На следующее утро Ной проснулся от того, что Ли проскользнул в окно. Он моргнул, встретившись с ней взглядом, когда она застыла одной ногой в комнате, как будто если бы она не двигалась, никто бы ее не заметил.
— Ли? — спросил Ной, протирая глаза и садясь. Мокси каким-то образом выскользнула из кровати, не разбудив его, и было похоже, что ее нет в комнате.
«Я пытался быть хитрым», — сказал Ли, полностью распахнув окно и зайдя в комнату. Она закрыла его за собой и нахмурилась.
— Обычно у тебя это хорошо получается, — сказал Ной. «Что случилось?»
«Я отвлекся», — сказал Ли. «Что-то во вчерашней вечеринке показалось мне немного странным, поэтому я вернулся, чтобы разобраться. Однако я не увидел ничего необычного».
«Странный?» — спросил Ной. «Какая часть этого? Я бы сказал, что одновременно произошло полдюжины разных странных вещей».
«Большая часть этого была обычной странностью». Ли покачала головой, явно подбирая нужные слова. «Это был запах. Тот, который действительно не подходил, и дело было не в марионетках – не знаю почему, но они не пахли по-другому. Они просто пахли людьми».
— Кстати, а что же тогда был за другой запах? — спросил Ной, полностью проснувшись. Он выскользнул из постели и оделся, забрав свои вещи. — О чем-то нам следует беспокоиться?
«Это то, что я пытался выяснить. Оно казалось немного знакомым… но в то же время я совершенно не мог его вспомнить. И когда я сегодня вернулся, чтобы попытаться почувствовать запах, что это было, там ничего не было».
— Тогда я даже не собираюсь тратить время на вопрос, уверен ли ты, что он был там. Как вы думаете, это как-то связано с марионетками, даже если это были не они? Может быть, Визен?
«Я не знаю. Не думаю, что я достаточно общался с Визеном или марионетками, чтобы уловить запах, — нахмурившись, признался Ли. Она на секунду замолчала, затем покачала головой. «Неважно. А пока, я думаю, просто будь осторожен. Я не знаю, что это было».
— Принято к сведению, — сказал Ной. — Ты знаешь, куда пошел Мокси?
«Эмили и Александра зашли и попросили провести сегодня дополнительную тренировку, поэтому она пошла с ними потренироваться. Я видел, как они уходили, когда собирался проверить, учуял ли я вчерашний запах.
Ной кивнул, поправляя волосы. Он подошел к двери, затем остановился. Теперь, когда встреча с продвинутым треком прошла, он на самом деле не был уверен, чем хочет заниматься сегодня. Первоначально это место заняло бы дело с марионетками Визена, но благодаря Silvertide и с ними тоже было покончено.
Ну, черт. Обычно сейчас самое время побеспокоить Мокси, но она занимается учительскими делами. Честно говоря, это к лучшему, учитывая, что на последних занятиях она пыталась найти способ помочь больше. Хотя это оставляет меня в некотором замешательстве.
Ох уж эти формации, значит, это так. Я знаю, что еще многое могу получить от игры на скрипке, и мне нужно убедиться, что я настолько силен, насколько это возможно в ближайшем будущем. Улучшение с помощью формирований и скрипки в краткосрочной перспективе принесет гораздо больше пользы, чем получение новых рун 4-го уровня, но я также должен иметь это в виду.
Эта конкретная мысль заставила Ноя задуматься. Его первую руну 4-го ранга было довольно легко разгадать. Это было всего лишь расширение его третьего ранга, но у него больше не было этой привилегии. Даже если он использовал несколько стихийных бедствий 4-го ранга для своей руны 5-го ранга, ему все равно нужно было что-то еще в этой смеси.
«Какая магия хорошо сочетается со стихийным бедствием?» Ной задумался про себя, положив руку на дверную ручку.
«Стихийное бедствие?» — предложила Ли сзади него, хихикая про себя.
Ной хотел закатить глаза, но потом поймал себя на том, что мысль полностью уловила его. Стихийное бедствие было полностью основано на природной магии. Если бы он продолжил идти по пути катастрофы, добавление магии, исходящей из областей, выходящих за рамки окружающей среды, выглядело бы вполне логичным.
Это было бы отличное место для работы над некоторыми космическими рунами или чем-то подобным. Я не уверен, какой у меня должен быть ранг, чтобы создать черную дыру, но я почти уверен, что в какой-то момент это будет считаться катастрофой, особенно если она окажется прямо на голове какого-нибудь бедного ублюдка.
— Это неплохая идея, — сказал Ной с усмешкой. «Спасибо, Ли».
«Это не так?» Ли моргнула, затем прочистила горло. «Я имею в виду, конечно, это не так. Я гений.»
