Закончив представление, Ной и Мокси повели всех на верх транспортной пушки. Тим, как обычно, сидел на своем месте с усталым выражением лица. Он поднялся, когда они все вышли из лифта и вошли в его комнату.
«Вермил!» Тим поднял руку в знак приветствия, улыбка расползлась по его обветренным созданиям. «Прошло некоторое время, парень. Как твои дела?»
— Занят, — честно сказал Ной. «Хотя хорошо вернуться. Начинаем все заново к новому учебному году».
«Я вижу, что появились новые лица», — сказал Тим, его взгляд блуждал по студентам. — Уже готовишься к экзаменам?
«Не умышленно. Я до сих пор не знаю, какие предстоящие экзамены, — признался Ной. — Я слышал, мы скоро это узнаем. Просто делаю несколько упражнений, чтобы лучше узнать друг друга».
«Делитесь забавными фактами?»
«Что-то вроде того.» Ной усмехнулся. — Как ты думаешь, сможешь ли ты отправить нас на Плато Презираемых Ветрами на один день?
Тим кивнул и переключил свое внимание на элементы управления на стене. Слабый грохот сотряс комнату, когда он настраивал транспортную пушку, ориентируя ее на новый пункт назначения, прежде чем кивнуть в сторону ожидающей трубы. — Все готово для тебя, Вермил.
«Я пойду первым, чтобы убедиться, что местность свободна», — сказал Мокси, ложась на свое место. Транспортная пушка ожила и с грохотом
, она исчезла в луче голубой энергии. Эмили тут же подошла и легла туда, где была Мокси.
«Спасибо. Я должен был спросить об этом раньше, но как прошли твои каникулы?» — спросил Ной, когда транспортная пушка отправила Эмили за ее наставником.
«Это было приятно. Большую часть времени я провел здесь, но делать было особо нечего, поэтому я в основном наблюдал закаты и рассветы», — сказал Тим. Он выглянул в окно и тихо вздохнул, улыбка пробежала по его лицу. «Они здесь действительно очень красивые. Если у вас когда-нибудь появится возможность сесть и немного помолчать, я очень рекомендую это».
«Я делал это раз или два», — сказал Ной, вспоминая руины, куда Мокси привел его перед тем, как они покинули Арбитраж. — И это было очень приятно, ты прав.
Транспортная пушка загудела, и Эмили исчезла. Один за другим все остальные студенты вошли и тоже были запущены. Ли был последним из группы, кто воспользовался им, оставив Ноя и Тима одних в комнате.
Помню, я обещал найти способ починить Руны Тима. Не то чтобы у меня сейчас нет настоящих Рун, чтобы сделать это… но как я могу что-то исправить, не раскрыв силы Сандера? Мне его вырубить и все исправить, пока он без сознания или что-то в этом роде? Сможешь ли ты использовать зелье «Слияние разумов», если ты без сознания? Может, мне просто стоит оставить хорошую Руну где-нибудь, где он сможет ее взять.
На самом деле это не решит сразу ни одну из проблем с другими его рунами, но он может попытаться разрушить плохие, и я мог бы незаметно найти способ использовать на нем Фрагмент обновления.
— Что-то не так? — спросил Тим.
Ной покачал головой, понимая, что стоял молча уже минуту. «Нет извините. Я просто потерялся в воспоминаниях».
«Думаешь о закате?»
«Ага. Это был красивый закат». Ной лег в трубу транспортной пушки.
«Удачной поездки», — сказал Тим.
У Ноя не было возможности ответить. Энергия вспыхнула внутри его тела, когда пушка активировалась, а затем он исчез.
***
Мир вернулся в свою правильную форму, и ноги Ноя ступили на мягкую траву. Плато Ветра было именно таким, каким он его помнил. Их окружали крутые массивы суши — некоторые возвышались в небе, а другие — далеко внизу.
Мягкая трава простиралась по земле, разбитая пухлыми голубыми цветами. Он все еще был полностью убежден, что цветы, вероятно, ядовиты.
Остальные стояли вокруг Ноя, рассматривая новые виды. К счастью, в том месте, куда они прибыли, не было никаких монстров.
Изабель и Эмили стояли на коленях возле одного из цветов, рассматривая его лепестки.
«Не ешь это», — сказал Ной.
