Мокси приподняла бровь. «Ной, ты отфильтровал половину того, что я тебе сказал? Маленькие музыкальные инструменты достать не так уж и сложно, но скрипку? Это для серьёзной музыки. Вы не найдете что-то подобное, просто продав его по дешевке. Если вы хотите, чтобы все было хорошо, это будут как минимум тысячи золотых.
Ветер резко покинул паруса Ноя, и он выругался себе под нос. Проведя рукой по волосам, Ной покачал головой. «Блин. Наверное, я забегал вперед. А как насчет чего-то подобного? Я уверен, что адаптироваться будет не так уж и сложно. Какие инструменты реже воспринимаются как предназначенные для формации и, следовательно, дешевле?»
Мокси задумался на несколько мгновений. «Может быть, банджо? Честно говоря, я недостаточно знаю об этом, чтобы дать хороший ответ. Формации были далеки от моей компетенции. Эти вопросы лучше адресовать Тодду.
«К сожалению, Тодда здесь нет». Ной снова посмотрел на книгу в своих руках, затем захлопнул ее и издал легкий вздох, который даже близко не передал его разочарование. «Мы еще вернемся к этому. Расстановки интересны, но это не единственное, над чем я могу работать. А пока я могу подумать о приобретении другого инструмента. Я бы предпочёл скрипку, но всё лучше, чем ничего. Но я должен спросить – а можно ли мне вообще купить скрипку? Или это приведет к тому, что я попаду в какой-то список?»
Мокси покачала рукой взад и вперед в воздухе. «Определенно есть благородные семьи, которые держат кого-то специально за умение музицировать. Проблема в том, что не так много людей будут делать такие инструменты, поэтому купить их будет сложно, чтобы их не заметили».
«Прикинул. Тогда неважно. Это наполнение.
Это был не самый захватывающий вывод, но тоска по тому, чего у него не было несколько тысяч лет, ничего не изменит. Еще немного ожидания не убьет его. Было важнее сосредоточиться на проблемах, которые он действительно мог решить, чем на тех, которые он не мог решить.
До конца дня оставалось еще несколько хороших часов, и Ной не собирался тратить их зря.
«Я буду в своем мысленном пространстве работать над тем, смогу ли я найти способ исправить свои наделения», — заявил Ной, прислоняясь к задней стене и закрывая глаза. — Дай мне знать, если произойдет что-нибудь важное.
***
Луна висела в небе, ее серебряный глаз смотрел на затененный Рассветный Горн. Даже ночью шар на большой башне в центре города горел мягким сиянием, почти как звезда, упавшая с неба.
Прошло несколько часов ночи, и холодный ветерок скользил по узким улочкам города, танцуя на коже Мокси. Она плотнее натянула плащ и ускорила шаг, ступая целеустремленно и держась в тени, насколько могла.
Она остановилась перед маленькой ветхой витриной у подножия многоэтажного здания. Кирпичи потрескались, деревянная дверь почти сгнила, но за покрытыми грязью окнами горел слабый свет свечей.
Это было не первое место, где Мокси остановилась той ночью, но, судя по свету, едва успевшему выскользнуть из щели в нижней части дверного проема, она надеялась, что это было то место, которое она искала. .
Мокси подняла руку и с громким скрипом распахнула дверь. Свет был настолько слабым, что вместо того, чтобы вылиться на улицу, казалось, будто ночь наступила.
комнату перед ней.
В центре груды металлолома стоял единственный стол. На земле валялись куски полированного дерева и металла, расположенные в странном порядке, который имел бы смысл только для глаз сумасшедшего.
Сгорбившись над столом, изящно держа в массивных руках в перчатках пару длинных тонких инструментов, сидел мужчина семи футов ростом. Его тело было покрыто мускулами, а с головы свисала густая копна заплетенных волос, полностью окутанная длинной черной бородой.
Он взглянул на Мокси, когда она вошла внутрь, приостановив работу над деревянным ящиком размером с маленькую собачку, который сидел на столе перед ним. Его глаза опустились на знак отличия на груди Мокси, и он медленно опустил свои инструменты, выпрямляя спину.
«Магазин закрыт».
«У меня краткий вопрос», — сказал Мокси. «Это не займет у вас много времени».
«Разве ты не понимаешь, что значит закрыто?»
«Твоя дверь была открыта».
«Он никогда не закрывается».
«Тогда я не могу не заметить, что вы не закрыты».
