Глаза Эвергрин расширились, и она подняла руки перед собой за мгновение до того, как вспышка черной силы Сандера прорезала воздух. Вместо того, чтобы прорваться через Эвергрин, он прорвался через ее владения. Из формации вырвалась волна розового дыма, большая часть которого испарилась в тот момент, когда она выросла возле Эвергрина. Но в этот краткий миг удивления через эту крошечную щель до нее удалось добраться незначительному количеству дыма. Эвергрин оторвалась от удивления и отдернула руки. Волна чистой магии вырвалась из ее тела, разорвав дым на части и уничтожив построение Ноя.
Было слишком поздно. Крошечная часть брони Эвергрина запузырилась. Древесина потемнела, некоторые ее части треснули, став сухими, желтовато-черными. Небольшая часть его в ее груди сгнила – далеко не настолько, чтобы действительно причинить ей вред или даже значительно ослабить ее защиту, но достаточно, чтобы застать ее врасплох хотя бы на мгновение.
И на время этого единственного мгновения шока бдительность Эвергрина упала. Зеленая вспышка выскочила из темноты в углу комнаты, вонзившись сквозь доспехи в грудь. Эвергрин потрясенно вздохнула и споткнулась, сжимая рукой огромный шип, торчащий из нее.
Из темноты вышла женщина средних лет с серебряными волосами, на лице ее играла холодная улыбка. «Маг Эвергрин. Какой позор».
— Ринелла, — прохрипел Эвергрин. «Ты предательский дурак».
«Мне? Нет. Вас убили махинации простого человека третьего ранга, который протащил у вас под носом архидемона. Ринелла ответила, грустно покачав головой. «К счастью, я прибыл вовремя, чтобы убить ее и спасти остальную часть семьи Торрин. Кто знает, что бы произошло, если бы меня не было рядом».
Ной изо всех сил старался остаться на месте, но Сандеру больше не было отказано. Зов тыквы вырвал его из поместья Эвергрин, и мир погрузился во тьму.
***
Эвергрин умирал. Мокси мог это сказать, и Эвергрин тоже могла. Шип вошёл ей прямо в сердце, и не было никаких шансов, что Ринелла позволит ей уйти и получить лечебное зелье.
«Ты доводишь семью Торрин до разорения». Слова Эвергрин сорвались с ее губ. Броня слетела с нее листами, прогнив до основания.
— Возможно, тебе следовало нажить меньше врагов, — возразила Ринелла, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния. Несмотря на то, что она выиграла бой, Эвергрин еще не была мертва – и пока она еще дышала, она представляла угрозу.
Даже малейшая ошибка могла дать Эвергрин шанс уничтожить Ринеллу вместе с ней, а Ринелла явно не планировала предлагать такую возможность.
Оковы рунических клятв Мокси сжались вокруг ее души. На протяжении всего боя она придерживалась того, что ей позволяли делать – блокирование атак Эвергрина уже выходило за рамки. Ее собственные атаки были настолько слабы, что едва учитывались, и единственная причина, по которой ее Клятвы еще не разрушились, заключалась в том, что – по какой-то причине – Эвергрин никогда не говорила ей отступить.
Она позволила мне сохранить мои Руны только для того, чтобы убедиться, что я знаю, насколько сильно я их потерял.
Мокси осторожно потянула себя за руку, пытаясь освободиться от деревянного шипа, на который она была насажена. Время Эвергрин подходило к концу, и она, несомненно, догадалась, что Ринелла планировала просто стоять и смотреть, как она умирает.
Это значит, что в любой момент сейчас…
Эвергрин пришел в движение. Она ударила своим посохом по земле, и волна листвы пронеслась по полу, сопровождаемая мощной какофонией хруста дерева. Волна разрушительной энергии прокатилась по земле с ужасающей скоростью, набирая силу, словно сильный шторм.
Ринелла скрестила руки перед собой, защищаясь. Лозы вспыхнули вокруг нее, скручиваясь, образуя толстый барьер за мгновение до того, как атака Эвергрин обрушилась на нее с силой мстительного урагана.
Щит мага 5-го ранга разбился в одно мгновение, и Ринелла исчезла под разрушительной атакой. Лицо Мокси побледнело от потока разрушения, пронесшегося по комнате, когда ураган листьев и деревьев разорвал поместье Эвергрина в клочья, прошел сквозь стену дома и вырвался в город, оставив за собой борозду разрушения.
Это настоящая сила мага 6-го ранга, а у Эвергрин есть только одна руна 6-го ранга. Всю эту борьбу она сдерживалась, чтобы не разрушить свой дом… и теперь она ослабла. Что бы она могла сделать, если бы относилась к нам серьезно?
