Когда на следующее утро взошло солнце, Ли и Ной выпили зелье «Слияние разума». Ли взяла его первой, свиток Дейтона развернулся у нее на коленях, а нужные ей руны уже были выбраны.
Ной не был уверен, что он ожидал найти в голове Ли. Часть его ожидала, что все будет состоять из еды или конфет. Вместо этого его встретила тьма. Руны Ли, очень похожие на его собственное пространство разума, плавали в черном море.
Однако ему потребовалась всего секунда, чтобы понять, что их разумы не совсем одинаковы. В то время как пространство разума Ноя было просто черным небытием, пространство Ли было создано из извивающихся теней. Тьма извивалась по краям поля зрения Ноя, словно уклоняясь от его взгляда. Оно окутало и окутало ее Руны, переплетая все воедино, словно паутина.
Ли внимательно наблюдал за Ноем, пока тот сориентировался.
«Найти свои руны гораздо проще, чем найти руны Мокси», — сказал Ной, ныряя под поток темной энергии.
— Тебе не кажется, что это тревожит? — спросил Ли. «Здесь так… темно. Азель рассказал мне, что пространство разума Мокси было очень ярким и красивым».
— Тебе нравится темнота, не так ли? Ной пожал плечами. «Это должно быть отражением вас. Моё сознание просто чёрное. По крайней мере, у вас есть нечто большее. Но когда, черт возьми, ты разговаривал с Азелем?
«Время от времени. Иногда он появлялся по ночам, но меня особо не беспокоил». Бровь Ли потемнела. «До вчерашнего дня. Вчера он меня разозлил.
«Что он делал?» Губы Ноя тонко сжались, и он оглянулся через плечо. Азель, вероятно, где-то подслушивал их разговор.
«Сказал мне уйти. Я сказал ему, чтобы он заблудился, и он так и сделал.
Ной хмыкнул. «Засранец. Хороший. Не слушай, что говорит этот придурок, Ли.
«Я не. У нас есть всего тридцать минут, чтобы починить мои Руны, верно? Нам пора начинать.
«Согласованный. С какой руны вы хотите начать? Вы сказали, что хотите сохранить две руны сдвига, две руны теневого тела, а затем добавить три руны, основанные на пространстве, верно? Руны Сдвига и Теневого Тела уже здесь, но нам нужно сделать несколько космических рун 3-го ранга, поскольку та, что дал нам Брайден, имеет 1-й ранг. Нас больше не волнуют растраты, поэтому возьмите всю необходимую энергию из Дейтона. и «Руны Эвергрина», при условии, что вы знаете, к чему идете.
«Я делаю.» Ли уверенно кивнул Ною. «Я не думаю, что возможно получить идеальные космические руны, и поскольку у нас их не так много, я решил продолжить свою текущую тему. Я хочу объединить Тень и Пространство. Дейтону очень понравилась такая Руна, поэтому она хорошо работает».
«Да, расскажи мне об этом. Тогда давай сделаем это. Вы хотите нарисовать руны 4-го ранга, и я разрежу их на части, прежде чем они смогут нанести слишком большой урон? Затем мы проведем некоторую операцию и разберем их до базовых компонентов один за другим, а затем восстановим их с помощью новых космических рун. У тебя для этого достаточно космических рун?
В ответ Ли подняла руки. Тьма вокруг них колыхалась, чернильные пряди пузырились, откидываясь назад, обнажая руны внутри них. Нити не полностью высвободили руны, поэтому они все еще были частично погребены внутри них.
Она нарисовала гораздо больше космических рун, чем показала изначально. Шесть из них едва высунулись из ее души – предположительно потому, что они не были активны, поскольку все семь основных слотов для рун в ее душе уже были заполнены рунами 3-го ранга.
«Эй, все твои руны застряли в твоем сознании из-за того, что они больше влияют на тебя как на демона?» — спросил Ной.
«Ага. Именно поэтому от них так сложно избавиться. Это все равно, что возиться со своим телом», — сказал Ли. Она на мгновение поколебалась, а затем твердо кивнула Ною. «Больно, но ты можешь это исправить. Мне нужно быть сильнее. Я собираюсь начать с полной пропитки двух моих рун Истинного Сдвига. Сможешь ли ты тогда разделить мою Теневую Руну? После этого мы сможем привезти Руны Дейтона.
Выражение лица Ли было чистой решимостью. Она знала, насколько это будет больно, и ее это ничуть не пугало. Со стороны Ноя было бы неуважительно сделать что-либо, кроме всего, что было в его силах, чтобы помочь ей. По крайней мере, с Фрагментом Обновления боль будет временной.
