«Великий монстр? Рядом с Донфорджем? Ной практически мог услышать предупреждение в голосе Мокси. «Вы уверены-«
«Я сверился с Таддиусом. Он сказал, что он не находится под защитой или что-то в этом роде. По крайней мере, по его словам, за пределами города нет защищенных монстров.
— И ты случайно наткнулся на один? Мокси подозрительно взглянул на Ноя. «Ничего больше? Ничего не происходит?
«Ничего подобного. Я только что пошел в лес к югу от города, охотясь на Песчаных Вильвов, — объяснил Ной. «Я хотел заработать немного денег, и это выглядело довольно легко. Они сражались по схожей схеме, что указывает на Великого Монстра. Итак, я думаю, мы могли бы отправиться туда и уничтожить монстра. Раздобудьте себе легкую Мастер-руну.
«Я не уверена, что бой покажется нам таким легким», — сказала Мокси, но ее осторожность отступила. «Не каждый Великий Монстр такой же, как Похититель Ада, Ной. Не забывайте, что Hellreaver в целом был относительно слабым монстром. Этот новый легко может оказаться Великим Монстром 3 или 4 ранга – и нам с этим может быть сложно справиться».
Ной помолчал, затем прочистил горло. «Это… на самом деле хороший момент. Я действительно не думал об этом. Я просто так понял…
«Ты можешь сопротивляться этому, пока не выиграешь?» Мокси выгнула бровь.
«Ага.»
«Я полагал.» Мокси покачала головой, смеясь. «Я не против этого. Получить в свои руки Мастер-руну может быть довольно удобно. Множество применений для одного, даже если все сводится к тому, что мы его продадим».
«Мы могли бы послать Ноя первыми», — предложил Ли. «Он может понять, насколько он силен. Если это в пределах разумного, мы можем с этим бороться. В противном случае мы отступим».
«Это отличная идея», — с энтузиазмом сказал Ной.
Мокси скрестила руки на груди. «Конечно, тебе это нравится. Это приводит к вашей смерти. Я должен согласиться, что это кажется относительно хорошим шагом, и нам действительно нужно что-то делать. Полагаю, я не против. Нам просто нужно действовать медленно и быть уверенными, что мы не наткнемся на монстра, с которым мы не сможем справиться».
«Да!» — воскликнул Ли, подняв кулак в воздух. Это движение сбило один из пирогов с ее колен, и она рванулась вперед, вытянув шею, когда она сжевала все это из воздуха, проглотив одним куском. Ной и Мокси уставились на Ли, когда ее шея втянулась. Она ответила на их взгляды. «Что?»
— Ничего, — сказал Ной, прочистив горло и сжав кулак. — Значит, решено. Завтра утром мы прилетим и осмотрим Великого Монстра. Я пойду первым и проверю ситуацию, и пока бой выглядит разумным, мы все сможем его принять. Звучит отлично?»
Мокси и Ли кивнули. Ли засунула в рот последний пирог, отполировала их все, прежде чем высосать крошки с кровати и одним плавным движением скользнуть под одеяло.
На самом деле это было несколько впечатляюще.
«Хорошо. Давай поспим, чтобы утро наступило скорее. Я хочу бороться со всем, — сказала Ли, прикрываясь простынями. — Ты можешь уже выключить свет?
Ной откусил еще кусочек от своего мясного пирога, поскольку он был еще наполовину готов, затем подошел к окну и задернул шторы. — Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, как быстро ты…
Из кровати Ли донесся громкий храп. Мокси хмыкнула и осторожно сняла плащ с плеч, повесив его в изножье кровати, прежде чем сесть на него.
— Я завидую, — пробормотал Ной, доедая остаток ужина, прежде чем присоединиться к Мокси. Он снял куртку и бросил ее на землю, достал из сумки чистую и повесил ее рядом с новым пальто Мокси.
Мокси прислонилась к Ною, переплетая его пальцы с его, когда он устроился.
«Спасибо за плащ и плюшевую кошку», — сказала Мокси, шепча Ною на ухо, чтобы не разбудить Ли. «Я знаю, что уже говорил это, но это было очень заботливо с твоей стороны. Я ценю это.»
Ной толкнул ее плечом. «Как будто они когда-либо могли сравниться со скрипкой. Я не уверен, что что-то может».
— Песня может, — сказал Мокси, искоса посмотрев на него. Она откинулась на спинку кресла, притягивая Ноя к себе.
«Я работаю над этим. Я хочу, чтобы это было…
«Знаю, знаю. Я могу подождать.»
