Оставшееся время действия зелья «Слияние разума» истекло, и Ной снова проснулся в комнате Изабель и Тодда. Он сел, отодвинул гримуар в сторону и заморгал, пытаясь приспособиться к новой обстановке.
«Так? Что сделал Вермил? — спросила Эмили еще до того, как Изабель успела сесть.
Изабель даже не ответила. Она только покачала головой, все еще частично не веря всему, что произошло. Ее реакции было достаточно, чтобы Тодд без малейшего колебания схватил следующее зелье «Слияния разумов».
«Давай сделаем это. Можем ли мы сделать это сейчас?» — с нетерпением спросил Тодд. «Я почти никогда не видел Изабель такой безмолвной».
«Привет! Я хотел пойти следующим!»
Тодд самодовольно посмотрел на Эмили, а затем взглянул на Ноя. «Так?»
— Давай, — сказал Ной, усмехнувшись. Он постучал рукой по гримуару. Если он правильно помнил, руна Тодда 2-го ранга была немного сложнее, чем просто настоящая каменная руна, поэтому, вероятно, для ее восстановления потребовалась бы какая-то замена руны. К счастью, это был всего лишь второй ранг, и за отпуск он получил немало разнообразных рун, которые, надеюсь, ему пригодятся.
Тодд вылил половину зелья обратно в рот и передал. Ной выпил вторую половину, держа руку на гримуаре, прислонился спиной к стене и погрузился в знакомое жужжание эффектов зелья «Слияние разума».
Ему не пришлось долго ждать. Магия окутала его, и мир исчез в водовороте тьмы. Когда к Ною вернулось зрение, он стоял на скалистом, бесплодном ландшафте. Клубы пара клубились вокруг его тела, и на него обрушился жар, достаточно горячий, чтобы вызвать дискомфорт.
Тодд стоял прямо перед Ноем, его пальцы в нетерпении постукивали по бедру. «Я просто хочу, чтобы ты знал, что у меня очень большие надежды, поэтому я буду разочарован, если ты не разрушишь мое мировоззрение».
— Мне повезло, — сухо сказал Ной. Он повернулся по кругу. Тодд был занят – в его сознании было несколько рун.
Там была заполненная руна тепла, две руны воды, руна льда и руна огня — все на уровне 1. Ной также заметил руну «Сокрушительные удары» Тодда, уплывающую в сторону от остальных. Его центр состоял из маленьких коротких штрихов, окруженных более длинными и плавными по краям. «Принеси эту Руну».
Тодд моргнул, но сделал, как было сказано, призвав Руну парить рядом с ними. Давление от нее было определенно слабее, чем от идеальной руны, но Тодд упомянул, что раньше она не была идеальной.
«Я знаю, что это не лучшая Руна, но я сделал все, что мог, с тем, с чем мне приходилось работать», — сказал Тодд, глядя на Руну, слегка нахмурившись. «Думаю, получилось достойно».
«Вы хорошо поработали», — сказал Ной. «Не похоже, что сделать эту руну было непросто. Ваше намерение должно было быть действительно хорошим, и это также не учитывает правильные комбинации. Здесь нечего стыдиться».
«Ага. Спасибо. Но о чем мы пришли сюда поговорить? Я умру от нетерпения, если ты мне не скажешь».
«Что.» Ной кивнул Руне. «Мы собираемся это исправить».
«Что?»
— Знаешь, я почти уверен, что Изабель сказала то же самое. Ной ухмыльнулся и покачал головой. «Может быть, я нарцисс, но мне никогда не надоест такая реакция. Вот в чем дело: я могу разрезать вашу руну обратно на компоненты 1-го ранга, и у меня есть гримуар с кучей рун, которые вы можете использовать, если они вам понадобятся. У нас есть тридцать минут, чтобы починить твою Руну, пока она не станет идеальной.
«Ты издеваешься надо мной». Тодд сделал шаг назад и потерял часть своей концентрации, позволив руне «Сокрушающие удары» вернуться на свое обычное место отдыха.
«Неа. Мы с Мокси также обнаружили, что идеальные руны не всегда идеальны. Руна должна оказывать одинаковое давление независимо от того, как вы ее используете. Насколько я могу судить, широкая общественность этого не знает, и я не думаю, что благородные семьи тоже.
