Теперь, когда его обещание, данное Тодду, было выполнено на сегодня, Ной и Мокси разбили остальных учеников на пары, чтобы начать спарринги, меняясь между собой после того, как их матчи закончились.
«Не забудьте не использовать всю свою энергию», — предупредил Ной, прежде чем они начали по-настоящему. «Позже сегодня у нас встреча с продвинутыми участниками, и я хочу, чтобы все вы были в состоянии полностью сокрушить все, что они в вас бросают, чего бы это ни стоило».
«Разве вы не должны говорить нам, чтобы мы играли честно и что важнее, чтобы мы подружились с ними… или что-то в этом роде?» — спросила Александра. «Я почти уверен, что именно это и должен поддерживать учитель».
Ной посмотрел на Александру через переносицу. «В какой момент я когда-либо говорил что-то подобное? Друзья – это здорово. У вас есть некоторые вокруг вас. Если вы можете сделать больше, пожалуйста, сделайте. Но продвинутый трек не собирается сидеть сложа руки и пытаться завести друзей. Мы представляем угрозу. Не забывайте, что это соревнование».
«Кроме того, судя по тому, что я видел в прошлый раз, почти все они — кучка дворян». Тодд потер шею. «Настоящая компания исключена, я не заинтересован в общении с ними, если только они полностью не отличаются от остальных себе подобных».
— Никогда не знаешь, — сказала Изабель, но в ее голосе не было ни малейшей уверенности в своих словах. «Возможно, они будут лучше, потому что именно они на самом деле работали ради своей власти».
«Вероятно, они не сделают ничего, чтобы снизить их элитарность», — сказал Джеймс сквозь зевок. «Поверьте мне. Был там, сделал это».
«У вас есть?» — спросила Эмили.
«Ревин заставлял меня делать много вещей. К моему большому неудовольствию. Нос Джеймса сморщился от отвращения, и он вздохнул. «Профессор Вермил прав. Если кто-то там захочет с нами подружиться, то мы сможем с этим разобраться, когда придет время. Но до тех пор лучше сосредоточиться на подготовке к тому, чтобы полностью сокрушить любого на своем пути. Ну давай же. Давайте уже к этому. Мы теряем время».
«Вау. Вы внезапно мотивированы. Никогда раньше такого не видел, — сказал Тодд. Он покосился на Джеймса. «Что-то случилось?»
«Вы понимаете, что такое продвинутые ресурсы треков?» — спросил Джеймс. «Руны и сила. Бесплатно. Все, что нам нужно сделать, это побить других детей, у которых даже близко нет таких преимуществ, как у нас».
«Они дворяне. У них будут преимущества», — отметила Александра.
Джеймс сдержал смех. «Конечно. Но мы это мы
. У нас есть все преимущества, чтобы справиться с ними, если мы относимся к этому серьезно. У вас 3-й ранг по рунам на теле, что должно поставить вас на вершину среди всех в нашей возрастной группе. У всех нас есть шаблоны, даже если мы пока не можем использовать их с помощью магии во время боев.
«Я согласен, но есть ли причина, по которой вы вдруг так жаждете ресурсов?» — спросила Изабель.
Джеймс сделал заметное усилие, чтобы не двигать глазами, но у Ноя возникло ощущение, что он был всего в нескольких шагах от того, чтобы взглянуть на Эмили.
«Ага. Три причины. Во-первых, чем быстрее я закончу работу, тем скорее я смогу снова ничего не делать. Во-вторых, сила означает, что я могу лениться позже. Если они собираются кормить меня рунами и чем-то еще, это сэкономит огромное количество времени в будущем. Я буду работать сейчас, чтобы в будущем лениться».
«Это две причины», сказал Тодд.
«Это?» Джеймс послал ему пустой взгляд. — Должно быть, я потерял счет.
Осторожнее, приятель. Я думаю, что твои настоящие цели начинают проявляться. Не то чтобы я мог жаловаться. Будет интересно посмотреть, как Джеймс действительно попытается что-то сделать. У меня такое ощущение, что сегодня вечером он собирается немного похвастаться перед Эмили своим продвинутым треком.
