Уилл прижался к стене, выпучив глаза и бегая по комнате в поисках спасения. Дверь находилась в нескольких шагах слева от него, и Ной не собирался позволить ему выбежать и повести его в погоню.
Щелкнув пальцами, Ной послал по земле еще одну волну. Рваная трещина пронеслась по земле, отрезав Уилла от выхода из комнаты, разорвав камень и отправив обломки в темноту.
— Смотри на меня, — тихо сказал Ной. Он прошел мимо обломков позади себя, используя небольшой порыв ветра, чтобы пыль кружилась вокруг его тела. Шансы на то, что Уилл его опознает, были невелики, но чем больше отвлекался тот мужчина, тем легче все было бы.
«Что ты хочешь?» Уилл запнулся. — Я просто…
— Испытываю их, — закончил Ной. «Да. Я знаю, что ты делал. Но что дает вам право вмешиваться? Их еще не было в программе, Уилл. Но теперь это в прошлом, не так ли?»
Уилл поспешно кивнул. «Да, точно. Мы-«
«Нам не нужно затаивать обиду», — вмешался Ной. По кончикам его пальцев пробежал электрический треск, а затем с шипением исчез в воздухе. «Нет ничего плохого в небольшом тестировании. Это вполне естественно».
«Мы тоже так это видим. Мы не хотели причинить вреда, но обеспечение качества каждого учащегося на продвинутом курсе жизненно важно для его успеха. Именно так мы можем быть уверены, что выпускаем только самых компетентных студентов».
«Логическое решение», — сказал Ной. Он склонил голову набок, словно задумавшись, затем постучал пальцем по маске. «Но если вы испытаете тех, кто входит – кто проверит вас?
?»
Уилл растерянно моргнул. «Мне? Я уже участник трека. Они проверили меня, когда меня впервые пригласили, и я…
— Не думаю, что я присутствовал при этом, — сказал Ной, не давая Уиллу закончить предложение. Он хотел держать собеседника в замешательстве и не давать ему шанса начать формировать хоть какую-то связную мысль, и это сработало довольно эффективно. Для обычного 3-го ранга могущественный маг 4-го ранга не сильно отличался от мага 6-го ранга. Оба они были фактически непреодолимы, а это означало, что Уиллу будет трудно распределить свою силу, когда он расскажет о ней кому-либо.
«Ты? Нет, я не думаю…
«Нет», — согласился Ной. «Я не был. Ты прав. Откуда мне знать, насколько вы компетентны? Насколько я могу судить, ты всего лишь хныкающий 3-й ранг, едва способный стоять в моем присутствии. Есть ли для тебя что-то большее, чем это?»
Лицо Уилла вспыхнуло, вероятно, вспомнив первую угрозу Ноя о том, как ему не нравится разочаровываться, и он твердо кивнул. Его руки вцепились в стену, безуспешно пытаясь прорваться сквозь нее.
«Ах. Ты. Фантастика, — сказал Ной. — В таком случае, я уверен, ты не будешь против того, чтобы позволить мне тебя проверить. Ведь тесты не приносят никакого вреда. Они просто обеспечивают качество каждого студента и преподавателя, участвующего в продвинутом курсе».
Это почти то же самое предложение, которое вы сделали Мокси, верно? Сражаться со мной до тех пор, пока ты не сможешь больше сражаться, или что-то в этом роде? Развернуться – это честная игра.
Уилл вздрогнул. Ной полностью окутал себя своими словами, и он это знал. У него не было возможности отказаться, не рассердив его. Прошла секунда молчания, пока Уилл отчаянно искал решение, но его не было. Единственное, что он мог сделать, это тяжело сглотнуть.
«Конечно, вы можете отказаться», — добавил Ной. Он подождал ровно столько, чтобы увидеть, как надежда мелькнула на лице Уилла, прежде чем продолжить. «Но если вы это сделаете, я ожидаю, что вы отойдете от передового пути. Я не могу поступать недостойно со своими учениками или их учениками».
Надежда умерла. Уилл стиснул зубы и принял боевую стойку. «Я был бы более чем готов проявить себя, но я один из самых молодых участников продвинутого трека. Я близок к 4-му рангу, но еще не достиг его».
«Я обязательно буду иметь это в виду», — сказал Ной. Он бы вернул свои владения обратно, если бы он действительно умел их контролировать, но он все еще немного работал над более тонкими аспектами. Это был неудачный исход для Уилла, но Ной в данный момент не очень-то был заинтересован в честной игре.
Он дал Уиллу более чем достаточно времени, чтобы подготовиться. Он двинулся вперед, используя ветер для ускорения своих движений, и поднес ногу к голове Уилла. Другой мужчина откинулся назад, уклоняясь в сторону и едва избежав удара.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Ной развернулся и вытянул руку, чтобы ударить Уилла в грудь. Яркая вспышка озарила воздух, когда мерцающая золотая броня ожила на теле Уилла. Кулак Ноя ударил по нему с громким треском, и Уилл откатился назад, невредимый.
На его запястье гудел от энергии браслет Щита. Они были достаточно близко, чтобы у Уилла не было возможности использовать свою магию, но это, очевидно, не распространялось на наделенные предметами.
Приятно это знать. Поскольку Щит вытягивает магию изнутри, а не отправляет ее из тела, он все равно может активироваться. Так что домены, по крайней мере моего ранга, от усиленного оружия не защищают. Вероятно, ситуация меняется на более высоких рангах.
Ной не дал Уиллу много времени на восстановление. Как бы Ной его не любил, Уилл был явно компетентным и знал, что делал. Если бы это было настоящее испытание, он, возможно, был бы несколько впечатлен.
