Изабель и Ли только что закончили спарринг, когда Ной и Джеймс вернулись с плато. Джеймс сошел с летающего меча и сел рядом с другими учениками.
«Это все», — сказал Ной, подняв летающий меч и вернув его в сторону. — Как здесь дела?
«Ну», — ответил Мокси. «Не считая того, что я чуть не вырвал руки из суставов, пока мы растягивались. Ли все еще немного переусердствует в некоторых вещах, но ей становится лучше».
«Я не виноват, что твое тело такое жесткое», — сказал Ли, защищаясь. «Вам следовало бы подумать о том, чтобы суставы действительно двигались так, как должны».
— Суставы не двигаются во всех направлениях, Ли, — сказала Мокси, потирая плечо. «Мы это рассмотрели. У них есть конкретные направления, по которым они должны идти».
«Тебе следует это исправить», — предложил Ли. «Звучит неоптимально».
Ной покачал головой и сдержал смех. Если бы он выглядел слишком забавным, Ли могла бы обидеться и попытаться применить к нему немного своей растяжки, когда он этого не ожидал. Возможно, он и смог бы вернуться после смерти, но это ничего не даст, если бы она случайно оторвала руку.
— Похоже, это подходящее место, чтобы ненадолго остановиться, — сказал Ной. «Теперь все в курсе паттернов и успешно вложили в них свое волшебство».
Щеки Мокси слегка покраснели. Ей еще предстоит вложить магию в свой собственный узор. Ной сделал мысленную пометку, прежде чем продолжить, убедиться, что у них есть приватное занятие, на котором она сможет попрактиковаться в этом.
«Вы все проделали отличную работу. Все продвигаются очень быстро – возможно, даже быстрее, чем я ожидал. Мы работаем над этим совсем недавно, но результаты уже начинают проявляться».
«Можем ли мы перейти к той части, где вы скажете нам, кто был лучшим?» — спросил Тодд с усмешкой. «Мы все здесь умираем».
— Немного терпения тебя не убьет, Тодд. Это вызвало на него острый взгляд Мокси. Он кашлянул в кулак и демонстративно проигнорировал это. Лицемерие было здорово, когда это делал он. «В любом случае, я собирался туда. Вам всем есть чем гордиться, и, честно говоря, было довольно сложно точно определить, кто прошёл дальше всего от того места, где был в прошлый раз».
Если бы вопрос был просто о том, у кого самый сильный магический рисунок, я думаю, Александра или Джеймс победили бы. Наверное, Джеймс. Он прекрасно освоил свой узор, и его магия уже очень хорошо течет через него. Мне любопытно посмотреть, что он будет делать, когда доберется до настоящих формирований.
Но… если я буду учитывать, как далеко продвинулись люди, а не только их нынешнюю силу…
— Третье место, Эмили, — сказал Ной. Глаза Эмили слегка расширились, когда Ной продолжил. «Вы добились огромных успехов по сравнению с прошлым разом. Вам еще есть над чем работать, но с точки зрения процентного роста вы продвинулись очень далеко».
Щеки Эмили покраснели, и она просто кивнула, больше ничего не сказав.
— Второе место, Александра, — сказал Ной. «У вас был один из самых сильных паттернов и отличное понимание того, как его использовать. Однако вам нужно немного поработать над концентрацией. Но, учитывая количество усилий и времени, которые вы вложили в дело, у вас все отлично получается».
Александра склонила голову в знак признательности. В результате остались Тодд, Джеймс и Изабель. Джеймс, вероятно, был самым сильным из троих с точки зрения его реальных способностей, но Ной был почти уверен, что раньше он сдерживал себя. На самом деле он не так уж сильно вырос, если уже освоил все с самого начала. И, возможно, самое главное, Ной мог сказать, что Джеймс на самом деле не хотел побеждать. Даже если у его лени были какие-то небольшие скрытые мотивы, ему действительно нравилось просто сидеть и ничего не делать. И если он этого хотел, то не было причин его останавливать.
Тодд… ну, Ной вообще не видел почти всей его картины. Ему было трудно дать ему настоящую оценку, пока они не спарринговали. Он определенно понимал основы того, что делает, и казался уверенным в себе, но это поставило Ноя в неловкое положение.