Они оба в замешательстве посмотрели на него.
«Мы не планировали», — сказала Изабель. «Это выглядело просто красиво. Зачем нам это есть?»
Ной прочистил горло. «Неважно. Нет причин. Добро пожаловать на Плато Презираемых Ветрами. Если предположить, что с тех пор, как я был здесь в последний раз, не так уж много изменилось, то главным монстром, которого мы увидим, будет Пушистик.
Мокси нахмурилась и подошла ближе к Ною, понизив голос до шепота. «Что? Это не то, что сказано в Досье».
«Могу заверить вас, что большинство из тех, с кем я здесь сражался, были Пушистиками».
«Что такое Пушистик?» — спросил Тодд.
«Это большое пушистое существо с длинным хоботом». Ной указал на цветок, на который смотрели Изабель и Эмили. «Они пьют из этих цветов и чертовски их защищают».
«Цветочный сапер. Их называют Цветочными Саперами, — сказал Мокси.
«Мое имя лучше».
«Flower Sapper кажется более информативным», — сказала Эмили.
«Хотя Пушок симпатичнее», — размышлял Тодд. «Мне больше нравится имя Учительмана».
«Я думаю, что полезнее, когда монстра называют по атрибуту», — сказал Джеймс. «Слишком многие названы произвольно, и, услышав это имя, вы не получите достаточно информации о том, кто они».
Но разве это имеет значение, если мы знаем, что они любят цветы?» — спросила Изабель. «Fuffant — хороший способ их идентифицировать, потому что он показывает, что они пушистые. Цветочный сапер может быть кем угодно.
Все четверо повернулись к Александре. Она моргнула и слегка отодвинулась назад. «Что?»
«Какое имя лучше?» — спросила Эмили.
— Ребята, пожалуйста, — сказал Ной, потирая переносицу. «Мы здесь не для того, чтобы спорить о названии. Мы здесь, чтобы увидеть, как далеко все продвинулись за лето, и лучше узнать способности друг друга».
Все замолчали, и он заслужил несколько недовольных кивков.
«Кроме того, — добавил Ной, — мой явно лучше».
Это сразу же разожгло спор по полной. Александра недоверчиво уставилась на группу, когда они все начали кричать друг на друга. Она повернулась к Ною, озадаченно взглянув в его сторону.
В ответ он лишь пожал плечами.
Тот факт, что они могут просто вступить в спор из-за чего-то настолько бессмысленного, на самом деле хорош. Им комфортно друг с другом. Полагаю, это не сюрприз, но приятно видеть.
Мокси ткнул Ноя в бок, и тот откашлялся, чтобы снова привлечь их внимание.
«Ладно ладно. Хватит валять дурака, — сказал Ной. «Называйте их как хотите. Поскольку сегодня мы сосредоточимся на ваших собственных техниках, я расскажу вам, с чем мы столкнулись. Пушистики довольно послушны, пока вы не используете магию рядом с ними. Как только вы это сделаете, они попытаются жестоко вас убить – и если вы убьете кого-нибудь из них, все остальные Пушистики в округе попытаются убить вас».
«Какая площадь?» — спросила Александра.
«Я никогда этого не проверял», — признался Ной. «Но, похоже, это было как раз на конкретном плато, на котором вы находились, и продолжительность их внимания не очень велика. Если вы не будете слишком долго оставаться на одном месте, с вами все будет в порядке. Пушистики сражаются в основном атакуя и пытаясь раздавить вас. Еще у них есть отвратительные быстрые стволы.
«Они легковоспламеняющиеся?» Тодд почесал щеку. «А можем ли мы просто атаковать издалека? Или нам нужно сблизиться. Я предполагаю, что мы сможем довольно легко победить их, если просто будем швырять в них предметы снаружи, независимо от диапазона их магического восприятия.
«Я собиралась спросить то же самое», — сказала Эмили.
«Вы можете сражаться с ними, как хотите», — сказал Ной, пожав плечами. «Я хочу посмотреть, как далеко вы продвинулись индивидуально. Если вы считаете, что лучше всего сможете показать это на стрельбище, тогда вперед».
«У меня нет возможности сражаться на расстоянии», — сказала Александра.
«Ты всегда можешь бросить свой меч», — предложил Тодд.
