Ной сидел на траве, скрестив ноги, с листом бумаги и пером в руках. Его окружала миниатюрная сцена кровавой бойни. Иней покрыл небольшие участки земли, рядом с большими ямами и все еще тлеющим пеплом.
Капля воды облетела руку Ноя и упала в землю, проделав в ней борозду. Ной на мгновение остановился, затем открыл глаза и записал на бумаге еще одно наблюдение.
«Как дела?» — спросил Мокси, подходя и останавливаясь на краю своего маленького круга. После предыдущего разговора они отправились на летающем мече еще на несколько часов, прежде чем переночевать.
Конечно, Ной не собирался долго спать.
«Зависит от того, как вы понимаете, что значит идти», — ответил Ной, постукивая пером по подбородку. «Я проверил каждый отдельный вид энергии, который я вложил в стихийное бедствие. Примерно дюжину раз, просто чтобы убедиться, что мои показания точны. Мне бы хотелось протестировать их еще, но такими темпами у меня кончатся силы».
«И?» Мокси присел на корточки рядом с ним. «Баланс нарушен?»
«Ах, да. Это действительно не так». Нос раздраженно сморщился. «Сначала я подумал, что это не так уж и плохо. Я решил, что замена имеющейся у меня лишней руны Воющего циклона могла бы исправить большинство вещей».
— Я так понимаю, это не так?
Ной покачал головой и постучал пальцем по своим наблюдениям. «Честно говоря, я не уверен. Поначалу это казалось правильным. Любые попытки использовать силы, основанные на Воющем Циклоне, оказывали примерно вдвое большее давление. Но… когда я немного усилил потребление энергии, цифры изменились и исказились еще сильнее.
«Не может ли это быть просто потому, что слишком большая часть склоняется к Воющему Циклону?»
«Большая часть этого может быть, да». Ной кивнул, а затем пролистал страницы собранных им данных. «Это будет первое изменение, которое я внесу. К сожалению, нам пришлось отказаться от свитка Эвергрин, но между моим собственным гримуаром и тем, который я взял из Дейтона, должно быть достаточно рун, чтобы я мог собрать еще одну руну, которая заменит Воющий циклон. Но прежде чем я это сделаю…
«Тебе нужно подтвердить, что твои руны 2-го ранга действительно идеальны, да?»
Ной кивнул. «Точно. Это то, что я собираюсь делать дальше. Я не хочу слишком забегать вперед, возясь с 3-м рангом, когда мне еще нужно исправить 2-й ранг».
— Что ж, я буду наблюдать, пока Ли не вернется. Она ушла немного назад. Дайте мне знать, если выясните что-нибудь интересное, но не занимайте слишком много времени. Я хочу возиться с собой прямо сейчас.
«Сделаю.» Ной снова закрыл глаза, погружаясь обратно в пространство своего разума. У него все еще была руна пирокластического резонанса, которую он вытащил из «Стихийного бедствия», и с которой он мог работать.
Руна, о которой идет речь, пролетела через его разум и зависла перед ним. Ной изучал его, на его губах играла легкая улыбка. Казалось, что он впервые сформировал Pyroclastic Resonance очень давно, а теперь снова вернулся к ее изучению.
Как и в случае со стихийным бедствием, пирокластический резонанс ощущался
идеально подходит для первоначального исследования Ноя. В нем было нужное количество энергии, но он даже не был уверен, было ли это правильное количество на самом деле максимальным.
На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, правило десяти процентов для идеальной Руны все еще может быть точным. Было слишком много рун, попавших в него, чтобы это было неправильно. Более вероятно, что десятипроцентная полнота — это лишь часть совершенства. В этом случае, я думаю, другая часть заключается в том, насколько эффективно Руна использует свою энергию.
Не успел он позволить этому мыслительному процессу, как Ной хлопнул себя по лбу.
Вот почему Natural Disaster доставлял мне неприятности, когда я пытался использовать меньшее количество энергии. Это не потому, что он такой сильный, как 3-й ранг. Это потому, что моя эффективность была полностью испорчена.
Ной притянул Пирокластический Резонанс ближе, черпая силу из Руны. Он ходил вокруг него по кругу, чувствуя исходящее давление. К его облегчению – и легкому замешательству – колебаний не произошло.
Он постепенно увеличивал количество, которое вытягивал из Руны, но давление оставалось постоянным. Ной отпустил его и поджал губы.
— Это странно, — сказал Ной, его слова растворились в пустой необъятности его разума. — Значит ли это, что пирокластический резонанс действительно идеален?
Руна парила, не отвечая. Честно говоря, если бы это было
ответил: Ной был бы очень обеспокоен. Тем не менее, он не был уверен, ответил ли он только что или создал еще вопросы. Ной сел перед Руной, подперев подбородок ладонью, и постучал пальцами по щеке.
«Давайте посмотрим. Основное различие между этим явлением и стихийным бедствием заключается в том, что компоненты, входящие в него, проще. Означает ли это, что несовершенство настолько мало, что я не могу его почувствовать? Или мне еще чего-то не хватает?»
Тем не менее, Руна молчала. Ной не был уверен, как долго он просидел там, глядя на плывущую вниз энергию, но, должно быть, это длилось как минимум час или два. Он просматривал теории, тыкая и тыкая в свою Руну, пытаясь проверить, сможет ли он подтвердить какую-либо из них, но ничего нового не появилось.
Руна казалась во всех смыслах идеальной. Он быстро перепроверил «Природное бедствие», просто чтобы убедиться, что давление все еще менялось, когда он его использовал – и так оно и было. Все признаки искренне указывали на то, что «Пирокластический резонанс» — идеальная руна.
