Глаза Эмили чуть не вылезли из орбит. «Что?»
«Я надеюсь, ты поймешь, насколько важно, чтобы это никогда не покидало безопасное пространство твоего разума», — сказал Ной, игнорируя выражение ужаса на лице Эмили. «Если это когда-нибудь выйдет наружу, Мокси умрет».
— Я тебе не верю, — голос Эмили слегка дрожал. «Это невозможно. Эвергрин имеет 6-й ранг, и она любила Мокси. Мокси любил ее. Они были очень близки. Ты врешь. Зачем ей это делать?
«В своих Рунах я клянусь, что все, что я говорю вам, пока мы остаемся в вашем пространстве разума, — это правда, и что я не буду пытаться лгать или каким-либо образом искажать правду. Вы принимаете?»
Глаза Эмили расширились, но она не стала ждать долго. «Да. Я делаю.»
Лед пробежал по венам Ноя, когда он принес Руническую клятву. Оно схватило его за позвоночник, как рука жнеца, и он поморщился. Эмили напряглась, почувствовав, что Клятва вступила в силу.
— Повтори, — потребовала Эмили, снова поднимаясь со стула. «Скажи это снова.»
«Эвергрин вызвал Мокси обратно в поместье Торринов во время отпуска, чтобы убить ее», — сказал Ной. «Мы пошли — и вместо этого убили Эвергрин».
Эмили пристально смотрела на Ноя, явно ожидая, пока Руническая клятва вступит в силу и разрушит его руны. Прошла секунда. Ее лицо побледнело, а глаза расширились.
— Ты убил мою мать.
Она была твоей мамой? С кем, черт возьми, это сделали – сами знаете что, я не хочу знать.
— Я не самый сострадательный человек, — медленно сказал Ной. «Но Мокси слишком беспокоился о тебе, чтобы сказать это, поэтому я делаю это сам. Я бы сказал, что мне очень жаль, но это не так. Эвергрин была ужасным человеком, и она этого добилась».
Руки Эмили сжались. Лед собрался вокруг ее кулаков и яростно кружился. Ной поймал ее взгляд. Он не так хорошо знал Эмили, но видел, как она вела себя с Мокси. Между ней и Эвергрин – Ной был почти уверен, что Эмили выберет Мокси.
Достаточно уверен.
Это были напряженные несколько секунд. Взгляд в глазах Эмили сказал ему, что она очень сильно подумывала о том, чтобы попытаться убить его прямо здесь и сейчас, но это привело бы к срабатыванию Рунической Клятвы, разрушив также и ее собственные Руны из-за связи. Если бы она хотела что-нибудь попробовать, ей пришлось бы подождать, пока Клятва не закончится в конце их совместного пребывания в ее голове.
С огромной силой воли Эмили опустила руки. К ненависти и гневу присоединились новые эмоции. На ее лице отразились страх и растерянность. Ной действительно сочувствовал ей.
Она не могла ему поверить, потому что верить ему означало, что ее любимый наставник убил ее мать – и что ее мать попыталась убить своего наставника первой. Ной подозревал, что на самом деле Эмили оплакивала не саму Эвергрин, а идею о том, кем она могла бы быть.
«Почему?» — спросила Эмили, пытаясь подобрать слова. «Как?»
«Вся эта история не принадлежит мне, чтобы делиться ею», — сказал Ной. «Я уже отнимаю у Мокси эту дискуссию. Что я могу сказать, так это то, что меч Эвергрин всегда висел у Мокси над шеей. Эвергрин не одобряла то, что на экзамене на выживание ты вел себя как живое существо, а не как марионетка, поэтому она решила, что Мокси плохо тебя учила.
«Ты врешь.» Эмили сделала шаг назад. «Зачем ей это делать? Ее это устраивало».
«Нет, это не так. Она просто не хотела поднимать шум». Ной пожал плечами. «Я не ожидаю, что ты поверишь мне прямо сейчас, Эмили. Даже с рунической клятвой. Ты, наверное, пытаешься понять, как я с этим справляюсь или что-то в этом роде, верно?»
«Да, я.»
«Это зависит от вас. Я даю вам информацию, а не говорю, как думать. Мокси была функционально рабыней вашей семьи большую часть времени, пока вы ее знали, и она не хотела вам говорить, потому что слишком заботилась о вас. Она беспокоилась о том, как это повлияет на тебя.
