Вино растеклось по столу перед отцом. Он просочился в бумаги, испортив их, но он не предпринял никаких попыток спасти ни один из своих документов. Дженис застыла на месте, не привыкшая к выражению лица отца.
Это был шок.
«Невозможный. Он не был достаточно силен, чтобы справиться с Эвергрин, — сказал Отец, говоря гораздо медленнее, чем обычно, как будто слова внезапно ускользнули от него.
Дженис взяла кубок и поправила его, а затем сняла с пояса носовой платок и попыталась вытереть пролитое вино. Маленький кусок ткани быстро промок, так что ничего не удалось спасти на столе.
«У нас пока нет подтвержденных сообщений о том, что Эвергрин мертва», — сказала Дженис. — Просто у нее дома произошла драка, и с тех пор ее никто не видел.
«Она бы не позволила таким слухам распространиться, если бы была еще жива», — ответил Отец, отпуская Дженис, решительно покачав головой. Черты его лица вернулись к своей обычной пустой, невыразительной маске. «Эвергрин почти наверняка мертв. Ринелла тоже.
«Но… это означало бы, что Вермилу каким-то образом удалось убить не только Эвергрин, но и Ринеллу. Я думала, мы исключили возможность того, что он архидемон, — возразила Дженис. Она выжала носовой платок и попыталась набрать еще вина. «Ему едва удалось победить Дейтона. У него нет никакой возможности уничтожить Эвергрин.
— Это ты передала информацию, Дженис.
«Это не мое дело анализировать то, что я узнаю, Отец. Я просто доставлю его тебе».
«Вы должны предоставлять мне объективную информацию, но бывают случаи, когда я ценю и ваше мнение. Во что ты веришь?»
Дженис сглотнула. «Я не знаю как, отец, но я верю, что Вермил, вероятно, действительно убил Эвергрин. Меня не было здесь, когда он навещал тебя, но ты сказала, что он в отчаянии. Ему следовало бы попросить вас помочь спасти жизнь Мокси.
«Он практически это сделал. Не действия демона, не так ли? Представь это. Демон, унижающий себя ради смертного.
«Кем бы он ни был, он убил двух самых сильных членов семьи Торринов, отец. И, насколько я могу судить, он убил их только потому, что они угрожали Мокси. Его не заботила власть. Такая преданность опасна. Боюсь, нам, возможно, придется пересмотреть некоторые наши действия».
«Это… может быть возможно. Я неоднократно допускал просчеты, когда дело касалось Вермиля». Отец замолчал почти на минуту. Он не обратил внимания на попытки Дженис продолжить уборку со стола. «Скажи мне, Дженис. Как, по-твоему, пал Эвергрин?
Дженис отложила мокрый носовой платок и начала искать по комнате ткань получше, чтобы вытереть вещи. «Я не уверен, отец. Наша информация была невероятно ограничена. Торрины хорошо справились с блокировкой города, а меня самого там не было. Все подержанное».
— Угадай, Дженис.
«Возможно, у него был мощный артефакт, или он просто изматывал ее постоянными атаками?» Дженис опустилась на колени возле сундука и порылась в нем.
Отец сжал губы. «Плохие предположения. Это действительно лучшее, что ты можешь сделать?»
Отказавшись от поиска подходящей тряпки, Дженис сняла верхнюю рубашку и собрала с ее помощью как можно больше оставшегося вина. Невозможно было сказать, оценил ли он ее усилия или нет, но она, тем не менее, продолжала.
«Возможно, ему удалось отвлечь Эвергрин и физически снять с нее щиты? Она была магом 6-го ранга. Этого должно было быть достаточно, чтобы остановить любую магию, которую он когда-либо мог использовать, если только Вермил не оказался значительно более могущественным, чем мы изначально думали.
Отец покачал головой. «Тебе предстоит многому научиться, Дженис. Было двое пострадавших. Ринелла и Эвергрин оба мертвы. Вермил нашел способ настроить их друг против друга».