«Понял. Тогда я буду готов, Ли.
Ли глубоко вздохнула и выдохнула, протягивая руки к рунам истинного сдвига. Двое из Четверки продвинулись в темноте и сели перед Ли. Она стиснула зубы, а затем протянула руку, чтобы прикоснуться к ним.
Затем Ли приступил к работе.
Это было ужасно, если не сказать больше. Ною казалось, будто он наблюдает, как кто-то буквально разрывает себя на части. Метод Ли по удалению Рун из ее души был далеко не элегантным. Она одним махом вырвала их обоих из своего сознания, оставив на их месте мокнущую серую рану.
Тени, удерживающие Руны, с громким визгом разорвались. Даже когда глаза Ли закрылись и она сосредоточилась на полном наложении рун на бумагу, кровь начала течь по ее лицу из носа и глаз.
Ной еще не мог использовать Фрагмент Обновления. У него было одно использование в день, и он должен был сохранить его до тех пор, пока она не закончит свою работу, иначе повреждение души останется.
Ли стиснула зубы и взмахнула рукой, в результате чего Теневая Руна скользнула к ней. Она вытерла кровь с лица и посмотрела на Ноя.
«Разбей это».
— Ты уверен, что тебе не нужно делать паузу, чтобы…
«Я в порядке. Разорвите его.
Ной кивнул. Он черпал леденящую энергию Сандера. Его вены почернели, когда внутри него бушевала сила Мастер-Руны. Ной послал смертоносную энергию в Теневую Руну Ли.
В душе Ли было так темно, что он даже не заметил, как сработала магия Сандера, но блестящий треск, за которым последовала раскол Теневой Руны, было невозможно не заметить.
Семь рун 2-го ранга отделились от руны 3-го ранга. Хотя Ной заметил внутри них несколько Теневых Рун, были и другие, которые он вообще не мог понять.
К облегчению Ноя, единственной реакцией Ли была вздрагивание. Технически Руна не покинула ее разум, поэтому ее тело не отреагировало на повреждение столь неблагоприятно.
«Сейчас нам нужно действовать быстро», — сказал Ной. «Прежде чем энергия рассеется. Вы хотите сэкономить как можно больше. Возьмите эту руну из свитка Дейтона.
Ли не нужно было напоминать. Ее брови уже были сосредоточенно нахмурены. Она была на этом, и в выражении ее лица не было ни тени сомнения. Она подняла палец, начиная чертить в воздухе в душе Руну –
Пылающая рука появилась из темноты и сжала запястье Ли. Она испуганно вскрикнула, энергия на кончиках ее пальцев рассеялась, когда Азель материализовался рядом с Ли.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
— Стой, идиот, — прошипел Азель.
Ной сделал выпад, ударив плечом в Азеля и отбросив демона назад. Азель пошатнулся, теряя хватку над Ли.
— Какого черта ты думаешь, что делаешь здесь? — спросил Ной смертельно холодным голосом. «Уйди из души Ли, ублюдок. В чем твоя проблема?»
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, дурак. Азель отвернулся от Ноя, направив взгляд на Ли. «Принесение такого количества иностранных рун разорвет ваше тело на части. Ты не можешь делать такие радикальные изменения, ты, глупая девчонка. Ты забыл, что ты демон?
«Убирайся!» Ли кричал. Кровь капала из ее носа и глаз. «Я могу с этим справиться!»
— Нет, ты не можешь, — выплюнул Азель. «Ты собираешься буквально разорвать собственное тело в клочья. Даже если твоя идиотская душа выживет, тебе не с чем будет работать. Демоны
свои Руны. Вы буквально замените половину своего тела вещами, которые до конца не понимаете. Одна Руна — это хорошо, но это слишком много. Ты отказываешься от слишком большого количества демонических рун.
Ной приготовился попытаться оттолкнуть Азеля изо всех сил, которые только мог собрать, но остановился. Выражение лица Ли больше не выглядело злым. На мгновение в ее чертах появилось что-то еще – признание.
Азель не лгал. Его мысленная связь с демоном также подтверждала это.
«О чем ты говоришь?» — спросил Ной, его губы тонко сжались. — И говори быстрее, Азель.
«Забудьте о нем», — сказал Ли. «Я могу справиться с переменами. Твоя Руна исцелит меня».
— Нет, не будет, — настаивал Азель. «Это устранит ущерб, но вам нужно что-то исправить. Ваше тело не будет прежним без всех этих Демонических Рун. Ты не человек. Все твои Руны не могут принадлежать им.