Крупный мужчина поджал толстые губы, затем покачал головой. Он нетерпеливо указал на Мокси. — Тогда выкладывай. Что ты хочешь? Если вы настаиваете на вопросе, спросите. Чем скорее ты это сделаешь, тем скорее я смогу сказать тебе, что не могу тебе помочь».
«Я пытаюсь найти талантливого столяра», — сказал Мокси. «Кто-то с некоторой степенью навыка наделения. Я помню, как моя семья навещала вас несколько лет назад, и я знаю, что вы обладаете этими навыками».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Вы выбрали не того человека. У меня их нет. Я всего лишь мастер».
Брови Мокси нахмурились. «Я точно знаю, что ты лжешь. Я не буду заставлять тебя помогать мне, но ты можешь просто сказать мне нет. Ты Арнольд, не так ли? Я помню, ты помогал создавать посох Эвергрин.
Раздался громкий треск. Металлический стержень в руке мужчины сломался, его верхняя половина оторвалась и с грохотом ударилась о дерево. Вены на его руке вздулись, мышцы напряглись, но лицо мужчины ничуть не изменилось.
«Я Арнольд. Вы правы в этом, и вы правы и в остальном. Я не буду тебе помогать».
Мокси хмыкнул. «Можно было просто сказать это с самого начала. Доброй ночи.»
Она повернулась на каблуках и с громким скрипом открыла дверь.
«Вот и все?» — спросил Арнольд.
Мокси помолчал. Она оглянулась через плечо, нахмурившись. «Да. Ты сказал, что не поможешь. Зачем мне еще тратить наше время? Знаешь, ты не единственный человек в городе. Я не буду умолять».
Настала очередь Арнольда ворчать. — Значит, ты здесь не по семейным делам.
Глаза Мокси сузились, и она повернулась лицом к крупному мужчине. «Что заставляет вас так говорить?»
— Торрины не принимают ответ «нет» так легко. Ни одна из больших дворянских семей этого не делает. Вы хотите сделать что-то на своих условиях. Что это такое? Я буду соблюдать условия своей Клятвы. Вся информация, которой вы делитесь со мной, будет храниться в полной тайне при условии, что вы говорите только правду».
«Почему? Имеет ли вообще значение, на кого я работаю?»
— Если тебе нужна моя помощь, то она нужна.
— Ты сказал, что не собираешься помогать.
— Это было до того, как ты показал, что слушаешь инструкции. Арнольд с громким стуком положил одну руку в перчатке на стол. — Тебе нужна моя помощь или нет?
Я помню, как работать с ним было занозой в заднице, но сотрудники Evergreen оказались настолько хороши, что оно того стоило. Я сказал Арнольду, что есть и другие места, куда я мог бы пойти, но я проверил еще семь мастерских этого придурка, прежде чем нашел его здесь. Если он действительно будет работать со мной, я не могу просто так упустить такую возможность.
— Да, знаю, — признался Мокси. «И, как вы догадались, я сейчас не работаю в официальном качестве. Я делаю это исключительно из эгоистических соображений. Должен отметить, что финансирование тоже принадлежит мне, поэтому я не уверен, что смогу достичь той цены, которую Торрины заплатили тебе за персонал Эвергрина.
Арнольд рассмеялся. В этом была горькая нотка, которой Мокси не ожидал. «Ни при каких обстоятельствах я бы не поверил, что вы сможете сравниться с тем, что Торрины заплатили мне за мою работу. Хотя я больше не буду спрашивать. Что вы хотите сделать? Я больше не занимаюсь изготовлением доспехов или оружия. Если вам нужно произведение искусства, то я могу помочь. В противном случае-«
«Я хочу скрипку».
«Скрипка? Вы сказали, что пришли сюда не по служебным делам. Я отказываюсь.»
— Это не официальное дело, — огрызнулся Мокси. «Скрипка не для Торринов».
— Итак, ты сам хочешь стать Мастером Формации. Арнольд пожал плечами. «Все равно. Я не помогаю».
«Это не для меня.»
— Тогда ты солгал.
— Это для кого-то за пределами семьи Торрин, — раздраженно сказал Мокси. «И я делюсь этим с тобой только потому, что знаю, что ты более чем способен хранить секреты. Я предлагаю вам оставить все таким же образом».
Арнольд изогнул бровь. «Да, да. Я уже говорил вам, что Клятва все еще действует. Дворяне не позволяют одиноким искателям приключений узнать свои секреты без них. Значит, ты планируешь предать Торринов, назначив Мастера формации для другого дома?