Странный. Всегда есть вероятность, что мне повезет, но я думаю, это будет преувеличением. Интересно, не потому ли это, что в результате стихийных бедствий возникает так много разных видов энергии? В «Пирокластическом резонансе» есть только простые руны, но в «Природном катастрофе» гораздо больше конкурирующих вещей.
Ной медленно встал, вытянув руки над головой и поморщившись. Из всех теорий, которые он придумал, эта казалась наиболее вероятной. Но это также означало, что он наткнулся на идеальную комбинацию пирокластического резонанса практически без каких-либо испытаний.
Это если вообще существует такая вещь, как идеальное сочетание. Возможно, я слишком сильно зацикливаюсь на слове «идеальный». Было бы немного странно сказать, что во всей вселенной существует только один способ добиться чего-то. Логично, что должно быть несколько направлений.
Если я перестану сосредотачиваться на отдельных рунах и на том, как они взаимодействуют друг с другом, возможно, мне повезет больше. Но просто для подтверждения мне следует проверить еще один ранг 2. В любом случае, мне, вероятно, придется заменить дополнительный Ревущий циклон в Natural Disaster. Сейчас самое подходящее время для этого.
Ной подумал еще несколько мгновений. Если он заменял Воющего Циклона, ему нужна была новая катастрофа. У него уже был довольно хороший разброс, но в данный момент его не особенно волновало, какую катастрофу он выберет, главное, чтобы она была уникальной.
Он выскользнул из своего мысленного пространства, вытащил свиток Дейтона и просмотрел его. Затем он просмотрел свой гримуар.
Я мог бы уничтожить еще одну руну Дейтона, имеющую аналогичную энергию, чтобы немедленно заполнить руну 2-го ранга. Это пустая трата, но я действительно не могу ждать, пока пополню свои руны, когда есть что-то столь важное, ожидающее, чтобы я это понял.
Взгляд Ноя остановился на руне в его книге.
Песок.
Песчаная буря, наверное? Это такая же катастрофа, как и любая другая. Давай сделаем это. Четыре Песка, три Ветра.
Он собирался потратить немало энергии, но это сэкономило бы столько же времени. А время, в глазах Ноя, в данный момент все еще было гораздо более ценным, чем что-либо еще.
Это совсем не потому, что я нетерпелив.
Его поиск среди уменьшающихся рун в свитке Дейтона выявил руну ночной бури 3-го ранга, которая, вероятно, представляла собой некую смесь Тьмы и Ветра, которая отлично работала для Ноя. Энергии этого было бы достаточно, даже с учетом потерь от преобразования, чтобы построить себе новую руну 2-го ранга.
Ной положил руки на оба свитка, затем закрыл глаза и снова погрузился в свое сознание, чтобы приступить к работе. Он втянул Песчаную Руну и Руну Ночной Бури в свое пространство разума, не теряя времени в Расколе Ночной Бури. Избыток энергии вырвался из руны вместе с тремя рунами Темной ночи и четырьмя рунами жестокой бури. Ной взял всю лишнюю энергию и направил ее в Песчаную Руну.
Количество энергии, которое ему пришлось потратить на заполнение Песчаной Руны, заставило его поморщиться. Скорость преобразования энергии Тьмы и Ветра в Песок была ужасной, но это все равно была руна 1-го ранга, что было ничем по сравнению с ней.
Он быстро заполнился, и Ной трижды разделился на части, образовав в общей сложности четыре Песчаные Руны. Он черпал еще больше энергии из истощающихся запасов Руны 3-го ранга, истощая их и прибегая к полному истощению Рун Темной Ночи.
Как только Песчаные Руны были закончены, Ной вырезал Руны Жестокой Бури на части, взяв три Руны Ветра и используя остальную оставшуюся энергию, чтобы собрать все это в одну единственную, Режущую Руну Песчаной Бури.
Когда-то казалось, что весь процесс сделать с такой эффективностью практически невозможно, но на этот раз Ной справился с ним менее чем за минуту. Он стоял перед своей новой Руной, и капелька пота стекала по его лбу.
Десять процентов заполнено. Давай, детка. Первая попытка. И какого черта я потею в своей голове? Это совершенно несправедливо.
Его разум игнорировал его, а Ной был слишком занят взглядом на свою новую Руну, чтобы жаловаться дальше. Он обошел его, проверяя создаваемое им давление. К его удовольствию – и частичному замешательству – Руна действительно казалась идеальной.
Ной сделал шаг назад и скрестил руки на груди. «Это не может быть просто совпадением. Я не могу по ошибке найти единственный существующий во вселенной способ сформировать руну бурлящей песчаной бури с первой попытки, поэтому должно быть несколько способов добраться до нее. Итак, логически ошибка в «Стихийном бедствии» заключается в том, как взаимодействуют руны».
Ему потребовалось время, чтобы восстановить дыхание и энергию. Электричество все еще струилось в его венах от всей энергии, с которой он только что работал, но Ной еще не закончил. Он отказался закончить ночь, пока не добьется хотя бы небольшого прогресса в выяснении того, в чем он ошибся.
Тайны были так близко, что он практически мог ощутить их вкус, а Ной был голоден.
— Хорошо, — сказал Ной, переплетая пальцы и вытягивая их. Он сломал себе шею, а затем подозвал к себе Природную катастрофу. Он завис рядом с недавно созданной руной Бурлящей Песчаной Бури. «Пришло время сделать операцию».