— Так почему же ты тогда мне рассказываешь? Эмили бросилась к Ною, запрокинув голову и глядя ему в глаза. «Какой у вас угол?»
— Тебе нужен реальный ответ на этот вопрос? — спросил Ной. Он поднял руку прежде, чем Эмили успела ответить. «Подумайте, прежде чем сказать что-то еще. Я предлагаю вам больше информации, чем дал кому-либо, кроме Мокси, только по одной причине: я люблю Мокси, и это причиняет ей такую же боль, как и вам.
«Почему я должен думать, прежде чем ответить на это?»
«Потому что эта информация опасна. Я убивал, чтобы защитить его, и убью, чтобы защитить его снова, — тихо сказал Ной. «Незнание – это безопасность. Можешь принять мои слова такими, какие они есть, а обо всем остальном поговорить с Мокси.
— Но ты скажешь мне то, чего она не скажет?
— Да, лишь бы хоть шепот об этом не слетел с твоих губ.
«Почему? Почему ты доверил мне это? Что это за трюк? Способ заставить меня доверять тебе?
Ной подарил ей бесстрастную улыбку. «У тебя нет другого выбора, кроме как довериться мне, Эмили. Я связан рунической клятвой. Я уже сказал тебе, почему предлагаю это, и это не ради тебя. Это для Мокси. Знание всей правды придаст всему больше смысла».
Взгляд Эмили скользнул по чертам Ноя, ища в его лице что-нибудь, что она могла бы использовать. Она явно обдумывала его предложение, а не просто слепо принимала его. Наконец она сглотнула и резко кивнула ему. «Скажи мне. Я хочу знать.»
«Вы спросили, почему я хотел вам это сказать, верно?»
Эмили кивнула.
— Это потому, что меня не волнует твоя семья, — просто сказал Ной. «Я бы убил всех Торринов до единого, если бы считал, что они представляют опасность для Мокси, и не потерял бы из-за этого ни секунды сна».
— Конечно, ты бы не стал, — выплюнула Эмили. «Ты Линвик».
— Нет, боюсь, это тоже неправда.
«Что? Это ложь. Каким-то образом ты обманываешь Руническую клятву. Я знаю кто вы. Ты Вермил…
— Тоже неправильно, — коротко сказал Ной. «Меня зовут Ной. Я убил Вермила несколько месяцев назад, незадолго до того, как вы впервые встретились со мной.
Рот Эмили открылся. Потом она замерла. Мысли мелькали в ее глазах. Она сделала шаг назад и сглотнула, осознавая, наконец, что к ней пришло понимание. «Вы ничего не знали об Арбитраже. Вот почему ты посещал занятия, которые она преподавала.
— Ничего о магии, — сказал Ной, кивнув. «Я не из этого мира».
«Откуда ты тогда? Что
ты?»
«Честно говоря, я и сам не так уверен. Считаете ли вы место, где вы находитесь, местом, где вы провели больше всего времени?»
Эмили озадаченно посмотрела на него. «Да.»
— Тогда я из загробной жизни, — сказал Ной. «Я выбрался из этого и никогда не вернусь».
Эмили уставилась на него, но слишком много деталей начали щелкать, чтобы она могла это отрицать. — Ты… что тогда? Бог? Демон?
«Ни один. Я Ной, и я буду благодарен вам за то, что вы сохранили это между нами».
«Или что?» Эмили бросила вызов.
Ной склонил голову набок. — Ты расстроишь Мокси. Она тоже знает.
Лицо Эмили сморщилось – и Ной понял, что был прав. Эмили ничем не поделилась. Не потому, что она заботилась о нем, а потому, что заботилась о Мокси.
«Я бы ничего не сказала, но мне просто хотелось знать, какой была бы твоя реакция, если бы я пригрозила», — призналась Эмили. Ее голос стал мягче, тише, чем раньше. — Ты действительно не Вермил.
«Нет я не.»
Было несколько секунд молчания.
— Ты правда с ней встречаешься? — спросила Эмили.
Ной почти рассмеялся. «Это то, что вы хотите спросить? Из всех откровений, которые я раскрыл, это то, что тебя волнует?»
Эмили кивнула.