Глаза Тодда впились в Ноя. Впервые с тех пор, как Ной встретил Тодда, мальчик потерял дар речи.
— Проклятые равнины, — выдохнул Тодд. «Ты вообще со мной не шутишь. Неудивительно, что Изабель так выглядела.
«Тридцать минут», — напомнил Ной Тодду. «Мы сможем поговорить подробнее после того, как твоя Руна будет исправлена. Я знаю, это неожиданно, но думаю, вы понимаете, насколько важно, чтобы все это оставалось в тайне. Это тот же уровень угрозы, что и Мастер-руна Изабель.
Лицо Тодда стало жестче, и он твердо кивнул Ною. «Верно. Хорошо. Я с тобой. Ты… ах, никому не расскажешь о…
«Конечно, нет. Ее тайна будет в безопасности со мной, так же, как я надеюсь, что моя — с тобой.
«В полной безопасности», — пообещал Тодд. Он призвал свою Руну обратно к себе, положив руку на ее мерцающую поверхность. Энергия затрещала в кончиках его пальцев, и он медленно вздохнул, чтобы успокоиться. «Как нам это сделать?»
«Во-первых, подумай о том, что помешало Руне стать такой сильной, как тебе хотелось. Ты знаешь, было ли это намерением или выбором Руны?
«Я думаю, это смесь того и другого. Я не до конца понимал, что делаю, но идея заключалась в том, чтобы задержать пар в замкнутом пространстве и произвести взрыв. В нем есть Камень, Вода и Огонь».
«Интересный. Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы немного отодвинуть фокус Руны», — предложил Ной. «Я провел много испытаний с Мокси, и мы обнаружили, что лучший способ создать мощную руну — это не торопить события слишком сильно. «Разрушающие удары» немного специфичны, поэтому лучше всего подойдут в качестве руны 3-го ранга».
Тодд покачал головой. «Когда вы говорите «тестирование», вы имеете в виду, что просто собираете и разрезаете руны? Можете ли вы делать это бесконечно?»
«Довольно много. Есть некоторые недостатки в потере энергии, но да».
— Проклятые равнины, — снова сказал Тодд. — Тогда я приму твое предложение. Как вы думаете, мне следует сейчас нацелиться на паровые и каменные руны, а затем объединить их в «Разрушающие удары» на третьем уровне?»
«Наверное, я бы подошел именно так, но я не могу точно сказать, какой шаг будет правильным. Единственный способ это выяснить – провести тестирование. Просто имейте в виду: каждый раз, когда я разрезаю вашу Руну, вы теряете немного энергии по мере ее рассеивания. Чем быстрее вы будете восстанавливать его, тем меньше энергии вы потеряете. Только не работайте слишком быстро. Лучше один раз сделать правильно, чем пятьдесят раз неправильно».
«Да, я с тобой. Быстро, но не глупо. Тодд пожевал нижнюю губу. «Хорошо. Есть небольшая проблема».
«Что это такое?»
«Я не думаю, что у меня достаточно огненных рун, чтобы сделать хорошую паровую руну. Мне кажется, что в Steam должно быть четыре Огня и три Воды, но у меня их только три, если считать те два, которые есть в «Разрушающих ударах».
«У меня в гримуаре есть Руна Огня. Возможно, она не заполнена, но в вашей руне «Сокрушающие удары» много энергии, поэтому вы можете использовать ее, чтобы заполнить руну огня».
Если предположить, что гримуар действительно даст мне это. Шансы на это пятьдесят на пятьдесят.
«Ты просто сделан из рун или что-то в этом роде?» — спросил Тодд. «Ты ненавидишь деньги?»
— Значит, тебе не нужна Руна?
Тодд со смехом поднял руки вверх. «Не говорил этого. Я возьму все, что ты мне дашь, Учитель.
«Тогда просто сосредоточься на создании Руны», — сказал Ной. «Когда ты будешь готов, я достану тебе Огненную Руну, чтобы ты сохранил ее в своей душе. Тогда мы начнем».
«Теперь мы можем выполнить Руну Огня. Пока мы этим занимаемся, я продолжу думать о предназначении Steam Rune».
