Главный коридор остановился перед парой уже открытых каменных дверей. Они были вырезаны из камня, и идущие вдоль них закрученные узоры выглядели не более чем украшением, но Ной знал лучше.
Это определенно скрытые наделения.
Графиня не переставала ценить окружающую обстановку. Она прошла через двери и направилась в амфитеатр за ними. Там было двадцать разных смотровых площадок, каждая с небольшими стенками и полностью изолированная от остальных.
Тропы расходились от амфитеатра во всех направлениях, ведя к дверям, идентичным тем, через которые они только что прошли. В самом центре амфитеатра находился большой помост.
Мужчина в белоснежной одежде и черной безликой маске стоял в центре помоста, скрестив руки за спиной. Однако он был не единственным человеком в комнате. Около трёх четвертей смотровых площадок уже были заняты группами до шести человек.
На всех платформах в углу стоял по крайней мере один человек в одежде перевернутого цвета — белом и с черной маской. Карина подвела их к одной из свободных смотровых площадок, и они сели за ожидающий столик. Ной склонил голову в знак приветствия женщине в маске в их комнате, но она не ответила на этот жест.
Ба. Здесь будет кучка засранцев, не так ли?
Как только они все вышли на платформу, женщина подошла сзади и закрыла за ними дверь, заперев ее со щелчком. Голову Ноя закололо, когда низкий гул охватил их всех. Он напрягся.
— Не волнуйся, — сказала Графиня, подняв руки. «Это нужно для того, чтобы никто не мог подслушать нас, когда мы разговариваем. Это просто мера безопасности».
«Можем ли мы этому доверять?»
Графиня пожала плечами. «Я так думаю? Насколько я знаю, это заслуживает доверия. Было бы много гнева, если бы кто-нибудь каким-то образом прорвался через зачарования или злоупотребил ими. В этом весь смысл проведения такого аукциона. Это обеспечивает конфиденциальность».
«Как Арбитраж обеспечивает нейтральную зону, а?»
Графиня откашлялась и посмотрела на помост. «Ага. В любом случае, все должно начаться очень скоро. Мы сделали это, имея в запасе совсем немного времени. Будет несколько разных раундов, классифицированных по тому, что они продают сегодня».
— Мы знаем, что они собой представляют? — спросил Мокси.
Графиня покачала головой. «Нет. Они меняются, но я предполагаю, что некоторые из них будут рунами, некоторые — усиленными предметами, а некоторые — информацией. Я не знаю, что будет дальше — возможно, части монстров или что-то в этом роде».
«Я не думал о продаже информации на аукционе, но думаю, это имеет смысл». Ной помолчал, затем взглянул на Мокси. «Знаете, я опять совсем забыл, а получили ли мы когда-нибудь то письмо от Таддиуса на свои деньги?»
«Вот дерьмо. Я забыл сказать тебе.» Мокси смущенно рассмеялась. «Да, мы поняли. Девять тысяч золотых.
«Черт, это солидная сделка», — сказал Ной. «Тогда мы определенно сможем получить здесь что-нибудь хорошее».
Графиня отвернулась от помоста, чтобы посмотреть на них. Ной не мог видеть выражения ее лица из-за маски, но ее голова в замешательстве склонилась набок.
«Что?» — спросил Ной.
— Сколько денег ты принес? — спросила графиня.
— Около десяти тысяч каждый, — сказал Ной. – Плюс деньги, о которых только что упомянул Мокси, примерно… тысяч сорок, я думаю? Немного меньше.»
«Вот и все?» – потребовала Карина. «Вы с ума сошли?»
«Что? Что в этом плохого?» — спросил Ной. «Сорок тысяч – это огромная сумма!»
«Это благородный аукцион», — прошипела Карина. «Сорок тысяч ничего хорошего не принесут! Большинство из этих людей, вероятно, тратят тысячи золотых в неделю только на путешествия и роскошь».
Глаз Ноя за маской дернулся. «Ты не можешь быть серьёзным. Сорок тысяч было бы достаточно, чтобы купить столько летающих мечей.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Это эксклюзивный аукцион для членов, представляющих благородные дома. Ты действительно думаешь, что они измеряют вещи количеством летающих мечей, которые они могут купить? — спросила Графиня, тщательно подбирая слова. Она взглянула на сотрудницу в их кабинке, но женщину, казалось, не интересовала их дискуссия. Очевидно, ей не заплатили достаточно, чтобы она заботилась.
«Должны быть какие-то вещи, которые не так уж и дороги. Даже на подобных аукционах выставлено на продажу меньше редких или поврежденных предметов, верно?» — спросил Мокси. «Не все приезжают сюда, желая потратить достаточно денег на покупку хорошего дома».
«Ну, да. Там обязательно будет какой-нибудь мусор, но я думал, ты пришел сюда, чтобы получить мощные Руны, а не мусор. Если бы это было так, нам, возможно, было бы лучше пойти на обычный аукцион или просто купить вещи сразу», — сказала Карина. «Это перебор».
Мусорные руны не такие уж и хламы, когда их покупаю я. Если я смогу достать несколько плохо сочетающихся рун, если они не являются полным мусором, они действительно могут быть очень полезны. Хорошая мысль, Мокси.
— Ну, теперь мы здесь. Ной пожал плечами. «Нет смысла жаловаться. Можно посмотреть, что у них есть. Кроме того, если они покупают информацию, можем ли мы продать?»
— Полагаю, ты мог бы, — сказала Карина через мгновение. Она посмотрела на графиню. «Обычно это то, что я видел на других аукционах. Ты можешь сделать это и здесь?»
