Глаза Ноя открылись и увидели, что у Тодда было то же выражение лица, что и у Изабель, когда действие ее зелья «Слияния разумов» закончилось. Он усмехнулся, увидев, как они обменялись взглядами, что только еще больше возбудило интерес Эмили.
— Что там, черт возьми, происходит? — потребовала Эмили. «Ладно, я не хочу больше ждать. Прошел уже час. Я могу идти?»
— Дай мне секунду, — сказал Ной, потирая глаза, пытаясь полностью проснуться. Дело не в том, что зелья «Слияния разумов» усыпили его, но использование двух зелий дважды подряд, а затем многократное использование «Раскола» на Тодде отняли у него приличную часть энергии.
Гримуар ощущался в его ладони необычайно теплым. Ной изучал открытые страницы, но они, как обычно, были пусты. Это определенно что-то сделало с Руной Огня, но это было полезно, так что он не мог особо жаловаться.
Странный. Но не так странно, как отсутствие Азеля. Я вполне ожидал, что мне придется объяснить его хоть кому-нибудь, но он не показался ни Тодду, ни Изабель. Действительно, прошло много времени с тех пор, как я слышал о нем.
Не то чтобы Азель ушел – Ной все еще чувствовал в своей душе нить, связывающую его с демоном. Искушение потянуть за него было сильным, но он был почти уверен, что Азель был правдив, говоря, что не мог откровенно солгать ему из-за их связи. Это означало, что демон не лгал о том, что распутывание нити может привести к настоящей смерти для них обоих.
Не то чтобы я собираюсь жаловаться, что он меня не беспокоит, но я начинаю задаваться вопросом, какого черта он вытворяет вместо того, чтобы беспокоить меня.
Привет, Азель. Вы там?
Некоторое время ответа не было. Затем в глубине души Ноя покалывает, когда слабое тепло разлилось по нему, и голос Азеля эхом разнесся по его разуму.
К сожалению. Чего ты хочешь, Вайнс?
Мне было скучно и интересно, что ты задумал.
Ной чуть не рассмеялся от потока недоверчивых мыслей, обрушившихся на него. Очевидно, Азель не очень-то любил, когда над ним шутили.
Чего вы на самом деле хотите? Ты действительно позвонил мне только для того, чтобы побеспокоить? После того, как я помог тебе с Эвергрин?
Нет. Честно говоря, мне было интересно, не делаешь ли ты что-нибудь плохое. Последнее время ты ужасно тихий.
Я хорошо питаюсь. Мне не нужно ничего делать, чтобы ты меня накормил, так почему я должен вмешиваться?
На самом деле это был хороший момент, и Ной на мгновение остановился, чтобы подумать об этом. В последнее время он определенно занимался некоторыми довольно эмоциональными вещами, так что еды у Азеля было более чем достаточно, но идея о том, что демон не только знает об сдержанности, но и демонстрирует ее в такой степени, казалась… недействительной.
Ты никогда не казался мне человеком, довольным своей судьбой, какой бы она ни была.
Ты хочешь, чтобы я был жадным? Я могу быть.
И снова что-то в угрозе Азеля показалось неправильным. Это не имело того веса, который обычно имели его слова – как будто он не хотел, чтобы Ной разоблачил его блеф. Это была не такая уж большая ставка, чтобы подстраховаться, поскольку у Ноя не было абсолютно никаких планов создавать еще больше неприятностей, и Азель прекрасно это знал.
Неужели нам действительно нужно постоянно играть в такие игры?
Да.
Ной вздохнул. Он игнорировал взгляды, которые бросали на него студенты.
По крайней мере, скажи мне, не подвергнет ли то, что ты делаешь, опасности кого-то, кто мне дорог. Меня не волнует, пытаешься ли ты причинить мне дерьмо, но пообещай мне, что все остальные останутся в стороне.
Азель несколько секунд молчал. Затем в голове Ноя эхом пронесся легкий вздох. Вероятно, он искал правильные слова, которые позволили бы ему ответить на вопрос, не выдавая слишком многого и не приближаясь слишком близко к настоящей истине.
