Это было самое длинное путешествие с транспортной пушкой, которое когда-либо совершал Ной. Фиолетовый растянулся и закружился вокруг него. Энергия яростно покалывала по всей его коже и, каким-то образом, внутри него тоже. Его желудок сжался и подергивался взад и вперед, но ощущение продолжалось.
Он мог бы поклясться, что они провели почти десять минут, летая в эфире, прежде чем земля, наконец, грубо заявила о себе еще раз. Ной с кряхтением ударил ногами вперед и споткнулся, но ему посчастливилось только уцепиться за стену. Они прибыли куда-то в кромешную тьму.
Вокруг него появились другие маги, и всех их прокатила волна дезориентации. Прошло несколько секунд, прежде чем Ной снова смог нормально думать. Остальные пришли примерно в то же время, и кто-то послал в воздух шар света, чтобы осветить их окрестности. Он быстро заметил рядом с собой Ли и Мокси, прежде чем позволил своему вниманию отвлечься.
Они прибыли в большую пещеру. Из него выходили четыре больших туннеля, а с потолка свисали сталактиты. Тяжелые ноты плесени и мха висели в воздухе вокруг них, и он едва мог различить далекие вибрации капающей воды где-то под ними.
Никто не шумел. Инфорсеры тихо собрались в ряды и остановились, пока Годрик пробирался вперед. Несколько магов закрыли глаза, вероятно, осматривая окрестности, чтобы увидеть, заметил ли кто-нибудь их прибытие.
Ной сделал то же самое. Он сосредоточился на свойствах своего тела и увеличил их чувствительность, пытаясь обнаружить в камне вибрации, которые указывали бы на присутствие одного из людей Визена. Кроме капающей под ними воды, он ничего не нашел.
Однако это не означало, что там никого не было. Информации, которую он мог уловить, препятствовало присутствие всех в комнате вокруг него и естественные вибрации самой земли. Кто-то вполне мог находиться на границе того места, где он мог чувствовать. Ной ждал, заметит ли кто-нибудь еще что-нибудь, но, похоже, никто этого не заметил.
— Верно, — сказал Годрик, его грубый голос приглушился, нарушив тишину. «Не похоже, что кто-то из людей Визена находится в этом районе. Вероятно, это означает, что мы добрались незамеченными, но у нас нет возможности узнать наверняка.
«Где именно мы находимся», — спросил Инфорсер рядом с Ноем. «Как далеко от нас Визен?»
«Мы довольно близки. Мы должны быть под его святилищем, — сказал Джулиус, выходя из толпы и вставая рядом с Годриком. Он прислонился к своему посоху, шесть лент на его куртке блестели в свете шара над ним. «Мы не можем исключать возможность того, что Визен знал, что мы прибудем сюда, но отсутствие ловушки в этом районе делает вероятным, что он либо не знает о нашем присутствии, либо его это не волнует».
«Он не настолько глуп, чтобы игнорировать целую группу магов 5 и 6 ранга», — сказал Сильвертайд. «Визен высокомерен, но он не выглядел идиотом, когда я разговаривал с ним. Если у него здесь чего-то не было, вполне вероятно, что нам действительно удалось проникнуть незамеченными.
«План в любом случае один и тот же», — сказал Годрик. Он кивнул на дорожки позади него. «Нам нужно получить ключ, но для этого нам нужно сражаться на наших условиях. Моя команда будет активно искать Визена и ждать как можно дольше, делая все возможное, чтобы нас не заметили. Все остальные — убейте как можно больше его людей по пути наверх. Если он получит достаточно подкреплений, мы можем быть разбиты. Наша численность — это преимущество, которое мы не можем себе позволить потерять. Если Визен начнет использовать ключ, моя команда задержится, пока все не смогут его сделать.
Все кивнули. Больше сказать было нечего, и в теории план Годрика звучал убедительно. Если бы они перебили людей Визена на пути вверх, у них было бы преимущество внезапности и, будем надеяться, они смогли бы окружить его, когда придет время финального боя.
