Действие зелья «Слияние разумов» прекратилось вовремя. Ной был вырван из разума Ли обратно в комнату Мокси, где она сидела в ожидании.
— Как все прошло? — спросил Мокси.
«Ну, — ответил Ной. «Получил нужную мне руну и с руной Ли все в порядке. Сейчас не о чем беспокоиться. Сегодня вечером мы можем полностью сосредоточиться на работе над расширенным совещанием».
И я могу убить время, пытаясь придумать, какую Руну я собираюсь сделать.
«Ты можешь это сделать», — сказала Ли, вставая и вытянув руки над головой, долго зевая. «Я собираюсь позавтракать».
— Сейчас полдень, — сказал Мокси. «Это будет обед».
«Похоже, что обед очень близок к ужину, и на этом дневной прием пищи заканчивается», — ответил Ли. Она почесала щеку, затем вытерла нос тыльной стороной ладони. «Если это завтрак, то у меня еще есть два приема пищи».
Трудно было спорить с этой безупречной логикой. Все, что могли сделать Ной и Мокси, это кивнуть, понимая мудрые слова Ли, когда она открыла окно и выскользнула наружу, упав на землю и погрузившись в тень, прежде чем броситься в погоню за тем, что, вероятно, было ее третьим завтраком за день.
«Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что ее эмоциями было обжорство», сказала Мокси, покачав головой. «Знаешь, мне до сих пор интересно, что именно отличало Ли от других демонов».
«Моя лучшая мысль — это отсутствие у нее подходящей Руны Демона в течение длительного времени — или, возможно, отсутствие ее развития. Мы никогда раньше не видели других демонов ее ранга. Может быть, они все… такие.
При этой мысли по спине Мокси пробежала дрожь. «Я люблю Ли, но не знаю, смогу ли я смириться с мыслью, что целые города Ли бродят по Проклятым равнинам. Забудьте о больших страшных демонах вроде Азеля — всего одного города Лиса без всякого злого умысла будет достаточно, чтобы полностью уничтожить все четыре Бастиона».
«Это, вероятно, приведет к величайшему голоду, который когда-либо видел мир», — согласился Ной, кивнув. Он выпрямился и вынул страницу из книги Ли, вытянув руки, а затем наклонился и потянулся к пальцам ног, чтобы развязать узел на спине. — По другой теме, как поживают твои руны?
«Ну», — ответил Мокси. «Я много занимался охотой и медитацией, чтобы подтолкнуть их туда, где они должны быть. Я также заполнил остальную часть своего списка.
«У вас есть? Уникальные руны?
«Нет, дубликаты. Я выбираю руну 4-го ранга, которая фокусируется на цветущих или цветущих растениях. Я еще не определил точную окончательную композицию, но для нее потребуется много рун, связанных с землей и растениями, и то, и другое у меня есть».
«Звучит отлично. Я мало чем могу помочь с первой частью, но когда придет время их объединить, дайте мне знать, если у вас возникнут какие-либо проблемы и вам понадобится разобрать ее на части».
«Я буду. Вы можете на это рассчитывать. Я не планирую оставлять себе руну 4-го ранга ниже номинала, когда у меня есть доступ к одной из самых несправедливых рун из существующих», — сказал Мокси с хихиканьем. «А что насчет тебя? Космические руны… с ними не совсем легко работать. Я так понимаю, если бы сказал, что у тебя есть план, я бы добился цели?
«Достигаем довольно далеко», — согласился Ной. Он протянул руку и схватил свой гримуар, перетащил его на кровать Мокси и раскрыл, чтобы перелистать страницы. «Я знаю общее направление, в котором хочу двигаться. Мой первый ранг 4 — это стихийное бедствие, поэтому я хочу, чтобы все остальные были стихийными бедствиями разного типа. Возможно, я мог бы сделать несколько дубликатов, но мне все еще нужен первоначальный вариант».
«Значит, я так понимаю, вы выбрали Бедствие в качестве пятого ранга?»
Ной кивнул. «Похоже, что это вполне соответствует нынешнему пути. Хотя я не знаю, как все изменится между сейчас и потом. Кто знает, чем это обернется на самом деле. Я не могу этого спланировать, но вижу, что космические руны действительно сильны. Я также начинаю завидовать всем, кто здесь телепортируется».
«Не забывайте, что они также потребляют огромное количество энергии», — напомнил Мокси Ною. «Но да, космические руны сильны по очевидным причинам. Может быть, спросить о них Джалена? Они явно у него есть, и они, вероятно, довольно высокого ранга.
