Ной и Джеймс стояли на вершине плато.
— Я как бы надеялся, что ты забудешь обо мне. Джеймс потер уголки глаз и зевнул. «Будет ли это учитываться в моей схеме, если я просто сяду и засну?»
Почему-то мне кажется, что я должен был это предвидеть.
— Только если ты нашел способ контролировать магию, пока спишь, — сухо сказал Ной. — И если да, то, пожалуйста, дайте мне знать, как это сделать. Я чувствую, что это будет революционно новая техника».
«Почему я хочу найти способ сделать больше
работа? Весь смысл сна в том, чтобы делать меньше, — сказал Джеймс с гримасой.
Ной скрестил руки на груди и посмотрел на Джеймса. Одно дело — быть ленивым, а Джеймс — совсем другое. Поначалу мальчик, казалось, очень хотел присоединиться к его классу, но в тот момент, когда Ной принял его, он превратился из ленивого в прямо-таки ленивого.
Но, несмотря на то, что он изо всех сил старался проспать практически все, что мог, он не отставал от всех остальных учеников. Что-то в этом было неладное. Не имело смысла действительно чего-то хотеть, только чтобы перестать беспокоиться в тот момент, когда вы это получили.
Не было никакой возможности, чтобы Джеймс смог идти в ногу с остальными, если бы он действительно прилагал столько усилий, как притворялся. Лишь ограниченный природный талант мог помочь кому-либо.
Не говоря уже о том, что я не думаю, что Ревин когда-либо позволит природному таланту кого-то куда-то вести. Мне это не кажется его стилем. Если он тренировал Джеймса, у него почти наверняка была для этого веская причина.
— Ты когда-нибудь собирался признаться? — спросил Ной.
Джеймс сонно моргнул и склонил голову набок. «Что ты имеешь в виду?»
— Вся эта ленивая фигня, — сказал Ной. «Я уверен, что у вас есть для этого причина, но я не понимаю, какой цели это служит».
«Я не знаю, о чем вы говорите. Я просто не люблю делать лишнюю работу. Для меня более чем достаточно счастливого существования».
«С этим у меня нет проблем, но в последний раз, когда вы показали мне свою модель, она была почти такой же развитой, как у Изабель и Александры – и они тренировались без перерыва».
«Я просто делаю то, что у меня хорошо получается». Джеймс пренебрежительно махнул рукой. «Это буквально ничто во всех смыслах этой фразы. Логично, что я хорошо справляюсь с паттерном, отрабатывая который уже столько времени».
«Видите, это просто неправда». Ной покачал головой. «Потому что ваш шаблон – это не просто сидеть и лениться. Он ничего не делает
. Между этими двумя вещами есть очень четкая разница. Один просто расслабляется. Другой принимает намерение».
Губы Джеймса тонко сжались. Его глаза сузились, и он позволил голове откинуться назад, чтобы соответствовать взгляду Ноя. — Ты не собираешься оставить это без внимания?
«Разве ты не думаешь, что я имею право знать, когда именно ты просишься в мой класс? Ты не официальный студент, но я все равно позволил тебе остаться. Я не прошу тебя раскрывать мне свои жизненные тайны. Но если вы активно стараетесь не дать мне понять, что вы делаете, не думаю, что смогу вам чем-то помочь».
Джеймс сморщил нос и раздраженно вздохнул. «Полагаю, это достаточно справедливо. Вы не ошибаетесь. На самом деле я не сплю на уроках. Я просто очень хороший актер».
«Почему? В чем смысл?»
«Люди не обращают внимания на тех, кого они не считают угрозой. Тебя не замечают».
«Ты действительно думаешь, что другие ученики видят в тебе угрозу? Или вы имеете в виду соревнование за Мастерскую Руну?
Джеймс фыркнул и покачал головой. «Неа. Меньше всего мне хотелось бы иметь такую Мастер-руну. Меня бы устроил тот, который был бы менее ярким, но определенно не тот, который вы раздаете. Я уверен, что это здорово и все такое, но это прямо противоположно тому, чего я на самом деле хочу достичь».
— И это?
«Мне нравится учиться», — просто сказал Джеймс.
«Кажется, это не совсем способствует твоим действиям в классе». Брови Ноя нахмурились в замешательстве.
