«Я выигрываю!» воскликнул Ли.
«Нет, ты не понимаешь», — хором закричали Ной и Мокси.
«Да. У меня одиннадцать убийств». Ли выпятила грудь и ударила по ней кулаком. «Ты просто злишься, что тебе приходится готовить для меня. Кстати, я хочу обед из семи блюд.
Когда это перешло от выбора места, куда мы пойдем за едой, к приготовлению еды для победителя?
— Последний Молстер, которого ты убил, был номер тридцать один, — сказала Мокси, скрестив руки на груди. «Это не в счет. Мы договорились остановиться на тридцати».
Ли остановилась, мысленно считая в голове, и повернулась по кругу, глядя на кровавую бойню, которая их окружала. Мольстерам было не очень хорошо. Их трупы валялись на земле повсюду, разрезанные на куски и поджаренные.
«Ой.» Ли раздраженно сморщила нос. «Ну, это отстой».
«Если я не ошибся, мы все убили десять человек, прежде чем достигли предела. Любые дополнительные убийства после этого не в счет, — сказал Ной, потирая переносицу и вздыхая. «Может быть, нам следовало выбрать число, которое не позволило бы нам сыграть вничью».
«Возможно, это было мудрое решение», — согласился Мокси. «Ну что ж. Думаю, нам придется что-нибудь приготовить вместе.
Ной краем глаза взглянул на Мокси. Казалось, она слишком удовлетворена таким выводом. Как будто она добилась того, к чему стремилась все это время. Мокси заметил его взгляд и самодовольно ухмыльнулся.
Эх. Не могу сказать, что я этим недоволен.
«Сначала нам придется тащить все эти вещи обратно в Донфордж. Давайте начнем разбирать их, — сказал Ной, кивая на окружающие их тела, продолжая использовать свое чувство дрожи на земле под ними.
Похоже, Мольстеры поняли, что им не стоит бросать вызов после потери более тридцати своих членов, поскольку он больше не чувствовал никаких вибраций рядом с ними. Монстры не особо сопротивлялись, но у них было приличное количество энергии. Стихийное бедствие заполнилось на один-два процента, что было весьма существенно. Конечно, по мере того, как Руна приближалась к полной, заполнить ее становилось все труднее, но, несмотря на тот небольшой объем работы, который он вложил, Ной добился солидных результатов.
Топор Ли сверкнул в восходящем лунном свете, когда она обрушила его на одного из Мольстеров, с грохотом отделив его когти от тела. Она без особых усилий подняла его, и его окровавленные лезвия зловеще сверкнули.
Ной подавил дрожь. Не так уж много вещей, которые он увидел после прибытия в Арбитраж, заставили его задуматься, но то, как легко Ли размахивал топором, тревожило.
Он воочию видел, что это оружие было орудием смерти. Ли прорезала каждого Мольстера, который приближался к ней, словно пятно стали. Если бы не способность Ноя чувствовать, где Мольстеры собираются выйти из-под земли, он был уверен, что Ли выиграл бы их вызов. Она была слишком быстрой.
Что делало это оружие еще более устрашающим, так это то, что Ли совершенно понятия не имел, как правильно им пользоваться. Она размахивала им, как игрушкой, а не как тяжелым топором. И из-за этого у нее совершенно не было боевого стиля. Невозможно было предсказать, как она повернется или нападет в следующий раз.
Даже если это не волшебство, я рад, что она на нашей стороне. Скорость Ли в сочетании с ее силой серьезно тревожит. Я понимаю, почему люди в этом мире боятся демонов. Если бы не глупая сила инквизитора, которая каким-то образом взорвала Ли и меня, она, вероятно, убила бы этого парня за несколько секунд.
Топор Ли с грохотом пронзил тело еще одного Мольстера. Во время работы она напевала себе под нос, подходя к следующему монстру и снова опуская топор.
Мокси скользнул рядом с Ноем и мягко толкнул его плечом. «Ты в порядке?»
