Майрина разразилась смехом, лозы, выступающие из-под ее кожи, волновались от ее веселья. «Ты не можешь быть серьёзным. Наверное, это самая дерзкая вещь, которую я когда-либо слышал. Вы действительно думаете, что разрезать двух моих марионеток достаточно, чтобы оправдать такое высокомерие?
Земля задрожала, а шею Ноя закололо. Две надвигающиеся фигуры вышли из темноты, лозы извивались вдоль их тел. Визен принес еще марионеток, и невозможно было узнать, сколько еще у него осталось в этом районе.
— Я же тебе говорила, — сказала Уля, ее лицо было настолько бледным, что было чудом, что она еще не потеряла сознание. «Если вы сражаетесь с пользователем-марионеткой на территории, на которой они готовы вас принять, все будет перекошено в их пользу. Мы понятия не имеем, сколько марионеток он установил и оставил бездействующими, просто ожидая замены. Мы не можем выиграть эту битву».
Ной начал задаваться вопросом, права ли она. Он не знал, насколько могущественным был Визен, но знал, что он силен. Если бы у него были десятки марионеток, просто сидящих без дела, они бы не смогли победить.
Даже если я смогу умереть и вернуться, Уля и Серебряный Прилив не смогут. Кажется, что отступить и найти кого-то, у кого действительно есть способ правильно справиться с марионетками Визена, может быть самым разумным вариантом.
Сильвертайд, похоже, не согласился. Он остановился в центре площади, опираясь на трость, с легким выражением веселья на лице. Новые куклы неуклюже встали рядом с Майриной, отбрасывая длинные тени в лунном свете.
«Хорошо?» — спросила Майрина. «Ты говорил о большой игре, Серебряный Прилив. Кажется, ты сказал, что у меня останется только один ход. Мне бы хотелось увидеть, как простой 5-й ранг уничтожит каждую из моих марионеток одним ударом».
«Если мы собираемся зацикливаться на технических деталях, то я вообще не верю в то, что я сказал», — сказал Сильвертайд. Он барабанил пальцами по верхушке трости. «Я сказал, что у тебя будет время только на один ход, а не то, что я убью всех твоих марионеток одним ударом».
— Это будут твои последние слова? Майренна опустила руку, и марионетки пришли в движение, приближаясь к Серебряному Приливу. «Ярко и совершенно бессмысленно. Разочаровывает».
«Мне очень неприятно слышать, что я не оправдал ожиданий», — сказал Сильвертайд, убирая руки с трости и стряхивая их с пальто. Трость осталась на том же месте, где он ее оставил, когда он отошел в сторону, повернув шею.
Его нога блестела. От него поднялись призрачные нити, закружившиеся в воздухе вокруг него, как кольца Сатурна, и поднялся слабый гул, быстро переходящий в пронзительный вой. Уши Ноя защипало, и он, поморщившись, поднес руку к голове.
Какую, черт возьми, магию использует Сильвертайд? Он не выглядит обеспокоенным, но я начинаю задаваться вопросом, не потому ли это, что он просто притворяется. Мне следует приготовиться схватить Улю и бежать. Он настолько уверен в себе, что я не могу не чувствовать, что он победит… даже если я понятия не имею, как он справится со всеми этими марионетками, прежде чем у нас закончатся силы. Может быть, он думает, что Визен блефует?
Кусочки ноги Серебряного Прилива оторвались, и жужжание стало еще громче. Обе марионетки набросились на него, ревя, когда покрывающие их лозы метнулись к старому солдату. Ной побежал вперед и помог, но что-то остановило его.
В позиции Серебряного Прилива не было ни малейшего беспокойства. Он просто стоял там – и мгновение спустя Ной понял, почему.
Серые ленты, кружившиеся вокруг него, вырвались вперед, рассекая воздух множеством ударов так быстро, что Ной был почти уверен, что он уловил только десятую часть из них. Марионетки были разорваны в клочья в мгновение ока. Они рухнули на землю, разрезанные на мелкие кусочки.
Глаза Майрины сузились. «Милый, Серебряный Прилив. Но я верю, что я все еще стою».