«Не только классные вещи», — сказал Джеймс. «Дело о людях. Секреты. Расположение вещей, которые мне не положено знать. Я хочу знать все о человеке еще до того, как встречу его. Лучший способ спрятаться — это вообще не быть видимым, а второй лучший способ — быть на виду, но настолько бесполезным, что никого это не волнует».
«Итак… ты просто очень любишь сплетни», — заключил Ной.
Джеймс усмехнулся. «Думаю, можно сказать и так, конечно. Не поймите меня неправильно. После столь долгого общения с Ревином возможность сидеть и ничего не делать просто невероятна. Я люблю это.»
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
«Вот и все? Тебе просто хочется слушать, как люди сплетничают, и тебе нравится расслабляться, поэтому ты строишь всю свою жизнь вокруг этого?»
«Я хочу контроля», — сказал Джеймс. Его взгляд потемнел, когда он встретился взглядом с Ноем. «Знаешь, каково это, когда тебя тренирует сумасшедший? Ничто не является постоянным. Каждая вещь в вашей жизни может быть здесь сегодня и исчезнуть на следующий день. Мир не имеет смысла — пока вы не узнаете, как он устроен».
«Значит, вы выучили все это специально для того, чтобы попытаться уловить то, что делал Ревин, и попытаться адаптироваться к этому?»
— Ну, таково было намерение. Щеки Джеймса покраснели, и он откашлялся, отводя взгляд. «На него это не очень хорошо подействовало. Но я настолько хорошо научился делать это среди других людей, что понял, что могу продолжать это и здесь. Также…»
Он замолчал. Ной приподнял бровь.
«Не останавливайтесь, когда добираетесь до самой интересной части».
«Нет и все.»
«Я не думаю, что это так».
«Это.»
Ной подошел к краю плато и посмотрел на класс внизу. Они были далеко, но он едва мог разглядеть вспышку серебристых волос, когда Эмили увидела, что он наблюдает, и отвернулась. Легкая улыбка мелькнула на его лице.
Благодаря длинным волосам довольно легко отличить, когда вы пытаетесь на что-то пристально посмотреть. Думаю, никто никогда не говорил ей, что если тебя заметят пристально смотрящим, лучшее, что ты можешь сделать, — это либо ничего не делать, либо двигаться очень, очень медленно.
— Я не думаю, что одна из причин, по которой ты стал вести себя ленивее, — это желание получить дополнительную опеку? — спросил Ной, наклонив голову в сторону и снова повернувшись к Джеймсу.
«Когда я когда-нибудь приходил к вам за дополнительным обучением?»
— Не я, — усмехнулся Ной. Он кивнул классу. «Эмили. Она рассказывает тебе обо всем, что ты якобы пропускаешь на уроках?
Джеймс колебался секунду, и это было почти все подтверждение, которое было нужно Ною. Он рассмеялся.
— Я ничего не говорил! — защищаясь, сказал Джеймс. «У меня нет скрытых мотивов! Я просто тренируюсь сливаться с толпой!»
— Конечно, — сказал Ной. «Просто из любопытства, если бы я спросил Эмили, как, по ее мнению, ты себя чувствуешь в классе, как ты думаешь, она сказала бы, что беспокоится из-за того, что ты не успеваешь, и что она занимается с тобой репетиторством после уроков?»
— Я, э-э, думаю, что этот вопрос, вероятно, лучше оставить невысказанным, — сказал Джеймс, меняя свою позицию. «Пожалуйста.»
Ной снова рассмеялся. «Я не собираюсь портить тебе удовольствие, но мне кажется, что, возможно, есть более эффективные способы флиртовать с Эмили. Вы не думали просто проводить с ней время как обычно, вместо того, чтобы возвращаться к уже знакомым урокам?
«Я не могу этого сделать!» Джеймс протестовал. «Она наследница семьи Торрин! Она ни за что не захочет заниматься чем-либо, кроме работы». Он оборвал себя, поняв, что, по сути, подтвердил все, что только что сказал Ной, затем поморщился. «Я даже едва ли могу квалифицироваться как дворянин».
«Ба. Это не остановило меня и Мокси. Если бы ты ей хоть немного не нравился, я не думаю, что она бы тратила столько времени, даже пытаясь научить тебя чему-нибудь. Перестаньте нервировать бедную девочку. У нее достаточно дерьма, о котором стоит беспокоиться.
