«Ли!» Мокси бросился к демону. «Ты в порядке? Что случилось? Где Азель?
Ли уставился на то место, где стоял Азель. Единственное, что от него осталось, это слегка выжженное пятно на траве. Она не была уверена, что действительно знает ответ на вопрос Мокси.
Сила ее новой Руны гудела где-то в глубине ее сознания, сдерживаемая последним действием другого демона. С каждой секундой Руна все больше ослабляла свою власть над ней. Оно все еще изменило ее тело, но было остановлено, прежде чем оно смогло продвинуться дальше.
Я даже не знаю, как его зовут, и не знаю, хочу ли я этого. Такое ощущение, что чем больше я узнаю об этом, тем сильнее оно станет.
— Ли? — снова спросил Мокси, нежно взяв ее за плечи. «Ты со мной? Ты пострадал?
— Я… я в порядке, — выдавил Ли. Губы у нее были сухими и пересохшими, а разговоры причиняли боль горлу. Остатки боли от четок Рафаэля все еще пронизывали ее тело, напоминая ей о том, как близко они все были к смерти. Ее охватило оцепенение, когда ее разум пытался собрать воедино все, что только что произошло. Все, чему она научилась. «Рафаэль мертв, да?»
«Конечно», — сказал Мокси с обеспокоенным выражением лица. — Что с тобой случилось, Ли? Это все произошло из-за повышения рейтинга?»
Ли потянулся к ее голове, проведя пальцем по рогу, который сломал Азель. Он оказался грубым на ощупь и теплее, чем она ожидала. Держать их на публике было плохой идеей. По сути, это была реклама того, кем она была.
Их удаление займет всего минуту.
Ее брови нахмурились – и ничего не произошло. Ли моргнула, снова прикоснувшись к рогам, чтобы убедиться, что ей это не показалось, но они были именно там, где были секунду назад. Ее брови еще больше нахмурились, когда она сосредоточилась на своем черепе.
Почти неохотно рога погрузились в ее череп и исчезли из поля зрения. Однако они были далеки от исчезновения. Вместо того, чтобы погрузиться в ее тело и превратиться в массу, которой она могла манипулировать, Ли все еще чувствовала, как они ждут, чтобы снова вырваться на свободу.
«Как тебе удалось победить Рафаэля?» — спросил Мокси. «А что было с Азелем? Я думала, ему следует быть с Ноем.
«Он недавно был со мной», — ответил Ли. «Азель помог мне убить Рафаэля».
«Полагаю, это имеет смысл. Я не думаю, что ему очень нравятся Инквизиторы. Нам повезло. Снова.» Мокси облегченно вздохнула. Ее кожа была бледнее, чем обычно, и Ли увидела, как напряжение, которое она чувствовала, отразилось в глазах другой женщины. «У меня такое ощущение, что Азель будет править нами еще долгое время».
— Это не так, — сказал Ли. Ее слова застряли у нее в горле, но она не совсем понимала, почему. Она не так хорошо знала Азеля. Она вообще едва знала его. Они разговаривали несколько раз, но он всегда просто поощрял ее поступать прямо противоположно правильному поступку.
Почему он умер за меня?
«Вы уверены?» — с сомнением спросил Мокси. «Он не похож на человека, который…»
«Он мертв», сказал Ли. «Он погиб, блокируя последнюю атаку Рафаэля. Это было действительно сильно».
Мокси сделал двойной дубль. «Азель… мертв? Он умер за тебя? Почему?»
Ли не могла заставить себя озвучить то, что сказал ей Азель. Ее голова была похожа на мешанину спагетти, но даже несмотря на смятение и изнеможение, казалось, что последние слова Азеля предназначались только для ее ушей.
«Я не знаю», сказал Ли. Это не была полная ложь, но определенно не была правдой. Маленькая, далекая часть ее разума ощутила вспышку веселья. Азель, вероятно, одобрил бы ее ответ.
Если Мокси что-то и подозревала, то не показывала этого. Она просто кивнула, затем положила руку Ли на плечо и нежно обняла ее, прежде чем снова отпустить. «Ты в порядке?»
«Пока», — сказал Ли. «Моя новая Руна опасна. Я не знаю, смогу ли я остаться собой. Ты видел, что произошло в бою, верно?
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Мокси. Она посмотрела через плечо на Александру и Эмили, которые обе стояли у подножия скалы, но достаточно далеко от Ли и Мокси, чтобы дать им возможность уединиться.
Они направились к ним в тот момент, когда Мокси обратила на них свое внимание, сторонясь тела Рафаэля.
— Ты демон, — сказала Александра, черты ее лица были нечитаемыми. — Это был инквизитор, которого ты только что убил, не так ли?
Ли подумывала о том, чтобы попытаться солгать, но она слишком устала, чтобы придумать что-то хотя бы отдаленно правдоподобное. Она наполовину надеялась, что Мокси прикроет ее, но придумать ложь, которая могла бы каким-то образом полностью отрицать все, что Александра и Эмили только что видели собственными глазами, казалось невозможным.
Но прежде чем Мокси успел что-либо сказать, Эмили пожала плечами. «Это имеет значение?»
Взгляд Александры метнулся к Эмили, а затем снова перевел взгляд на Ли. «Почему бы и нет? Демоны…
— Но это Ли, — сказала Эмили. «Изабель и Тодд сказали мне, что инквизиторы раньше приходили за Ноем и пытались убить всех, а не только его. Это уже второй раз, когда они приходят искать неприятностей. Они могут винить только себя за то, что нашли это».
