Резкий стук в дверь отвлек Ноя от его исследований. Он уронил книгу и нырнул на землю, готовясь к тому, что на него нападет обезумевшая обезьяна. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он больше не в лесу.
«Привет?» — спросил Ной, медленно вставая и по пути хватая книгу.
«Вермил! Я слышал, что ты вернулся, — раздался глубокий мужской голос. — Что там произошло?
«Я получил довольно сильный удар», — ответил Ной. «Извини. У меня небольшая потеря памяти. Сейчас я чувствую себя не очень хорошо, но уверен, что скоро снова поправлюсь».
— Идиот, — усмехнулся мужчина по другую сторону двери. — Не могу сказать, что я тебя не предупреждал.
«Я бы не знал. Я не помню.
— Насколько серьезна эта потеря памяти, Вермил? У тебя урок через несколько часов. Если это настолько серьезно, что вы не сможете этому научить, нам нужно будет найти кого-нибудь, кто возьмет на себя ответственность».
«Это звучит как гр…»
— И мы пошлем за магом, который действительно сможет разобраться в том, что произошло, и посмотреть, сможем ли мы возместить ущерб. Линвики будут в ярости, если узнают, что вы получили серьезные травмы и не получили должного лечения. Я собираюсь вернуться, чтобы отчитаться позже сегодня, и меня не будет на несколько месяцев, поэтому я не могу вас прикрыть».
Ной побледнел. Он не был уверен, кто такие Линвики, но меньше всего ему было нужно, чтобы маг присмотрелся к нему поближе и обнаружил, что он вовсе не Вермил.
«На самом деле я не думаю, что в этом есть какая-то необходимость», — сказал Ной, пытаясь придать своему голосу непринужденный тон. «Я могу справиться сама. Это просто небольшая потеря памяти. Подробности и тому подобное, но у меня все еще есть важные вещи. Когда снова мои занятия?»
«Боги, неужели вы так давно преподавали? Корпус G, комната 100. У вас есть час до начала.
«Верно. Спасибо. Я буду там.»
— Обязательно, — прогремел мужчина.
Час. Хорошо. Прошло так много времени с тех пор, как время имело для меня хоть какое-то значение, но это не так уж и много. Хотя и не слишком короткий.
Тяжелые шаги мужчины раздались эхом, и Ной вздохнул с облегчением. Он прислонился к стене и провел рукой по своим длинным волосам, сцепив в них руки и скользнув в сидячее положение.
Хорошо. Мне просто нужно убедить людей, что я на самом деле Вермил, только с некоторой потерей памяти. Судя по тому, как Ричард относился ко мне, я не думаю, что у Вермила было слишком много друзей. Это должно облегчить задачу.
Ной высвободил руки из волос. Он моргнул, затем потер пальцы. Поморщившись, он встал и направился обратно в туалет. — Но сначала мне нужно принять душ. Я чувствую себя отвратительно».
Ручки на раковине выглядели очень похожими на те, что были на Земле, и быстрый поворот показал, что они работают так же. Вода полилась из изогнутого крана, и Ной окунул в нее голову, изо всех сил растирая волосы.
Через несколько минут он закончил, схватив полотенце с крючка на стене и яростно вытирая голову. Ной нашел в шкафу запасной комплект одежды Вермила и переоделся в нее, прежде чем вернуться в главную комнату и сесть на кровать.
Ной взял книгу в кожаном переплете и снова пролистал страницы. Время, проведенное за чтением, дало ему гораздо больше информации, чем он надеялся, но гораздо меньше, чем он подозревал. Это было похоже на попытку изучить математику, начав с производных, а не сложения.
Несмотря на это, Ною удалось узнать несколько ключевых фактов. Он подошел к столу и вытащил из стопки рядом с ним почти пустую страницу. Используя перо, которое Вермил любезно оставил в луже чернил, очищенной Ноем, он начал писать то, что собрал.
Руны позволяют творить магию. Уже знал это.
У людей может быть более одной Руны, поскольку в книге Вермила их была целая куча. Я не уверен, есть ли предел тому, сколько вы можете иметь.
Вероятно, существуют вариации рун. Я не уверен, как это на самом деле меняет их функцию, если вообще меняет. Однако Вермил придавал большее значение сложным на вид рунам. Вероятно, это означает, что они в чем-то лучше.
Ной уставился на бумагу, нетерпеливо постукивая пером по большому пальцу, пытаясь придумать, что можно записать в качестве четвертого пункта. Ничего не пришло в голову. Конечно, книга была полна исследований о рунах и их происхождении, но ничего из этого не говорило Ною, как они работают.
К счастью, я думаю, что у меня есть идеальная стратегия, позволяющая выяснить еще кое-что, не выдавая при этом ничего слишком важного, и в то же время я могу помочь создать прикрытие. Как бы двух зайцев одним выстрелом.
Решив свой план, Ной разгладил мятую одежду и подошел к двери, по пути схватив со стола ключ. Он положил руку на ручку, обхватив пальцами холодный металл, и остановился. Он коснулся тыквы, висевшей у него на поясе.
