Ной плюхнулся на дерево. Он не мог вспомнить, какое сейчас время дня, и его голова слишком сильно болела, чтобы смотреть на небо в поисках ответа. Он зажмурился и помассировал виски, пытаясь хоть немного заглушить боль, пока он приходит в себя.
Он не был уверен, сколько времени прошло, пока он сидел там, но отдаленный шум достиг его ушей. Ной моргнул, позволяя своим глазам открыться. Голова его все еще раскалывалась от боли, но он мог поклясться:
«…где-то здесь».
Черт возьми, люди.
Ной вскочил на ноги и закричал так громко, как только мог. «Помощь! Здесь!»
Прошло мгновение, и он напрягся, чтобы услышать, ответил ли кто-нибудь на его звонки.
«Привет? Пожалуйста, я заблудился! Мне нужна помощь!»
Над деревьями появились двое мужчин, каждый из которых стоял на длинном куске богато украшенного металла. Оба были в гладких черных мантиях с капюшонами, отбрасывавшими их лица в тень, даже под тем углом, под которым он находился. Ной уставился на них широко раскрытыми глазами.
— Боги, что ты делаешь? — спросил один из мужчин, когда они приземлились на поляне напротив него. «Что с тобой случилось?»
Ной открыл рот и замер.
Я не могу им ничего сказать. Я не знаю, что здесь делал Вермил. Я даже не знаю, кто он.
— Я… я ранен, — неуклюже сказал Ной. «Меня сильно ударила по голове какая-то гигантская обезьяна, и все мои воспоминания испорчены. Я не знаю, где я и как я сюда попал. Все, что я знаю, это то, что меня зовут Вермил.
Мужчины переглянулись, когда Ной вытащил из кармана маленький металлический значок и протянул его. Один из них откинул капюшон, обнажив седую бороду цвета соли и перца. Он взял значок у Ноя и изучил его.
«Он преподаватель в Арбитраже», — сказал он, оглядываясь на своего партнера. «Должно быть, это была какая-то обезьяна. Это был Адский Похититель?
«Конечно, это не так», — сказал другой мужчина с насмешкой. «Он жив и не обгорел дотла. Вероятно, был одним из Громовержцев. Ты правда думаешь, что он стал бы ходить, если бы столкнулся с этим пылающим демоном? Позвольте мне угадать. Это был большой уродливый ублюдок такого роста?
Он поднял руку над головой. Ной нахмурился.
«Нет. Оно было примерно в два раза выше».
— Слэшер, — сказал бородач, поморщившись. «Крутые педерасты. Я понимаю, как это могло нанести некоторый ущерб. Хотя ты не выглядишь изрезанным. У тебя не было никаких лечебных зелий?
Ной поморщился и похлопал себя по пояс. «Я не помню. Все, что у меня есть, это значок на моей форме и книжка. Слушай, ты можешь вернуть меня в… Арбитраж, не так ли? Я уверен, что они смогут мне помочь. Однако я могу упасть, если мне придется стоять намного дольше.
«Мы возьмем вас. Это не слишком далеко, — сказал мужчина, кивнув. «Это дурное предзнаменование, если Слэшеры становятся достаточно сильными, чтобы бить учителей. Совсем не хороший знак. Встаньте на заднюю часть моей доски. Я Фредрик.
«Спасибо.» Ной пошатнулся, все еще едва веря своей удаче, и наступил на металлическую пластину. Он оперся на плечи мужчины, когда тот замерцал и поднялся в воздух.
— Подожди, — сказал Фредрик. — И хотя бы предупреди меня, если думаешь, что упадешь. Я не хочу объяснять, что один из учителей Арбитража прыгнул насмерть, пока я его перевозил.
Ной крякнул в знак согласия. Напарник Фредрика тоже взмыл в воздух, а затем они улетели, промчавшись по небу прямо над обгоревшими верхушками деревьев. Ной изо всех сил сжимал плечи Фредерика, зажмурив глаза, чтобы удержать и без того пульсирующую голову от взрыва.
Его сознание то появлялось, то исчезало, и ему требовалось все, чтобы удержать Фредерика. Ной не был уверен, как долго они летели в воздухе, но казалось, что это длилось не более нескольких секунд.
Кто-то толкнул его, и он понял, что завывания ветра прекратились. Он медленно открыл глаза, поморщившись от внезапного яркого света, пронзившего его череп. Ной прищурился и поднял руку, чтобы заслонить солнце.
Они приземлились на траву перед высоким богато украшенным каменным зданием. По бокам зданий возвышались большие колонны. Статуи монстров цеплялись за них, словно пытаясь разорвать их на части во время восхождения на вершину.
На каждой колонне мерцающим золотом была высечена буква «Т», каждая размером примерно с голову Ноя. Ной покосился на него.