Эвергрин хрипло рассмеялась, ее губы скривились в мстительной ярости. Она повернулась к Мокси и споткнулась, упав на колени. Ненависть горела в ее глазах, когда она подняла руку, призывая лес вокруг Мокси под свою команду, – и застыла на месте, когда раздался громкий хлопок. Глаза Эвергрин остекленели, и она покатилась вперед, рухнув на землю. Шип размером с предплечье торчал из затылка Эвергрина.
Ринелла вылезла из разрушенной ямы, образовавшейся Эвергрин. Ее одежда и тело были разорваны на куски, оба браслета-щита на запястье треснули. Кровь текла по ее лицу и спутала волосы, но на лице застыла дикая ухмылка.
— Я выиграла, — выдохнула Ринелла, и из ее губ соскользнула хихиканье. Смех стал истерическим, и она вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони. — Я выиграл, Эвергрин.
Смех закончился так же внезапно, как и начался. Ринелла перевела взгляд на Мокси. Она ничего не сказала – в этом не было необходимости. Ее пальцы сжались, и из лозы рядом с ней вылетел шип.
У тела Мокси больше не было сил двигаться. Она упала, одна рука все еще болезненно висела в воздухе на пронизывающем ее деревянном шипе.
В воздухе промелькнуло пятно, и шип врезался в цель — в облаченного в броню стражника, который появился перед ней. Мгновение спустя стена взорвалась. Десятки охранников ворвались в комнату с оружием наготове. Во главе их стоял Идан, его глаза были широко раскрыты в недоверии.
— Ринелла, — выдохнул Идан, моргая, как будто не веря своему мозгу. «Где это когда-»
Идан замер, его взгляд упал на тело Эвергрина. Он лежал у ног Ринеллы, шип все еще торчал из ее черепа.
Рот Ринеллы заработал. Если бы Мокси не было так больно, ей, возможно, пришлось бы попытаться скрыть ухмылку. Маг, несомненно, задавался вопросом, как всей страже удалось появиться так быстро.
Несколько охранников бросились к Эвергрин, а остальные окружили Ринеллу и Мокси. Один из них опустился на колени рядом с мертвой главой семьи, прижав руку к ее шее.
— Она ушла, капитан.
— Ты предатель, — прошептал Идан. Ярость в его голосе была настолько сильной, что воздух словно дрожал. «Что вы наделали? Как ты мог так наброситься на свою семью?»
«Это не то, чем кажется», — настойчиво сказала Ринелла, ее глаза метались по комнате. — Это был трюк, капитан. Мокси предал всю нашу семью. Она привела архидемона, чтобы убить Эвергрин, и…
«Какой архидемон?» — спросил Идан. «Где это?»
Ринелла ткнула пальцем в сторону трупа Ноя. «Прямо там. Оно погибло в бою».
Раздался напряжённый кашель, прервавший Идана прежде, чем он успел ответить. Ной ввалился в комнату, один из его глаз прищурился от боли. Тыква, прикрепленная к поясу, покачивалась сбоку.
— Это она, — прохрипел Ной, тыча пальцем в сторону Ринеллы. «Она та, которую я подслушал».
Ринелла замерла. Огрубевший труп Ноя лежал на земле, но каким-то образом он стоял прямо перед ней, без единой раны на его теле.
«Я… это невозможно. Это уловка. Существо рядом с вами не человек. Это архидемон, и ему каким-то образом удалось…
— Тише, — прорычал Идан. «Какой трюк, Ринелла? Тело Эвергрина лежит мертвое у ваших ног, убитое одним из ваших же заклинаний. Линвик, которого вы обвиняете в том, что он является вдохновителем, — это тот самый, который предупредил нас, что вы пытаетесь убить Эвергрин. Скажите, пожалуйста, почему он это сделал?
«Он пришел убить ее! Он Линвик!» Ринелла сплюнула. — Ему нельзя доверять.
«Вообще-то я пришел сделать ей подарок. Тот, который ты пытался украсть у меня. Ной поморщился от боли, затем, пошатываясь, подошел к своему телу, выхватил сумку из лужи крови и полез в нее, чтобы обнаружить свиток. «Я никогда не хотел ничего, кроме мира. Я не остальная часть моей семьи. Я забрал это из Дейтона и принес в Эвергрин в качестве мирного предложения. По крайней мере, таков был мой план до того, как вы напали на меня.
— Чушь собачья, — прорычала Ринелла. «Ты не можешь поверить этому дураку. Используй свой мозг, Идан. Архидемон умеет манипулировать, но…
Один из охранников – тот самый, который не позволил шипу Ринеллы пронзить Мокси – нанес рукоять меча на голову Ринеллы. Она развернулась, уклоняясь от удара. Раздался громкий хруст, и охранник отлетел назад, кувыркаясь через отверстие в стене.