Ной распространил свои чувства на свой гримуар в комнате Тодда, отправив мысленный запрос на Огненную Руну. Несколько секунд ничего не было. Затем, почти неохотно, он почувствовал, как энергия покалывает его кожу.
Опираясь на нее, Ной перетащил Руну 1-го ранга со страниц своего гримуара в душу Тодда. Его палец отработанным движением провел по воздуху, формируя Руну. Тодд смотрел на это голодным взглядом, его пальцы подергивались по бокам.
Как только Руна была вытащена, Тодд приступил к действию. Он проследил закономерность, навсегда втянув в себя силу. Он встал на место, и от него исходила небольшая волна давления.
К удивлению Ноя, Руна оказалась полнее, чем он ожидал. Он должен был быть довольно пуст, но по какой-то причине он был заполнен более чем наполовину.
Я никогда не заполнял эту Руну. Почему у него есть энергия?
Тодд не заметил растерянности Ноя. Он пристально смотрел на «Сокрушающие удары», нахмурив брови и тонко поджав губы.
Гримуар каким-то образом заполнил это? Откуда возьмется энергия – ох, черт. Он вложил в себя часть силы, которую взял от съеденных рун, не так ли? Может быть, в качестве мирного предложения? В любом случае, это действительно невероятно удобно. Я могу заставить его пережевывать бесполезные руны и распределять для меня их энергию, даже не пошевелив пальцем.
— Я готов, — сказал Тодд, прервав мысли Ноя. «Значит, ты просто нарезаешь это, а я беру энергию, заполняю Руну Огня, а затем снова объединяю все? И мы продолжаем делать это, пока это не сработает?»
«Точно.»
«Давай сделаем это.»
Вены Ноя стали угольно-черными. Он шагнул вперед и прижал руку к «Сокрушающим ударам», позволяя силе Сандера вырваться вперед.
Затем Тодд приступил к работе.
***
Дела пошли далеко не так гладко, как с Изабель, но этого и следовало ожидать. В Steam Rune Тодда было гораздо больше движущихся частей, и из-за этого было намного легче все испортить.
К счастью для Тодда, у него было немало попыток все исправить. Потребовалось шесть отдельных попыток повторного объединения и немало ругательств, пока он пытался понять, что не так с его намерением, но в конце концов – и всего за несколько минут до того, как действие зелья «Слияние разумов» прошло, у Тодда наконец-то появился Steam Rune, давление которой оставалось совершенно постоянным.
Облегченно вздохнув, Тодд плюхнулся на землю и выпустил свои Руны. Энергия все еще струилась в его разуме, но работа была сделана.
«Как мы сможем понять это с первой попытки? Твоя магия совершенно несправедлива, — сказал Тодд, испустив усталый вздох. «Спасибо, Учитель. Нам нужно сделать так, чтобы никто никогда не узнал, что ты можешь это сделать, иначе я не думаю, что мы увидим тебя снова».
Ной фыркнул. «Это было бы здорово, да. Обязательно не говорите об этом, как только мы покинем ваше пространство ума, но если вы когда-нибудь объедините руну и вам понадобится ее изменить, дайте мне знать. Я сказал Изабель то же самое, но мой план состоит в том, чтобы у всех вас были исключительно совершенные Руны.
— И ты не хочешь за это платить?
Ной пристально посмотрел на Тодда. «Ваша плата — полностью уничтожить все экзамены, которые вы сдадите в этом году».
«Думаю, я смогу это сделать», — сказал Тодд с усталой ухмылкой. Оно исчезло, когда его лицо стало серьезным, и он сел, глядя в глаза Ною. «И благодарю вас. Не только для этого. У нас с Изабель никогда не было учителя, который бы так заботился о нас. Я тебя не подведу».
«Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты меня подведешь», — сказал Ной. «Просто вкладывайся по полной и ничего не делай.
глупый.»
«Как глупо мы говорим?»
— Если тебе приходится спрашивать, то это, наверное, слишком глупо.
Они оба рассмеялись, и знакомое покалывание пронзило позвоночник Ноя. Тодд тоже это заметил и коротко кивнул ему.
— Время истекло, да?
Ной едва успел кивнуть, как его душа была вырвана из разума Тодда и отправлена обратно в его собственное тело в комнате снаружи.