Она пошевелилась, а затем замерла. Что-то в ее движениях было не так – и Ной заметил, что это было мгновением позже. Всю площадь покрывали серебряные нити, настолько тонкие, что были почти невидимы.
Сотни из них окружили Майрину. Она потянула их, ошеломленно нахмурившись. Казалось, что нити не ограничивают ее должным образом, и ей потребовалась всего секунда, чтобы высвободить руку.
«Что это?» — спросила Майрина, зажимая нитку между пальцами. «В нем даже нет никакой рунической энергии. Даже я ожидал большего».
Сильвертайд улыбнулся в ответ. Он потянулся к своей трости и поднял ее с земли, перевернул вверх дном и опустил голову.
И в этот момент Ной наконец узнал, откуда Сильвертайд получил свое имя. Волна серого цвета вырвалась из тела солдата, пронеслась по каждой пряди, заполняя городскую площадь и оживляя ее.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Вспыхнула бурлящая масса серебра, прорезав землю и разорвав площадь на части – но атака Серебряного Прилива на этом не остановилась. Пряди пронеслись в воздухе и прорезали здания.
Громкий грохот сотрясал окрестности, камни сыпались дождём, падали на землю и поднимали огромные шлейфы пыли. Тонкие серебряные вспышки танцевали сквозь обломки, приближаясь к позиции Серебряного Прилива – но они приходили не одни.
На серебряных нитях, как одежда, были висели тела. Их было, должно быть, пятнадцать или двадцать – все пробежали в таком количестве разных мест, что выглядели так, словно завязали драку с дюжиной ежей и с треском проиграли.
Нити тянули обмякшие трупы, чтобы они повисли перед Серебряным Приливом, а остальная часть серебряной нити закрутилась позади него, образуя мерцающее тело массивной змеи, почти в три раза превышавшей его рост. Тонкие нити энергии бежали от руки Серебряного Прилива к существу позади него, и все остальные нити исходили из него.
Тело Майрины висело в начале ряда тел, вялое, как скатерть. В ней не осталось жизни – как и в любой другой марионетке, которую Серебряный Прилив только что убил за секунду.
Ебена мать.
— Ну что ж, — сказал Серебряный Прилив, и его голос звучал значительно более утомленным, чем несколько минут назад. Он выпрямил свой посох и тяжело оперся на него, позволив трупам упасть на землю, а затем повернулся обратно к Ною и Уле. «Скатертью дорога.»
— Что на Проклятых равнинах? — прошептала Уля. «Я что? Как? Вы-«
«Пользователь марионеток», — закончил Сильвертайд с кривой улыбкой. Змея свернулась у его ног, а затем превратилась в кучу ниток, которая вилась обратно в его ногу. «Да. Мало кто этого ожидает. Большинство пользователей марионеток прячутся за своими марионетками, а не используют их как еще один инструмент. Это злоупотребление мощным инструментом».
Щеки Ули покраснели, и она от стыда посмотрела в сторону.
«Откуда вы узнали, кем были все эти куклы?» — спросил Ной, подавляя свое неверие. Серебряный Прилив – предполагаемый 5-й ранг – только что совершил самую разрушительную атаку, которую Ной когда-либо видел, и даже не выглядел более чем запыхавшимся из-за своих проблем. — У тебя был какой-то способ почувствовать их на таком расстоянии?
«В каком-то смысле да. Я могу чувствовать только марионеток, которые находятся в моих владениях», — сказал Сильвертайд.
«Вы не можете утверждать, что ваши владения простирались так далеко», — недоверчиво сказала Уля. «Если бы это было так, тебе пришлось бы стать одним из самых могущественных магов 5-го ранга в истории».
Сильвертайд рассмеялся над выражением лица Ули и постучал пальцем по ноге. «Это потому, что я жульничаю. Моя марионетка — больше, чем просто марионетка. Это часть меня – и все, что он контролирует, присоединяется к этой связи».