Джеймс со стыдом посмотрел на траву. — Я не думаю…
«Послушайте, личная жизнь моих учеников — это действительно не то, о чем я хочу слишком глубоко вдаваться, но вы, идиоты, буквально провели вместе все лето. Судя по тому, что я видел, Эмили едва терпит кого-либо, кроме Мокси. Тот факт, что она все еще тусуется с тобой, когда ты так выглядишь, вероятно, это хорошо. Я не говорю, что вам нужно изменить то, что вам нравится делать, но вы не идиот. Я уверен, что ты сможешь найти способ провести время вместе, не тратя ее время впустую».
«Я – да. Полагаю, ты прав, — сказал Джеймс. Его щеки были ярко-красными от смущения.
«А теперь покажи мне свой чертов узор и вложи в него немного магии», — сказал Ной. «Только не слишком много. Будет очень неловко, если весь этот разговор будет вестись только для того, чтобы ты лопнул, как виноградинка. Ты помнишь, что делать?
«Я мало что помню», — ответил Джеймс. Он скрестил ноги и сел на траву перед Ноем. — Ты ведь не собираешься ей ничего рассказывать?
«Не мое дело, что ты делаешь. Просто не сдерживайте ее. Вы оба способные ученики. Я буду честен, есть ненулевой шанс, что она уже поняла, что ты только притворяешься идиотом, чтобы удержать ее при себе. Она не глупая».
Джеймс побледнел. «Ждать. Действительно?»
Ной пожал плечами. «Узнай себя. Я не знаю. А теперь закрути голову обратно. Мне правда не хочется объяснять Эмили, что ты взорвал себя, потому что был слишком занят мыслями о ней.
Джеймс застонал и провел рукой по волосам. «Можем ли мы забыть, что этот разговор вообще состоялся?»
«Только если ты покажешь грамотный показ».
«Разве это не шантаж?»
«Я делал хуже и сделаю это снова. Приступайте к делу.
Джеймс поморщился. Он закрыл глаза и поправил позу. Его грудь поднималась, когда он вдыхал воздух, а затем расслаблялась, когда он выдыхал его. Владения Ноя затрепетали. Мерцания слабого света закружились вокруг мальчика, когда он начал направлять магию через себя.
Он использовал меньше силы, чем любой другой ученик, но что-то в нем изменилось. Не то чтобы Джеймс был каким-то другим, но глаза Ноя стремились посмотреть прямо мимо него. Он не дышал. Он не двигался. Было такое ощущение, будто его там вообще не было.
Ной моргнул. На мгновение он полностью потерял Джеймса из виду – но мальчик снова сидел перед ним.
Прошло еще несколько секунд, и глаза Ноя снова попытались блуждать по собственной воле. Глаза и разум Ноя были в разногласиях. Глаза были убеждены, что перед ним ничего не было, тогда как разум знал, что это было.
Если бы не его владения, Ной мог бы полностью потерять Джеймса из виду. Он подождал еще несколько секунд, а затем позволил своей силе погасить магию Джеймса. Мальчик открылся секундой позже.
«Хорошо?» — спросил Джеймс. «Достаточно хорошо?»
— Я бы сказал, более чем, — сказал Ной, покачав головой. «Официально это самый дальний шаг в использовании магии в своем образе жизни. Что это было, светлая магия?
Джеймс кивнул и поднялся на ноги. «Ага.»
— И я заметил, что ты не слишком удивлен моими владениями.
«Уже знал, что ты четвертого ранга. Тодд выглядел очень самодовольным, когда людей останавливали, как будто он знал что-то, чего они не знали. Кроме того, я полагал, что у тебя есть какой-то способ защитить нас от магии узоров, если ты настаиваешь, что мы используем ее только рядом с тобой. Это означало, что у тебя либо странный Щит, либо домен – и я никогда не видел, чтобы ты использовал щит.
«Хорошие отчисления». Ной одобрительно кивнул Джеймсу. «Вам есть чем гордиться. А если серьезно, это ты должен помогать Эмили здесь, а не наоборот. Перестань быть идиотом, ладно?»
Джеймс прикусил щеку и кивнул. «Ага.»
— Хорошо, — сказал Ной. «Тогда поехали. Мне нужно объявить результаты того, кто наберет сегодняшние очки в конкурсе «Мастер рун».
