На следующее утро Ли и Мокси ушли рано утром, чтобы позавтракать – по крайней мере, так говорилось в записке, которую они оставили Ною. Он проснулся вскоре после восхода солнца, но почему-то было еще недостаточно рано, чтобы их успеть.
Хотя он не особенно возражал. Время, проведенное в одиночестве, дало ему возможность больше попрактиковаться на скрипке и прочитать книгу Ревина о формациях. Когда музыка снова стала для него все более и более естественной, Ной начал видеть методы, с помощью которых она могла бы работать в Формациях.
Это было далеко не так однозначно – книга не углублялась в музыку, так как большинство людей просто предпочитало делать ее с помощью магических кругов. Несмотря на то, что это было более утомительно, этот процесс был более надежным, чем музыка, где одна несвоевременная нота могла обрушить все на голову игрока.
Фактическая концепция Формаций была на удивление простой. Все сводилось к тому, чтобы вытягивать магию из одной Руны за раз, а затем закреплять ее на месте, пока собиралась энергия других Рун.
Это было гораздо легче сказать, чем сделать, поскольку люди не могли использовать несколько рун одновременно. Ной попробовал – и обнаружил, что он не освобожден от этого правила. Как только он переключился с одной руны на другую, энергия, которую он собрал от первой, исчезла.
Формации были способом сохранить эту магию. Это можно было сделать с помощью музыки, наполняя саму песню силой рун, или с помощью точно созданных магических кругов, которые идеально вмещали магическую энергию, не позволяя ей утекать или искажать ее назначение.
Музыкой, конечно, легче заняться, но она и более опасна. Если вы тратите время на создание магического круга, то вы точно знаете, что делать, чтобы он каждый раз работал правильно. Вы можете носить его с собой и просто вызывать Формирование – даже если на то, чтобы заставить его работать должным образом, уйдет гораздо больше времени.
Что касается песни, не имеет значения, насколько хорошо вы ее знаете. Испортить одну ноту и не успеть вовремя восстановить или перенаправить магию… бум. Больше нет Формирования – и нет больше мага.
В какой-то момент, пока Ной читал книгу, к его постели подошел кот. Оно вцепилось ему в руку, но он проигнорировал это. Теперь, когда он мог сказать, что монстр не активно с ними трахался, он с большей готовностью позволил ему торчать поблизости.
Кроме того, это помогло сделать подарок Мокси. Как бы неохотно Ной ни был обязан чему-либо, кот оказал ему услугу. Он лениво скормил ему полоску вяленого мяса, не отрывая глаз от чтения.
Кот ударил Ноя по носу.
Он выругался, сидя прямо. Солнечный свет проникал через окно и падал на лицо Ноя. Он моргнул от внезапного тепла и опустил книгу Формаций. Он совершенно потерял счет времени – прошло уже почти три или четыре часа с тех пор, как он проснулся.
Ждать. Где, черт возьми, Ли и Мокси? Невозможно, чтобы завтрак занимал так много времени. Блин. Как я мог так сильно отключиться?
Ной опустил книгу, нахмурил брови, выскользнул из кровати, схватил куртку и натянул ее. Кот исчез в клубе дыма как раз в тот момент, когда в дверь раздался стук. Он открыл ее.
«Окончательно. Что вас, ребята, так… — Ной замолчал, улыбка сошла с его лица. Это были Ли и Мокси, но они были не одни. Графиня стояла рядом с ними, и лица их лиц были мрачными.
— Нам нужно поговорить, — сказал Мокси, проходя мимо Ноя в комнату. Желудок Ноя упал. Ни разу в жизни по этой линии не последовало ничего хорошего.
— Графиня здесь? — спросил Ной, отступая назад и впуская их. — Что происходит?
Графиня выглядела так, словно ей хотелось провалиться сквозь землю. Ее кожа была бледной, а губы почти белыми, потому что вся кровь отлила от ее лица. Единственным человеком, выражение лица которого он мог прочитать, была Ли, и она выглядела то испуганной, то разъяренной.
«Меня послал Эвергрин», — сказала Графиня. Она остановилась, чтобы сглотнуть. «Она отзывает Мокси».
«Какого черта это значит?»
«Это значит, что она решила, что я слишком обуза, чтобы меня держать рядом», — сказал Мокси. Ее голос дрожал, а руки сжались по бокам. «Я не могу сказать, что не предвидел этого. Честно говоря, я просто удивлен, что это заняло так много времени».
«Здесь мне потребуются некоторые разъяснения». Грудь Ноя сжалась от выражения ее лица – что-то было серьезно не так. «Может кто-нибудь сказать мне, что происходит в мире?»
«Эвергрин решила, что Мокси больше не нужна для обучения Эмили», — графиня перевела взгляд на кого-нибудь, кроме Ноя. «Она приказала ей немедленно вернуться домой. Мне жаль.»
Извинения показались неправильными. Это было не сочувствие – это был страх.