Уверенность Ли на мгновение пошатнулась. «Почему нет?»
— Тебя никто ничему не учил? Азель зарычал, вспышка пламени на мгновение окутала его, прежде чем он погасил их обратно. «Идиот. Это все равно, что вылить из человека кровь и заменить ее водой. Ты Демон. Не человек. Как ты будешь питаться, если пожертвуешь всем, что делает тебя Демоном?»
Ной перевел взгляд с Ли на Азеля. Ему не хотелось это признавать, но, судя по выражению лица Ли, Азель был прав. Демоны питаются эмоциями, но все в этом мире основано на Рунах.
У всех монстров были свои уникальные руны – те самые, которые делали их нечитаемыми для Ноя. Нетрудно было поверить, что Демонам необходим баланс собственных Рун, чтобы выжить.
Значит, так они питаются эмоциями. Руны. Как я этого не понял?
«Мы слишком далеко, чтобы останавливаться», — сказала Ли, сжимая руки по бокам. «Позже я получу больше демонических рун. Я могу забрать их у Рун Сдвига».
Демонические Руны не нарушают баланс Истинных Рун? Я думаю, это просто вариант рун, а не совершенно новые, такие как руны демонического сдвига или что-то в этом роде.
«За исключением рун, которые ты сейчас пытаешься сформировать, их нет», — сказал Азель. «Сформируйте эти Руны, и у вас не останется достаточно средств для восстановления. Ты будешь чахнуть, пока не превратишься в оболочку. Брось это.»
«Нет.» Ли оскалила зубы. «Уберись из моей головы. Я делаю то, что хочу. Почему я должен доверять тебе? Все, что ты когда-либо делал, это пытался причинить нам вред.
«Вы знаете, я не вру. Я вижу это по твоим глазам».
«Мне все равно! Мне нужно стать сильнее!» Ли кричал. Щупальца тени вырвались из земли и врезались в живот Азеля. Он крякнул, отшатнувшись, но не потеряв равновесие.
— Идиот, — прорычал Азель. «Ты мне нужен живым. Ты мне бесполезен, как оболочка.
Его рука деформировалась, а пальцы заострились, меняя цвет и превращаясь в бордово-красный. Ной напрягся, но Азель не двинулся к Ли. Вместо этого он потянулся к груди и прижал к ней пальцы, разрезая костюм.
Пламя клубилось вокруг кончиков его пальцев, принимая форму мерцающей красновато-черной Руны. Азель взмахнул рукой, отправив Руну в Ли. Она подняла руки, защищаясь, но они остановились в воздухе, прежде чем достигли ее.
— Возьми, — плюнул Азель. «Глупая девчонка. Пусть этот идиот, с которым у меня общая душа, разделит ее на части и использует для создания твоих Рун.
— Я не заключаю сделку…
Азель помутился. Его рука врезалась Ли в горло, и он поднял ее в воздух, оборвав оставшуюся часть ее предложения.
«Это не сделка. Ты мне просто нужен живым. Капля крови капала из груди Азеля и упала на землю души Ли, шипя на фоне теней.
С этими словами, прежде чем Ной успел среагировать, Азель исчез в порыве пламени. Ли упала на землю, и Ной подбежал к ней.
«Ты в порядке?»
— Со мной все в порядке, — Ли отмахнулась от него, ее голос был невнятным от боли и усталости. Ее глаза были прикованы к руне, которую оставил Азель. Ной не мог понять ее значения, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что он оставил после себя Руну Демона – и довольно сильную.
«Ты доверяешь этой штуке?» — спросил Ной. «Азель был прав? Ты не можешь убить себя ради временной власти, Ли.
— Я не знаю, — пробормотал Ли. «Мне некому было меня учить, но… Я думаю, он был прав. Мы тратим энергию с каждой потраченной впустую секундой. Разделите эту руну на части.
«Вы уверены?» — с сомнением спросил Ной. «У Азеля мог быть какой-то скрытый мотив».
«Руны есть руны. Это было не совсем то, что я планировал, но он чувствовал себя правым. Я думаю, нам следует прислушаться, а у нас нет времени особо об этом думать. Мы тратим энергию».
Ной пожевал нижнюю губу. В конце концов, это было решение Ли. Он был далек от эксперта по рунам, но был почти уверен, что не существует такой вещи, как пойманная руна, и Азель сказал, что они не были частью сделки. Азель не мог удержать это над их головами, но это просто не имело смысла.
Зачем ему давать Ли Руну бесплатно?