Брови Александры нахмурились, и она пристально посмотрела на него. «Я этого не делаю».
«Как я уже сказал, вы можете сражаться, как хотите», — сказал Ной, проходя мимо группы к краю их плато. Они все встали позади него, и Ной посмотрел через край на сушу под ними.
Пушистиков слонялось изрядное количество — пятнадцать, по подсчетам Ноя. Ни один из монстров еще не обратил на них внимания. Высота падения, вероятно, составляла несколько сотен футов, поэтому Ной сомневался, что Пушистики имели хоть какое-то представление об их присутствии.
«Дальность — это одно, но я не думаю, что смогу поразить что-нибудь отсюда», — сказал Тодд, нахмурившись. «Моя магия не зайдет так далеко».
«Возможно, я смогу ударить что-нибудь отсюда, но я не уверен, что количество энергии, которое это потребует, стоит затраченных усилий». Эмили закрыла глаза и покосилась на монстров. Она покачала головой. «Да, для хорошего выстрела потребуется слишком много энергии. Если они устойчивы к магии, то, вероятно, не перейдут к атаке, потерявшей большую часть своей силы к тому времени, как они доберутся до них.
— Тогда похоже, что мы сражаемся на близком расстоянии. Джеймс потер глаза. Он выглядел полусонным, что было не самым утешительным состоянием, когда собираешься сражаться с монстрами. — Я мог бы отвезти нас туда, если хочешь.
«Это разрешено?» — спросила Александра, взглянув на Ноя.
Ной пожал плечами в ответ. «Вперед, продолжать. Я хочу видеть твои боевые способности, а не способности преодолевать местность. Я собирался предложить уничтожить всех сам, но не вспомнил, что у Джеймса были Руны ветра.
— Подожди, — сказала Изабель, положив руку Джеймсу на плечо, прежде чем он успел сделать шаг вперед. «Пушистые станут агрессивными, как только мы применим магию рядом с ними. Если мы убьем одного, нам придется сражаться со всеми, не так ли?»
«Что, нам похитить их, чтобы сражаться поодиночке?» — спросил Тодд.
«Я больше думала о том, чтобы разделить части плато», — ответила Изабель. «Если на пути других монстров будут большие каменные стены, нам будет намного легче сражаться один на один».
На самом деле это действительно хорошая идея. Я полностью планировал просто убить всех Пушистиков, которые в данный момент ни с кем не сражались. Меня не беспокоят боевые способности Тодда и Изабель, поскольку у них обоих есть броня. У Тодда и Эмили тоже есть Шилдс, а Александру трудно ранить, так что единственный, за кем мне действительно нужно внимательно следить, это Джеймс.
«Мне нравится эта мысль, но хватит ли у тебя энергии, чтобы ее поддерживать? Что, если Пушистики попытаются прорваться через барьер?
«Тогда мы сможем просто убить их», — сказал Тодд. «Это должно замедлить их достаточно, чтобы мы могли уничтожить Пушистика, с которым сражаемся, и это главное. Барьер не должен ничего останавливать. Нам просто нужно убедиться, что мы не перегружены слишком быстро».
«Я согласен.» Джеймс зевнул. — Тогда я буду готов, когда вы все будете готовы.
«Что мы делаем?» — спросил Тодд.
«Прыгай», — ответил Джеймс. «То есть вместе. Я замедлю наше падение.
Ной украдкой взглянул на Александру, но ее, похоже, это предложение не смутило. Либо она настолько доверяла остальным, что поверила обещанию Джеймса, что они не разобьются о землю, либо просто не волновалась. Была большая вероятность, что падение не причинит ей вреда, но она
сказала, что ее тело уже не было таким выносливым, как в Донфордже.
«Не стесняйтесь идти, когда будете готовы», — сказал Ной, используя Природные катастрофы, чтобы направить часть своей собственной магии ветра. Он мог бы вытащить ее из одной из своих новых рун, но у него еще не было возможности поиграть с ними, и он не хотел по ошибке переоценить или недооценить их силу. «Я возьму Ли и Мокси, если ты сосредоточишься на других учениках, Джеймс».
И у меня будет достаточно денег, чтобы поймать детей, если ты этого не сделаешь.
Джеймс кивнул Ною.
Затем, как один, группа подошла к краю обрыва и прыгнула.