Учитывая, как часто Джален телепортировался, так оно и было. Ной не был настолько уверен, что хочет просить Джалена о помощи с рунами. Их отношения были построены на том факте, что Джален находил его интересным.
Если бы он начал просить у старшего мага подачку или совет, был шанс, что ему станет скучно. Джален ясно дал понять, что у него нет абсолютно никаких планов сражаться за Ноя.
Вероятно, мне придется найти что-нибудь, что можно обменять на руны или информацию. Может быть, я мог бы заставить его бросить это ради игры в дартс или что-то в этом роде? Честно говоря, это наиболее вероятный способ получить от него что-нибудь… но тогда мне придется самому что-то поставить, и, вероятно, я практиковался в дартс с тех пор, как мы в последний раз играли.
«Что ты думаешь?» — спросил Мокси.
«Этот Джален, вероятно, практиковался в игре в дартс».
Она моргнула, и на ее лице отразилось смятение. «Что? Я думал, мы говорим о том, чтобы попросить у него Космические Руны.
«Мы были.»
Мокси покосился на Ноя. Она покачала головой и пожала плечами. «Верно. Ну, я не собираюсь лезть в эту кроличью нору. Я могу попытаться помочь вам с теоретической частью, но я не так уж много знаю о природных и неприродных катастрофах. Это довольно широкие понятия. Какие катастрофы связаны с космосом?»
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Ну, у меня сейчас есть две идеи. Ты знаешь, что такое черная дыра?
«Область коллапсирующего пространства. Я уже слышал о том, что с ними работают пользователи Space Rune, но есть причина, по которой почти все говорят, что руны используют их только для транспортировки. В конечном итоге они убивают себя своей магией чаще, чем кто-либо другой.
— Брайден нет.
«Брэйден особенный», — сказал Мокси. «Но, похоже, он также использует свои руны в основном для передвижения и создания барьеров из сжатого пространства. В основном защитные и служебные приложения, которые он использует в атаке. Это отличается от попыток буквально схлопнуть пространство».
Ной кивнул. «Верно. Но вы слышали о них? Вот что я думаю об одной Руне. Черная дыра. Однако для 4-го ранга это может быть слишком мощно. Возможно, мне придется найти более слабую версию. В любом случае, это как-то связано с увеличением плотности пространства на небольшой территории до тех пор, пока она не рухнет».
— Напомни мне, чтобы я не находился рядом с тобой, когда ты начнешь это делать, — сухо сказал Мокси. — Но где ты вообще возьмешь руны для этого? С чем сочетаются космические руны, чтобы создать что-то, что может сузить пространство?»
«Я еще не разобрался в этом. У Брейдена может быть какой-нибудь совет, и я думаю, что смогу выпросить его у Джалена, если подхожу к делу правильно. Тогда мне останется только заполучить руны. А до тех пор я просто разделю Космическую руну, полученную от Ли, и сделаю достаточно копий, чтобы подпитывать остальные мои комбинации.
«Собираешься скормить немного своей книге?»
«Вероятно. Почему?»
«Он выглядит голодным».
Ной взглянул на гримуар. Он поднял переднюю крышку, и глаз в центре смотрел прямо на него. Он издал удивленное проклятие и отдернул руку. Гримуар затрепетал, возможно, от удовольствия или раздражения, затем закрылся и снова превратился в простую кожу.
— Черт возьми, — пробормотал Ной, стряхивая руку. «Почему все и вся, кого я знаю, вечно голодны?»
— Я нет, — защищаясь, сказал Мокси.
Ной прищурился на нее, затем повернулся, чтобы поднять свой гримор. «Никогда не знаешь. Может быть, ты начнешь брать уроки у Ли. Я не знаю, могу ли я доверять кому-либо».
Мокси закатила глаза и ткнула его в живот. Он подпрыгнул, чуть не уронив гримор, и развернулся, чтобы взглянуть на нее. Она одарила его невинным взглядом.
«Что?»
— Ты негодяй, — сказал Ной, перекидывая гримуар за спину и беря дорожную сумку. «Хотите пойти и попытаться осмотреть зону передовых путей до того, как туда доберутся другие профессора? Есть кое-кто, за кем я присматриваю».
«Действительно?» — спросила Мокси, склонив голову набок. «ВОЗ? Годрик?
«Нет. Ну, возможно. На самом деле я не знаю имени этого человека. Мне как бы нужны деньги, особенно если я хочу покупать руны, чтобы объединить их с моей Космической руной», — сказал Ной. Он порылся в своей сумке и вытащил значок, который они получили на аукционе некоторое время назад. «Думаю, пришло время попытаться найти владельца этой вещи».
