Кот исчез в дымке.
«Что ты делаешь?» — потребовал Мокси. «Отец? Серьезно? Он не поможет! Во всяком случае, в конечном итоге он просто потащит тебя за собой. Не делай этого, Ной.
«Мокси? При всём уважении, помолчите. Вы приняли свое решение, а я не принял свое. В этом мире не так уж много людей, которые мне небезразличны, и ты один из них. Будь я проклят, если позволю тебе дойти до очереди только потому, что какая-то иссохшая старая сумка отключилась от электричества.
— Я тоже не хочу, чтобы ты умер, — тихо сказал Ли, заговорив впервые с тех пор, как они вернулись в комнату. «Я пытался придумать, как убить Эвергрин до того, как ты туда доберешься, но не смог ничего найти».
Мокси провела рукой по волосам. — Ты поэтому такой тихий?
«Трудно думать, когда я говорю. Обычно я просто ударяю предметы, и они умирают. Но я не могу сделать это с Эвергрин. Это действительно расстраивает. Я подумал, может быть, мы могли бы убить кучу монстров по пути и добраться до 6-го ранга, чтобы победить ее, но…»
— Ты ни в коем случае не сможешь сделать это вовремя, — сказала Мокси, качая головой. «Я тоже не хочу тебя оставлять, но ты не можешь выигрывать каждую игру».
«Можешь, если не играешь по правилам», — категорически сказал Ной. «Боюсь, я не сдвинусь с места в этом вопросе. Графиня, мне придется попросить вас выйти из комнаты.
Графиня моргнула. «Что?»
«Убирайся. Я знаю, что это не твоя вина, но ты уже услышал больше, чем нужно. Встаньте в коридоре или сходите позавтракать или что-нибудь в этом роде. Мне все равно. Просто оставить. Вы передали послание Эвергрина, так что у вас все получится. Да, и не заходите слишком далеко. Я уверен, ты уже догадался, но если Мокси умрет, я тебя убью.
Мокси взглянул на Ноя. — Ной, это не ее вина. У меня есть все основания не любить ее, но…
«Все равно. Я злюсь, Мокси.
Ной был не просто зол. Он был в ярости. В глубине души Азель тихо наблюдал. На этот раз он не вмешивался в ярость – все исходило от него. Графиня взглянула на лицо Ноя, затем развернулась на каблуках и вышла из комнаты, хлопнув дверью, спеша выбраться.
— Я тоже думал об отце, — тихо сказал Мокси. «Пожалуйста, не делай того, о чем будешь сожалеть, Ной. Отец, возможно, один из немногих людей, которые действительно могут противостоять Эвергрину, но он ни за что не сделает это ради Торрина – не без огромных затрат. Я не буду продолжать жить, если это означает, что тебе придется пожертвовать собой. Услуга такого масштаба не будет стоить той цены, которую вы заплатите.
«Кто сказал что-нибудь об одолжениях?» — спросил Ной.
Прежде чем Мокси успел ответить, по комнате пробежал потрескивание энергии. Они все отступили назад, когда фиолетовая линия рассекла воздух и открылась. Энергия мерцала, образуя цвета и формы.
По другую сторону портала материализовался кабинет отца. Как всегда, Отец сидел в своем кресле, его мертвые глаза впились в Ноя, и он откинулся на спинку стула, рассматривая сцену.
— Вермил, — сказал отец. — Мне было интересно, когда ты позвонишь мне. Это было не то, чего я ожидал, но не могу сказать, что это было неэффективно».
Ной не понимал, о чем говорит Отец, но его это тоже не особо заботило.
«Хорошо знать. Нам нужно поговорить.»
Отец поманил Ноя войти в портал. «Я так и думал. Карина будет рада…
— Дело не в ней.
Отец помолчал, затем наклонил голову набок. «Это не так?»
Интересно, он меня обманывает или нет. С отцом это невозможно сказать.
— Нет, — сказал Ной. «Это не так».
«Ну тогда. Входить. Мы не будем говорить там, где другие могут слушать».
— Оставайся здесь, — сказал Ной. «Я скоро вернусь.»
«Ни за что. Если ты собираешься торговаться с отцом, то я пойду с тобой. Что самое худшее может случиться?» — спросил Мокси, пронзив Ноя взглядом.
«Отлично.»
— Я тоже приду, — сказал Ли.
Все трое прошли через портал. Отец щелкнул пальцами, и дверь захлопнулась за ними, оставив их в кабинете.
— Я не ожидал вас троих, — сказал Отец, переплетая пальцы и откидываясь назад. «Я чувствую отчаяние в твоем дыхании. Что может вызвать у тебя беспокойство, мой бессмертный друг?»
«Прежде чем я отвечу, ты действительно собираешься притвориться, будто ничего не знаешь?» — спросил Ной. — Потому что если да, то это означает, что Торрины что-то сделали, а ты понятия не имеешь об этом, во что мне невероятно трудно поверить.