Мокси даже не пришлось ничего добавлять, в отличие от некоторых людей.
Ной мог сказать по блеску в ее глазах, что она знала, что он дополнил за нее оставшуюся часть предложения.
Она склонила голову ему на плечо, и ее дыхание замедлилось. Ной лежал там, ее тело было теплым рядом с его. Из всех мыслей, проносившихся в его голове, почему-то возникла только одна.
Как получается, что все, кроме меня, могут заснуть в мгновение ока?
***
Повсюду была кровь. Это было на потолке. Он закрывал стены и закрывал окна. Его ручейки стекали по деревянному столу в центре комнаты и скапливались в трещинах по краям стен.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Александру чуть не стошнило, но она остановилась. Ее меч вылетел из ножен, и она держала его поднятым перед собой, когда впервые вошла в свою комнату после того, как вырвалась из рук Джентила.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы набраться смелости и вернуться в свою квартиру. Она провела первый день в гостинице после того, как помыла посуду, чтобы заплатить за проживание, а затем с тех пор бродила по улицам.
В конце концов, ей удалось убедить себя, что Джентила действительно больше нет. У него не было возможности что-нибудь подготовить для нее. Она не должна была быть достаточно важной, и он не был гением, ожидавшим, что она сбежит.
Насколько Джентил должен был знать, у Александры не было никакой возможности вырваться из его хватки. Но пока кровь хлюпала под ее ботинками, Александра не могла не почувствовать, как взгляд мертвеца жжёт ей спину.
«Что это, черт возьми, это?» Александра вздохнула, сжимая древко клинка, пытаясь найти как можно больше утешения в его присутствии. Как бы сильно она ни хотела уйти, небольшая часть ее отказывалась отступать.
Не снова. Я не позволю себе бежать. Я возьму все на себя, на своих условиях. Меня больше не контролируют.
«Это необходимая мера предосторожности».
Дверь захлопнулась, погрузив всю комнату в кромешную тьму. Александра повернулась к источнику голоса, огонь вспыхнул на рукояти ее усиленного меча и осветил пространство вокруг нее.
Светловолосый молодой человек ровесника Александры вышел на свет, жуя зубочистку. Пурпурный плащ, свисающий с шеи, обрамлял его худощавое тело, а руки покоились на рукоятках двух мечей в ножнах по бокам.
«Кто ты?» Александра зарычала, принимая боевую стойку. — И тщательно выбирай следующие слова, иначе я тебя пропущу. Ты работаешь на Визена?
«Я знаю, это выглядит плохо», — сказал мужчина, подняв руки вверх ладонями вверх. «Но я обещаю, что это не так ужасно, как кажется. Я должен был это сделать».
— Ответь на мои чертовы вопросы, — прошипела Александра. «И как вы считаете, что залить кровью всю мою комнату — это что-то, кроме ужаса?»
«Я уже говорил тебе. Это мера предосторожности». Он постучал по рукоятке одного из своих мечей, и от его ног потекло магическое сияние, пробежав по крови. Глаза Александры расширились, и она бросилась вперед, вонзая меч в сердце мужчины.
Вспышка была такой быстрой, что она даже не могла уследить за ней, и раздался громкий звон. Огромная сила врезалась в меч Александры, вырвав его из ее рук, несмотря на все ее усилия. Лезвие пролетело по воздуху и врезалось в стену, вонзившись в нее.
«Пожалуйста, будьте спокойны», — сказал мужчина. «Меня зовут Тиллиан, и я не работаю на Визена».
— Конечно, — выплюнула Александра. «Почему я должен этому верить? Если ты собираешься убить меня, то сделай это. Я не вернусь».
Тиллиан подошел к мечу и обхватил его рукой, легко выдернув из стены. Он развернул его, чтобы держать оружие за острый конец, а затем протянул его Александре. Она смотрела какое-то время, затем схватила рукоять и забрала ее у него.
«Кровь ужасна, я признаю, но, к сожалению, это Руна, которой я обладаю», — сказала Тиллиан. «И его цель — лишь уберечь любопытные глаза и уши от нашего разговора».
«Простите меня за то, что я не поверил странному человеку, который ворвался в мой дом и разрушил в нем буквально все. Если ты мне не враг, то уйди из моей комнаты».
«Этого я делать не буду. По крайней мере, пока, — сказал Тиллиан, покачав головой. — Я не говорил, что я не ваш враг, мисс. Я только что сказал, что не работаю на Визена.
