Как только троица вышла из дверного проема, ведущего на улицу, Сильвертайд исчез. За несколько прошедших секунд Майрина уже исчезла из поля зрения, но это, похоже, ни в малейшей степени не помешало Серебряному Приливу.
Он установил быстрый темп, который заставил Ноя и Улю колебаться между быстрым шагом и пробежкой, чтобы не отставать. Они свернули в несколько переулков, стараясь двигаться относительно тихо во время преследования.
Всего через несколько минут Ной заметил мелькнувшие на повороте переулка седые волосы. Это длилось всего лишь мгновение, но Сильвертайд ясно знал, где именно находится Майрина. Ной не был уверен, почему они прямо сейчас не ускорились, чтобы поймать ее, но он подозревал, что Сильвертайд, вероятно, знал, что делал.
Может быть, он надеется, что она приведет нас обратно в улей марионеток или что-то в этом роде. Однако мне кажется, что было бы невероятно глупо, если бы все марионетки болтались в одном и том же месте в нерабочее время. Это не похоже на какой-то злобный ночной клуб с куклами-растениями, которому все просто дают отпор.
К счастью, терпение Ноя истощилось, им не пришлось долго ждать. После еще нескольких поворотов и примерно минуты преследования темп Сильвертайда наконец замедлился. Они свернули за угол и вышли на старую городскую площадь, которая выглядела практически заброшенной.
В этот момент они были уже в самом городе, и не в его лучшей части. Дома были старыми и заброшенными, их стены имели следы возраста в трещинах, которые начали образовываться вдоль них. Слабый запах плесени почти не доносился до ноздрей Ноя, хотя плесени поблизости он не видел.
Майрина стояла на другом конце площади, возле старого фонтана, который, казалось, не использовался уже лет дюжину. Ее руки свисали по бокам, когда она смотрела на них, лицо было таким же бесстрастным, как ночное небо над ними.
«Ну, разве это не интересное совпадение?» — спросил Сильвертайд, остановившись и последний раз щелкнув тростью по камню. «Я не думал, что мы кого-нибудь встретим во время ночной прогулки».
«Вы говорите это так, как будто не следовали за мной всю дорогу до самой вечеринки», — сказала Майрина. «Что ты хочешь?»
Уля напряглась рядом с Ноем, ее глаза метались влево и вправо, всматриваясь в окружающие их тени.
«Нас? Мы просто гуляем, — сказал Сильвертайд, слегка пожав плечами. «И я бы никогда не сделал что-то столь отвратительное, как выследить кого-то с вечеринки. Проклятые равнины, девочка. Как ты думаешь, что я за человек?»
Ной попытался почувствовать, бьется ли сердце Майрины, но она была еще слишком далеко, чтобы он мог это проверить. Если бы они подошли немного ближе, она оказалась бы в пределах досягаемости его чувства тремора, хотя он предпочел бы, чтобы она была в пределах его владения, чтобы действительно получить идеальное чтение.
Опять же, если она клон, что-то подсказывает мне, что я не подберусь достаточно близко, чтобы затащить ее в свои владения.
«Это так?» — спросила Майрина. — Тебе придется простить меня, если я тебе не поверю. Возможно, вы и ваши друзья
должен направить вашу прогулку в другом направлении».
В ее тоне была явная угроза. Это была угроза, которую Сильвертайд решил полностью и совершенно игнорировать.
«Боюсь, я никогда не был сторонником изменения своих планов из-за того, что кто-то другой решил поселиться в этом районе», — сказал Сильвертайд. В его голосе звучало искреннее извинение за неудобства, от чего Ной чуть не рассмеялся. «Возможно, тебе следовало выбрать другой путь, если тебе некомфортно мое присутствие. Видите ли, мы не просто гуляем ради развлечения».
«Это так?» — спросила Майрина. — Я не мог догадаться.
«Мы патрулировали улицы в поисках крыс», — продолжил Сильвертайд. Он постучал тростью по булыжнику. «И, по сути, мы шли по следу одного из них».
«Думаю, теперь мы можем сократить игры», — сказала Майрина с раздраженным вздохом. Она повернула шею и помассировала переносицу. «Ты настоящая заноза в заднице, Серебряный Прилив».
«Многие мертвецы говорили мне это, но я не склонен слушать».
«Нахальный старый педераст, не так ли? Мне всегда нравился хороший противник, но не стоит хвастаться только потому, что ты уничтожил одно из моих тел. У меня более чем достаточно материалов для работы, но я буду рад возместить причиненный вами ущерб.
