Поездка Ноя к зданию А была настолько быстрой, что о ней даже не стоило вспоминать. Найдя его на карте, Ной определил, что здание А на самом деле представляло собой небольшую хижину с листом бумаги, пером и чернилами рядом с ящиком для сообщений.
Вокруг него собрались еще несколько профессоров, которых Ной узнал на экзамене. Ной заглянул им через плечо, чтобы посмотреть, что они пишут. Это было яснее, чем он ожидал – только имена их учеников вместе с любыми пропусками.
или потерпеть неудачу.
Что ж, легко — это хорошо. Сейчас все еще трудно думать совершенно здраво. Мне нужна полноценная ночь сна, черт возьми. Я так ненавижу Хеллривера.
Когда подошла очередь Ноя, он быстро записал успехи Изабель и Тодда, а затем положил листок в коробку. Затем он был в пути.
Как оказалось, здесь действительно была пиццерия. Ной не был уверен, имело ли это смысл или нет. С одной стороны, в каждом кампусе, где он когда-либо преподавал, где-нибудь поблизости была пицца. Это было либо в самом кампусе, либо на углу улицы рядом с ним. С другой стороны, это была пицца в совершенно другом мире. Конечно, они называли это просто «Томатный пирог», но это было то же самое.
Означает ли это, что пицца является общим знаменателем? Где бы ни были люди, они изобретут пиццу независимо от уровня технологий и присутствия магии? Я бы хотел написать диссертацию по этому поводу.
Ной был рад обнаружить, что пицца не вышла за рамки его бюджета. Он заказал два из них по два серебра каждый и попросил повара приготовить их утром следующего дня. Будучи довольным собой, Ной направился домой с самодовольной ухмылкой на лице.
Теперь, когда экзамен закончился, перед ним открылись пути в будущее. Каждый соблазнял его по-своему, расщепляя его внимание. Ему все еще нужно было выяснить, что делать с семьей Линвик, но ему также нужно было найти способ заменить свои Малые Руны Ветра, чтобы он мог начать их объединять.
Затем была его Мастер Руна. Он еще не был уверен, справится ли он с этим, но ему хотелось разобраться с этим, прежде чем он действительно что-то объединит. И ничего из этого даже не дошло до Похитителя ада, хотя этому придется подождать, пока он не подтвердит свой контроль над Сандером.
Ной провел рукой по волосам и возбужденно фыркнул. Прошло слишком много времени с тех пор, как ему буквально было чего-то ожидать, и теперь на его тарелке было так много дел, что он был почти уверен, что начнет их забывать.
Все еще погруженный в свои мысли, Ной повернул за угол холла, ведущего в его комнату, и чуть не наткнулся прямо на Мокси. Он вовремя остановился, споткнувшись о собственные ноги.
— Гладко, — сказал Мокси.
«Я не ожидал, что кто-то попытается сбить меня с толку, как только я вернусь в свою комнату. Что ты здесь делаешь?»
Мокси приподняла бровь. — Ты действительно думаешь, что я на этом прекращу наш утренний разговор? Вы согласились обменяться некоторыми ответами, так что я здесь.
Ной сморщил нос, прошел мимо Мокси, вставил ключ в замок и открыл дверь. «Нетерпеливы, не так ли? Разве ты не должен планировать студенческую вечеринку или что-то в этом роде?»
«Уже сделал это», — сказал Мокси, проходя мимо Ноя и занимая свой стул еще до того, как тот успел войти в комнату. — Я сказал ей, что мы придем на твою вечеринку.
Ной покачал головой, шагнул за ней и закрыл за ними дверь. «Ленивый.»
— Инновационный, — усмехнувшись, поправил Мокси.
Ной подошел к своей кровати и снял пальто. Он бросил его в угол шкафа и сел, вытянув руки над головой и зевая.
«В порядке Хорошо. Мы поиграем в мяч. Обменяйтесь вопросом на вопрос. Хочешь пойти первым? Мне нужно подумать о том, о чем я собираюсь спросить».
Мокси моргнула, как будто не ожидала, что Ной так быстро согласится на ее просьбу. Она нахмурилась и потерла подбородок. Несколько раз она открывала рот, а затем снова закрывала его, обдумывая свои слова.
«Не нужно быть таким осторожным с первым вопросом», — сказал Ной. «Если мне это не понравится, я просто не буду отвечать».
«Отлично. Почему ты решил… переделать себя?
«Я говорил тебе. Самосовершенствование. Мой ход. Знаете ли вы, каким образом я могу получить информацию о семье Линвик, кроме книги в библиотеке? Этот паршивец Эдвард взял книгу, и теперь я вообще не могу ее исследовать.
— Подожди, это вряд ли ответило на мой вопрос.
— Тебе следовало бы быть более конкретным. Ной ухмыльнулся. «Вы можете попробовать еще раз после того, как ответите на мой».
Мокси раздраженно фыркнул. «У него есть некоторое время, прежде чем он должен будет вернуть его, поэтому, если вы спешите, вам придется получить еще один экземпляр. Еще одна такая книга должна быть во всех Бастионах, а также в любом городе, на который имеют влияние Линвики, а их немало. Вы могли бы довольно легко послать за одним из них.