— Нам придется действовать быстро, — предупредил Джулиус. «Неожиданность на нашей стороне, но я сомневаюсь, что Визен надолго застанет врасплох. Двигайтесь быстро и не задерживайтесь. Оставайтесь в группах, когда это возможно, но помните, что наша конечная цель — получить или уничтожить ключ любой ценой. А теперь прекрати!»
Инфорсеры перешли в бесшумное движение. Они разделились на команды по четыре человека и скрылись в туннелях. Серебряный Прилив остался, пока остальные редели. Вскоре он, Брейден и группа Ноя остались единственными, кто остался в пещере.
«Я последую за вами с опозданием», — сказал Брейден. «Лучше всего я дерусь в одиночку. Моя магия не терпит, когда другие люди находятся слишком близко, поэтому будет лучше, если я смогу защитить наш фланг, пока мы не столкнемся с чем-то, где мне понадобится ваша поддержка.
«Продуманный план. А не ___ ли нам?» — спросил Сильвертайд, кивнув на крайний левый туннель. «Я сомневаюсь, что на раннем этапе мы найдем кого-то особенно интересного. Визен собирается расположить своих сильнейших членов ближе к ядру своего святилища.
«Это звучит так, будто вы активно ищете сильных», — сказал Ной, когда они все направились в туннель. Сильвертайд провел рукой по тонкому браслету, спрятанному в рукаве куртки. Он загорелся светом, освещая туннель вокруг них.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Конечно, — сказал Сильвертайд. «В старости мне приходится делать не так уж много вещей. Хороший бой — один из них, особенно против того, кто заслуживает похвалы. Я стал солдатом не просто так, Вермил.
— Достаточно справедливо, — сказал Ной. Он оглядел пещеру. Это действительно не выглядело чем-то особенным. Это была просто пещера. Вероятно, в этом и был смысл. Не было смысла иметь секретную базу, если на ней была светящаяся неоновая вывеска, выдающая ее. — Будь осторожен, Брейден.
«Ты тоже.» Брейден кивнул им, и они направились к выходу.
Несколько минут они шли быстрым шагом, продолжая идти по туннелю, который поднимался вверх.
— Почувствуешь что-нибудь интересное, Ли? — прошептал Ной, пока они шли. Если у кого-то и были здесь чувства, на которые можно было положиться, так это она.
«Много всего», — ответила Ли с задумчивым выражением лица. «Это странно. Я не могу уловить ни одного запаха. Их что-то маскирует. Я могу сказать, что они там, но…»
Она замолчала и покачала головой, не находя слов, чтобы правильно описать свои мысли. Сильвертайд слегка наклонил голову в сторону, но больше ничего не сказал. Они продолжили путь, их шаги были отмечены слабым постукиванием его трости по камню.
Прошло еще несколько минут. Туннель тянулся дальше, и они подошли к ответвлению. Сильвертайд без колебаний направился по крайнему левому пути, и они последовали за ним. Ной не знал, действительно ли у старого солдата был план или он просто был уверен во всем, что делал.
Ной не мог придумать лучшей стратегии, поэтому он последовал за ним и держал свои руны наготове. Туннель еще несколько раз разветвлялся, прежде чем закончил восходящий уклон и выровнялся, продолжаясь прямо еще минуту. Ли напрягся и положил руку на плечо Ноя, глядя вперед. Сильвертайд, кажется, заметил что-то примерно в то же время.
Они все замедлили ход, сосредоточившись на том, чтобы еще больше заглушить свои шаги. Сильвертайд внезапно, казалось, перестал нуждаться в посохе для ходьбы, и он держал его рядом, пока они приближались к тому, что они с Ли подобрали. Вскоре чувство вибрации Ноя уловило движение в маленькой комнате недалеко впереди них.
Сильвертайд погасил свет своего браслета, когда они подошли к свету факела, мерцающему из-за поворота перед ними. Они свернули за поворот и оказались в конце гораздо более красивого коридора.