«Да, я.»
Она фыркнула. Это было что-то вроде истерического смеха, рожденного больше от неверия и шока, чем от настоящего веселья. «Вермил был куском дерьма. Ты нет. Он пытался на меня напасть. После этого я не мог поверить, что Мокси заставляет меня проводить с ним время. Это не имело смысла, хотя ты и вел себя по-другому. И если ты не он… Думаю, я должен перед тобой извиниться. Мне очень жаль, что я все время веду себя как такая сука».
«Извинения приняты. Вермил получил то, что ему полагалось, — согласился Ной. «Но дело не в Вермиле. У нас нет вечности, Эмили. Зелье действует менее чем за тридцать минут. Задавайте свои вопросы и задавайте их быстро».
«Ты правда любишь Мокси?» — спросила Эмили. «Не из-за ее семейного положения?»
Ной потер переносицу. «У Мокси не было
положение в твоей семье, Эмили. Она активно искала способ сбежать от них. Мне плевать, из какой она семьи. И прежде чем вы спросите, мне наплевать и на Линвиков.
Каким-то образом это, казалось, успокоило Эмили. Ее напряженные плечи слегка расслабились, хотя она все еще была далека от спокойствия.
— Расскажи мне об Эвергрине, — сказала Эмили, сглотнув. «Подробнее о ней. Я никогда не знал ее так хорошо, но никогда не думал, что она такая плохая. Я просто думал, что она строгая. Что она заставила Мокси сделать?
«Мы уже зашли на территорию, на которой мне не следует быть, но почти все. У Мокси не было особой свободы воли. И, даже несмотря на это, она все еще заботилась о тебе. Она искала способ продолжать преподавать и проводить время с тобой, одновременно ослабляя власть Торринов над ней. Вот как сильно она заботилась. Вместо того, чтобы просто сбежать и бросить тебя, она осталась рядом.
Эмили плюхнулась обратно в кресло, ее лицо было почти таким же бледным, как окружающий ее лед. Она сглотнула, затем вытерла глаза тыльной стороной рукава, прежде чем они начали слезиться. — Она теперь свободна?
Ной кивнул. «Освобожден после смерти Эвергрина. История такова, что к Мокси пробрался демон, но она об этом не подозревала. Демон убил Эвергрин, а руны Мокси были разбиты в наказание за то, что не удалось обнаружить демона.
«Ее руны были разбиты?» Эмили вскрикнула. — Она искалечена?
«Нет. Я их исправил. Это было частью ее плана».
Эмили уставилась на Ноя. «Что? Как это возможно?»
«Поставьте это на паузу. Сначала задавайте вопросы, которые вас действительно волнуют, а к остальному мы перейдем позже».
Покусывая нижнюю губу, Эмили почесала подлокотник стула и в раздумьях раскачивалась взад-вперед. «Эвергрин действительно собирался убить Мокси? Только потому, что я не сделал того, что она сказала?
«Да.»
Эмили посмотрела себе под ноги, стыд закрыл ее лицо. «Я ненавижу это, но это имеет смысл. Я задавался вопросом, почему Мокси никогда не делал перерывов и всегда был рядом. Я… я думал, ей просто очень нравится проводить со мной время. Больше никто этого не сделал, но, думаю, у нее просто не было выбора».
— Ты ничего не слушал, что я сказал? Ной огрызнулся. Глаза Эмили удивленно встретились с его гневом в его тоне.
«Я-«
«Я только что сказал тебе, что Мокси буквально предпочел остаться с тобой, чем искать способ сбежать. Она знала, что ее рунические клятвы в любом случае будут нарушены, но она бы сделала это ради свободы, если бы не заботилась о тебе. Ной прервал Эмили и подошел к ее стулу, так что у нее не было другого выбора, кроме как посмотреть на него. «Не смей испытывать жалость – Мокси этого не хочет. Она приняла свои решения. Быть в ловушке не означает, что вы не контролируете себя. Всегда есть выбор».
— Но я даже не заметила, — пробормотала Эмили. «Она всегда была рядом со мной. Если кто и должен был заметить, так это я. Ты понял это за несколько месяцев, не так ли?