«Взять под контроль?» Уля растерянно нахмурила бровь. Затем она моргнула. «Ждать. Что случилось с моими куклами? Они все…
«Уничтожено». Настала очередь Сильвертайда выглядеть застенчиво. «Мои извинения. Мне нужно было больше базовых точек, и они нужны были мне быстро. Захватить управление другими марионетками довольно просто, но если бы я сделал это с нашим противником, он бы понял, что я пытаюсь проверить, кто находится поблизости. Я украл ваши марионетки, чтобы убедиться, что в этом районе нет невиновных, и использовал их, чтобы определить, где находятся все остальные марионетки, расширив места, которые мог ощутить мой домен».
«Но как?» — потребовала Уля. «Большинство моих кукол вы даже не видели! Ты только что спросил, есть ли они у меня!
«Вы позвали их к себе, когда я спросил об этом. Любой умный пользователь марионетки использовал бы лишь небольшое количество энергии для такого призыва, поэтому было достаточно легко проследить за этой энергией и тонким образом отменить ваши команды. К сожалению, когда я выпустил свою марионетку, магия разорвала всех твоих в клочья. Это была необходимая жертва, чтобы убедиться, что я уничтожил все инструменты нашего противника одновременно».
— Зачем ты вообще потрудился меня пригласить? — спросил Ной. — Тебе не нужна была помощь.
«Нет, но я определенно казался менее устрашающим, когда мне нужно было таскать с собой подмогу, не так ли?» Сильвертайд усмехнулся, увидев выражение лица Ули, а затем хлопнул Ноя по плечу. «Ну давай же. Уля, я позабочусь о том, чтобы тебе возместили ущерб, который я причинил твоим марионеткам.
На сколько шагов впереди был Silvertide все это время? Не могу сказать, стоит ли мне обижаться на то, что меня буквально привели в качестве арахисовой галереи, или меня впечатлило то, что он одной атакой уничтожил весь батальон марионеток Визена. Мокси будет так завидовать, что ее здесь не было.
— Что же будет дальше? — спросила Уля, когда они присоединились к Серебряному Приливу. «Этот маг мог вернуться, не так ли?»
«Сложнее всего доставить сюда марионеток. Теперь, когда наш друг-растительный маг потерял свою армию, ему придется пройти через гораздо больше работы и восстановления, если он захочет снова попробовать этот план. Я подозреваю, что он достаточно умен, чтобы понимать, что это не сработает, учитывая, как легко мы разгромили его на этот раз. И, кроме того, я оставил ему небольшой подарок.
«Ты сделал?» — спросил Ной, моргая. «Как?»
— Симпатическая магия, — пробормотала Уля, и на ее лице появилось осознание. «Вы использовали его марионеток, чтобы напасть на него? Я думал, ты не знаешь симпатической магии!
«Я это сказал?» — сказал Сильвертайд, наклонив голову набок. — Должно быть, я солгал.
***
Визен стиснул зубы, глядя на треснувший комок грязи у своих ног. Из него вытекла Эссенция Эвергрин, наполненная магией прогорклого серебра. Солдат отправил свою энергию обратно по линии, соединяющей Эвергрин с клонами, и результаты оказались не очень приятными.
Некоторые из ее рун были разбиты. Если бы не собственные силы Визен, ее тело и магия были бы полностью уничтожены. Визен покачал головой, а затем рассмеялся.
«Хорошо сыграно, Серебряный Прилив. Я стал дерзким, и ты заставил меня заплатить за это. Это отвратительная Мастер-Руна – и использовать труп монстра, которого ты так прославился, победив его, как простую марионетку… Я даже не могу жаловаться.
Визен положил руку на лампочку Эвергрина и запечатал ее. От нее мало что осталось, но не было смысла тратить даже немного силы. Если бы он мог выжать что-нибудь еще из старухи, он бы это сделал.
«Ты можешь принять этот раунд», — сказал Визен, поворачиваясь к другим лампочкам в своей комнате, и улыбка скользнула по его губам. «В конце концов, это была только первая игра. Марионетки, возможно, не под прямым углом, но мне повезло, что у меня есть варианты. Возможно, пришло время мне принять более… более активное участие. Я едва могу отступить после такого сильного удара по лицу».