На самом деле, я не думаю, что это буквальная буква Т, а скорее ее наиболее близкий перевод на английский язык. Эх. От этого у меня голова болит еще сильнее.
«Вы будете в надежных руках», сказал Фредерик. Ной оглянулся в поисках каких-либо признаков партнера Фредерика, но другой мужчина каким-то образом исчез, а он не заметил.
Полагаю, в моем нынешнем состоянии это, вероятно, было не так уж сложно сделать.
«Где мы?» — спросил Ной.
«Арбитраж, Четвертый бастион», — ответил Фредерик. Он увидел пустое выражение лица Ноя и похлопал его по плечу. «Не волнуйся. Если что-то можно сделать, вас поправят. В любой момент…
Пара двойных дверей с вырезанной на них химерой распахнулась, и невысокий мужчина вышел следом за пока еще неназванным партнером Фредерика. Он был одет в простую белую мантию и держал в руке небольшой деревянный посох, хотя, похоже, он не получал от него особой пользы. Они оба поспешили к Ною.
Нахмуренное выражение лица невысокого человека промелькнуло, и он замедлил шаг, потеряв почти всю панику, которая первоначально отражалась на его лице.
«Маг Вермил. Вы выглядите… раненым.
«Э… привет. Ты целитель?» — спросил Ной, потирая затылок, пытаясь избавиться от боли и тумана.
«Мне сообщили, что у вас случился приступ потери памяти», — сказал невысокий мужчина. — Ты помнишь, кто я?
Ной покачал головой. «Я не. Нисколько. Мне жаль. Должен ли я знать тебя?
«Меня зовут Ричард. Я специализируюсь на лечении рунами».
Ричард сделал паузу, изучая лицо Ноя. Оно осталось пустым. Несколько мгновений они смотрели друг на друга.
«Ничего?» – спросил Ричард.
«Боюсь, что нет. Я вас ни в малейшей степени не узнаю».
Ричард пожевал нижнюю губу. Он подошел к Ною и поднял руку, прижимая ее к груди. — Где ты его нашел?
«В выжженных землях», — ответил Фредерик. «Я знаю, о чем ты думаешь, но я не думаю, что его заменили. Он слишком… беспомощен».
«Посмотрим», — сказал Ричард. — Побудь неподвижно какое-то время.
Ной подчинился, и что-то вроде холодного света прожектора наполнило его внутренности. Он путешествовал по всему его телу, начиная с желудка, поднимаясь по позвоночнику и достигая головы, а затем медленно распространился по остальной части его тела.
Небольшие порезы, оставшиеся на его теле от борьбы с обезьяной, затянулись и исчезли. Однако его головная боль ничуть не уменьшилась. Во всяком случае, Ной был почти уверен, что туман в его голове стал еще гуще.
«Он действительно человек. Но… странно. Я не вижу в тебе ничего плохого, кроме небольших травм, но совершенно ясно, что твои воспоминания не целы.
«Действительно? Как вы можете сказать?» — спросил Ной.
И, что еще более важно, можете ли вы сказать, что старый маг Вермил мертв и ушел?
Ричард фыркнул, что, по мнению Ноя, было довольно странным поступком перед лицом такого вопроса.
— Особой причины нет, маг Вермил. Возможно, вам просто нужно немного отдохнуть, но целитель ничего не сможет вам сделать. Ваш разум и тело целы и невредимы, как никогда. Во всяком случае, лучше.
«Лучше?»
— Неважно, — сказал Ричард, покачав головой и не сумев сдержать легкую улыбку. Это только еще больше запутало Ноя, но он не собирался испытывать судьбу. Чем меньше людей будут сомневаться в его предполагаемой потере памяти, тем лучше.
— Понятно, — сказал Ной. «Это неудачно.»
— Вполне, — бесстрастно сказал Ричард. «Фредерик, спасибо за доставку хорошего Мага. Мы позаботимся о том, чтобы ваши усилия были должным образом вознаграждены».
Фредерик коснулся края своего капюшона. «Любой хороший человек сделал бы то же самое. Желаю удачи, Маг».
Он вскочил обратно на доску и выстрелил в воздух. Ной смотрел на них столько, сколько позволяли его пульсирующие глаза, а затем снова повернулся к Ричарду. Он поднял руку, чтобы не дать солнцу вонзить иголки в его воспаленные глаза.
«Боюсь, я понятия не имею, что мне делать», — сказал Ной. «Я действительно ничего не могу вспомнить».
«Все в порядке. Я сообщу директору, что вы ранены. Я могу на время отвести тебя в твою комнату, чтобы ты мог немного отдохнуть, — предложил Ричард.
«Это было бы прекрасно. Спасибо.»