Не могу поверить, что думаю об этом, но очень надеюсь, что там есть хотя бы несколько придурков. Если каждый продвинутый студент вдруг станет очень гостеприимным и вежливым, и никто не попытается затеять драку, это будет очень неловко.
«Тогда», — сказал Ной, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Мы все знаем, ради чего работаем. Просто не забудьте сохранить достаточно энергии для полной регенерации к вечеру. Теперь займитесь этим.
Все кивнули и повернулись к своим партнерам, чтобы начать подготовку к спаррингу. Каменная арена, которую построила Изабель, не была огромной, но ее было достаточно, чтобы сражаться, если никто не двигался слишком много. Это был бы хороший способ попрактиковаться в боях в относительно закрытых помещениях.
Ной подошел к Ли, пока студенты приступили к работе. Она села на край стены, положив подбородок на колени. Он сел рядом с ней.
«Все хорошо? Ты беспокоишься о ключе?
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Я не знаю. Не на личном уровне, — ответила Ли, покачав головой. «Всегда было много способов попасть на Проклятые равнины и выйти из них. Однако непростые. Призыв является наиболее распространенным, но есть пути. Места, где энергия, разделяющая планы, тоньше».
Ной кивнул. «Верно. Но ты все еще обеспокоен? Или ты просто немного устал?»
«Может быть, и то, и другое», — признал Ли. «Я много думал о своих рунах».
— Ничего не изменилось, не так ли? Вспышка беспокойства пробежала по Ною, и он выпрямился, но Ли быстро покачала головой, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.
«Нет. Я в порядке.» Она широко улыбнулась ему и толкнула его плечом. «Спасибо. Я чувствую, что на данный момент они под контролем. Меня просто волнует, что будет, если мы серьезно поругаемся. Крепления могут рухнуть, если я начну много рисовать руны.
«Просто держись подальше от каких-либо серьезных ссор прямо сейчас. На нашей стороне много огневой мощи между мной, Брейденом и Мокси. Может быть, даже Джален, в зависимости от дня. Ты можешь стать нашим секретным оружием – тем, которое мы не собираемся использовать, пока твои руны не будут в безопасности.
«Ага. Я сделаю все возможное». Ли не казалась такой уж убежденной, но было ясно, что она оценила усилия. «Правда, я просто не понимаю, зачем Визену нужен ключ от Проклятых равнин».
— Значит, ты волнуешься.
Ли окинул его застенчивым взглядом. «Немного. Кто хотел бы
Идти туда?»
«Может быть, кто-то пытается справиться с демоном, который слишком силен, чтобы его можно было безопасно вызвать?»
— Возможно, — согласился Ли. Она снова стала звучать совершенно неубедительно. «Но любой такой могущественный архидемон просто раздавит тебя, если ты не сможешь его вызвать. В чем смысл? Визен либо достаточно силен, чтобы справиться с ними, либо нет. Ключ не звучит так, будто он что-то меняет, поэтому я не знаю, пытается ли он просто что-то вызвать.
— Так ты думаешь, что он на самом деле пытается получить что-то еще от Проклятых Равнин?
Ли пожал плечами. «Не имею представления. Мне просто не нравится сама мысль об этом месте. Я никогда не хочу думать об этом снова. Наверное, это невозможно, но было бы неплохо. Даже мысль о обратном пути на Проклятые равнины меня напрягает.
«После того, как с Визеном будет покончено, вам не придется этого делать», — сказал Ной. — Ты не вернешься туда, Ли.
«Спасибо.» Улыбка Ли стала сильнее. «Кстати, ты пропустил много уроков по растяжке. Ты держишься один?
В голове Ноя зазвенели тревожные звоночки, и он взглянул на Ли краем глаза. — Э… достаточно.
«Сколько достаточно?»
«Я очень гибкий человек. Кто-то скажет, что я самый гибкий».
«Покажи мне», — сказал Ли.