— Есть планы на сегодня? — спросил Ной, направляясь в холл. «Я, вероятно, сосредоточусь на некоторой практике. Я не знаю, сколько времени у нас будет до того, как Визен вернется, но нам нужно побыть в одиночестве хотя бы несколько дней, если не больше. Это будет кстати – слишком давно у меня не было нормального свободного времени. Вы уже близки к достижению 4-го ранга? Возможно, было бы хорошей идеей попытаться преодолеть последний шаг и продвинуться вперед».
Лицо Ли помрачнело, и она осталась в комнате, не следуя за ним. «Я почти на месте. Возможно, я приеду туда на этой неделе. Сегодня я, наверное, просто побродю. Может быть, я последую за Мокси и остальными.
— Всякий раз, когда будешь готов, — сказал Ной. — Дайте мне знать, если я могу чем-нибудь помочь.
Ли рассеянно кивнула, и Ной направился по коридору, а Ли закрыла за собой дверь, вероятно, планируя выйти из окна, а не подниматься по лестнице.
Как только я действительно смогу взять формации под контроль, я смогу более внимательно изучить свою следующую руну 4-го ранга. Если повезет, я буду достаточно силен, чтобы преподнести Визену неприятный сюрприз, когда он в следующий раз придет за Мокси.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Однако мне все еще интересно, чего он хочет от семьи Торрин.
***
Ли без особого труда нашел Мокси, Эмили и Александру. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы проскользнуть в тени и следовать за своим носом, прежде чем она уловила их запах у Транспортной Пушки.
Тим сидел за стойкой и теребил большие пальцы, когда заметил пришедшего Ли и ухмыльнулся в знак приветствия.
«Привет! Ты просто скучал по Мокси и остальным, — сказал Тим.
«Ага. Не могли бы вы послать меня за ними? Я пошел поздороваться с Вермилом, но потом понял, что мне сегодня нечего делать, кроме как их беспокоить.
«Обычно я этого не делаю, но я видел, как вы проводите много времени вместе, так что, думаю, все должно быть в порядке», — сказал Тим. Он постучал по консоли пушки и ухмыльнулся ей. — Кроме того, он все еще установлен на том же месте. Просто запрыгивайте, и вы уже в пути».
«Спасибо!» — сказал Ли, прыгая в пушку. Мгновение спустя она превратилась в луч голубой энергии, пронесшийся по небу.
Транспортная пушка доставила Ли на Плато Презираемых Ветрами, и ее нос повел ее прямо к Мокси и студентам. Найти их было несложно, поскольку ни у кого из них не было магии ветра.
Все трое собрались на краю плато, на которое они прибыли, прямо под отвесной стеной плато над ними. Ли подбежал, прибыв за считанные секунды и чуть не напугав Эмили до смерти. Девушка, которая была сосредоточена на вращающемся ледяном шаре, парящем в ее ладонях, потеряла контроль над своей магией и согнулась пополам от кашля.
«Ли! Откуда ты взялся? — со смехом спросил Мокси. — И с тобой все в порядке, Эмили?
— Я в порядке, — пробормотала Эмили. «Я просто не ожидал, что кто-то нападет на нас так быстро».
Александра, казалось, была единственной, кто не был застигнут ни в малейшей степени врасплох, и это, вероятно, потому, что она смотрела в том направлении, куда прибыл Ли, а это означало, что она, вероятно, на мгновение увидела приближающегося Ли.
«Я просто использовал транспортную пушку, чтобы приехать, потому что мне было скучно», — сказал Ли, пожав плечами. «Что все делают?»
«Эмили практикуется со своей магией и пытается лучше почувствовать ее, чтобы можно было перевести ее в формации», — сказала Александра. «Я просто разминаюсь, чтобы спарринговать с Мокси».
«Я думала, Вермил сказала не использовать магию в нашей практике», — сказала Ли, сузив глаза.
«Я сейчас не занимаюсь формациями или узорами», — объяснила Эмили, формируя над ладонью еще один кружащийся ледяной шар. «Я изучаю, как выглядит и ощущается лед. Знаете, как оно взаимодействует с вещами? Так я смогу лучше работать со своим узором. Вы не можете воплотить что-то, если не понимаете это в совершенстве, верно?»
— О да, — сказал Ли, мудро кивнув. «В этом есть смысл. Это значит, что мне, наверное, следует есть больше. Чтобы понять это.
Мокси закатила глаза. «Я бы сказал, что ты разбираешься в еде лучше, чем кто-либо другой во всем мире, но у меня есть немного вяленого мяса, которое ты можешь съесть, если пообещаешь не есть все это».
«Зачем мне это обещать, если я могу просто медленно убирать кусочки, пока все не исчезнет?»
