За ночь Ной добился некоторого прогресса в реформировании своего тела. «Природное бедствие» по своей природе было разнообразной руной. У него было много аспектов, и призывать только одного из них с помощью одной руны было не идеально.
Всегда существовала возможность реформировать некоторые руны 2-го ранга для наделений, но он предпочитал найти способ заставить стихийное бедствие работать. Более сильная руна означала более сильные наделения, а третий ранг был значительным улучшением по сравнению со вторым.
Однако, посредством некоторых экспериментов, о которых Ной никогда бы не подумал, если бы не знал, что он может просто вырвать наполнение и убить себя в худшем случае, он пришел к выводу, что, хотя полностью игнорировать все излишества невозможно, части стихийного бедствия, которые он не пытался использовать, это были
можно изменить способ его использования так, чтобы на ненужные детали почти не тратилась энергия.
Вместо того, чтобы просто сосредоточиться на улавливании вибраций, Ной использовал каждый вид энергии, попавший в стихийное бедствие, чтобы попытаться найти вибрации в их собственных формах. Затем он задушил поток энергии, проникающий во все, кроме той части стихийного бедствия, которая была сосредоточена на земле, до тех пор, пока он не стал всего на волосок выше нуля.
Это привело к тому, что функционально ноги Ноя были наделены способностью улавливать вибрации земли – и, в невероятно малой степени, огня, снега, воды, ветра и молнии. Он не особо медлил с процессом наделения, но делал это раньше и не беспокоился о том, чтобы нанести какой-либо вред своему телу.
Создание этой Руны заняло большую часть ночи, но Ной протянул ее еще на шаг дальше. Он нанес аналогичную руну на свои барабанные перепонки, но сменил фокус с земли на вибрации ветра. Ной держал это конкретное наполнение на довольно низкой мощности, не желая вышибить себе уши в тот момент, когда какой-нибудь идиот упадет с лестницы.
Всего через минуту или две после того, как Ной закончил последнюю проверку своих наделений, дверь щелкнула. Его глаза открылись, и он сморгнул прочь сон. Его суставы болели от долгого сидения на месте, и, судя по слабейшим следам света, проникающему через окно, было невероятно раннее утро.
Дверь распахнулась, и Мокси просунула голову внутрь. Она выглядела необычно нервной, ее глаза метнулись то на Ноя, то от него.
— Мокси? Ной пошевелился и поднялся на ноги. «Что-то случилось? На тебя не напали или что-то в этом роде, не так ли?
«Нет, ничего подобного. Всё хорошо.» Мокси быстро покачала головой, но она еще не вышла из-за двери полностью.
Ной помолчал, затем смущенно поднял бровь. «Так… почему ты прячешься за дверью?»
Мокси прочистила горло. Она толкнула дверь плечом и вошла внутрь, осторожно держа в руках полированную деревянную коробку, как будто она могла сломаться в любой момент. Пяткой Мокси закрыла за собой дверь.
Секунду они смотрели друг на друга.
— Ты собираешься заставить меня спросить, что находится в невероятно подозрительной коробке? — спросил Ной. «Выглядит дорого».
«Не особенно. За такую цену цена была довольно хорошей».
«Тогда почему ты держишь его так? Теперь ты вызываешь у меня любопытство, — сказал Ной. «Что это такое?»
Мокси протянул коробку. Ной осторожно взял его у нее. То, как она с этим справилась, заставило его почувствовать, что либо это стоило намного больше, чем казалось, либо это был легкий толчок от взрыва и убийства их обоих.
«Хотите, чтобы я-«
«Просто открой его».
Ей не пришлось говорить ему дважды. Ной поставил коробку на кровать, чтобы убедиться, что он не уронил ее по ошибке, а затем провел руками по гладкому дереву. Он был настолько хорошо сделан, что выглядел как цельная деталь, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что верх действительно может соскользнуть.
Он издал тихий щелчок и исчез одним плавным движением. Хорошо, что Ной поставил коробку на кровать. На синих бархатных подушках внутри шкатулки лежала самая красивая скрипка, которую Ной когда-либо видел.
Золотые завитки танцевали по матовому черному дереву, которое было настолько темным, что казалось практически обсидианом. Позолота была красивой, но достаточно деликатной, чтобы не выглядеть экстравагантной. Ной уставился на него, его глаза не могли должным образом передать мозгу масштабы увиденного.