«Однако Ринелла никогда не сможет победить Эвергрин. Даже если бы она объединилась с другими лидерами ветвей Торрина, Эвергрин вышла бы вперед. Они не смогут переехать так, чтобы Эвергрин не узнала об этом через своих шпионов.
— Вот почему Вермил не привел их всех. Он принес один. Если бы ему удалось отвлечь или ослабить Эвергрин, возможно, Ринелла получила бы удачный удар. Эвергрин могущественна, но Ринелла была высокоуровневым 5-м рангом. Я подозреваю, что именно это и произошло.
«Я не хочу с тобой спорить, отец, но Вермил… не показался мне манипулятором. Он победил Дейтона, неоднократно бросаясь на дурака, пока Дейтон не намочил штаны и не побежал. В наших с ним отношениях он практически не использовал никакой стратегии, кроме блефа».
Отец жестом предложил Дженис продолжать говорить. «А что насчет его личности? Вы говорили с ним, когда он был здесь.
Дженис на мгновение остановилась. «Он был… странным. Я не сомневался, что он искренне заботился как о своих учениках, так и о Мокси. Похоже, он заботился и о женской версии себя – Ли, я думаю. Несмотря на это, к нему чувствовалась холодность. Он убийца».
— Значит, как я?
Дженис покачала головой. «Нет, отец. Не такой, как ты.
«Как же так?»
«Думаю, в каком-то смысле я боюсь его больше, чем тебя. Ты логичен, Отец. Я знаю, что пока я служу вашим интересам, вы будете действовать в соответствии с тем, как поступите. Вермилу кажется, что он будет относиться ко мне как к другу – и искренне так – вплоть до того, что он не разорвал мне глотку за то, что я встал у него на пути».
Отец несколько секунд изучал Дженис, а затем хмыкнул. «Я не буду на это обижаться. Ваш анализ Вермила уместен. Отличная работа. Он представляет собой загадку. Вермил, кажется, полностью игнорирует святость жизни вплоть до тех пор, пока это не затрагивает одного из немногих его избранных. Он лицемер».
«Я никогда не слышал о лицемерном демоне. Они всегда служат своим эмоциям с целеустремленной преданностью».
Отец медленно кивнул. «Да, они делают. Вермил не демон, но я не понимаю, кто он. Он слишком неустойчив. Вокруг него слишком много меняющихся переменных. Но есть одна вещь, которую я знаю. Вермил не был тем, кто придумал план убийства Эвергрина.
Дженис удивленно моргнула. «Он не был?»
«Если бы он это сделал, половина Бланвуда была бы в огне. Вы видели, что произошло в Донфордже. Это был Вермил. Грубая сила. То же самое и с Дейтоном. Это было хирургически и точно».
Дженис молча смотрела на отца. Она знала его более чем достаточно долго, чтобы знать, когда ей суждено было говорить, а когда он просто говорил, а она была всего лишь на прогулке.
Отец щелкнул пальцами, и вино, впитавшееся в рубашку Дженис, вытекло из нее, потекло по полу и исчезло в крошечных дырочках у подножия стены. Он вернул рубашку Дженис, не обращая внимания на шокированное выражение ее лица.
— Расскажи мне о Мокси, Дженис.
***
Ревин завыл от смеха, от смеха хлопнув рукой по деревянному столу. Он чуть не сбросил тарелку с яйцами со стола перед собой, но Элин успела схватить ее за секунду до того, как она упала на землю.
— Упс, — сказал Ревин, забирая тарелку у Элин, и она посмотрела на него с кинжалами. «Спасибо, малыш. Это могло быть беспорядок».
Элин посмотрела на груду разбитых тарелок у ног Ревина, ее правый глаз дернулся. — Там уже бардак, Ревин.
«Мастер Ревин, вам. Я твой учитель, — поправил Ревин, откинувшись на спинку стула. «Ты выглядишь сегодня раздраженной, Элин. У тебя случайно нет ясновидения?