Я не могу обещать, что никто не пострадает, но могу пообещать, что не пытаюсь никому причинить вред – в данный момент. Мои интересы лежат в других направлениях. Вам этого достаточно?
Ной скопировал стратегию демона – некоторое время молчать. Он мог сказать, что Азель говорит правду, но его ответ не был особенно обнадеживающим. Вероятно, существовало немало способов, которыми Азель мог случайно
устроить так, чтобы дела пошли очень плохо. Он оставил себе довольно широкую лазейку, уклонившись от обещания.
Нет. Не совсем. Мне нужно больше.
Невыносимо. Ты действительно думаешь, что у тебя больше терпения, чем у меня? Я могу сидеть здесь и играть с тобой весь день, если захочу.
Не путай мое нетерпение с неумением ждать, Азель. Нежелание что-то делать не означает, что я не могу этого сделать. Я думаю, ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что я ждал чего-то гораздо дольше, чем ты, и я также знаю, что ты не продержишься так долго, как я, без развлечений.
Я активно пытаюсь помочь. Как это для тебя?
Ной ждал, пока Азель добавит что-нибудь еще, но демон не уточнил, что только еще больше его смутило. Азель помогал
? Мысль поразила Ноя, и его брови нахмурились.
Кому помочь, Азель?
Я закончил здесь. Позвони мне, если делаешь что-то интересное. Если ты хочешь больше ответов, тебе придется оправдать свои угрозы и подождать меня в своей душе. Посмотрим, сколько времени вы действительно готовы потратить впустую.
При этом присутствие Азеля отступило. Ной стиснул зубы, но Азель поймал его. Он был почти уверен, что сможет
подожди, Азель выйдет, но у него были другие дела. Азель этого не сделал. И, учитывая обещания, данные Азелем, казалось, по крайней мере, несколько вероятным, что он не пытался активно причинить кому-то вред.
Это был не самый обнадеживающий ответ, который он мог получить, но на данный момент он должен был сгодиться.
«Все в порядке?» — спросила Изабель. «Ты очень серьезно смотрел на стену».
«Ага. Просто некоторые вещи, над которыми я работаю». Ной откашлялся и открыл пробку с последним зельем «Слияния разумов», протягивая его Эмили. «Ты следующий».
Эмили схватила зелье и без малейшего колебания влила его в рот. Ной взял его обратно и снял пробку, блокирующую во второй половине, выпил и снова положил руку на свой гримуар, когда эффект зелья начал действовать, и в третий раз за день его втянуло в чью-то душу.
***
Душа Эмили была холодной, но не слишком. Мягкое снежное покрывало покрыло красивый лес из бесплодных, замерзших деревьев. Все они были заключены в твердый синий лед, который слабо блестел в солнечном свете, падающем на них сверху.
Мерцающая морозная руна 2-го ранга парила прямо над деревьями вдалеке. Ему казалось, что все было идеально – по крайней мере, насколько он мог судить на данный момент.
Морозное творение
Напротив него был Замерзший лес,
Ранг 2, который гораздо больше напоминал Ною типичные руны, которые были у семьи Торрин. Она отдавала немного меньше энергии, чем первая Руна, что делало ее немного более слабой комбинацией. Оба они были полностью заполнены, и у Эмили также в ее пространстве разума плавали заполненный Камень 1-го ранга и Огненная руна.
«Речь идет о моих Рунах, не так ли?»
Ной повернулся и посмотрел на Эмили. Она стояла под одним из блестящих деревьев, настороженно наблюдая за ним. Он не винил ее – они никогда не проводили столько времени наедине. Большая часть их общения происходила, когда Мокси тоже был там, так что у нее действительно не было такого большого количества доказательств его характера, как у других.
Мне действительно следовало обратиться к этому раньше. Она ученица Мокси, но, учитывая то, как мы учим, она и моя.