— Не особенно умно с твоей стороны признаться в чем-либо, — заметил Сильвертайд. «Что, если бы там были другие люди, ожидающие, чтобы проверить, тот ли ты тот, о ком я говорю?»
«Нет», ответила Майрина. «Единственные люди здесь — это ты, глупая девчонка, которой удалось выскользнуть из моих рук в прошлый раз, и шут в маске. Действительно, это довольно удобно. Три идиота, ответственные за уничтожение двух совершенно хороших тел, собрались в одном месте. Возможно, мне следует поблагодарить вас.
— В мою защиту скажу, что это тебя поймали, — фыркнул Ной. «Все, что я сделал, это немного подбросил Уилла. Ты не можешь винить меня в этом».
— И, если я не ошибаюсь, ты вряд ли отдаешь мне должное, — сказал Сильвертайд. «Вы сказали, что мы уничтожили двоих — я думаю, что их должно быть три. Мы превосходим вас численностью».
Майрина одарила их кривой улыбкой. «Нет, ты этого не делаешь. Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Два человека вышли из темноты позади Майрины. Ной не узнал ни одного из них – они оба были настолько простыми, насколько это возможно. Оба были мужчинами примерно пяти футов ростом с совершенно ничем не примечательными лицами.
«Три куклы?» — спросил Сильвертайд. «Вот и все? Я разочарован.»
Он пытается уговорить Визена принести еще марионеток. Думаю, это имеет смысл, учитывая то, что я узнал о марионетках сегодня вечером. Чем больше их приходится сражаться одновременно, тем сложнее контролировать их всех. Так что большее количество марионеток на самом деле облегчило бы нам борьбу… но Визен не мог этого не знать.
«Трёх будет более чем достаточно, чтобы справиться со стариком и клоуном в маске», — со смехом сказала Майрина. «И я заберу ваши тела в качестве компенсации за ущерб, который вы уже нанесли».
Двое мужчин рядом с Майриной синхронно согнулись пополам. По площади раздавались громкие крики, тела вздулись и изогнулись. Их одежда разорвалась, а из тел марионеток выросли деревянные наросты, извивающиеся по земле.
Гнилое дерево и виноградные лозы сплелись вместе, поднимаясь вверх и образуя коленопреклоненные оборванные гуманоидные существа. Каждый из них, должно быть, был выше десяти футов ростом и был покрыт рваными шипами.
Монстры поднялись на ноги и встали рядом с Майриной. Ни один из них не произнес ни слова, но одного их движения было достаточно, чтобы сотрясти землю под ногами Ноя. Они были тяжелыми – и, если ему пришлось догадываться – довольно прочными.
— Ох, черт, — выдохнула Уля, ее лицо побледнело. «Если он действительно сможет контролировать все три из них, у нас будут большие проблемы. Нам нужно выбраться отсюда. В теле Уилла не было ничего подобного. Они намного сильнее тех, что напали на меня, и, если бы он знал, что мы придём, у него могло бы быть больше марионеток в засаде. Он мог бы просто продолжать бросать их в нас каждый раз, когда умирает один из старых.
— Ерунда, — сказал Серебряный Прилив. «Я подозреваю, что мы подверглись бы гораздо большей опасности, если бы попытались бежать. Я сомневаюсь, что поворот спиной к нашим друзьям принесет пользу нашему здоровью».
«Есть ли вообще причина, по которой ты занимаешься всем этим дерьмом?» — спросил Ной, надеясь получить какую-нибудь информацию от марионеток Визена до начала боя. «Разве это обычно не та часть, где ты рассказываешь нам все свои планы, поскольку ты настолько убежден, что мы умрем?»
Майрина рассмеялась. «Ты болтливый. Это удобно. Их всегда легче имитировать».
Щенок. Думаю, это было бы слишком много.
«А не ___ ли нам?» — спросил Ной, делая шаг вперед. «Если мы не получим от этого ничего полезного, то у меня есть занятия поважнее, чем пытаться подшучивать над деревом».
Сильвертайд протянул трость, не давая Ною двигаться дальше. «Незачем. Я взял вас двоих с собой по другой причине. Мне было бы стыдно, если бы мне пришлось просить помощи в решении такой простой задачи».
«Простой?» — спросила Майрина, недоверчиво рассмеявшись. «Я знаю, кто ты, Серебряный Прилив. Ты действительно думаешь, что я пришёл бросить тебе вызов, не имея сил сломить тебя? Отказываться от помощи сейчас — чертовски глупый поступок».
«Если бы это было правдой, зачем бы ты что-то говорил?» Сильвертайд парировал. «Никогда не мешай сопернику совершить ошибку. Возможно, ты не так умен, как думаешь».