Через секунду раздался громкий хруст. Глаза Ринеллы расширились. «Ждать. Я-«
«Предатель!» Идан вонзил свой меч. Земля под Ринеллой разверзлась, и она споткнулась, хватаясь за щит, которого больше не было. Острый деревянный нарост вырвался из-под нее, пробежал через один из ее глаз и вырвался из задней части черепа.
Тело Ринеллы замерло. Она уже была сильно ослаблена борьбой с Эвергрин, а Идан не просто так был капитаном стражи. Кровь капала из ее черепа, скапливаясь на разрушенной земле поместья Эвергрин.
Несколько охранников подбежали к краю ямы, чтобы проверить упавшего, но раненый уже начал подниматься обратно. Его броня была сильно повреждена, но он выжил.
«Я не могу в это поверить. Заговор такого масштаба прямо у меня под носом, — выдохнул Идан, глядя на Ринеллу. Его костяшки пальцев сжались вокруг рукояти меча, и он вонзил его в ножны, прорычав проклятие. Он ткнул пальцем в сторону Мокси. «Скажи мне, что произошло. Сейчас. Ничего не упускай».
«Вы видели большую часть этого, капитан. Я пришел с Вермилом, чтобы поговорить с Эвергрином. Мокси вздрогнула, когда острая боль пробежала по ее руке, которая все еще была пронзена деревянным шипом. «Я не знаю, что произошло, но Вермил напал на нее из ниоткуда. Ринелла начала отдавать команды, а Вермил последовал за ними. Затем Эвергрин убила его, а Ринелла убила Эвергрин, но теперь Вермил находится рядом с вами. Я-«
Мокси поперхнулась и всхлипнула, слезы текли по ее лицу. «Я не знаю, что происходит».
Идан наступил ногой на дерево, разбив шип. Рука Мокси упала на бок, и она сдержала болезненный вскрик.
К ним подошел охранник, протягивая простую тыкву. Идан взял его, снял верх и выдернул остаток шипа из руки Мокси. Она чуть не содрогнулась от сильнейшей агонии, охватившей ее, и жадно взяла у Идана зелье, выпив его за один раз.
Ее раны тут же начали зашиваться. Она откинулась назад, дыхание все еще было прерывистым и прерывистым.
— Успокойся, — прорычал Идан. «Считайте, что вам повезло. Никогда не думал, что скажу это, но твой друг Линвик преуспел. Его похитили, вероятно, с помощью какой-то формы теневой магии. Этим некомпетентным дуракам не удалось его убить, и он обо всем доложил мне».
Взгляд Идана метнулся к Ною. — А ты… ты должен был оставаться на гауптвахте. Полагаю, сейчас это вряд ли имеет значение.
— Значит… Ринелла действительно предала всех нас? — спросил Мокси.
«Должно быть, это было нечто большее, чем она». Лицо Идана было грозным. «Это черный день. Нам нужно будет поговорить дальше, но город должен быть заблокирован. Где ваше жилье?
«У меня сейчас их нет. Мы были в гостях только потому, что Эвергрин позвала нас поговорить об Эмили».
Черты лица Идана на мгновение смягчились. — Значит, ее здесь нет?
«Нет. Она в отпуске».
«Хороший. Мне бы не хотелось, чтобы ей пришлось это увидеть. Идан покачал головой и издал утомленный вздох человека, который знал, что ему предстоит много бессонных ночей работы. — Тогда ты явишься в гостевой дом. Скажи им, что я послал тебя. Ты не должен уходить, пока я не приду за тобой. Это понятно?
«Как насчет-«
«Линвик» пойдет с вами. Вы по-прежнему несете за него ответственность. Если бы не он, Ринелла, возможно, смогла бы нанести гораздо больший ущерб, прежде чем мы ее остановили. Это катастрофа, но она могла бы стать катастрофой», — сказал Идан. Он не выплюнул слово Линвик
с такой же ненавистью, как и раньше. Было в этом что-то еще — слабейшая нотка неохотного уважения к врагу, который ничего не мог сделать и наблюдал за разворачивающимся хаосом, но вместо этого действовал ради всеобщего блага.
Мокси отрывисто кивнул Идану. Она глубоко вздохнула, согнув раненую руку. Рана на ее ладони почти затянулась, но все еще сильно жалила. Она выпрямилась, и вперед вышел охранник, помогая ей подняться.
— Джеральд, проводи их, — приказал Идан. «Все остальное, расходитесь. Заприте город. Никто не уходит – мне все равно, кто они. Соберите всех лидеров филиалов. Мы докопаемся до сути этой коррупции и освободим ее».
Охранник перекинул одну руку Мокси себе на плечо и помог ей дохромать до Ноя. Он слегка кивнул Ною, а затем вывел их двоих из разрушенных, забрызганных кровью останков поместья Эвергрин.