«Я что? Нет. О чем ты?
«Я думал, что вы, возможно, услышали эту новость до того, как я ей поделился. Это было бы раздражающе». Ревин взял ложку яиц и сунул их в рот, задумчиво пережевывая. «Как вы себя чувствуете?»
«Чувство по поводу чего?» — потребовала Элин. — О чем ты?
— Новости, конечно.
Элин глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Ее пальцы дернулись по бокам, и Ревин скрыл улыбку. За последние несколько недель она стала намного лучше контролировать свой характер. Конечно, он разбил лагерь рядом с небольшой ордой монстров-вампиров-крыс и начал натравливать их на нее всякий раз, когда она выходила из себя, но улучшение, вероятно, было просто совпадением.
«Какие новости?» Элин выдохлась.
«Ой, ты не слышал? Ринелла умерла, — сказал Ревин, откусывая еще один кусочек яйца. «Они очень хорошие. Ты тренировался?»
Элин была настолько удивлена этой новостью, что ее глаз забыл от досады подергиваться. «Ринелла умерла? Ни за что. Это было нападение на Линвик или что-то в этом роде? Мы находимся в состоянии войны?»
«О, нет. Ничего подобного. Идан убил ее.
«Идан? Капитан стражи? Почему?»
Ревин пожал плечами. Он откусил еще один кусочек яйца, жевая ровно столько, чтобы начать раздражать Элин, прежде чем продолжить. «Наверное, целая куча причин. Я подозреваю, что главным из них будет то, что она убила Эвергрин.
Элин инстинктивно начала кивать, но затем замерла на месте. «Что?»
«О да, она тоже мертва. Это был настоящий бой», — сказал Ревин. «Интересно, не так ли? Я не думал, что она в ближайшее время сдохнет, старая ведьма.
«Ты врешь.» Элин сделала шаг назад. «Эвергрин — один из сильнейших магов Империи Арбалетчиков. Не может быть, чтобы она умерла.
«Я бы отвез тебя посмотреть на ее тело, но мне запрещено посещать Бланвуд».
Элин даже не моргнула, услышав это заявление. Даже нескольких недель с Ревином было более чем достаточно, чтобы научить ее не задавать вопросы, на которые ей совершенно не нужен ответ.
— Я тебе не верю. Элин скрестила руки на груди.
«Я согласен. У нас тренировка через три часа. А пока делай, что хочешь».
«Подожди, это все? Ты не собираешься рассказать мне больше?»
«Неа. Может быть, я скажу что-нибудь, если ты нанесешь мне удар.
Элин открыла рот, а затем резко его закрыла. Она развернулась и вылетела из комнаты, вероятно, планируя, как пролить кровь у Ревина. Его это особо не беспокоило. Элин предстояло пройти долгий путь, прежде чем она хотя бы приблизилась к нему – но его это устраивало. По крайней мере, часть влияния Торрина была смыта. К концу лета был хороший шанс, что Элин действительно станет кем-то вроде порядочного человека.
И она будет в этом настоящим шеф-поваром. Там удобное перекрытие.
Джеймс был интересным человеком, но мальчик начал искать свой собственный путь в мире. Ревин не мог преследовать его вечно – через некоторое время это надоело. Элин была отличной заменой.
Ревин взял тарелку с яйцами и сунул ее в рот — тарелку и все такое. Он прикусил, вспышка острых зубов замерцала между его губами, когда керамика разбилась, и он сглотнул, провел языком по губам и издал забавный смешок.
Это вызовет такой хаос. Я уже чувствую вкус.
Выражение лица Эвергрина все еще было в памяти Ревина. Весь бой был фантастическим, но финал – он не забудет его в ближайшее время, даже если это был всего лишь вступительный акт пьесы, которая, как он надеялся, продлится еще довольно долго.
Вкусный. Абсолютно вкусно. Молодец, Ной.