Эмили хихикнула, но Ли не упустил ее попытку осторожно переложить небольшой дорожный рюкзак на другое бедро. Это было бессмысленно, конечно. Ли чувствовал запах вяленого мяса, куда бы Эмили ни перенесла сумку.
«Просто постарайтесь никого не отвлекать слишком сильно», — сказал Мокси. — Однако вы можете присоединиться к нам. Будет очень полезно иметь кого-то, с кем можно спарринговать».
Ли кивнула и села, скрестив ноги, рядом с Эмили, довольствуясь тем, что выжидала и ждала подходящего момента, чтобы забрать себе немного вяленого мяса девушки. Умение защищать еду было ключевым элементом обучения.
Часть ее все еще беспокоила вчерашний запах, но он был настолько слабым и нечитаемым, что почти наверняка он был как-то связан с марионетками Вайзена. Сильвертайд с этим справился, так что больше не о чем было беспокоиться. Позже будет время побеспокоиться о том, чтобы стать сильнее. Прямо сейчас она была довольна тем, что сидела со своими друзьями.
***
Шаги эхом разнеслись по комнате, отведя взгляд Тима от его любимого окна. Он даже не услышал, как включился лифт, но в лифте стоял мужчина, лицо которого было скрыто капюшоном.
На мгновение Тим задумался, вернулся ли Джален, но быстро отбросил эту мысль. У этого человека было другое телосложение – его плечи были шире, а он был почти на фут ниже.
— Я не слышал, как ты пришел, — сказал Тим с улыбкой, отталкиваясь от стола и поднимаясь на ноги. «Вы новичок в транспортной пушке?»
— Да, — ответил мужчина хриплым тоном. «Это мой первый раз. Я не часто использую эффекты космической магии. Они привередливые.
— Да, — согласился Тим, и его улыбка стала еще шире. «Вот почему транспортная пушка так впечатляет. Это самое современное решение, обеспечивающее одни из самых больших улучшений в эффективности путешествий, которые когда-либо видел мир. Хотите демонстрацию?
«Нет», — рявкнул мужчина, когда Тим потянулся к панели управления. Тим замер, удивленно моргая.
— А ты нет?
«Не в данный момент. Пожалуйста, отступите», — сказал мужчина. Что-то в его тоне заставило Тима нахмуриться.
«Мне жаль? Почему? Что-то не так?»
«Все в порядке», — сказал мужчина, его плащ развевался по полу, когда он приблизился к Тиму. «Просто отойдите от контроля».
Глаза Тима сузились. Он считал себя довольно хорошим знатоком людей, и в девяти случаях из десяти, когда люди появлялись в капюшонах и бормотали туманные угрозы, они, как правило, не были кем-то хорошим.
«Я не думаю, что буду это делать», — сказал Тим. «Если у вас есть какие-либо жалобы, смело обращайтесь с ними в офис».
Он потянулся к рычагу сброса – и замер.
Глаза Тима даже не могли расшириться. Его тело не сдвинулось с места. Как будто каждая его часть полностью восстала против него. Он не мог даже моргнуть. Мужчина шагнул вперед, изучая рычаги рядом с Тимом.
«Этот активирует пушку, да?»
Тим не ответил. Не то чтобы у него был выбор. Он боролся так яростно, как только мог, пытаясь хотя бы пошевелить мизинцем на ноге, но все его тело было заблокировано.
«Нет смысла сопротивляться», — сказал мужчина. «Это магия крови, и ты в моих владениях. Без своего — это бесполезно».
Он поднял руку и провел большим пальцем по костяным четкам. Мгновение спустя мужчина опустил его. «Тебе нечего меня бояться. Все, что вам нужно сделать, это потянуть за рычаг, как только я окажусь на транспортной пушке. Он все еще установлен в том же месте, не так ли?»
Тим ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как мужчина прошел через комнату и лег на пушку. Он почувствовал, как его рука сама собой поднялась и обхватила рычаг. Это не был контроль над разумом – Тим буквально чувствовал, как кровь колеблется в его теле, заставляя его пошевелить рукой.
Это не изменило того, что произошло. Его рука потянулась вниз. Произошла вспышка, и мужчина исчез, оставив Тима стоять в пустом офисе. Контроль вернулся в его тело, и его лицо побледнело, когда кровь снова начала течь нормально.
Пушка сейчас не настроена для каких-либо пользовательских элементов управления. Я не могу никого вернуть раньше времени. Мне нужно найти кого-нибудь.
Тим выбежал из-за стойки, чуть не споткнувшись о собственные ноги, когда вбежал в лифт, и тот начал опускаться, грохот цепей поднялся вокруг него в насмешливой какофонии.
Все, что он мог сделать, это молиться, чтобы он смог получить помощь, пока не стало слишком поздно.