— Мокси специально приютил тебя. Это было ее решение защитить тебя от того, что делал Эвергрин», — сказал Ной. «Это было благородно. К сожалению, это не так. Причина, по которой я рассказываю вам все это, не для того, чтобы вы себя ругали. Это для того, чтобы вы могли узнать Мокси так, как вам действительно следует. Вы оба слишком долго были в плену у Эвергрин.
Эмили на это не ответила. Вероятно, ей нужно было время, чтобы осознать все, что он ей только что сказал. К сожалению, время не было одним из ресурсов, которыми они располагали в данный момент.
— Зелье «Слияние разумов» не будет действовать вечно, — сказал Ной. «И когда все закончится, ты не сможешь говорить ни о чем, что я рассказал об Эвергрин или о себе. Если у вас есть еще вопросы, я предлагаю вам преодолеть любые эмоции, которые вы испытываете, и задать их».
— Я даже не знаю, — пробормотала Эмили, глядя на свои руки. «Вы говорите правду.»
«Трудно не сделать этого. Я связан Клятвой, пока мы не покинем твой разум.
Это вызвало у Эмили фырканье настоящего веселья. — Ты не выглядишь особенно грустным из-за всего этого.
«Я не. Я же говорил тебе: меня не волнуют Торрины. Я забочусь о своих друзьях и забочусь о своих учениках. Вот и все. Вы включены в эту группу, иначе мы бы не проводили эту дискуссию. Заботиться о ком-то не значит быть с ним добрым. Это значит поступать правильно».
Эмили всхлипнула. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, яростно моргая, когда ее глаза слезились. — Ты можешь… ты можешь остаться здесь на минутку?
Ной кивнул. Эмили встала и быстро пошла в лес. Она теряла время, но Ной подозревал, что нет смысла двигаться дальше, пока она не соберется со своими чувствами. Когда весь ее мир перевернулся с ног на голову, это было неприятно.
Он снова сел в кресло, которое Эмили сделала для него.
И затем он стал ждать.
Прошло десять минут. Они уже разговаривали около десяти минут, так что осталась только треть эффекта зелья.
Снег захрустел, когда Эмили вышла из леса. Ее глаза были красными от слез – Ной все еще был несколько удивлен тем, что подобные физические изменения происходят в пространстве разума, но, вероятно, это было больше связано с тем, как люди подсознательно знали, как их тело должно чувствовать или реагировать, чем с реальным эффектом.
Например, как я ослепляюсь вспышками света, когда руны объединяются, хотя технически у меня нет настоящих глаз как души.
— Я верю тебе, — сказала Эмили, садясь напротив него. — Но я все равно собираюсь поговорить с Мокси.
— Я ожидал бы именно этого.
Прошло несколько секунд неловкой тишины, в которой никто из них даже не посмотрел друг на друга. Наконец Эмили вздохнула.
— Думаю, я должен поблагодарить тебя.
«За что?»
— За то, что рассказал мне это, — сказала Эмили. Она снова вытерла лицо тыльной стороной рукава. — Но, пожалуйста, не заставляй меня повторять это снова. Изабель и Тодд будут смеяться надо мной вечно».
Ной усмехнулся. «Справедливо. Как бы то ни было, мне жаль, что твоя мать была огромным куском дерьма.
Эмили разразилась смехом. Слезы снова потекли из ее глаз, и она сгорбилась, яростно вытирая лицо. «Ты такой мудак».
«Я в курсе.»
Прошла еще минута, прежде чем Эмили снова взяла себя в руки. Она всхлипнула, затем успокоилась и снова встретилась с ним взглядом. «Есть ли еще что-нибудь?»
«Зависит от того, о чем вы спрашиваете. Всегда есть что-то еще, но у нас есть еще одна вещь, которую я хочу выполнить, прежде чем истечет наше время».
«Пожалуйста, не говорите мне, что Мокси умирает или что-то в этом роде».
«Что? Нет, с Мокси все в порядке. Речь идет о твоих Рунах.
«Руны – подождите. Вы сказали, что починили руны Мокси после того, как они были разбиты. Как?»
— Это нечто другое, — сказал Ной. Он повернулся и посмотрел на руны, плавающие вокруг них. «Что сейчас важно, так это твои Руны».
«А как насчет моих рун?»
«Исправляя их, конечно. У нас есть около десяти минут, чтобы довести все это до совершенства».