«Ага. Просто отвлекся, — сказал Ной, качая головой и улыбаясь ей. «Ли довольно устрашающий с этим огромным топором».
— Расскажи мне об этом, — согласился Мокси. Лоза обвила вырезанные части Мольстера и поднесла их к ней. Мокси открыл сумку Ноя и запихнул их внутрь. «Хотя это было довольно прибыльно. Даже если мы не заработаем много денег на продаже их когтей, у меня есть немало энергии».
— То же самое, — сказал Ной. Он опустился на колени рядом с другим Мольстером и призвал в руку лезвие ветра. Силы Природного Бедствия сделали его значительно больше, чем он хотел, но, несмотря на это, ему удалось отрезать монстру когти. «Однако я не уверен, должен ли я расстраиваться из-за того, что уничтожил их всех».
«Не. Они вредители и далеко не разумны. По сути, это монстры коллективного разума, больше похожие на какой-то гриб, чем на нормальное живое существо. Я сомневаюсь, что они вообще осознавали, что происходит, пока достаточное количество из них не умерло. Кроме того, они убили немало несчастных, путешествующих по дорогам. Они представляют огромную угрозу, когда нападают на тебя.
«Я понимаю, почему». Ной поднял один из длинных когтей монстра. Ни одному из них не удалось нанести удар, но если бы они это сделали, он был уверен, что удар прошел бы сквозь плоть, как будто ее там и не было. Он бросил взгляд на свой рюкзак. «Каковы шансы, что эти штуки прорежут мою дорожную сумку, пока мы летим?»
«Почти сто процентов. Просто упакуйте их плотно и постарайтесь, чтобы все было направлено в одном направлении. Я свяжу их лозой, и мы сможем потратить часть заработанных денег на покупку тебе новой».
«Думаю, это лучше, чем просто носить их в руках. Если повезет, я споткнусь и проткну себе мозг».
«При условии, что оно ваше, а не наше». Мокси фыркнул, затем на мгновение остановился. На ее лице промелькнула тревога. «У тебя… бесконечные жизни, верно? Не ограниченная сумма?
— Насколько мне известно, да.
Мокси вздохнул с облегчением. «Ладно, хорошо. Я бы очень разозлился на тебя, если бы ты упускал свои шансы. Боги знают, что они тебе нужны.
Ли неторопливой походкой вернулась к Мокси и Ною, а затем бросила им к ногам кучу когтей, которую она собрала. Мокси собрала все с помощью лозы и, насколько могла, запихнула их в сумку Ноя. Ей удалось упаковать чуть больше половины из них, прежде чем закончилось место.
— Ну, это неловко, — сказал Ной.
«Я мог бы принести немного», — предложил Ли.
«Когда мы полетим обратно, ты будешь маленькой птичкой». — отметил Ной.
«Ой. Верно. Мокси мог бы…
«Нет. Полеты слишком беспорядочны, и она может случайно порезаться, — сказал Ной, покачав головой. «Все в порядке. Наличие лишнего никогда не помешает. Просто оставьте их позади и радуйтесь тому, что у нас было изобилие. Однако, возможно, нам придется вернуться за каменными монстрами позже. Здесь нет места их драгоценностям».
Ли пожал плечами. «Кей! Тогда мы вернемся? Я голоден и хочу съесть что-нибудь вкусненькое. Болельщики испортят мне аппетит.
Ной удивленно взглянул на Ли. Редко когда она вообще отказывалась
съесть что-нибудь, как бы неаппетитно это ни выглядело.
Он начал было кивать, но замер. Мерцание красновато-фиолетового света танцевало в темноте на вершине близлежащего холма и исчезало в яме в земле, как только он заметил его. Глаза Ноя сузились.
— Ребята, вы видели…
— Да, — сказала Мокси, и у ее ног из земли выросла лоза. «Опять кот? Я видел шипы, когда он прыгнул в эту дыру».