«Как?»
— Нет, — ответил Мокси ухмылке Ноя. «Мой ход. Как произошла смена капитана?»
Ной пожевал нижнюю губу. Он не хотел делиться историей о том, как он попал в этот мир, и уж точно не собирался делиться секретом Сандера. Несмотря на то, что он начал доверять Мокси, если слухи о способностях Мастера Руны станут известны, он никогда больше не будет жить свободным человеком. Это нужно было держать в секрете, пока он не станет намного, намного сильнее. Не говоря уже о том, что он не мог придумать аллегорию, которая была бы достаточно расплывчатой, чтобы дать ответ, который не инкриминировал бы его, если бы Мокси действительно оказался не союзником.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Прости, — сказал Ной, покачав головой. «Мне не хочется отвечать на этот вопрос. Достаточно сказать, что старый капитан осознал свою ошибку, а новый занялся самосовершенствованием. Если хотите, я позволю вам задать другой вопрос.
Мокси поджала губы и постучала пальцем по бедру. — Почему ты так мало обо всем знаешь?
Ной немного подумал, прежде чем ответить, пытаясь найти способ безопасно ответить на ее вопрос. «Самосовершенствование – трудный путь. Мне нужно было вернуться к вещам, которые когда-то знал старый капитан, и выяснить, действительно ли я их знаю или нет».
— Вы не пробовали обратиться к целителю? Это звучит довольно плохо».
«Конечно. К счастью, он не смог найти во мне ничего плохого, и это потому, что исправлять уже нечего. По доброте душевной я не буду считать это вопросом против вас.
Мокси несколько мгновений изучал Ноя. Он практически мог слышать, как в ее голове вращаются шестеренки. Глаза Мокси расширились, и она наклонилась вперед. «Целители не могут обнаружить порчу на душе. Вот кто ты есть. Душа, которая поглотила душу Вермила и украла его тело?
Сердце Ноя пропустило удар. Мокси был быстр. Всего за несколько секунд она собрала очень точную копию того, что на самом деле произошло.
«Я не уверен, что мы на одной волне. Я говорю здесь о самосовершенствовании, а не об убийстве. Это состояние ума».
Мокси раздраженно сморщила нос.
— Моя очередь, — сказал Ной. «Вы уже достаточно получили от этого вопроса. Посмотрим, можешь ли ты показать мне, как достать эту книгу у Линвиков?
— Я могу достать для тебя эту чертову штуку.
«Иметь дело.»
— Вряд ли, — проворчал Мокси. «Но ладно. Что вызвало этот внезапный приступ самосовершенствования? Ты просто однажды решил измениться?
«Я выпил очень убедительную выпивку, которая заставила меня переосмыслить свои ошибки. Навсегда.»
Бровь Мокси изогнулась в замешательстве. Затем ее глаза расширились и тут же метнулись к тыкве на талии Ноя. «Яд. Ранее вы спрашивали о лечебном зелье. Вот почему, не так ли? Кто-то отравил тебя.
Блин, ты хорош в соединении точек. Хотя это нормально. Я уже был уверен, что это не Мокси пытался меня отравить, поэтому будет полезно, если на моей стороне будет кто-то еще.
Ной кивнул. «Ага. Кто-то отравил мое зелье. Это привело к очень сильному изменению отношения».
— Ох, дерьмо, — пробормотал Мокси. «Я пошутил, что отравил бы его. Ты думаешь, что это я на самом деле пытался тебя убить?
«Я не думаю, что вы понимаете, как должна работать эта игра. Это два вопроса подряд, — сказал Ной с игривым смешком. — И вообще, наш разговор убедил меня, что ты этого не сделал. По той небрежности, с которой вы упомянули об отравлении зельем, было совершенно ясно, что вы пошутили, а значит, маловероятно, что вы действительно это сделали. Но я хочу знать, кто это сделал».
Мокси откинулась назад и потерла подбородок. «Я могу представить. Я знаю ваш вопрос, но не думаю, что смогу на него ответить. Я понятия не имею, кто тебе это дал. Много
людей, которым ты не нравишься. Жаль, что ты не решил отправиться в плавание раньше и несколько лет назад не сменил капитана.
«Не только капитан. Я пытаюсь улучшить каждую часть себя. Но в духе сложных вещей, которые я когда-то знал – кем ты был для меня? У нас явно была история».
«Я был профессором, которого наняли прямо перед вами. Я показал вам все тонкости Арбитража. Это… пошло не очень хорошо. Ты был подонком, и Линвики послали тебя сюда только для того, чтобы вытащить тебя из своих волос и уберечь от слишком большого внимания.
«Насколько сильны Линвики?» — спросил Ной, обеспокоенно нахмурившись.
«Неа. Мой ход. Если вы так настроены на путь самосовершенствования, почему вы взяли на себя те задачи, которые когда-то выполнял Вермил?»