Она думает, что я убью ее, потому что Мокси нужно ненадолго пойти домой? Неужели я так сильно ее напугал?
— Это глупо, — сказал Ной. «Но это все равно были веселые каникулы, даже если Эвергрин прервали их. Тогда мы можем просто встретиться в Арбитраже в начале занятий, верно? Не думаю, что Эвергрин позволит мне пойти с ней домой.
Мокси коротко и болезненно рассмеялась. «Ной, это не то, что означает отзыв. Меня воспитали специально для того, чтобы я был охранником и наставником Эмили. Я слишком много знаю и имею на нее слишком большое влияние. Я не собираюсь возвращаться в Арбитраж. Мне жаль. Не думаю, что мне удастся вместе с тобой охотиться на этого Великого Монстра. Эвергрин собирается убить меня, когда я вернусь домой.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Ной смотрел на Мокси, ожидая, пока все трое начнут смеяться. Это прозвучало как ужасная шутка, но выражение лица ни у кого не изменилось.
«Это не может быть правильно. Только не возвращайся!»
«Это невозможно. Ты действительно думаешь, что Эвергрин не сможет за мной следить, Ной? Она знает, где я. Я должен вернуться. Если я не уйду в ближайшее время, Рунические Клятвы начнут меня разъедать. Большую часть времени они не такие уж ограничительные, но игнорировать прямой приказ не получится».
Ной покачал головой, мысленно пошатываясь. «Конечно нет. Разве ты не можешь просто нарушить рунические клятвы? Ты знаешь, на что я способен».
Мокси послал Ною грустную улыбку. «Я обдумывал это, но ты понимаешь, что это значит, не так ли? Вы — член семьи Линвик — будете напрямую вмешиваться в дела Эвергрин. Даже если вы недостаточно высоко, чтобы развязать войну, за вами все равно будут посылать убийц.
«Ну и что? Я имел дело с…
«А Изабель? Тодд? — потребовала ответа Мокси, ее глаза сузились от гнева. «Ты забываешь все, что говорил мне о том, как сильно ты заботишься об обучении, Ной? Собираетесь ли вы подвергнуть их риску? Потому что они будут мишенями вместе с вами. Или вы собираетесь их бросить? Если ты вмешаешься, ты будешь в бегах до конца своей жизни».
Ной стиснул зубы и повернулся к графине. «Ты. Это серьёзно? Эвергрин собирается убить Мокси? Без причины? Почему сейчас? Что изменилось?»
— Не без причины. Графиня отшатнулась от Ноя. «Она начала активно выступать против Evergreen. Эмили бунтовала. Вы видели это во время экзамена. Она не делала то, что приказал Эвергрин. Мокси оказал негативное влияние в глазах Эвергрина. Я не знаю, почему она ждала, пока мы вернемся домой, чтобы отдать мне приказы, но она отдала их почти сразу же, как только мы приехали. Я просто… старался добраться сюда как можно более длинным маршрутом.
«Я ненавижу ее, но это не ее вина», — сказал Мокси. «Графиня просто выполняет приказы. Послушай меня, Ной. Эвергрин — это не тот человек, против которого мы можем сражаться. Она буквально владеет мной. Каждая руна, которой я обладаю, пришла от Эвергрин, и она полностью контролирует мою магию. В тот момент, когда она захочет, я потеряю все это. Я ничего не могу против нее сделать. За последние месяцы у меня было больше свободы, чем когда-либо, но я не могу с этим бороться».
Что-то в глазах Мокси заставило Ноя задуматься. Ее слова были побеждены, но она не чувствовала
как женщина, которая сдалась.
«Ради Эмили. Ради тебя, мне нужно идти, — сказал Мокси, положив руку Ною на плечо. «Изабель и Тодд. Ли тоже. Вы все. Она знает, где я, и я ничего не могу против нее сделать. Лучше уйти достойно, чем бежать как трус. Я вернусь к Торринам и встречусь с ней лицом к лицу – и умру свободным».
Кожа Ноя покрылась мурашками. Нет, то, как говорил Мокси, ничуть не поражало. Оно было подано в отставку. Не к смерти, а к победе. Его взгляд метнулся к графине. Щелкнул еще один кусок. Она боялась не только Ноя – она боялась того, что должно было произойти.
Эвергрин не знает ни о руне, которую я дал Мокси, ни о том, как она изменила свои руны с помощью Раскола. Мокси это знает. Она планирует попытаться напасть на Эвергрин и убить ее, не так ли?
Но… это не сработает. Эвергрин имеет 6-й ранг. Даже если Мокси каким-то образом удастся избавиться от нее, остальные Торрины не оставят ее в живых. Она планирует умереть ради всех остальных. Графиня знает, и она поняла, что чем бы это ни закончилось, она мертва. Либо я убью ее, либо это сделает Эвергрин.