«Помимо всего прочего», — сказал Ной. «Не могли бы вы сделать стулья или что-то в этом роде? Нам двоим есть о чём поговорить больше, чем остальным.
Эмили моргнула, затем нахмурилась. «Что ты имеешь в виду? Если ты собираешься…
Ной поднял руку. «Пожалуйста, не заканчивайте это. Я не очень удачно сформулировал фразу. Мне хорошо известна репутация, которую я когда-то имел, но думаю, что доверие Изабель и Тодда должно говорить за меня достаточно, чтобы оправдать хотя бы немного терпения.
Снег под ногами Ноя вздулся. Под ним поднялся простой стул изо льда. Эмили приобрела гораздо более удобный вид, дополненный подкладкой из листьев. Подавив смех, Ной сел.
Эмили по-прежнему была наследницей крупного дворянского рода, поэтому его не удивило, что она была немного своенравной. И хотя кресло было ледяным, оно было не таким холодным, как должно было бы быть.
«Так?» — спросила Эмили. «Что тогда? И если ты сделаешь что-нибудь странное, я скажу М…
«Мы с Мокси встречаемся».
Эмили поперхнулась. «Что?»
«На самом деле я пришел сюда не для того, чтобы говорить об этом». Ной прочистил горло. «Но она доверяет мне, и я доверяю ей. И да ладно, ты же знаешь, что она заботится о тебе. Она бы не оставила тебя на попечение того, кому не доверяла.
«Ты не
пропуская первую часть». Глаза Эмили сузились, и она наклонилась вперед. «Вы Линвик. Крысиный. Как ты встречаешься с Мокси? Она ценный член…
— Она?
Эмили вскочила на ноги, сжав кулаки по бокам. «Что это значит? Она что?
«Она действительно ценится вашей семьей?» — спросил Ной, выдерживая взгляд Эмили, не дрогнув.
«Конечно, она есть! Она мой учитель! Магус Эвергрин выбрал ее из-за того, насколько она доверяла Мокси. Это просто показывает, как мало ты о ней знаешь. Зачем ей встречаться с кем-то вроде тебя?»
Похоже, она понятия не имеет, что Эвергрин мертва. Плохо, не говоря уже о том, что ей, кажется, действительно нравится Эвергрин. Это может быть немного грубо, но это необходимо сделать. Прости, Мокси. Я не буду все рассказывать, но вы двое не можете вечно избегать этого. Самое безопасное место, где можно что-то рассказать Эмили, — это ее собственный разум.
— Знаешь, я задал ей тот же вопрос. Ной усмехнулся и встал. Стульям придется подождать. «И, честно говоря, я даже не знаю, стоит ли мне об этом вам говорить. Мокси заботится о тебе больше, чем ты думаешь. Гораздо больше. На самом деле, это она должна говорить с тобой об этом.
«О чем?» — потребовала Эмили. Магия кружилась у ее ног, поднимая снег. — Тебе лучше следить за тем, что говоришь.
«Нет. Я не думаю, что буду. Я не собираюсь раскрывать секреты Мокси — ими она может поделиться. Но я собираюсь дать тебе
возможность. Здесь у вас есть два варианта. Во-первых, этот разговор заканчивается прямо сейчас, и я делаю то же самое, что сделал для Изабель и Тодда. Тогда продолжайте в том же духе, и мы вообще никогда не упоминаем об этом разговоре.
— А другой вариант?
«Я скажу тебе правду, а потом ты поговоришь с Мокси и узнаешь, как много она для тебя сделала».
Эмили поймала взгляд Ноя. Она заставила себя разжать руки. — Я не знаю, о чем ты говоришь.
— Тогда реши, хочешь ты это узнать или нет.
Стул позади Ноя двинулся вперед, ударив его по коленям сзади и подхватив его, когда он упал обратно на него.
— Говори, — сказала Эмили.
Лучший способ сделать это — просто сорвать пластырь, верно?
«Эвергрин была огромным куском дерьма – и теперь она мертва. Мы с Мокси убили ее.