Я не хочу исключать Тодда, но я правда пока не знаю, как его оценить. Возможно, мне следовало провести этот спарринг до того, как мы это сделали. Упс.
Тодд поймал взгляд Ноя, небольшая улыбка тронула уголки его губ, когда он слегка покачал головой, что сказало Ною не беспокоиться об этом. Он сделал крошечный шаг назад, чтобы убедиться, что Ной понял. Ной слегка кивнул ему в знак признательности. В лучшем случае было бы полностью избежать ситуации.
«На первом месте – Изабель. Вы совершенствуетесь с невероятной скоростью, и ваше понимание своей модели поведения очень хорошее. Я могу честно сказать, что вы все идете рука об руку, поэтому принять решение было довольно сложно».
Джеймс выглядел облегченным, увидев результаты. Он, вероятно, был бы раздосадован, если бы действительно выиграл.
Никто не выглядел слишком расстроенным результатами. Во всяком случае, Эмили все еще казалась шокированной тем, что она вообще попала в рейтинг. Мокси даже не смотрела – как только он вернулся, она вытащила книгу и снова перелистывала ее.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
В любом случае, Ной был доволен тем, как прошел день. Он добился почти всего, чего хотел, со студентами, и все они прекрасно справлялись.
«После баллов, которые Мокси выставила на прошлом занятии, Изабель оказалась на первом месте, а Александра на втором за то, что действительно получила Руну», — заметил Тодд. «Сколько еще конкурсов нам предстоит провести?»
Мокси раздавал баллы? Должно быть, она сделала это, пока я отвлекался, пока она занималась за нас обоих.
— Я еще этого не понял, — усмехнулся Ной. «Если вам нужна Мастер-руна, я предлагаю наверстать упущенное в течение следующих нескольких дней».
— Принято к сведению, — со смехом сказал Тодд. — Полагаю, мне следовало об этом догадаться.
«Вероятно. В конце концов, нет смысла пытаться мыслить слишком далеко, когда мы все еще учимся. Я завершу состязание, как только вы начнете использовать правильные формации. Это должно дать вам цель, к которой можно стремиться», — сказал Ной. «Но идем дальше. Все произошло намного быстрее, чем я изначально предполагал, так что у нас осталось немало времени, прежде чем нас вернут в Арбитраж. У нас есть два варианта. Либо мы еще немного спаррингуем друг с другом, пока я отвожу людей в сторону для еще большей личной тренировки, либо мы можем пойти поохотиться на монстров и продолжить практику. Определенно прошло много времени с тех пор, как мы это делали».
— Монстры, — сказала Изабель. «Я хочу потренироваться против того, кого могу убить».
После нескольких секунд размышлений все остальные кивнули в знак согласия.
— Тогда давай перейдем к делу, — сказал Ной, потирая руки. «Одна сессия охоты на монстров уже на подходе».
***
Занятия закончились вскоре после довольно продуктивной охоты. Группа уничтожила несколько монстров на плато, и в процессе Ной добавил в свой гримуар несколько новых Великих рун ветра 1-го ранга. Он также на несколько минут отделился от группы, чтобы забрать Руну Монстра, которую Ли определил для него как Руну Утолщенного Меха. Это звучало не особенно привлекательно, но это все равно была Руна Монстра.
Ною еще предстояло найти богатого дворянина, который купил у него предыдущую Руну Монстра, но было хорошей идеей подготовиться к их следующей встрече на случай, если в карманах этого человека окажется куча золота.
К этому моменту все ученики были более чем достаточно способны справиться с Пушистиками даже без присмотра. Вероятно, пришло время найти новое место, чтобы начать охоту на монстров – предпочтительно место со 2-м рангом.
Это была проблема на будущее. Все попрощались друг с другом, разделившись на дне транспортной пушки. Студенты разбрелись небольшим стадом, а Ной присоединился к Мокси и Ли, возвращаясь в здание Т.
— Ной, ты думаешь… — начал Мокси, пока они шли.