«Давайте просто сделаем это», — настаивал Ли. «Ну давай же. Мы теряем слишком много энергии».
— Если ты уверен.
В худшем случае я вырезаю их прямо из души Ли, и мы заменим их позже.
«Я.»
Ной больше не терял времени. Он снова призвал Сандера, вырезая Руну, оставленную Азелем. Он раскололся, и из света, расцветшего внутри него, по спирали вырвались семь рун.
Ли даже не дождался, пока Сандер закончит. Пока Ной разделял руну Азеля, она уже вытянула одну из рун Дейтона — «Электрический шторм в ночном покрове».
Ранг 4. Ной соответствовал ее скорости, разделив ее с Сандером.
Затем он отступил назад, с трепетом наблюдая, как Ли приступает к работе. Она тянула руны по воздуху, отправляя их Ною, а затем он отправлял их обратно в Сандер, а затем, не теряя ни секунды, потянула их обратно.
Энергия бушевала вокруг них. Это была самая избыточная сила, которую Ной когда-либо чувствовал, просто лежа на месте – он не хотел думать о том, сколько энергии тратится впустую, но Ли двигался с такой скоростью, что это было намного лучше, чем могло бы быть.
Вместе они разобрали руну 4-го ранга до компонентов 1-го и 2-го ранга, прежде чем Ли снова соединил их вместе. Работа отнимала у Ли немало сил, но у него не было другого выбора, кроме как двигаться вперед.
Тридцатиминутное действие зелья «Слияние разумов» казалось часами, но, наконец, оно закончилось. За несколько минут до конца Ли схлопнула последнюю из своих рун. Она потеряла равновесие, и Ной поймал ее прежде, чем она успела упасть.
Он привлек Фрагмент обновления, посылая исцеляющую энергию через ее тело. Ли напрягся от его прикосновения, а затем вздохнул с облегчением.
Они оба посмотрели на семь рун, вплетенных в пространство разума Ли. Две руны сдвига и две руны теневого тела, использованные ранее, находились сразу за тремя новыми рунами, ни одну из которых Ной не мог понять.
Утомление терзало Ноя. Ему пришлось несколько раз разрезать Руны на части после того, как Ли сформировал их, но ни один из них не хотел останавливаться, пока Руны не стали совершенными. И хотя Ной понятия не имел, что делают Демонические Руны, он мог сказать, что они достигли этой цели.
Руны не были полны, но энергии для работы было так много, что они тоже были недалеко от нее. Ли, вероятно, была почти готова добиться 4-го ранга, при условии, что у нее будет план, как объединить свои новые Руны.
Серые шрамы заполонили разум Ли, но они медленно собирались воедино, пока Фрагмент Обновления работал над восстановлением ее тела и души.
— Мы сделали это, — пробормотала Ли, и улыбка скользнула по ее губам. «Совершенные руны. Все они.»
«Это был весь ты», — сказал Ной. «Я просто сделал небольшую подготовительную работу. Как вы себя чувствуете?»
«Ты исцеляешь меня. Все будет хорошо.» Голос Ли был тяжелым от усталости. «Спасибо. Возможно, тебе придется меня немного понести. Через день я снова буду в порядке».
«Нет проблем», — пообещал Ной. В его ушах начало нарастать слабое жужжание, обозначающее окончание действия «Слияния разумов». «Кстати, какие руны ты в итоге сделал? Я не могу читать Демонические Руны.
«Тлеющий варп», — ответил Ли с самодовольной ухмылкой. «Это не полноценная космическая руна, но мне не терпится увидеть, что они делают. Они будут сильными. Я знаю это.»
Ной поверил ей. Он все еще не был уверен, какова точка зрения Азеля, но в данный момент у них не было времени подвергать сомнению эту точку зрения. Им нужно было использовать каждое преимущество, которое они могли получить против Эвергрин.
«Мы собираемся победить». Взгляд Ли обострился, когда она поймала взгляд Ноя. «Мы победим Эвергрин».
— Чертовски верно, — согласился Ной. Жужжание усилилось, и он осторожно поставил Ли на ноги. Мир начал вращаться вокруг него. «Увидимся снаружи, Ли. Зелье закончилось.
Мы не обманываем себя. Каждый наш шаг приближает нас к поиску способа победить Эвергрин. Как бы плохо ни выглядело дело, я – мы – найдем способ.
Тьма поднялась, поглотив Ноя. Когда пространство разума Ли исчезло, она улыбнулась ему. Она искренне имела в виду свои слова. И хотя Ной не имел ни малейшего представления о том, как им это удастся, он тоже им поверил.