«Как, черт возьми, ему удалось следовать за нами всю дорогу сюда?» — спросил Ной. «Мы были на летающем мече!»
«Он может просто бежать быстро», — предположил Ли. «Вероятно, я мог бы добиться действительно хорошего темпа на земле, если бы вложил в это все силы. Может быть, это просто нас настигло?»
«Ноги у него короткие и коренастые. Если бы он действительно был таким быстрым, я почти уверен, что он уже бы убил всех нас». Голос Ноя был краток. Он осмотрел землю своим чувством дрожи, пытаясь уловить кота.
Все было спокойно. Никаких следов этого нигде не было. Оно ушло под землю за пределы его способностей, поэтому он не знал, сможет ли вообще
ощутить это. Кот казался скорее привидением, чем физическим существом. Если бы Мокси и Ли не могли этого видеть, он бы заподозрил, что у него снова галлюцинации.
— Оно ушло? — прошептал Ли.
Чувство дрожи Ноя уловило сдвиг в земле. Его брови нахмурились, и он сосредоточился, настраивая свое Тело, чтобы попытаться уловить движение. Повышенная концентрация и сосредоточенность Ноя были единственным, что позволило ему заметить крошечное смещение в темноте возле большого серого кристалла на самом краю его чувства дрожи.
Небольшое черное пятно пролетело к Ли, двигаясь со скоростью стрелы. Рука Ноя оторвалась. Пятно врезалось в него, и он издал болезненный рык. Энергия исчезла, обнажив кинжал, воткнутый в его ладонь.
Мокси и Ли повернулись к источнику атаки. Тьма заколебалась, обнажая двух мужчин. Один из них был лысым и покрыт шрамами. Он держал зазубренный бронзовый меч рядом с собой в непринужденной позе, как будто гулял, а не нападал на незнакомцев под покровом ночи.
Другой выглядел просто. Он щелкнул пальцами, и кинжал исчез из ладони Ноя и снова появился в его руке. Кровь лилась из раны Ноя, и он стиснул зубы, подавляя боль.
— Ужасно быстрая реакция, — сказал мужчина с кинжалом, повернув шею. — Однако это не спасет тебя и этого кровожадного мальчишку.
Слабое мерцание знакомой красно-фиолетовой энергии заплясало по земле позади мужчин, когда кот выскользнул из земли позади них. Он лизнул лапу, его темные глаза встретились с Ноем. Он мог поклясться, что на лице маленького монстра было самодовольное выражение.
«Это с ними!» Ли прошипел. «Как долго они за нами гонятся?»
— Я не уверен, но собираюсь это выяснить, — ответил Ной, его глаза были холодными. Он использовал стихийное бедствие, призывая его силу пронестись по его телу, как бушующее море. Он приготовился к атаке.
У него никогда не было шанса.
Его чувства побелели, когда его чувство тремора было уничтожено огромным количеством информации, обрушившейся на него за одно мгновение. Ной пошатнулся, и рука рефлекторно ударила его по голове.
Земля раскололась. Массивная, покрытая позвоночником лапа размером с боевого коня поднялась позади двоих мужчин и махнула вниз, прямо на светящегося кота. Оно бросило на него последний взгляд, затем зевнуло и исчезло.
К несчастью для двоих мужчин, им не повезло. Раздался хруст, и они оба были расплющены прежде, чем успели обернуться.
Еще одна лапа вырвалась из земли, и нечто, похожее на бешеную крысу, смешанную с дикобразом, вылезло из-под земли, грязь осыпалась с ее серого тела. Толстые заостренные шипы торчали во всех направлениях, излучая слабую серую энергию. Из его рта шла белая пена, а глаза были темно-красными.
Он издал яростный визг, разбрызгивая слюну по земле перед собой. Жидкость шипела, прожигая землю.
«Ной?» — прошептал Ли.
«Ага?»
«Я не думаю, что кот был с ними».
Бешеный монстр снова закричал.
Затем он зарядился.