«Но-«
«Я имею в виду, что даже идиот мог бы сказать, что с Ли произошло что-то странное», — сказала Эмили, скрестив руки на груди. «Я был рядом с ней намного дольше, чем вы, и она ни разу не сделала ничего, что заставило бы меня почувствовать, что я в реальной опасности – за исключением нескольких уроков по растяжке. Мне все равно, кто она».
В груди Ли пробежала вспышка тепла. Эмили не сомневалась в ней ни секунды. Теплота быстро угасла, когда в голову Ли непроизвольно проскользнула мысль.
Возможно, ей стоит усомниться во мне. Если бы Азель не ограничил мою Руну, я бы стал именно тем, кем, по мнению всех, я должен быть. Если я не смогу найти способ это исправить, я буду опасен для всех. Инквизиторы были бы правы, если бы попытались меня убить.
— Ух ты, — пробормотала Мокси себе под нос. «Я не ожидал, что она это переживет.
быстро. Теперь я чувствую себя засранцем из-за того, что устроил такую сцену с Ноем из-за тебя.
«Вы знали?» — спросила Александра, открыв рот, подслушивая Мокси. «Я не понимаю. Разве демоны не злые? Я думал, они пришли в этот мир только для того, чтобы убивать и пировать человеческими эмоциями. Почему Ли просто… ведет урок?»
«Ли не обычный демон», — сказал Мокси. Она подошла к трупу Рафаэля, и из ее штанины вышла лоза, обвивавшая четки, лежащие у его отрубленной руки. Он собрал костяные бусины и сунул их в сумку Мокси. «Эмили права, Александра. Ли не причинил бы вреда никому из нас. Она просто пытается жить. ничем не отличается от некоего бывшего преступника.
Рот Александры закрылся, и она вздрогнула. Она бросила последний обеспокоенный взгляд в сторону Ли, затем прикусила нижнюю губу и вздохнула. «Мне в это трудно поверить, но я полагаю, что это также немного лицемерно с моей стороны. Имеет ли это какое-то отношение ко всем умирающим людям?»
— Нет, — сказала Ли, снова обретая голос. «Это отдельно. Инквизиторы преследовали меня уже долгое время. Я думал, что они остановились, но, видимо, я ошибся. Другой вопрос… отдельный.
«И, вероятно, на данный момент решена», — добавил Мокси. «Хотя нам следует держать это при себе, пока не выясним, что нас ждет в будущем. Все могло закончиться очень, очень плохо. Нам всем повезло, что мы живы – и это напоминает мне об этом. Я приказал вам обоим бежать.
— Я не оставлю тебя умирать, — сказала Эмили, сжав челюсть и встретившись взглядом с Мокси.
«Я думаю, Вермил сам бы меня убил, если бы я просто убежала, пока тебя убили», — добавила Александра.
«Он бы этого не сделал», — сказал Мокси. «Я не хочу, чтобы мои ученики тратили свою жизнь ради меня. Это не так».
«Тогда ты должен был быть сильнее», — сказала Александра.
Мокси моргнул, а затем издал взрыв удивленного смеха. Это была смесь искреннего веселья и облегчения от того, что я все еще жив, и все это кипело теперь, когда угроза исчезла. Мокси быстро взяла себя в руки и покачала головой.
— Возможно, у тебя есть своя точка зрения, но я не хочу слышать ее от тебя. Я работаю над этим. Я… задержался.
Мокси протянула руку, и из-под земли вырвались лозы, связав тело Рафаэля и утащив его под землю. Они вспахивали землю вокруг него, следя за тем, чтобы каждый клочок земли вокруг того места, где он упал, был утоплен глубоко под землей.
«Я не уверена, что сейчас нахожусь в том состоянии, чтобы практиковать что-то еще», — сказала Эмили, наблюдая, как исчезают последние следы Рафаэля. Она тяжело сглотнула, затем сунула руки в карманы и ссутулила плечи. «Я хочу вернуться в постель».
— Я тоже, — сказал Ли. «Я изможден. Однако мы застряли здесь до тех пор, пока не активируется транспортная пушка. Я-«
Голубая вспышка прорезала воздух. Глаза Ли расширились, и она приняла боевую стойку, вся усталость мгновенно исчезла. «Убирайся отсюда. Кто-то только что использовал транспортную пушку.
— Проклятые равнины, — выругалась Мокси, призывая лозы из-под земли подняться вокруг нее, а ее глаза осматривали Плато, презираемое ветрами, в поисках вновь прибывшего. — Еще один чертов инквизитор?
— Я не знаю, — сказал Ли, принюхиваясь к воздуху. Ветер дул против них, но она все равно могла уловить малейшие следы чего-то знакомого. Ее глаза расширились. «Ждать. Его-«
Пурпурная вспышка рассекла воздух, и из него вышел огромный человек, на плече которого лежал меч такого же размера. Меч был новым, но Ли сразу узнал того, кто держал его.
«Мне сказали, что здесь кто-то занимается магией крови», — сказал Брейден, поворачиваясь по кругу. Его взгляд задержался на Александре на мгновение дольше, чем на других, но было ясно, что она не пытается сопротивляться, поэтому он быстро отпустил ее и повернулся к Мокси. — Что случилось на Проклятых равнинах?
