснулся влажного растения, он высвободил магию Сандера.
Вспышка черной рванулась вверх, в мгновение ока разрезая лозы. Ил лился из поврежденных растений. Лозы Мокси поднялись вокруг них, образуя защитный зонтик, прежде чем они коснулись их.
Повсюду на участке, который разрезал Ной, отрезанные лозы отступили. Грязь начала падать дождем вместе с осадком, когда они обнажили дно земли – или это был верх пещеры? Ною было наплевать на это. Для него это была свобода.
Он схватил дым, наполнявший пещеру стихийным бедствием, сформировал его в виде шипа и направил вверх, в дыру, которую он только что образовал в растениях. Шип прорвался в воздух, врезавшись в грязь и легко прорвавшись сквозь нее. Ной дернул шип назад, и дневной свет хлынул через дыру, которую они только что образовали.
Мокси не нужно было приказывать двигаться. Лоза вздрогнула и ожила под ними, выстрелив вверх и выпустив двоих через отверстие обратно на дневной свет. Крепления, удерживающие их вместе, соскользнули, и Ной, пошатываясь, оторвался от лозы, тяжело дыша и повернувшись обратно к дыре, которая в настоящее время была заткнута верхушкой лозы Мокси.
«Подвинь это.»
«Вы уверены?» — спросила Мокси, вытирая лоб и глубоко, жадно вдыхая свежий воздух. «Весь дым…»
«Я знаю. Все в порядке. Корневой Дьявол.
Глаза Мокси сверкнули пониманием. Она кивнула и немного опустила лозу. Ной использовал «Стихийное бедствие», чтобы снова поймать дым, затем направил его на дно пещеры, оставив лишь тонкую струйку, ведущую к нему снаружи.
Затем он сжег его.
Искра пронеслась по щупу, сжигая его, когда он устремился к основанию пещеры. Лоза Мокси рванулась вверх, закрывая дыру. Прошла секунда. Потом еще один. Ной открыл рот.
Мощное сотрясение сотрясло землю под ними. Ной пошатнулся, почти потеряв равновесие. Под ними определенно произошел взрыв, но, похоже, ему не удалось пробить толстый слой мертвых растений, покрывающих все. Лоза Мокси упала, вновь открыв дыру.
Взрыв, должно быть, был достаточно сильным, чтобы отрезать его или убить.
Ной прижал руку к земле и снова призвал стихийное бедствие. Маленькие движения были далеки от его специализации с этой конкретной Руной, но ему не нужно было, чтобы они были маленькими – просто быстрыми.
Его зубы скрипели, когда он пытался правильно направить Руну. Через несколько мгновений большой кусок земли и камня выдвинулся из земли и скользнул к яме, закрыв ее.
Прошло несколько секунд молчания. Ной выпрямился, вытер пот со лба и уперся руками в колени. «Ну, черт. Ты получил какую-нибудь энергию от убийства монстра?
Мокси покачала головой. «Ничего. Оно все еще живо».
Они посмотрели друг на друга.
— Ты хочешь вернуться туда?
«Ты?» Мокси приподняла бровь.
Это как-то связано с Сандером – или Сандер имеет к этому какое-то отношение? В любом случае, монстру удалось пережить взрыв, который убил бы огромного Коренного Дьявола дюжину раз. Я не уверен, что мы хотим затеять эту битву теперь, когда нам удалось сбежать.
Но, что еще более важно, не все было так, как должно было быть на первый взгляд. Брови Ноя нахмурились, когда он закрутился по кругу. Не хватало чего-то очень важного.
«Где Ли? Я думал, она здесь.
Мокси выругался. «Ты шутишь. Она не присоединилась к нам, не так ли?
«Нет, она этого не сделала. Она все еще смотрела, и мы бы определенно услышали ее, если бы она упала», — сказал Ной. Его взгляд упал на вмятину на земле, которая находилась недалеко от того места, где они стояли до того, как Мокси утащили в подземную пещеру. Выглядело так, будто коготь большого существа пронзил землю. «Что это такое?»
Мокси посмотрел на него. Она поджала губы и посмотрела вверх, в поисках чего-то осматривая землю. Она заметила это и пробежала несколько шагов, остановившись возле такого же отпечатка. — Что-то вроде следов когтей.
Не может быть, чтобы какое-то большое существо прогулялось сюда средь бела дня и сумело схватить Ли, пока она не обращала внимания. Мы не так долго находились под землей. Она бы не сдалась так легко.
Мысль поразила Ноя. Он поднял глаза – и увидел огромную черную птицу, летящую к ним. Из-под него торчали две огромные когтистые ноги, а шея висела под странным углом. На птице сидел Ли, врезавшийся прямо в землю, как сумасшедший проводник поезда.
— Черт возьми, — пробормотал Ной. Мокси проследила за его взглядом. Однако птица совсем не замедляла шаг. Ной и Мокси как один отпрыгнули в сторону. Уклоняясь, Ной также использовал стихийное бедствие и послал волну ветра.
Ли спрыгнул со спины птицы прямо в подушку, которую сформировал Ной. Он не был совсем мягким из-за природы стихийного бедствия, но бурлящая энергия замедлила падение Ли достаточно, чтобы позволить ей благополучно приземлиться.
Птица, с другой стороны, врезалась в землю и разбрызгнулась повсюду, разбрызгивая черную жидкость по широкому кругу вокруг зоны приземления – ту же самую жидкость, которая капала со всех растений в пещере под ней.
«Ой! Ты вернулся, — сказал Ли. «Удалось ли тебе выловить доброго монстра? Эта птица схватила меня сразу после того, как ты упал. Однако несколько секунд назад она внезапно перестала сопротивляться.
Сразу после того, как я взорвал пещеру.
— Черт возьми, — пробормотал Ной. «Это определенно происходит в моей газете. Что-то происходит».
«Думаешь, Данфордж подвергся нападению какого-то странного дерьма?» — спросил Мокси.
— Нет, — мрачно ответил Ной. «Я думаю, что я.»