Если что-то случится, люди увидят, что произойдет, если он оживет. С другой стороны, оставлять его в своей комнате вряд ли было безопасно. Ной опустил руку, оставив ее на талии.
Дверь щелкнула, и Ной вошел в узкий каменный коридор. Он оглядел оба конца коридора, но они выглядели одинаково. Серовато-черный камень покрывал пол и стены, доходя до арки прямо над его головой.
Двери располагались вдоль стен справа, а открытые окна — слева. Ной подошел к одному из окон, и его глаза расширились от благоговения. Перед ним раскинулся прекрасный сад с извилистыми кирпичными дорожками, вьющимися сквозь экзотическую листву.
Цветы размером с лошадь усеивали виноградные лозы шириной до талии Ноя, их лепестки переливались всеми цветами радуги. Они блестели от жидкой пыльцы, которая капала, как дождь, на большие группы розовых и ярко-желтых кустов под ними.
Деревья деформировались и скручивались так, как Ной никогда не видел. Листья золота и серебра мерцали в их ветвях, словно море богатств, шелестя на слабом ветру. Куда бы Ной ни посмотрел, повсюду раскинулось величие совершенно чужой природы.
За садами облака пронзали шпили. Между ними возвышались высокие башни, а каменные мосты связывали все воедино. Ной едва мог разглядеть силуэты других людей, идущих по мостам, но большая стена на краю сада не позволяла ему видеть фундаменты зданий.
Он покачал головой, отстраняясь от окна.
У меня будет время полюбоваться миром позже. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы меня снова не убили.
— Мне бы хотелось подбросить монетку, — пробормотал Ной.
Он наугад выбрал направление и зашагал по коридорам. К своей радости, пройдя несколько коридоров, он наткнулся на небольшую металлическую доску, свисающую со стены. Там была миниатюрная карта здания, в котором он находился, включая небольшой драгоценный камень, который, предположительно, отмечал, где он сейчас находился. Над картой, напечатанной на языке, который, как Ной начал подозревать, был общим языком этого мира, была буква Т.
Там была еще дюжина зданий, все помечены буквами. Маленький ключик внизу карты указывал значение каждого из них, и чем больше Ной читал, тем меньше это походило на школу и тем больше на крепость.
Среди множества обычных школьных зданий были разбросаны Оружейная палата, Транспортная пушка, Тренировочные поля и множество других мест, которые он не узнал.
Интересно, есть ли у каждой буквы английский эквивалент, или я просто каким-то образом перевожу все как можно ближе к ней. Могу поспорить, что последнее, поскольку человеческий мозг великолепно умеет придумывать вещи, адаптирующиеся к новой визуальной информации.
Запомнив карту, Ной снова отправился в путь. Даже учитывая путь, ориентироваться в здании было на удивление трудно. Он никогда не считал себя обладателем ни хорошего, ни плохого чувства направления, но тот, кто построил это здание, явно не был поклонником прямых путей.
Наконец он добрался до выхода после нескольких минут ходьбы и нескольких ошибочных поворотов, которые закончились тупиком. Ной прошел через него в прекрасный сад и вздохнул с облегчением.
Его нос дернулся, когда в ноздри проникло множество сладких, теплых ароматов. Это было похоже на пекарню, в которой смешали суть всех фруктов мира и сконденсировали их в единый запах.
Он провел языком по губам.
Еда. Я хочу съесть что-нибудь.
Он сделал шаг в сторону сада, затем остановился. Еда могла подождать. Он был почти уверен, что его час скоро истечет – или это уже произошло? Ной поджал губы, затем пожал плечами. Вероятно, он был в порядке.
Ной пошел по тропинке, держась поближе к стене здания, чтобы не заблудиться в густом саду. Особенно с уровня земли, некоторые его части были настолько толстыми, что с таким же успехом могли быть лесом.
Благодаря немалой удаче выбранная им тропа вела прямо к большому каменному кругу в земле. В его центре стоял обсидиановый столб, на котором лежала еще одна карта. На нем были изображены десятки зданий с высоты птичьего полета, а также еще один маленький красный драгоценный камень прямо над зданием с надписью Т.
Его глаза метались по карте, прежде чем остановиться на цели – букве G.
здание. Позади него было всего два здания, напротив сада. Ной еще несколько мгновений изучал дорогу, чтобы убедиться, что он не заблудится, а затем отправился в путь.
Примерно через двадцать минут он обнаружил, что стоит перед массивным каменным зданием. Тяжелые лозы обвивали его, словно объятия кракена, а деревянные входные двери были изношены и обветрены за годы воздействия непогоды. Один из них висел слегка криво, а другой сильно сгнил. В камне прямо над ними торчала буква Г.
Верхняя половина письма была отколота, но он едва мог различить ту бледную область, где она когда-то была.
«Похоже, у них был такой же большой бюджет, как и у меня», — проворчал Ной, дергая дверь. Он раскрылся, царапая землю. Как только оно стало достаточно большим, чтобы он мог пройти сквозь него, он протиснулся внутрь.