«Что? Нет, это не для этого. Что ж, вы не совсем неправы, но остальное вас не касается. Я не предаю Торринов. Это для тех, кто действительно хочет использовать скрипку для музыки. Формации — это просто бонус».
Арнольд внимательно изучал выражение лица Мокси, его загадочное выражение. «Я никогда раньше не слышал такого аргумента, но Клятва не горит, так что ты не лжешь. Никогда не слышал о ком-то, кому нужна скрипка только для того, чтобы играть музыку на этой чертовой штуке. Их будут бить за то, что они разыгрывают это публично».
«Вряд ли это вас беспокоит. Ты можешь сделать скрипку или нет? Я готов заплатить две тысячи золотых. Я предполагаю, что это далеко не столько, сколько мы заплатили вам за персонал Эвергрин, но это намного проще, не так ли? Наделений не должно быть так много.
«Две тысячи?» Уголок губы Арнольда изогнулся от удовольствия. «Ну, проект на самом деле кажется довольно интересным. Мне надоело, что все люди просят у меня оружие и доспехи.
Плечи Мокси расслабились. «Затем-«
— Я не могу тебе помочь.
«Что? Почему? Ты только что сказал, что можешь!
«Нет. Я сказал, что это интересно и что я не смогу вам помочь. Не будет. Не мочь.»
Арнольд оперся одной рукой о стол, а другой прижал верхнюю часть металлической перчатки. С гримасой и тихим хлопком он высвободил руку. У него не было руки ниже запястья. Все, что осталось, — это сильно покрытый шрамами кусок.
— Часть оплаты, которую Торрины дали мне за персонал Эвергрина, — сказал Арнольд, его голос был напряжен от ярости. «Убедился, что не смогу сделать эквивалентное оружие для кого-либо еще. Я включил в наш контракт много вещей, но по глупости забыл включить что-нибудь о том, чтобы я не пострадал».
Грудь Мокси сжалась, когда она посмотрела на руку Арнольда. Судя по перчатке на другой руке, он потерял не одну руку. Желчь застряла у нее в горле, и она сжала губы, сжимая руки по бокам.
Я ненавижу Эвергрин. Она сделала это – я знаю это. Эта мерзкая, гнилая старуха.
«Не извиняйся. Если ты попытаешься что-нибудь сказать об этом, я вышвырну тебя здесь и сейчас, — предупредил Арнольд, сунув руку обратно в перчатку. «Я не хочу никаких бесполезных извинений. Я прекрасно понимаю, что это произошло не по вашей вине, поэтому даже если бы я хотел извинений, это бы ничего не значило от вас. Это не исправит ущерб, который ваши люди нанесли моим рукам. Десять тысяч золотых за мощное лечебное зелье — это бы, но в моем нынешнем состоянии я не могу сделать ничего стоящего.
Мокси все равно почти извинилась, прежде чем остановилась. Взгляд Арнольда сказал ей, что он серьезен.
Но… с его талантами, даже без рук, не мог ли он попросить у кого-нибудь взаймы? Он мог бы легко вернуть эти деньги. Хотя сейчас я не могу спросить. Не без того, чтобы меня не выгнали отсюда.
— Понятно, — наконец сказал Мокси. — Однако ты над чем-то работал. Ты не можешь еще помочь со скрипкой? Я мог бы найти в городе другого мастера, но была причина, по которой я искал тебя. Никто из остальных не сравнится».
«Итак, Эвергрин согласился», — сказал Арнольд с холодным смехом. — Если только вы не будете моими руками, тогда нет. Ничего нет.»
«Быть твоими руками?»
«Фигура речи». Арнольд покачал головой. «Не обращай на это внимания».
— Ты просто имеешь в виду делать то, что прикажешь мне, верно? — спросил Мокси. «Помочь вам создать его, позаботившись о мелких деталях, пока вы занимаетесь более крупными?»
Арнольд вздохнул. «Есть ли у вас опыт создания и наполнения предметов?»
— Нет, но, как я уже сказал, у меня есть две тысячи золотых. Это очень далеко от десяти тысяч.
Арнольд не отвечал несколько секунд. Затем, вздохнув, он обошел стол и подошел к Мокси.
«Вы полны решимости. Расскажи мне о человеке, для которого ты хочешь изготовить эту скрипку».