Отец подарил Ною бесстрастную улыбку. «Похоже, ты сегодня не в настроении для наших игр. Очень хорошо. Да, я знаю, что Эвергрин планирует покончить с Мокси Торрин. Я полагаю, именно поэтому вы пришли? Умолять меня спасти ей жизнь?
— Конечно нет, — сказал Ной, скрестив руки на груди. «Вы действительно думаете, что Мокси хочет обменять одного работорговца на другого? Я здесь не для того, чтобы о чем-то просить, Отец».
«Если это так, то зачем ты пришел?» Выражение лица отца оставалось спокойным, как будто его не волновало то, что произошло.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
И этот фасад — ложь. Если я что-то и знаю об отце, так это то, что он параноидальный фанат контроля. Он не может смириться с мыслью, что что-то находится вне его досягаемости.
— Конечно, чтобы предложить вам услугу.
Отец поднял бровь, а Мокси и Ли озадаченно посмотрели на Ноя.
«Ваши товарищи, похоже, удивлены этим не меньше, чем я». Отец встал, взял из кабинета стакан и налил себе вина. «Должен признаться, меня это забавляет. Тогда скажи мне, демон. Что ты можешь мне предложить?»
«Голова Эвергрина. Если вы поможете нам, вы сможете полностью устранить ее как угрозу. У нас есть способ удивить Evergreen. Если вы можете гарантировать нам выход и небольшую помощь…
Отец громко рассмеялся. Это было фальшиво, как и все остальное в нем, но это все равно отрезало Ноя.
— Нет, Вермил. Если бы я действительно желал смерти Эвергрина, я бы уже предпринял шаги для достижения этой цели. я не хочу
она мертва. Она враг, но я его знаю. Тот, который я могу контролировать. Поскольку она является главой Торринов, я могу сосредоточиться на том, что меня действительно волнует. Зачем мне жертвовать этим?»
Ной открыл рот, затем закрыл его. Несмотря на всю ту браваду, с которой он обращался к Отцу, он никогда не ожидал, что Отец скажет «нет». Эвергрин был одним из его главных противников. Он был полностью убежден, что Отец сделает все возможное, чтобы убить ее, и что у него просто еще не было возможности сделать это.
Он блефует?
Отец отпил вина и поставил кубок на стол. Его было совершенно нечитабельно, но, насколько мог судить Ной, казалось, что он действительно говорил правду. Если все уже идет так, как хотел Отец, зачем ему заботиться об Эвергрине?
Дерьмо. Значит, ему нужно что-то еще. Если не голова Эвергрина, то что? Мне надо подумать.
— Н… Вермил, — сказала Мокси, поймав его взгляд. «Все нормально. Я рад, что ты так заботишься, но мы мало что можем сделать. Не втягивайте в это больше людей».
— Знаешь, я мог бы помочь, — лениво сказал Отец. «Эвергрин не пошла бы на войну ради жизни одной женщины. Это было бы раздражающе и дорого, но я мог бы вмешаться».
— В обмен на что? — спросил Мокси. — Я знаю, о чем ты собираешься спросить, отец. И я отказываюсь. Я знаю, кто ты, и знаю, что просто променяю одного мастера на другого. Я отказываюсь. Я умру на своих условиях».
— Респектабельно, — сказал отец. «И я действительно имею это в виду. Если бы вы были Линвиком, я бы ценил ваш вклад в жизнь моей семьи. Но, как Торрин, боюсь, их потеря меня только порадует.
Отец поднял руку, и Мокси исчезла во вспышке фиолетового света. Ной рванулся вперед, но Отец отмахнулся от него.
«Твои эмоции проявляются слишком явно, Вермил. Она не мертва. Я только что вернул ее в твою комнату в Данфордже. Этот ваш кот был настолько любезен, что сообщил мне ваше местоположение. Интересное существо».
— Забудь пока о коте. Кулаки Ноя сжались так сильно, что ногти впились в ладони. Умной стратегией было бы попытаться убедить отца, что он не заботится о Мокси и что это был просто хороший ход, чтобы сохранить ей жизнь, но и он, и отец знали другое.
Я могу врать, но я не его уровня. Не в этом сценарии.
— Если бы я попросил тебя о помощи, то — что бы ты хотел взамен?
Отец улыбнулся. «Верность. Руническая клятва».
Именно то, чего Мокси не хочет. Черт возьми, все это. Я не могу принять это предложение. Как бы я ни хотел помочь Мокси, я не могу.
«Нет. Я отказываюсь.»
«Тогда женщина умрет. Ты заботишься о ней, не так ли? Это ясно из вашей позиции. Вы показываете эмоции. Слабость.»
«Я так и делаю. Это ничего не меняет. Я не буду служить тебе, Отец. Не сейчас. Никогда не.»
Отец пожал плечами. «Вы приняли правильное решение. Согласиться было бы глупым решением, но только оно спасло ей жизнь. После ее смерти ты станешь еще более грозным противником и союзником.
Кожу Ноя покалывало от ярости, но он держал ее под поверхностью. К счастью, Азель не стал его подстрекать. Отец просто пытался подтолкнуть Ноя к чему-то, а Ной не собирался доставлять ему удовольствие.