— Ааа, — сказала Мокси, ее глаза загорелись пониманием. «Тот, у кого была фиолетовая руна переноса. Думаешь, они на продвинутом пути?
Ной пожал плечами в ответ. «Может быть? Вероятно, они либо там, либо Инфорсер, либо кто-то еще из высокопоставленных лиц Арбитража. Похоже, они подразумевали, что мне не составит труда их найти, но мы пока не видели их следов.
«Наверное, потому, что они предполагали, что мы вращаемся в тех же кругах, что и они», — сказал Мокси, понимающе кивнув. «Держу пари, что ты прав. Честно говоря, я понятия не имею, что это за руна «Фиолетовый перенос». Может быть, что-то с космосом?
«Космическая магия фиолетового цвета, и название звучит довольно космически. Может быть и так, — сказал Ной, кивнув. «Нам просто нужно будет следить. Сегодня мы познакомимся поближе с профессорами продвинутого уровня, а завтра — с Инфорсерами. Если повезет, наш богатый друг окажется в одной из этих двух групп.
«Не хуже любого другого предположения. Если нет, мы отправимся на его поиски. Только не слишком увлекайтесь просмотром и забудьте о детях. Нам еще предстоит забрать их из транспортной пушки до начала встречи.
«Я знаю. Однако до этого у нас еще есть несколько часов. Времени более чем достаточно, чтобы убить свое любопытство. Ной повернул голову и посмотрел на Мокси, когда он шагнул вперед, чтобы открыть дверь.
Она уже наполовину приоткрыла губы, чтобы ответить, когда остановилась, морщинка сморщила ее лоб, когда она посмотрела через плечо Ноя. Он проследил за ее взглядом через зал. Уля сидела, прислонившись головой к фигуре одной из своих марионеток в капюшоне, а глаза затрепетали, пытаясь отогнать сон.
Вздрагивание заставило Улю проснуться, и она подняла взгляд вверх. Она вскочила на ноги и поспешно отряхнула одежду, пока они с изумлением наблюдали за происходящим.
— Я только что пришла, — неуверенно сказала Уля.
«Что-то не так?» — спросил Ной.
«Нет. Почему что-то может быть не так?»
«Учитывая, что каждый раз, когда мы встречались, что-то было или пошло не так, по крайней мере, немного не так, я бы сказал, что это справедливое предположение».
— Это… ладно, это справедливо, — призналась Уля, потирая затылок. «Но нет. Все в порядке. Я просто пришел забрать вас обоих на встречу по продвинутому треку. Графиня сказала, что ты будешь здесь. Я собирался спросить, занята ли ты, но она выглядела так, будто очень торопилась, поэтому я не стал ее беспокоить.
— Так почему ты просто сидел снаружи? Ты мог бы постучать, — сказал Мокси.
«Ну, у вас за дверью сидел очень мягкий белый кот. Я… немного отвлекся, гладя его.
Кажется, я нашел то, к чему спешила графиня.
«Как долго ты гладил его, если засыпал?» — спросил Мокси, покосившись на Улю.
«Не так уж и долго. Несколько минут.» Уля кашлянула в кулак. «Я просто начал отвлекаться, потому что немного устал. Я много работал».
Мешки под глазами говорили о том же. Она выглядела лучше, чем когда клоны Визена впервые стали проблемой, но ненамного.
— Понятно, — медленно сказал Ной. — Итак… ты пришел за нами? Так рано?
«О, да. Верно. Я собиралась привести тебя на встречу, — сказала Уля, и в ее лице пробежала вспышка паники. «Я забыл».
«Встреча?» — спросил Ной. — Я думал, встреча состоится ночью.
«Не этот.» Уля покачала головой и поморщилась. «В программе есть еще один профессор, который хотел поговорить с вами обоими. Он немного ждал.
Ной и Мокси переглянулись.
— Могло бы и хорошо, — сказал Ной, пожав плечами. Это было лучшее место, чем любое другое, чтобы почувствовать, как продвинутый трек относится к ним и их положению. Встреча с кем-то один на один будет гораздо полезнее, чем пытаться что-то выяснить в группе. — Я уверен, что он ждал не так уж и долго.
Судя по выражению лица Ули, это, вероятно, было неправдой. Вряд ли это была его вина. Ной был не против подождать, пока это делал не он.
— Тогда иди вперед, — сказал Ной. — А ты видел, куда пошел кот?
«Нет», — ответила Уля. «Кажется, я задремал, и оно ушло».
Ной задумчиво хмыкнул, когда они пошли по коридору. Пропажа талисмана редко была хорошим знаком, но у него было такое чувство, что кот рано или поздно появится снова.