«Потому что я учитель. Я не мог оставить студентов в замешательстве. Улучшение себя не означает отказ от прошлых решений. Мне все равно придется компенсировать то, что было сделано, даже если я уже не тот корабль».
Мокси медленно кивнул.
— Тогда вернемся к вопросу о Линвике, — предложил Ной.
«Они сильны. Не самая сильная дворянская семья в Империи Арбалетов, но они входят в первую десятку. Это не та группа, которую кто-то охотно хотел бы пересечь».
Возможно, мне не следовало так сильно злить Аллена, но я не позволю этому придурку помыкать Изабель или Тоддом. Я не могу себе представить, что вся семья — придурки… верно?
— Понятно, — сказал Ной. «Какой у тебя следующий вопрос?»
Мокси поерзала на стуле, подумав несколько мгновений, прежде чем заговорить снова. «Вы серьезно относились к тому, как тренировались? Ты безостановочно сражался с Слэшерами без Щита?
«Да. Это было опасно, но как только я понял, как они сражаются, это стало очень хорошей практикой – не говоря уже о том, что вся энергия, которую мои Руны получают за их убийство, очень полезна».
Мокси покачала головой. «Это просто очень странно. Идти на такой риск, когда большинство людей могли бы просто накопить денег и купить Щит… ты сумасшедший. Что, если ты ошибешься и умрешь? Ты ведешь себя скорее как солдат, чем как профессор. Если бы у Изабель или Тодда была поддержка знати, их семьи жаждали бы крови».
Ной пожал плечами. — Тогда, я полагаю, хорошо, что их нет. Им нужен был вариант, и это единственный вариант, который я мог придумать, который позволил бы им догнать Эдварда и того места, где, как я предполагаю, находятся все остальные ученики.
«Каким-то образом это работает, но не следует ли тебе отключить его, пока ты впереди? Вы рискуете убить себя или, что еще хуже, своих учеников».
«Не беспокойся об этом. Я имел в виду именно это, когда сказал, что Слэшер ни за что не сможет меня убить. Если бы ты сражался с ними столько же раз, сколько я, ты бы тоже это знал. Как вы тренируете своего ученика? Ты просто сражаешься с ней и помогаешь ей убивать монстров?
— Вполне, — признал Мокси. «Так делают все. Немного спаррингов, несколько советов, пока они тренируются самостоятельно, а затем избивают монстров, пока они не станут слабыми, и позволяют ей прикончить их. Добавьте это к обычным тренировкам, и это станет намного безопаснее и надежнее, даже если и не так быстро. Эти дети – по крайней мере, большинство из них – дворяне. У них все будущее впереди. Они не хотят рисковать своей жизнью, когда у них нет для этого причин. Время не является проблемой».
«Похоже, это не научит их практическим способам борьбы с монстрами. Что, если вашего ученика ударят? Я понимаю, что безопасность является приоритетом, но похоже, что вы тоже ее принимаете.
безопасный.»
«Для этого и нужен Щит».
«А если она удивится? Использование Щита как костыля однажды неизбежно потерпит неудачу. Лучше иметь возможность сражаться без него и иметь Щит в качестве резервной копии, не так ли?»
Взгляд Мокси упал вниз. Она замолчала, глядя на свои руки.
— Моя очередь, — сказал Ной, дав ей немного времени, чтобы обдумать его слова. «Насколько редки руны Великого Ветра? Мне нужен один.
Мокси нахмурилась, явно еще не до конца переварив предупреждение Ноя. «Великие Руны очень дороги. Легко несколько сотен золотых, в зависимости от того, как часто руна используется в комбинациях. Ветер — один из самых популярных из-за его способности летать, так что вы, вероятно, получите около пятисот золотых или больше».
«Дерьмо. Это много. А как насчет того, чтобы найти его у монстра?
«Тебе придется пойти куда-нибудь с монстрами, использующими руны ветра. Где-то есть такой список. Я мог бы помочь тебе найти его. Мне самому нужна Руна Ветра для комбинации, над которой я сейчас работаю».
Глаза Ноя загорелись. «Это было бы прекрасно.»
— Но не бесплатно, — сказала Мокси, ее глаза сверкали озорством. «Я хочу кое-что взамен».
Ной склонил голову набок. «Что?»
«Я хочу следить за твоим классом вместе с Эмили. Вы взяли двух студентов, которые не выполняли никакой работы с начала этого года, не имевших абсолютно никаких перспектив и права даже стоять на одной ноге с Эдвардом, и раздавили его окончательно. Это значит, что либо ты мне врешь, либо я неправильно выполняю свою работу. Кроме того, я уже разрешил тебе присутствовать на одном из моих занятий, так что это честная сделка.
Ной потер подбородок. «Я не против. Я не против добавить вас двоих в список на некоторое время.
«Итак, я найду для тебя книгу о Линвиках, а также место, где можно найти Великую Руну Ветра, и способ ее получения. Взамен вы позволите нам последовать за вами на некоторое время. Иметь дело?»
«Иметь дело.» Ной протянул руку, и Мокси сжал ее.