К несчастью для Уилла, это не было настоящим испытанием, и Ною не хотелось впечатляться. Он был заинтересован в отправке сообщения.
Вода собралась в воздухе вокруг Ноя, когда он вырвал ее из окружающей среды, посылая пули в Уилла со всех сторон. Уилл поднял руки перед лицом, когда магия ударила по его доспехам, посылая по ним волны энергии.
Щит явно был довольно хорошего качества – по оценке Ноя, по крайней мере, четвертого ранга. Руки Уилла начали опускаться, но Ной еще не закончил. Когда он втянул в себя тепло, температура в комнате резко упала, замерзая вода, которая теперь покрывала землю.
Нога Уилла ударилась о кусок льда, когда он подвинулся, пытаясь выбраться из зоны действия владений Ноя. Он споткнулся и упал, зацепив на подъеме усиленную вибрацией ногу Ноя. Глубокий грохот пронзил броню Уилла, когда его подбросило в воздух, по Щиту пробежала дрожь.
Щит разбился с грохотом, фрагменты света по спирали улетели от Уилла. Он ударился о стену и издал болезненное рычание, когда весь воздух выбился из его легких. Ветер собрался в ладони Ноя, белые клочья растеклись по кончикам его пальцев. Ной чуть не выпустил копье прямо в сердце Уилла, прежде чем тот остановился в последний момент.
Дерьмо. Не хочу убивать идиота. Он нужен мне живым.
Уилл рухнул на землю, кашляя и задыхаясь. Магический шар исчез, и Ной сжал руку, позволяя ей вернуться в бок.
«В том, что все? Я даже не пытался».
— Ты сломал мой Щит всего за одно заклинание, — прохрипел Уилл. «Как мне с этим бороться?»
«Если в бою ты полагаешься на Щит, то ты жалкий воин», — прорычал Ной. Он протянул руку, и мощный порыв ветра отбросил Уилла от земли, отправив его прямо в руки Ноя.
Он схватил мужчину за рубашку и поднял его в воздух, сила его рун текла по его телу, словно бушующая река. Прошло много времени, но Ной в глубине души чувствовал щекотку влияния Азеля.
Как ни странно, демон почувствовал себя слабее, чем раньше – или, возможно, Ной стал сильнее. В любом случае, власть Азеля над ним резко ослабла, и Ной смог без особых усилий подавить желания Азеля. Он был почти уверен
Уилл боролся в хватке Ноя. Его ноги бессмысленно дергались, а руки цеплялись за руку Ноя, но это было совершенно бесполезно. Было такое ощущение, будто он держал на руках сбежавшего малыша, а не мага. Ною повезло, что он был в маске, потому что презрение и недоверие на его лице, скорее всего, тут же вонзили бы клинок прямо в сердце Уилла.
«Это все, что ты можешь сделать?» — потребовал Ной. «Это жалкое оправдание может похвастаться тем, что находится на передовой дорожке?»
«Я исследователь и Имбуер». Уилл прохрипел. «Мне никогда не придется сражаться без моей магии».
«Тогда не высовывайся так, будто ты кому-то интересен. Ты жалок, — сказал Ной, пытаясь представить, что именно сказал бы Джален, будь он на его месте. Он был настолько раздражен, что это не было трудно, и, возможно, это должно было обеспокоить.
«Есть много способов стать сильным. Я не воин». Блеск промелькнул в глазах Уилла, когда его взгляд скользнул мимо плеча Ноя. На его лице было облегчение – облегчение, которого не должно было быть. — Но она есть.
Ной не стал поворачиваться. Он отбросил Уилла назад и упал на землю. Меч пронзил воздух там, где только что была его шея, издав за собой пронзительный вопль. Он вызвал мощный порыв ветра в воздухе над собой, и через мгновение был вознагражден громким грохотом.
Ной поднялся, развернувшись навстречу новой угрозе. Мужчина поднялся из-под обломков новой дыры в стене Уилла, плащ, висевший на его теле, и длинный меч в руке. Его лицо было пустым и ничего не выражающим – не человеческие черты, а хорошо вырезанная маска. Ной чуть не рассмеялся, увидев на улице Улю, ее бровь сосредоточенно нахмурилась.
— Достойная попытка внезапного нападения, — сказал Ной с тихим смешком. «Жаль, что твой друг — безмозглый идиот, но мне это не причинило бы вреда».
Уилл вскочил на ноги напротив Ноя и побежал назад, пока не вышел за пределы своих владений. Как только он оказался в безопасности, вокруг него ожили сверкающие кубы света.
«Ты в меньшинстве», — сказала Уля. «Я не знаю, кто вы, но предлагаю вам сдаться сейчас, если вы хотите жить».
«Численное превосходство?» Ной разразился смехом. «Нет. Ты просто экономишь мне время, Уля. Я не знала, что вы с Уиллом так хорошо знали друг друга.
«Воля?» Выражение лица Ули дрогнуло, когда она услышала свое имя, ее взгляд переместился на Уилла. «Что происходит?»
«Забудь это!» — крикнул Уилл. Луч света вырвался из одного из кубов и пронзил воздух к Ною. Ной не стал ждать, чтобы увидеть, пройдет ли магия через его владения – учитывая, что она возникла за пределами его, существовала приличная вероятность, что так и произойдет. У него не было достаточно времени, чтобы проверить все возможности домена, и сейчас было не время это делать.
Он увернулся в сторону, а затем швырнул Уилла в стену мощным порывом ветра. Уилл, кашляя, скатился вниз, а вокруг него посыпалась пыль.
— Садитесь, — прорычал Ной, поворачиваясь к Уле и ее кукле. «Тогда пошли. Надеюсь, ты окажешься более интересным, чем твой друг».
