Ной отбросил сумку и тыкву в сторону, затем снял гримуар со спины и положил его рядом с ними. Он и Тодд направились к центру импровизированного ринга, который они сделали внутри арены, и встали в нескольких шагах друг от друга.
«Каковы правила?» — спросил Тодд. «Я просто изо всех сил стараюсь?»
«Я бы, конечно, так предположил. Стоит ли мне волноваться по этому поводу?» — спросил Ной. Тодд расположился на границе своих владений, вероятно, определяя их дальность, пытаясь призвать свою магию, пока не почувствовал, что подавление ослабевает. «Если да, то, пожалуйста, постарайтесь не попасть под перекрестный огонь кого-либо еще».
«Неа. Я могу контролировать себя», — сказал Тодд. Он на мгновение помолчал, затем кивнул. «Ага. Я могу.»
«Это определенно было неубедительно», — сказал Ной. — Что именно у тебя там за наделения?
«Ничего безумного. Я хотел, чтобы вещи были достаточно легкими, учитывая, что я еще мало ими пользовался. Не знаю, сгорит ли все это». Тодд потрогал небольшой красный флакон, висевший у него на поясе. — Но взял это на всякий случай.
«Я думала, ты сказал, что это не опасно», — сказала Изабель со стороны, нахмурившись. «Вы уверены, что все готово к тестированию?»
«Я проделал обширную практику», сказал Тодд. «Александра помогла».
«Я не уверен, что «помощь» — это то слово, которое я бы использовал. Мы только и делали, что разговаривали, — сказала Александра, подняв руки перед собой. «А потом мы немного поспорили. Он не использовал никаких новых наделений.
«Ну, я не могу начать использовать их на других учениках. Даже если ты на целый ранг выше меня, Учитель отрубит мне голову.
— Верно, — сказал Ной.
«Видеть?» Тодд пожал плечами, а затем снова повернулся к Ною. «На данном этапе я более чем способен справиться со своей работой. Не волнуйся.»
«Я доверяю тебе. Приходи ко мне, когда будешь готов, и посмотрим, над чем ты работал. Просто будьте готовы остановиться в любой момент, если что-то пойдет не так».
Тодд поднял руки вверх. Металлические ленты на его запястье блестели, когда он соединял их, и внутри металла вспыхивали ленты оранжевого света, пробегая по нему мириадами крошечных узоров.
Из оркестров донесся глухой гул, и Тодд кивнул сам себе. Он щелкнул каблуками, и на лице Ноя мелькнула улыбка, когда воздух наполнился вторым гудением.
Далеко от дома, Дороти?
Ной подозревал, что его блестящая шутка, скорее всего, не заметит всех вокруг. Он решил оставить это при себе. За то время, пока он хвалил свои способности, Тодд сформировал каменную броню вокруг своих рук и ног.
Волнистые линии, покрывавшие его повязки, расширились и проследили по камню. Расплавленные линии блестели от силы, и он перепрыгнул с ноги на ногу, прежде чем кивнуть Ною.
«Хорошо. Это была самая страшная часть. Все синхронизировано и работает корректно. Вы готовы?»
«В целом так и есть».
Тодд не стал ждать второго подтверждения. Каменная броня у его ног взорвалась, и он вымолвил предисловие. Пламя рябило по земле, где он стоял, когда он в одно мгновение преодолел расстояние между собой и Ноем.
Ной вывернулся в сторону, едва избежав каменного кулака, просвистевшего мимо его лица. Он нырнул в сторону, когда Тодд развернулся и нанес удар с разворота, который прошел чуть выше его головы.
Ной ударил рукой по земле и нарисовал «Стихийное бедствие», разорвав каменную стену, чтобы прикрыться, за мгновение до того, как камень, окружающий ногу Тодда, взорвался с громким треском.
Он отпрыгнул назад, когда другой кулак Тодда врезался в его стену. Пламя взревело, когда камень рассыпался от силы его удара, и он помчался сквозь него, камень уже мчался вокруг его конечностей. Он стоял снаружи владений Ноя, пока они не собрались, а затем снова атаковал.