Пол был выложен плиткой, а вдоль стен было несколько отверстий, которые вели в то, что, как предположил Ной, было другими комнатами. Чувство дрожи подсказало ему, что прямо перед ними и справа в комнате находился одинокий человек. Человек сгорбился из-за чего-то и, казалось, не осознавал их присутствия.
Сильвертайд даже не сбавил шага. Он подошел прямо к комнате, заставляя остальных поспешить за ним. Ной вошел в дверной проем всего через несколько секунд после того, как Серебряный Прилив, готовясь к «Стихийному бедствию».
Мужчина в темной мантии уже повернулся к нему, когда Серебряный Прилив провел пальцем по краю своего посоха. Ной заметил, как бледные губы мужчины приоткрылись от удивления, за мгновение до того, как на его шее расцвела тонкая струйка крови.
Тело мужчины наклонилось вперед, а голова откинулась назад. Сильвертайд выставил свой посох, поймал тело и схватил голову человека за волосы, прежде чем она успела удариться о землю. Обрывки его капюшона слетели вниз и бесшумно приземлились на пол, а из трупа начала литься кровь.
Ебена мать. Что, черт возьми, такое Серебряный Прилив? Я даже не видел, чтобы он двигался, и не заметил, как он применяет магию.
Сильвертайд опустил тело на землю и дернул подбородком в сторону зала. «Приходить. Мы не можем терять время. Кажется, никто из остальных не пошел в этом направлении.
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты ужасен?» — пробормотал Ной, когда они вернулись в холл. — Ты даже не остановился, чтобы проверить, кого ты убил.
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты настоящая загадка, Вермил?»
Ной склонил голову набок. «Как же так?»
«Ты ведешь себя как солдат. Твое отношение и стиль боя отражают это до такой степени, что иногда я начинаю думать, что ты прошел грань между жизнью и смертью больше, чем я. Тогда ты пойдёшь и скажешь что-нибудь в этом роде».
«Как что?»
«Беспокойство о враге», — ответил Сильвертайд. «Мы находимся в состоянии войны, Вермил. Индивидуальная жизнь не имеет значения. Визен — не просто одинокий маг. Вы видели, на что он способен на большом расстоянии, когда он даже не заинтересован в бою. Теперь у него есть смертоносный артефакт, и он находится в троне своей силы. Мы не можем себе позволить думать о том, кого мы убиваем. У вас есть странная смесь готовности убивать и делать все, что вам нужно, чтобы достичь своих целей, а также нежелания подвергнуть эти идеалы проверке».
Ной нахмурился, размышляя над словами Серебряного Прилива. «Дело не в том, что я не хочу убивать. Я просто не хочу убивать невиновных».
— Я тоже, — сказал Серебряный Прилив. «Если кто-то сложит оружие в тот момент, когда мы прибудем, то, возможно, его можно будет пощадить. Но мы не можем рисковать. Мы живем только один раз, и клинок в спину убьет меня так же наверняка, как и любого другого. Вам придется выбрать, какого из своих идеалов вы будете придерживаться, если хотите не потерять ни свою жизнь, ни жизнь своих союзников. Вы не можете иметь и то, и другое, и вы поймете это легким или трудным путем».
С этими словами Серебряный Прилив замолчал, и они снова пошли по коридору. Его слова эхом отдавались в сознании Ноя, пока они направлялись глубже в святилище Визена. К тому времени, как они дошли до конца следующего поворота, челюсть Ноя сжалась.
Сильвертайд, вероятно, хотел, чтобы его слова обдумали, но в одном он был прав. Ной был намного старше его — и он знал себя более чем достаточно, чтобы знать, какие грехи он может вынести.
Потеря Ли или Мокси была невозможна. Если это пролило на его руки невинную кровь, то пусть будет так. Когда опасность была так высока, не было места милосердию или осторожности. Любые угрозы либо будут убиты, либо сначала достанут его, а потом он все равно вернется и убьет их.
