Под предводительством Сильвертида они продолжили путь в самое сердце святилища Визена. Людей в нем было на удивление мало, а пещеры были… ну просто пещерами. Ной не был до конца уверен, чего он ожидал.
Выложенная плиткой дорожка провела их мимо нескольких комнат, но почти все они были пусты. В тех, в которых что-то было, была только мебель, которую Ной ожидал найти в обычном доме.
Что-то в этом казалось неправильным, но трудно было понять, что именно. Учитывая все, что Ной знал о Визене, он вполне ожидал найти что-то, что подошло бы для логова суперзлодея. Какие-то подземелья. Цепи, кричащие заключенные. Что-либо.
Вместо этого у него было такое ощущение, будто он вторгся в чей-то подземный дом. Это не значит, что Ной расстроился из-за этого, но его поразило то, что он, вероятно, найдет половину вещей, которые ожидал найти, под домом Отца, а не здесь.
Они столкнулись с еще одним из людей Визена на своем пути вглубь логова, но он встретил тот же конец, что и первый, под невероятно быстрой магией Серебряного Прилива. Мужчина даже не успел заметить, что они были там.
«Что случилось с этим местом?» — пробормотал Мокси, переступив через мертвеца, и пошел дальше по коридору. «Вероятно, никто еще не заметил, что мы атакуем».
«Это немного странно», — признал Сильвертайд. Они свернули из пологого угла и вошли в чуть более широкий зал. Оно было столь же пустынным, как и предыдущие, но от дюжины дверей с каждой стороны от него отходили несколько разветвляющихся тропинок. Сильвертайд издал ворчание. «Это много путей».
«Это больше похоже на лабиринт, чем на чье-то убежище», — сказал Ной. «А какой смысл в таком большом пространстве, если вы не используете большую его часть? В каждой комнате просто разная мебель, но, похоже, у него недостаточно людей, чтобы заполнить комнаты».
«Возможно, его цель — запутать», — сказал Сильвертайд. Его черты потемнели. — Или, возможно, у Визена гораздо больше людей, чем мы предполагали. Я не думал, что у него здесь целая армия.
«Никто из тех, с кем мы до сих пор сталкивались, не был настолько силен», — сказал Мокси. «Если это армия, то она не мощная. И армия не принесет вам никакой пользы, если вы на самом деле не используете ее, когда на вас нападают».
Сильвертайд поджал губы, затем покачал головой. «На спекуляциях нет никакой выгоды. Есть ли у кого-нибудь из вас склонность посетить какую-нибудь из комнат перед нами? Они все для меня одинаковы».
— Я думал, ты знаешь, куда мы идем, — сказал Ной. «Раньше ты так уверенно выбирал все остальные пути».
«Это потому, что я искал людей. Рядом с нами никого в живых не осталось».
Серьезно? Почему в Wizen так мало людей? Чувства Сильвертайда почти такие же дальние, как и у Ли, и она может различать людей на таком расстоянии. Это место действительно такое большое?
— Ли, есть какие мысли? — спросил Ной. «У тебя здесь самые лучшие чувства».
Прошло несколько мгновений, прежде чем Ли ответил. «Я не уверен. Сильвертайд прав. Я действительно не чувствую запаха кого-либо рядом. Хотя это странно. Определенно были
люди здесь. Много их. Но все ушли».
— Они полностью покинули святилище? — спросил Мокси. — Или их здесь просто нет?
Ли покачала головой. «Святилище настолько велико, что я не могу сказать, не обнюхав его больше. Но…»
Она замолчала, и все выжидающе посмотрели на нее.
«Вся информация сейчас важна», — мягко сказал Сильвертайд, положив руку Ли на плечо с терпением человека, который имел дело с гораздо большим, чем большинство людей когда-либо имели несчастье видеть в жизни. — Даже если ты думаешь, что это не так или не хочешь беспокоить нас праздными мыслями. Вы будете удивлены тем, что может уловить подсознание».