Умный. Все наделения работают внутри компании, поэтому он может использовать их, находясь в моем домене. Однако ему придется формировать броню за пределами моих владений. Но… Я мог бы поклясться, что настоящие взрывы, которые он произвел, требовали преднамеренной активации. Как он использует их внутри моего домена?
Ной ускользнул от атак Тодда, когда они набрали скорость. Они были не такими быстрыми, как некоторые другие его ученики, но у него было уникальное преимущество в том, что ему фактически не нужно было ни во что бить. Ему просто нужно было приблизиться.
Вода закружилась вокруг него и образовала щит, поймав взорвавшийся кулак Тодда. Огонь и шрапнель пузырились в воде, и она рассеялась густым облаком пара. Ной отодвинулся в сторону, когда Тодд бросился сквозь пары.
У него определенно есть агрессия. Посмотрим, как он справится, когда я начну сопротивляться.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Ной уперся ногой в землю и резко перестал пятиться назад. Он послал волну энергии через стихийное бедствие прямо в тот момент, когда нога Тодда коснулась земли перед ним. Тремор заставил мальчика споткнуться, и Ной рванулся вперед, направив ладонь к груди Тодда.
Тодд хлопнул в ладоши. Блестящая стена огня вырвалась из его ладоней и заблокировала любой путь атаки. Ной отпрыгнул назад, чтобы не поджариться, и его брови приподнялись, когда пламя угасло.
У него довольно много энергии. Я помню, что ему было трудно использовать это слишком долго. Разве для этого не требуется постоянно работать три или четыре разных наполнителя? Интересный.
Ной призвал стихийное бедствие и поднял волну торчащих из земли камней в направлении Тодда. Они прорвались сквозь остатки пламени, обнаружив, что за ними ничего нет. Глаза Ноя вспыхнули.
Тодд был в воздухе. Он использовал огонь как занавес, чтобы взлететь вверх. Он протянул руки за спину и одновременно взорвал обе ладони, бросаясь к Ною, как человеческая ракета.
Не было смысла даже пытаться блокировать такую атаку. Ной отскочил в сторону и перекатился по земле. Раздался еще один небольшой взрыв, когда ноги мальчика врезались в землю, вызвав вокруг него еще один клубок пламени.
Ной развернулся, поднимаясь, распространяя свои чувства на огонь, который только что создал Тодд, и вырывая его из воздуха, чтобы направить обратно на него. Тодд уже использовал все четыре своих взрыва и еще не восстановил для них броню. Настала очередь молодого человека броситься в сторону, чтобы избежать атаки.
Прыжок вывел его за пределы владения, и вокруг его рук и ног снова образовался камень. Ной мог бы направиться вперед, чтобы предотвратить это, но он все еще пытался выяснить, что именно Тодд изменил в своих наделениях.
Его боевой стиль был примерно таким же. Конечно, это было эффективно против домена, но, насколько он мог судить, Тодд не делал ничего, чего он не мог сделать раньше.
Тодд снова бросился на Ноя. Черпая больше влаги из воздуха, Ной использовал водный щит, чтобы отразить следующий удар мальчика. Они погрузились в танец ударов. Ничто из того, что сделал Тодд, не могло на самом деле поразить Ноя дальше, но ему еще предстоит выяснить, что именно Тодд выяснил в отношении его схемы.
Это должно быть как-то связано с тем, как он сражался так долго. Нашёл ли он способ оптимизировать свои наделения? Это было бы мощно, но я не думаю, что это было бы и так уж опасно.
Тодд говорил это так, будто он обнаружил что-то действительно важное, что может стать угрозой, если что-то пойдет не так. Возможно, просто очень сложно так хорошо оптимизировать наполнение. Он действительно использует гораздо больше магической энергии, чем раньше.
Ной уклонился от еще одной серии ударов, и Тодд вышел из боя, чтобы еще раз восстановить свою броню. Они сражались уже несколько минут. Несмотря на то, что Тодд не добился никакого прогресса в приближении к Ною, на его лице было удовлетворенное выражение. Он был доволен тем, как проходило испытание.