«Мы найдем время, чтобы вместе поработать над твоим узором, чтобы ты смог как следует приложить к нему магию», — пообещал Ной еще до того, как она закончила говорить. Мокси подняла бровь, затем ухмыльнулась и положила большую книгу под мышку.
«Большой.»
— Кстати, над чем ты работал? — спросил Ной, кивнув на книгу. «Рунические вещи?»
«Нет. Ну да. У меня здесь застряло несколько бумаг, — ответил Мокси. «Главное, на что я смотрел, — это артефакты. Визен особенно преследовал мою семью. Если бы он просто хотел Руны, он бы не заботился обо мне.
— Но он это сделал, — сказал Ной, медленно кивнув. — А у тебя были какие-нибудь артефакты, которые ему были бы интересны?
— Не лично, но я был помощником Эвергрина. Возможно, он собирался использовать меня, чтобы получить доступ к чему-то. Я просто не знаю что именно – и не знаю, почему Арбитраж имеет какое-то отношение к Торринам. Насколько я могу судить, у нас здесь нет ничего такого редкого, но это то, что я проверяю».
— Умно, — сказал Ной. Несколько секунд он думал, не придет ли ему в голову что-нибудь относительно мотивов Визена, но ничего не понял. Ничто в его борьбе с Серебряным Приливом не раскрыло его мотивы. — Есть мысли, Ли?
— Не совсем, — сказала Ли, покачав головой. «Но разве у многих благородных семей нет вещей, которые они жертвуют на нейтральные территории, чтобы сохранить их нейтралитет или что-то в этом роде? Как Линвики подарили «Хэллриверу».
— Да, — сказал Мокси. «Я думал о том же.»
— Никаких записей о том, что дали Торрины? Ной догадался.
«Ага. Угадал с одного выстрела. Мокси вздохнула. «Отсюда и исследование, которое я проводил. Они должны были что-то дать
в школу. Это тоже должно было быть очень важно. Я просто не знаю, что это будет».
«Я могу попытаться помочь тебе поискать позже», — предложил Ной.
Мокси бросил на него удивленный взгляд. «Серьезно?»
«Что? Не обязательно выглядеть таким удивленным. Я умею читать».
«Да, я почти никогда не видел, чтобы ты добровольно решил пойти в библиотеку, когда была буквально любая доступная альтернатива», — со смехом сказал Мокси. — Однако я не откажусь от помощи.
— Я тоже могу прийти. — предложил Ли. Она помолчала секунду, затем нахмурилась. «Ждать. Можно ли есть в библиотеке? Кажется, я увидел на двери табличку, гласящую, что я не могу.
— Нет, — сказал Ной. «Они не хотят, чтобы вы испачкали книги».
«О, это нормально. Я не буду. Я очень чист, когда ем».
Мысль поразила Ноя, и его глаза сузились. — Книги тоже есть нельзя.
«Что?» — воскликнула Ли, ее глаза расширились. «Это глупо. Они все просто лежат на полках, как пирожные».
«Какая часть книги хоть отдаленно напоминает выпечку?» — спросил Мокси сквозь смех. «Я не думаю, что они могли бы быть более разными».
«Они шелушащиеся».
«У Ли, вероятно, больше опыта в поедании книг, чем у вас», — сказал Ной. — Я склонен ей поверить.
«Спасибо», — сказал Ли.
«Однако это не значит, что ты можешь есть книги».
«Ой. Вы уверены?»
— Я найду для тебя еще несколько книг, чтобы ты их поел позже. А пока довольствуйся настоящей выпечкой или чем-то еще.
«Ах, да. Это хорошая идея.» Ли ухмыльнулся и кивнул; тема совсем забыта. Ной украдкой взглянул на книгу под мышкой Мокси. Небольшая морщинка скользнула по его губам. Если рядом с Арбитражом лежал артефакт, достаточно сильный, чтобы Визен мог приложить столько усилий, чтобы его получить… не нужно быть гением, чтобы сказать, что это плохие новости.
Но какое это имеет отношение к тому, что он сделал до сих пор? Зачем все эти клоны и прочее дерьмо? Кража чего-либо больше похожа на шпионаж, а не на это.
Во что играет Wizen?