— Да, ты мог бы, — сказала Графиня, кивнув. «Я бы не беспокоился о вашей безопасности, но вам нужно будет предоставить способ убедиться, что то, что вы продаете, соответствует действительности. Если вы этого не сделаете, вы не сможете его продать».
— Принято к сведению, — сказал Ной. «Ну, а пока давайте просто будем играть на слух. Нет смысла беспокоиться, если мы еще даже не знаем, что продается».
Все устроились ждать, но долго ждать не пришлось. Всего через несколько минут после того, как они закончили говорить, огни в амфитеатре погасли, погрузив всех во тьму. Мгновение спустя вокруг помоста вспыхнуло серебряное сияние, освещая стоящего на нем человека.
«Я хотел бы поблагодарить вас всех за то, что вы присоединились к нам сегодня вечером», — сказал мужчина, прижав одну руку к груди, а другую вытянув в сторону, и наклонился в поклоне. «Для тех из вас, кто возвращается: труппа очень ценит ваше покровительство. И для тех из вас, кто здесь впервые: меня зовут Рин. Сегодня вечером я буду аукционистом.
Рин поднялся, затем скрестил руки за спиной в парадном покое. Еще один гул пробежал по коже Ноя, когда вспыхнули лучи света, осветив все платформы, кроме пяти.
«Сегодня у нас пятнадцать великих домов», — продолжил Рин. «Прошу прощения, но я должен повторить наши правила, прежде чем мы сможем развлечься. Как всегда, Труппа старается быть максимально ненавязчивой. Все наши помощники твердо связаны рунической клятвой – ни одно слово из того, что вы скажете, не сойдет с их уст. На самом деле, они даже не смогут вас услышать, если вы не прикоснетесь к ним, что является частью наделений их маски».
Это… сильно. Однако это определенно способ гарантировать, что информация не утечет. Невозможно поделиться тем, чего не слышишь. Конечно, это при условии, что я действительно верю этому парню.
«Если вы хотите сделать ставку на какой-либо товар, который прибудет, вы можете просто объявить свое предложение. Член вашей труппы присутствует только в том случае, если у вас есть вопросы или вам нужны какие-либо разъяснения. Пожалуйста, знайте, что любые попытки угрожать или иным образом причинить вред члену труппы приведут к исключению с аукциона и огромным штрафам, которые будут заплачены кровью».
Не ругайтесь с сотрудниками. Понятно. Эй, по крайней мере, им не все равно. Лучше, чем та дерьмовая школьная администрация, которая была у меня на Земле.
«Наконец, имейте в виду, что хотя посещение соседей на их смотровых площадках разрешено, любые ссоры, связанные с Рунами, запрещены. Если кто-то просит вас покинуть его платформу, вас просят подчиниться как можно быстрее. Вмешательство в способность другой группы делать ставки будет соответствующим образом наказано».
Брови Ноя из-под маски нахмурились. Правила о вмешательстве казались… недействительными. Они могли бы легко сказать, что каждый должен оставаться в тех местах, с которых они начали, но вместо этого позволили любому гулять, как он пожелает.
Полагаю, это позволяет вам торговаться или пытаться убедить другой дом отказаться от чего-то, не сообщая о своих намерениях всем остальным, но также оставляет много возможностей кого-то сильно вооружить. Вы можете легко подойти к конкуренту и пригрозить или иным образом попытаться выяснить, кто он такой, чтобы определить, можете ли вы позволить себе сражаться с ним или нет.
«Более того, сотрудничество с целью приобретения предмета разрешено, хотя для этого потребуется, чтобы вы идентифицировали себя в группе, с которой вы работаете. Труппа не несет ответственности за все, что происходит в этом случае, — сказал Рин, его голос эхом разнесся по комнате. Невозможно было, чтобы он был настолько громким от природы – его нужно было магически усилить. «Мы гарантируем, что никакая ваша информация никогда не утечет по вине Труппы, но эта гарантия действует только в том случае, если вы сохраняете свою секретность. У нас есть постоянное обещание: если мы не выполним какое-либо из наших обещаний, ваша семья будет удовлетворена выбором предмета стоимостью от одного до четырех миллионов золотых».
Ной чуть не подавился слюной. Сумма денег, которую Труппа использовала в качестве залога, была достаточной, чтобы купить столько рун, что он даже не знал, что с ними будет делать.
Вероятно, с такими деньгами я мог бы поднять себя и всех остальных до шестого ранга. Какого черта эти люди делают, когда могут этим разбрасываться? Хотя… Я думаю, деньги не означают, что вы можете сделать руну, которая не будет отстойной. Дейтон тому подтверждение.
«Итак, пришло время начать наши праздники», — заявил Рин. Он хлопнул в ладоши. «Аукцион начался!»
Улыбка медленно растянулась на губах Ноя, хотя ее и скрывала маска. Деньги или нет – ситуация была более идеальной, чем он мог когда-либо желать. Никто не знал, кем были остальные, поэтому, если группа считала, что участвует в торгах против кого-то, у кого было больше власти, чем у них, им приходилось быть осторожными, чтобы не обидеть их. Хотя теоретически не было возможности отомстить за пределами аукциона, Ной сильно подозревал, что некоторые влиятельные дома выкупят все, что кто-то захочет, просто потому, что они были раздражены.
Все это было одним гигантским соревнованием по блефу. И если и было что-то, в чем Ной был хорош, так это чушь собачья.
Это будет весело.