Это значит, что я что-то совсем пропустил. Его никогда не удовлетворяла посредственность.
— Хорошо, — сказал Ной, опуская руки и покачивая головой. «Хватит пока этого. Я мог бы усилить накал страстей и начать давить на тебя сильнее, но в этом нет смысла, пока я не выясню, какого черта ты делаешь. Почему ты такой самодовольный и откуда у тебя столько энергии, чем раньше?»
Тодд опустил руки и ухмыльнулся. «Вы заметили?»
«Трудно не сделать этого, когда раньше ты мог держать бой максимум минуту. Вы даже не выглядите запыхавшимся или утомленным. Ты нашел способ сделать наполнение более эффективным?
— Нет, — сказал Тодд. «На самом деле, во всяком случае, они даже менее эффективны, чем раньше».
Ной покосился на него. «Если это так, то как ты боролся так долго?»
Камень отвалился от тела Тодда, и он снова звякнул браслеты. Светящиеся линии погасли с глухим гулом, и он повторил то же самое движение для своих ног. «Потому что я понял кое-что гораздо более важное, чем эффективность. Устойчивость».
Все смотрели на него пустыми взглядами. Тодд вздохнул.
«Я нашел способ возобновлять энергию в напитывании, а не в убийстве вещей».
Глаза Ноя расширились. «Ждать. Типа… на неопределенный срок? Бесконечная насыщенность? Это вообще возможно?»
«Нет, не на неопределенный срок. И уж точно не бесконечен», — со смехом сказал Тодд. Он поднял запястье и позвякивал на нем браслетом. «Это две вещи. Первый работает из-за своего рода наполнения. Взрывы генерируют много энергии, верно? И большая часть этого тратится впустую».
— Конечно, — сказал Ной. «Значит, вы по сути пытаетесь поглотить часть энергии, которая тратится впустую?»
«Да, это одна часть дела. Я могу переработать значительную часть потраченной впустую магии, и это очень важно. Хотя это было легко. Сложнее всего было найти способ связать производство энергии с немагическими источниками.
«Тодд, ты хочешь сказать, что создал наполнение, генерирующее силу из чего-то обыденного?» — медленно спросил Мокси. «Из-за этого…»
«Невозможно?» Тодд выгнул бровь и ухмыльнулся. «Ну, это так. Энергия есть энергия. Вот что я понял. Разные виды энергии, конечно. Но есть способ конвертировать между ними. Поэтому я беру всю энергию, исходящую от моих движений, а также физическую силу взрыва, и направляю ее часть обратно в наполняющие ленты и пуф – она обновляется. Коэффициент конверсии не идеален, но мне действительно не на что жаловаться. Думаю, со временем я тоже смогу продвинуться дальше».
— Черт, — сказал Ной, недоверчиво покачивая головой. «То есть
впечатляющий. Может ли это работать для других приложений?»
«Наверное, в конце концов. Это действительно сложно, — сказал Тодд, потирая затылок. «Мне потребовалось все это время, чтобы понять, как преобразовать энергию для этого конкретного приложения. Вероятно, это будет быстрее для других вещей, но я не знаю, сработает ли это для кого-то, кроме меня. По крайней мере, пока.
«И для этого вы использовали шаблоны?»
«Ага. Я могу объяснить позже, но нам, вероятно, не следует делать это ни в какой публичной обстановке. Я не хочу об этом говорить». Лицо Тодда потемнело. «Я знаю, что происходит с людьми, обладающими могущественными секретами, если кто-нибудь о них узнает».
«Никто здесь ничего не скажет», — сказал Ной, даже не удосуживаясь пристально взглянуть на другого студента — он доверял им всем. Никто здесь не будет обманывать друг друга. «Я знаю, что не могу помочь тебе так же, как остальным, но это отличная работа. Вы проделали действительно впечатляющую работу».
— Спасибо, — сказал Тодд с усмешкой. «Думаешь, мы сегодня вечером справимся с продвинутыми студентами?»
Ной ухмыльнулся в ответ. «Я с нетерпением жду возможности узнать это».