Его рот шевелился, но слова не срывались с губ. Он потянулся за скрипкой, затем остановился и взглянул на Мокси.
«Является-«
— Это для тебя, идиот, — сказала Мокси, закатив глаза и совершенно не сумев скрыть огромную улыбку на лице. «Продолжать.»
Ной осторожно взял скрипку и прижал ее к груди. Оно оказалось намного легче, чем он ожидал, но это казалось правильным.
Хотя прошли тысячи лет с тех пор, как он в последний раз держал в руках музыкальный инструмент, скрипка встала на место, как будто знала, где хочет быть.
Мокси подошла к Ною и прижала руку к замку ящика. Он распахнулся, обнажив бант с красивыми золотыми нитями, идущими по всей длине.
«Осторожнее с этим», — предупредил Мокси. «Оно острее ножа. Не прикасайтесь к нитям ничем, кроме струн скрипки».
Ной кивнул, все еще не в состоянии правильно подобрать слова. Он провел рукой по скрипке, любуясь гладкостью дерева, скользившей под его пальцами. У скрипки было семь струн вместо традиционных четырех, и она была немного меньше инструмента, к которому он привык, но в остальном была удивительно похожа.
Желание проверить это было сильным, но Ной сопротивлялся ему. Он осторожно положил скрипку на мягкую подушку, уложив ее отдохнуть, как ребенка.
«Что-то не так?» — спросила Мокси, и на ее лице промелькнула вспышка беспокойства. — Разве это не то, что ты…
Ной обнял Мокси, крепко прижимая ее к себе. Мокси резко вздохнула, затем растворилась в нем и обняла его.
«Спасибо.» Ной, наконец, собрался с духом, когда его пальцы слегка впились в одежду на спине Мокси.
«Пожалуйста.» Голос Мокси был приглушён из-за того, что она говорила в плечо Ноя, но она не сделала ни малейшего движения, чтобы отстраниться. «Я должен рассказать тебе еще кое-что, прежде чем ты сыграешь».
«Например, как тебе каким-то образом удалось сделать что-то такое красивое всего за одну ночь?»
Мокси приглушенно рассмеялась. «Ага. Я так понимаю, тебе это нравится?
«Мне это нравится, но я еще даже не играл в нее». Мысль поразила Ноя, и он напрягся. «Боже, я так давно не занимался музыкой. Что, если у меня это плохо получается?»
— Тогда тебе станет лучше.
Ной освободил Мокси. Ее мягкие волосы коснулись его кожи, когда он сделал небольшой шаг назад, чтобы снова взглянуть на ее лицо, и ее щеки приобрели легкий румянец.
«Это величайший подарок, который мне когда-либо делали», — сказал Ной, снова глядя на скрипку. «Это, должно быть, было невероятно дорого».
«Не беспокойтесь о стоимости, учитывая, что половина ее технически вышла из ваших карманов», — сказала Мокси, застенчиво прочистив горло.
«За что-то подобное мне было бы все равно, сколько вы с меня возьмете. Я хочу сыграть в это. Могу ли я сыграть в нее?»
Мокси разразился смехом. — Клянусь, иногда ты просто ребенок, Ной. Прежде чем играть в нее, вам нужно положить ей руку на спину и вложить в нее немного энергии. Это не просто скрипка. Его сделал мастер — тот самый, который делал посох Эвергрина».
— Как ты мог себе это позволить?
«Не беспокойся об этом. На самом деле это было не так уж и дорого. Я думаю, он сделал мне одолжение».
— Вау, — пробормотал Ной. «Ну, он проделал невероятную работу. Я никогда не слышал, чтобы кто-то мог сделать скрипку за одну ночь. В моем мире этот процесс занял месяцы. Величайшие скрипичные мастера за всю свою жизнь заработали всего тысячу или около того».
«Он, вероятно, не будет делать еще один подобный фильм. W – Он вложил в это много энергии. Гораздо больше, чем обычно. Я не думаю, что это было намеренно».
«Ну, это красиво. Если она поет хоть на четверть так же хорошо, как выглядит, то это будет величайшая скрипка в истории».
Мокси закатила глаза. «Просто положи руку на спину и выясни, что он сделал. Как только вы с ним свяжетесь, вы сможете играть».