— Все в порядке, — сказала Мокси, ее губы слегка приподнялись. — Не надо, Ной. Эти несколько месяцев мне понравились больше, чем что-либо еще, но мы не можем многое изменить судьбе. Это единственное, что я могу сделать сейчас».
«К черту это».
Глаз Мокси дернулся. «Что?»
«Думаешь, мы будем просто сидеть и ждать, пока ты убьешь себя? Это мой чертов ход, — рявкнул Ной, скрещивая руки на груди. «Сделать это мелодраматичным не дает тебе права портить мое дерьмо».
Смех сорвался с губ Мокси прежде, чем она смогла сдержаться. «Я буду скучать по тебе, Ной. Не уверен, стоит ли мне беспокоиться о том, как быстро вы меня читаете, но надеюсь, что Эвергрин не настолько проницательна. Хотя на самом деле другого выбора нет. Это не то, против чего вы можете просто броситься. Если я восстану против прямого приказа Эвергрина, последствия будут огромными. Даже если я каким-то образом разрушу Рунические клятвы и сбегу, я буду бежать, пока не умру. Я не так хочу жить. И даже не думай предлагать мне присоединиться. У вас есть студенты. Ты не должен их покидать».
— Как будто я бы это сделал, — сказал Ной, скрещивая руки на груди. — Но мне кажется, ты слишком быстро сдался.
«Быстро?» Вспышка гнева пробежала по лицу Мокси. «Быстро? Мы потратили почти пять часов, пытаясь разобраться во всем этом, Ной. Графиня знает, что с ней произойдет, когда все пойдет не так. Из всех нас она ближе всего к Эвергрин. Она бы знала, если бы из этого был буквально какой-то выход, но единственный вариант, при котором кто-то, кроме меня, заканчивает это живым, — это смерть Эвергрина. И ни у кого нет шансов сделать это, кроме меня».
«Как будто ты сможешь убить ее. У нее шестой ранг. Ты умрешь ни за что.
«По крайней мере, я выйду на своих условиях. Вы помогли мне вернуть независимость – и если каким-то чудом Эвергрин позволит мне выжить, то ее уже не будет. Нет. Я не позволю этому случиться и не позволю никому умереть вместе со мной. Ты ничего не сможешь сделать против Эвергрина, Ной. Не настоящий.
«Ну и что? Я что, должен просто сидеть здесь и смотреть, как ты убиваешь себя? — потребовал Ной. — После всего, ты просто сдаешься?
«Я не сдаюсь!» Мокси закричала, ударив кулаком по стене. Она прерывисто вздохнула и сжала губы, прежде чем продолжить. — Я делаю единственное чертово дело, которое еще могу, Ной. Даже если Азель решит, что сделает все возможное, чтобы помочь, Эвергрин сокрушит всех нас.
Они молчали несколько мгновений.
Мокси положила руку ему на плечо, выражение ее лица смягчилось. — Я просто не хочу, чтобы все это было напрасно, Ной. Ты расскажешь Эмили, что произошло? Эвергрин попытается обвинить в этом кого-нибудь, но Эмили тебе доверяет.
Ной несколько секунд выдерживал ее взгляд, его желудок так напрягся, что казалось, вот-вот разорвется. Буквально вчера вечером они говорили о том, как погулять и насладиться летом, сразиться с Великими монстрами и вместе путешествовать. А теперь… это.
«Нет.»
Мокси моргнула. «Я что?»
«Я сказал нет.»
«Идиот. Если вы попытаетесь убить Эвергрин, она раздавит вас. У тебя нет шансов против нее.
«Мне это не нужно», — ответил Ной. — Ты чертовски умен, Мокси. Умнее меня. Но ты слишком сосредоточен на выполнении одного дела за раз».
«Что это должно означать?»
Ной глубоко вздохнул, проникая внутрь себя. Он не был уверен, что именно он искал, но знал, что это где-то здесь.
Он не был уверен, что нашел его, но воздух кружился перед ним. Кот появился перед ним, вырастая из красного пятна. Оно подняло глаза, встретив его взгляд своими темными, голодными глазами.
— Ты можешь пойти куда угодно, не так ли? — спросил Ной.
Кот не ответил, но он знал, что он его понял.
«Думаешь, это может убить Эвергрин?» — недоверчиво спросил Мокси. — Ты хватается за соломинку, Ной. Я тоже этого не хочу, но не делай этого с собой».
Ной проигнорировал ее. Мокси отлично справлялся с одной проблемой за раз. По большей части это было хорошо. Но у Ноя было гораздо больше, чем одна проблема, с которой ему приходилось иметь дело, и когда у одного было достаточно проблем, а затем, когда возникла одна, с которой он не мог справиться, все, что ему нужно было сделать, это добавить еще одну и полностью изменить проблему. .
«Я хочу, чтобы ты нашел отца», — сказал Ной коту, стоя на коленях рядом с ним. — Найди его и скажи, что я хочу поговорить.