— Значит, Джентиль? Костяшки пальцев Александры побелели, когда она крепче сжала меч. Не то чтобы клинок принес ей много пользы против Тиллиан, но всегда оставался шанс, что он поскользнется, и она получит удачный удар.
«Эта свинья? Нет. И не он. Я умру прежде, чем смогу работать на Джентиля. Напротив. я убиваю
Люди Джентила не помогают им. Что привело меня к вам. Изначально я планировал перерезать тебе горло в переулке и оставить все как есть.
Небрежная манера, с которой говорила Тиллиан, вызвала у Александры дрожь. Он говорил об убийстве так, словно это была скучная работа, а не борьба не на жизнь, а на смерть.
— Тогда какой во всем этом смысл?
«Я надеялась, что ты мне расскажешь», — ответила Тиллиан. — Ты один из убийц Джентиля, но ты ушел вместе с теми, кто его убил. Я подслушал часть вашего разговора, и ясно, что они знали, кто вы. Так… почему они тебя пощадили?
«Если вы думаете, что я вам что-нибудь о них расскажу, то вы ошибаетесь. Они вернули мне свободу. Я умру свободной женщиной, прежде чем пролью на них что-нибудь.
Тиллиан склонил голову набок. «Вы понимаете, что это вполне возможно. Я прошу здесь информацию, а не чтобы вы кого-то убили. Отказаться от сотрудничества со мной — не самое безопасное решение».
«Я ни хера тебе не говорю».
Прошло несколько секунд молчания. Затем Тиллиан коротко рассмеялась. Он постучал по одному из своих мечей, и рукоять раскололась. Кровь, покрывавшая комнату, стекала со стен и скользнула в рукоять оружия, словно красное море. Он захлопнулся, как только каждая унция крови исчезла в его глубинах.
«Мне повезло», — сказала Тиллиан со вздохом облегчения. «Было бы стыдно убить тебя. Кажется, ты принял решение, и я надеюсь, что это означает, что ты больше не будешь связывать свою судьбу с такими, как Жантиль.
«Он мертв.» Голос Александры был ровным. «И ты прав. Я больше никогда не совершу этой ошибки».
«Хороший. На одно тело меньше на моих руках», — сказала Тиллиан. «Тогда было приятно с вами поговорить. Я пойду.
«Чего ждать?» Александра уставилась на Тиллиан. «Вот и все? Ты врываешься в мой дом, допрашиваешь меня, а потом просто… уходишь?
«Да, мэм. Подводя итог, я прав, — сказала Тиллиан, кивнув. «Похоже, тебя не нужно убивать, и люди Визена все еще здесь, даже если банда Джентила развалилась».
Александра покачала головой. «Нет. Вы не можете просто сделать это. Ты что-то знаешь о Вайзене, не так ли? Ты сказал, что охотишься на его людей.
Тиллиан пожал плечами. «Я был занозой в его глазу какое-то время, да. Однако это больше не имеет к тебе никакого отношения.
Он потянулся к дверной ручке, и Александра поставила ногу перед косяком, оставив дверь закрытой.
«Да, это так. Это моя вина, что я был настолько глуп, что меня обманул Джентиль, но из-за этого у меня ничего не осталось. Если ты охотишься на Визена, то я хочу помочь.
«Ты?» Тиллиан сделал шаг назад и скрестил руки на груди. «Я не хочу принижать тебя, но ты — что, 2-й ранг? Тебя бы просто убили».
«Это не значит «нет», у меня 3-й ранг, хотя бы с трудом». Александра отметила. «Мне плевать, умру ли я. Я просто хочу отомстить».
«Тёмный путь. Тот, который вам вряд ли удастся одолеть.
«Я уже сказал, что мне все равно. Если у вас есть хоть какой-нибудь способ отомстить Визену, я им воспользуюсь. Я сделаю все, что мне нужно».
«Ты не можешь выдержать от меня ни единого удара. Что заставляет тебя думать, что ты справишься с Визеном? – спросил Тиллиан, уже качая головой. «Ты просто потратишь свою жизнь впустую. Я пришел сюда, чтобы узнать, изменили ли вы свой путь, и вы это сделали. Я не учитель. Я не могу тебе помочь. Если хочешь отомстить Визену, просто живи хорошей жизнью».
С этими словами Тиллиан исчезла. Александра почувствовала, как мимо нее пронесся порыв ветра, и дверь громко стукнула, но он двинулся так быстро, что она даже не заметила, как дверь открылась или закрылась. Она осталась смотреть в окно на ночь, стоя в комнате, которая ничуть не меньше напоминала дом.