Подняв скрипку, Ной осторожно повертел ее в руках. На его спине был небольшой круг, покрытый резными кольцами из крошечных шипов. Ной положил ладонь на заднюю часть скрипки.
Мокси не сказал, как именно он должен был с этим связаться, но как только его рука коснулась дерева, холодное покалывание пробежало по руке и по позвоночнику. Иностранное присутствие давило на его разум.
Присутствие не было совсем живым, но и не было инертным. В голове Ноя промелькнули вспышки эмоций, смешанные с образами. Тепло пламени и горький запах клея. Тяжелые металлические рукавицы, вырезающие корпус скрипки из куска дерева. Меньшие руки, гораздо более нежные, помогали ему и сжимали их вместе.
И, глубоко пропитанным каждым аспектом скрипки, было что-то еще. Это было больше, чем просто желание, чтобы в него играли. Скрипка согрелась в руках Ноя, пульсируя с легкими ударами сердца. Теплое, успокаивающее чувство охватило Ноя.
На мгновение он почувствовал каждую часть скрипки, как если бы она была частью его собственного тела. Он мог сказать, откуда взялись эти части и какими они когда-то были. В этот момент Ной узнал Арнольда. Он чувствовал страсть этого человека к своему ремеслу и его желание сделать каждое изделие как можно лучше.
Но Арнольд, к удивлению Ноя, был всего лишь крошечной частью скрипки. Скрипка признавала его ведущим мастером, но он не был ее создателем. Этот титул принадлежал Мокси.
Скрипка буквально кипела энергией и ощущением, которые она вложила в нее, пока она была сделана. По какой-то причине Мокси не сказала ему, что она была частью создания скрипки, но она не скрывала эту конкретную тайну даже отдаленно.
Когда этот момент прошел, и присутствие скрипки начало исчезать из разума Ноя, у него осталось одно неизгладимое чувство – и оно не было его собственным. Это была глубокая забота о скрипке, рожденная не только для нее, но и для него. Это было за пределами любви любого знакомого или друга.
Последние следы видений исчезли, хотя Ной все еще чувствовал слабую связь со скрипкой, гудящей где-то в глубине его сознания. Несмотря на то, что присутствие скрипки отступило, ее уход все еще ощущался умиротворением. Его глаза поднялись и встретились взглядом с Мокси.
«Ты сделал это», — сказал Ной. «Арнольд просто помог».
«Он проделал большую часть работы. Я просто-«
«Нет.» Ной покачал головой. «Скрипка вспомнила, как ее делали, и показала мне. Арнольд просто руководил всем и собирал окончательные части воедино. Сердце скрипки от тебя. Ты сделал это. Я почувствовал это.»
И я тоже почувствовал твои чувства.
Мокси помолчал несколько мгновений. «Я не осознавал, что он может сделать что-то подобное. Что еще там есть?»
Это вообще нормально? Я на тысячи лет старше Мокси.
На мгновение Азель зашевелился в сознании Ноя.
Большая часть этого времени прошла не совсем так. Если бы это произошло, ваш разум бы зачах. Он был сжат и разделен на отсеки. Логически вы знаете, что время прошло, но многое из того, что вы помните, — это сгущенное страдание. По сути, ты не намного старше Мокси.
На этот раз Азель не выглядел самодовольным или уверенным в себе. Даже демон казался уважительным перед лицом того, что показала Ною скрипка – или, что более вероятно, Азель в настоящее время наслаждался всеми эмоциями, которые бурлили в сердце Ноя.
Годы одиночества в загробной жизни, сопровождаемые ничем, кроме затухающих звуков собственных мыслей. Его неспособность когда-либо завязать какие-либо значимые отношения на Земле и изоляция, которую он имел бы на Арбитраже, если бы он не столкнулся с Мокси и остальными.
Ной сделал паузу, используя остатки чувства, которое наполнила его скрипка, чтобы отбросить все свои мысленные оправдания и аргументы, и на мгновение вгляделся в свои истинные желания.
— Оно тебе что-то показало? — спросила Мокси, в ее голосе появилось беспокойство, несмотря на все ее усилия скрыть это.
— Да, — ответил Ной, снова поднимая глаза и встречаясь с Мокси. «Этот.»
Затем он наклонился вперед и поцеловал ее.