«Мы должны присмотреть за студентами прямо сейчас», — быстро сказал Ной. «Роль учителей — обеспечить, чтобы они его сдали, даже если это означает, что ему придется опоздать. Я готов принять жертву отставания, если это означает, что они продвинулись вперед».
«Вы можете растягиваться, пока они тренируются», — сказал Ли. Она расплывалась, а затем стояла позади Ноя. Она ткнула его в спину. «Наклониться вперед. Коснуться ваших ног.»
Ах, черт.
***
Ной не был уверен, как прошел урок после этого. Все, что он знал, это то, что после того, как все закончилось, Ли заново растянул все части своего тела, над которыми он расслаблялся. Она решила сразу наверстать все, что он пропустил, вместо того, чтобы заставлять его снова это исправить.
Он был почти уверен, что многие конечности никогда больше не смогут работать должным образом, но он также никогда в жизни не чувствовал себя более гибким. Не в первый – и не в последний – раз он подумал, что ее растяжки на самом деле весьма эффективны.
Просто… недостаточно эффективно, чтобы делать это добровольно.
Он поднял руку. Даже его кости чувствовали себя так, словно их тщательно растянули. Он был почти уверен, что они не должны были чувствовать себя обвисшими.
«Перестань так выглядеть», — сказал Ли. «Теперь ты можешь коснуться пальцев ног».
«Любой может коснуться пальцев ног, если вы разорвете подколенные сухожилия в процессе опускания», — сообщил Ной Ли. «Хотя кажется, что стало лучше».
«Хороший.» Ли улыбнулся ему, и Ной заметил ухмыляющегося Тодда из угла класса. Маленький паршивец даже не пытался скрыть самодовольное выражение лица. Наверное, было довольно весело наблюдать, как Ли растягивает кого-то, кроме себя, как тряпку.
— Эй, мне кажется, Тодд выглядит немного напряженным, — лениво сказал Ной.
Глаза Тодда расширились. «Я должен идти. Я оставил огонь на нашей кухне включенным. Увидимся сегодня вечером на продвинутом треке».
Он схватил Изабель за запястье и бросился прочь, используя свою Каменную руну, чтобы раздвинуть стену, окружающую их, как замазку. Ной сдержал смех, когда они вдвоем поспешно отступили.
«Может быть, нам всем стоит сделать перерыв, чтобы немного отдохнуть перед встречей», — сказал Мокси. Ной не мог не заметить, что она демонстративно избегает зрительного контакта с Ли. Она растягивалась не больше, чем он, но кому-то нужно было присматривать за классом, пока они спарринговали.
«Я думаю, это великолепная идея», — сказала Александра. «Кажется, у меня были планы на ужин».
— Я не знаю, — пробормотал Джеймс, потирая глаза тыльной стороной ладони и зевая. «Я-«
— Мы тоже, — сказала Эмили, поднимая Джеймса на ноги, прежде чем он попытался заснуть на земле. «Увидимся вечером!»
Она выгнала его с арены, и Александра последовала за ними, оставив с Ли только Ноя и Мокси.
«Мы можем пойти и убедиться, что мы все готовы к встрече», — предложил Ли.
«Думаю, мне лучше поесть», — сказал Мокси. «Я заплачу.»
«Хорошо! Это тоже хорошая идея. Ты не сможешь драться, если у тебя не сытый желудок». Ли радостно кивнул. «Пойдем.»
Стратегия диверсии. Хороший. Мне следует иметь это в виду на будущее.
Ной подошел к стенам, которые возвела Изабель, не обращая внимания на боли, пробежавшие по его ногам при каждом движении, и прижал к ним ладонь. Краткая мысль заставила вспышку энергии стихийного бедствия прорваться сквозь них и отправить их обратно в песок.
«Еда — это хорошо, и это даст нам возможность придумать план».
«План?» — спросил Ли. «За что?»
«Дети не будут единственными, кого будут оценивать. Уля упомянула, что значительная часть профессоров продвинутого курса считает, что нам здесь не место, — сказал Ной. Он ухмыльнулся. «И я хочу посмотреть, насколько мы сможем их обмануть, прежде чем они поймут, что мы это делаем».