Он покачал головой. «Если она умрет, отец, мы никогда не будем союзниками».
Отец хмыкнул. «Быть по сему. Союзники временны. Я верю, что ты нанесешь Эвергрин достаточно вреда даже без моего вмешательства. Вы, конечно, потерпите неудачу, но тем не менее это мне поможет. Это все, о чем нам нужно было поговорить? Вы хоть немного заботитесь о Карине?
Ной разразился смехом. «Вы не можете думать, что это имеет какое-то влияние на меня. Она уже несколько раз пыталась меня убить. Что с ней происходит, то и происходит. Может быть, тебе стоит заглянуть в свое замерзшее сердце и выяснить, заботилась ли ты когда-нибудь о своей невестке.
«В том, что все?» — ровным голосом спросил отец.
«Да. Отправьте нас обратно».
Отец сделал еще глоток из стакана, затем махнул рукой. Ной и Ли исчезли, снова появившись в своей комнате рядом с Мокси. Прежде чем Ной успел сориентироваться, Мокси схватила его.
— Скажи мне, что ты этого не сделал.
— Я этого не делал, — сказал Ной.
Мокси посмотрела на Ли, которая покачала головой.
«Отец предложил. Он сказал нет.»
Мокси вздохнул с облегчением. «Хороший. Это было бы пустой тратой. Спасибо за попытку, Ной, Ли, но не тратьте на это свои жизни. Я с этим давно смирился. Я всегда знал, что семья Торрин не будет держать меня рядом вечно. Это происходит быстрее, чем я надеялся, но мы не можем контролировать жизнь. Однако я действительно с нетерпением ждал этой охоты на Великого Монстра. Это было бы весело».
— Нам придется заняться этим позже, — сказал Ной.
Мокси посмотрел на Ноя. «Ной, пожалуйста. Не-«
«Как далеко Эвергрин?» – спросил Ной, перебивая Мокси.
— С летающим мечом, наверное, неделю.
— Тогда у нас есть неделя, чтобы что-нибудь придумать. Тебе нужно немедленно отправиться туда, верно?
Мокси раздраженно фыркнул. «Почему ты не хочешь вбить это в свою тупую голову? Я не хочу, чтобы ты умер вместе со мной!»
— И я не хочу, чтобы ты умер без меня. Ной скрестил руки на груди и встретил взгляд Мокси. — Я не даю тебе выбора, Мокси. Конечно, это твоя жизнь, но моя жизнь принадлежит мне. И если я решу пойти с тобой в Эвергрин, то это мой выбор».
— Я тоже, — добавил Ли, резко кивнув Мокси. «Приходили. А потом порвем Эвергрин, как салат.
«Вы оба умрете. Ты собираешься просто бросить Изабель и Тодда? — потребовал Мокси. — Ты бы сделал это с ними?
«Нет, конечно нет. Я просто не умру».
Это принесло Ною испепеляющий взгляд Мокси. — И как ты планируешь это сделать?
Ной ответил не сразу. Трудно было поверить, что всего несколько минут назад он был таким беззаботным. Было ощущение, что все наладится. Лето должно было стать их собственностью. Это было не так, как предполагалось.
Его взгляд скользнул по полу к книге Формаций, которую он оставил лежать на земле. Глаза Ноя сузились, когда он подошел и взял его.
И это будет не так.
«Я никогда не мог решить каждую из своих проблем самостоятельно. Мне помогали на каждом этапе пути. Ли прикрывал меня с помощью «Похитителя ада». Ты научил меня всему, что я знаю об этом мире, а дети помогли мне заземлиться», — сказал Ной, засовывая книгу в свой рюкзак. «Ничто никогда не было только мной. Это будете не только вы. Если подумать, целая непрерывная неделя — это чертовски много дольше, чем то, с чем нам приходилось иметь дело, с большей частью другого дерьма, которое произошло».
— Именно, — сказала Ли, повторяя позицию Ноя и скрещивая руки на груди. «Я тебя люблю. Я люблю Ноя – ты моя семья. И если кто-нибудь попытается отобрать это у нас, я убью его или умру, пытаясь».
«Хорошо сказано. Мы в этом вместе», — сказал Ной. «Мы победим – потому что мы должны это сделать».
Мокси уставилась на них, ее глаза слезились. Она отвернулась, вытерла лицо тыльной стороной рукава и прерывисто вздохнула. Ни Ной, ни Ли ничего не сказали, предоставив Мокси возможность уединиться.
Когда она повернулась к ним, выражение ее лица было устойчивым. Ее глаза были немного красными, но на ее лице было чувство облегчения, которое она явно скрывала ради них.
«Ладно, идиоты. Я не думаю, что смогу избавиться от тебя, и я не хочу провести последнюю неделю своей жизни в спорах».
— Великолепно, — сказал Ной, его губы растянулись в плоской улыбке. «Тогда давай выясним, как победить мага 6-го ранга, ладно?»