— И ты далеко не так силен, как думаешь.
— Полагаю, нам придется это выяснить, — сказал Серебряный Прилив с кривой улыбкой. — Не хочешь сказать мне свое имя, прежде чем мы сразимся? У меня есть подозрения, но было бы неплохо иметь что-то, что о тебе можно думать.
«Ты уже знаешь мое имя, Серебряный Прилив», — ответила Майрина. Монстры по обе стороны от нее заскрипели, дерево на их лицах раскрылось, образовав зазубренные пасти. Лозы скрутили их руки, превратившись в угрожающие топоры. — Не то чтобы это имело значение в течение долгого времени. Ты всего лишь солдат 5-го ранга, которому повезло несколько раз. Единственное, о чем я сожалею, это о том, что я не смогу никому сообщить, что ты пал от моих рук. Независимо от того. Твое тело мне подойдет».
Огромные куклы рванули вперед. Ной приготовился использовать свою магию, но Сильвертид ударил его тростью по запястью, бросив на него острый взгляд.
«Кажется, я говорил тебе, что справлюсь с этим», — сказал Серебряный Прилив, явно не беспокоясь о монстрах, бегущих к ним. Каждый их шаг заставлял булыжник у их ног подпрыгивать от ужаса.
— Я зову своих марионеток, — торопливо сказала Уля, прижимая ее спиной к стене. — Они скоро будут здесь, и мы сможем использовать их, чтобы выиграть время для побега. Я-«
Предложение Ули закончилось криком, когда одна из марионеток подпрыгнула в воздух, обрушив топор на троих, вероятно, планируя убить всех троих одним ударом. Ной не был уверен, как Визен планировал собрать тела, если они все раздавили их в пасту, но у него так и не было возможности узнать это.
Трость Сильвертайда постучала по камню. Серое пятно мелькнуло, врезавшись в массивный топор и отбросив его в сторону. Прежде чем марионетка успела приземлиться, второе пятно врезалось ей в грудь и швырнуло через площадь.
Дерево треснуло и разбилось, когда марионетка покатилась по земле и с громким грохотом врезалась в стену. Вторая марионетка приблизилась к Серебряному Приливу, но у нее было не больше шансов атаковать, чем у первой.
Ной даже не увидел, что произошло. В одну секунду марионетка приближалась к Серебряному Приливу. Во-вторых, он упал назад, его рука была оторвана прямо над локтем. Трость Сильвертайда постучала по камню, когда он неторопливо приближался к Майрине.
Ебена мать. Этот парень серьезно пятого ранга?
Марионетки снова выпрямились, и из их тел вывернулось дерево, чтобы возместить только что полученные повреждения. Они одновременно бросились к Серебряному Приливу – только для того, чтобы быть сбитыми в воздухе размытым пятном так быстро, что разум Ноя даже не успел должным образом зарегистрировать движение, пока оно уже не завершилось.
Сильвертайд продолжил идти вперед, проходя мимо марионеток. Они изо всех сил пытались подняться и дотянуться до него, но каждый раз, когда они двигались, все больше пятен разрывали монстров на части. За считанные секунды они превратились в груду деревянного мусора.
«В том, что все?» — спросил Сильвертайд, нахмурившись, оглядываясь на марионеток. Он снова повернулся к Майрине. «Я ожидал большего».
Марионетки взорвались. Уля выкрикнула предупреждение, когда из их тел вырвались извилистые лозы, в мгновение ока оплетающие Серебряный Прилив. Они сжались – и разбрызгались на землю, оставив Серебряный Прилив стоять там, где он был раньше, совершенно нетронутым.
«Какую руну ты используешь?» — спросила Майрина, делая шаг назад. «Это невозможно. У тебя пятый ранг».
«Я искренне надеюсь, что у тебя есть нечто большее, чем это», — сказал Сильвертайд с легкой улыбкой на лице. «Знаете, я привел публику. Было бы обидно, если бы я заставил их покинуть вечеринку без причины».
«Я убью тебя», — прорычала Майрина, ее тело тряслось. Лозы вырвались из ее руки, обвились вокруг нее и образовали тонкое лезвие. — А потом я вырву Руны из твоего тела и заберу их себе.
— Ты хоть представляешь, сколько раз я это слышал? — со смехом спросил Сильвертайд, маня Майрину вперед. «И знаете ли вы, сколько людей, которые угрожали, все еще живы? Лучше всего, чтобы твоя следующая атака была засчитана. У тебя не будет шанса сделать еще один».