Ричард только кивнул в ответ. Он направился обратно к богато украшенному зданию, и Ной последовал за ним.
Коридоры казались ему смутным размытием, и Ной не был точно уверен, в какую часть здания они пошли. Он вспомнил, как поднялся по нескольким лестницам и прошел по коридорам, освещенным только светом снаружи, но в его запутанном уме все смешалось воедино.
Наконец они остановились перед простой каменной дверью с замочной скважиной в центре. На металлической табличке сбоку было написано: «Маг Вермил».
. Ричард выжидающе посмотрел на Ноя.
«Ключ?» – спросил Ричард.
Ной тупо уставился на него. Ричард вздохнул.
— Тогда переопредели это. Он прижал руку к двери, и вдоль нее протянулись тонкие линии белой энергии, освещая узор, скрытый внутри камня. Дверь щелкнула и плавно распахнулась.
— Скоро я пришлю кого-нибудь проверить тебя, — пообещал Ричард. — Я предлагаю тебе остаться здесь до тех пор. Возможно, некоторые из твоих воспоминаний оживятся.
Ной рассеянно кивнул и вошел внутрь. На его губах мелькнула небольшая морщинка. В комнате был полный беспорядок. Стопки бумаг были завалены большим деревянным столом и упали на пол вокруг него. Металлический ключ лежал на столе рядом с незажженной свечой.
Это, наверное, для двери. Почему Вермил оставил это позади?
Кровать была грязной и не заправленной, а окно за ней было покрыто грязью и пылью. Маленькая дверь в стене комнаты вела в ванную, которая была не в лучшем состоянии.
Послышался тихий стук, когда Ричард молча закрыл дверь за Ноем. Он оглянулся через плечо.
Что-то мне подсказывает, что я ему не очень нравлюсь.
Ной отодвинул туман и боль в сторону. Он подошел к столу и пролистал бумаги, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы быть полезным.
«В этом районе замечена группа оборотней. Будьте осторожны с коллегами или студентами, которых вы узнали, которые странно говорят или двигаются, особенно с теми, которые пропали без вести более трех недель», — прочитал Ной вслух. Он отбросил бумагу в сторону.
Он пролистал еще несколько, затем остановился, когда что-то привлекло его внимание.
«Что за чертовщина?» — спросил Ной, взяв одну из бумаг. Давненько он не видел ничего подобного, но в прошлом он заполнил их более чем достаточно, чтобы распознать ключевые особенности. Это был запрос на продление какого-то задания.
Внизу была нацарапана подпись вместе с дополнительной строкой. Рот Ноя открылся от отвращения, когда он прочитал это.
Если хочешь продлить, встретимся в моей комнате через час после занятий. Наденьте что-нибудь милое.
Маг Вермил
Ной снова просмотрел записку, отчаянно надеясь, что он что-то неправильно понял, и она предназначалась любовнице этого человека. Не было такого счастья. Без сомнения, эта записка была отправлена студентом. Рядом с именем даже был указан год выпуска.
«Дерьмо. Последний парень в этом теле был подонок. Неудивительно, что кто-то убил его. Отвращение отразилось на лице Ноя. Он пролистал еще несколько бумаг, и кровь оттекла от его лица. «Ждать. Он был учителем. Я должен учить людей магии? Я даже не знаю, как им пользоваться».
Ной пролистал остальные бумаги, отчаянно пытаясь выяснить, есть ли в них хоть какое-то подобие порядка. К сожалению, Вермил, должно быть, в некоторой степени гордился полным беспорядком, который царил в его комнате.
Половина бумаг была испорчена пятнами от воды (по крайней мере, Ной надеялся, что это была вода), а остальные были либо устаревшими, бесполезными, либо просто не имели никакого смысла. Он изо всех сил старался их систематизировать, отфильтровывая самые бесполезные бумаги и складывая их стопкой у двери.
Прежде чем он это осознал, прошло почти два часа. Его головная боль, наконец, несколько утихла, хотя некоторая часть тумана осталась. Плодом работы Ноя стал довольно чистый деревянный стол и слегка запыленный пол. Ной сел в кресло напротив стола и пожевал большой палец.
«Хорошо», — сказал себе Ной, слегка покачиваясь на стуле. «Я могу с этим работать. Я хорошо преподаю. Не то чтобы у меня когда-либо было так много времени, чтобы подготовиться к предметам на Земле. Должен быть какой-то эталонный пакет, верно?
Тыльная сторона его руки коснулась книги, висевшей на поясе. Он отцепил книгу и раскрыл ее. Его голова снова заболела, и Ной прижал руку к виску. Он опустился в кресло, изучая страницы.
Возможно, если бы он смог по-настоящему разобраться в его содержании, ему удалось бы скрыть свою потерю памяти и избежать обнаружения.