«Думаю, я знаю, где Визен», — сказал Ли. «Наверное, он с ключом, да?»
— Почти наверняка, — сказал Серебряный Прилив. «Ты нашел ключ? Как?»
«Я чувствую это», — ответил Ли. Она колебалась еще секунду, и в ее глазах промелькнула вспышка страха, прежде чем она подавила его. «И оно становится сильнее. Я думаю, что Визен этим пользуется».
«Где он?» — спросил Сильвертайд. «Мы не можем позволить использовать этот артефакт. Неважно, предназначено ли это для портала на Проклятые Равнины или для другой цели. В его руках это слишком опасно.
Ли указал на один из коридоров справа от них. Они все переглянулись, а затем быстрым шагом пошли по коридору, который быстро перешел от быстрой ходьбы к бегу трусцой. Ной время от времени слышал позади себя шаги, указывающие на присутствие Брайдена, но крупный маг продолжал держаться на расстоянии и удерживать их с фланга.
Зал углублялся в святилище Визена, но был таким же пустым, как и остальная часть земли, которую они прошли.
— Разве другая команда не должна была первой найти Визена? — спросил Мокси, когда они перешли на бег. «Сможем ли мы справиться с ним самостоятельно?»
«Мы проанализируем ситуацию, как только будем готовы действовать. Если другие Инфорсеры встретили столь же низкий уровень сопротивления, то достаточно скоро его найдут и другие. Многие из них обладают очень хорошими сенсорными способностями, — ответил Сильвертайд. Они проскользнули по коридору и подошли к разветвляющейся тропе. Ли указала пальцем на правильный путь, и они снова выстрелили.
Шлепанье их ботинок по земле было единственным звуком в пещерах, когда они мчались по пустым каменным залам. Ной оглядел окрестности своим чувством дрожи, но на самом деле там ничего не было. Было такое ощущение, будто все пещеры были просто заброшены.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Прошли минуты. Одно можно было сказать наверняка. Святилище Визена было огромным. У него практически была целая подземная деревня, и, учитывая, как мало они ее видели, это, вероятно, было скорее городом.
Ли вел их по извилистым туннелям, время от времени останавливаясь, чтобы принюхаться к воздуху, прежде чем двинуться дальше. Она хорошо скрывала это, но Ной не упустил растущее беспокойство на ее лице.
Они направлялись прямо к тому, чего она, вероятно, боялась больше всего. После всего, что она сделала, чтобы сбежать с Проклятых равнин, и после того, как отчаянно она хотела избежать возвращения, Ной даже не мог представить, как мало ей на самом деле хотелось быть здесь.
Рука Ли взлетела вверх, и Ной чуть не споткнулся о нее при резкой остановке. Они стояли перед обычным, казалось бы, туннелем, но выражение ее лица было смертельно серьезным, когда она поднесла палец ко рту и кивнула.
«Он очень близко», — прошептал Ли. «И это ключ. Я думаю, они оба в этом коридоре.
Сильвертайд на несколько мгновений сосредоточился. Его брови нахмурились, и он крепче сжал трость, которую держал сбоку, неиспользованную. «Я ничего не чувствую. У него должен быть способ очень эффективно маскировать себя.
— Он здесь, — твердо сказал Ли.
«Мы верим тебе», — сказал Ной.
Брейден подъехал к туннелю позади них, уловив их внезапное молчание и приглушив шаги, направляясь к их группе. Он посмотрел в зал, затем наклонил голову в сторону.
«Визен?» — спросил Брейден тихим голосом. — Или группа врагов?
«Визен, наверное», — ответил Ной, прежде чем посмотреть на старого солдата. «Какой план, Серебряный Прилив? Я не хочу сражаться с Визеном в одиночку. Я не думаю, что он сдастся очень легко. Не группе людей 4-го и 5-го ранга».
«Возможно, он уже сражается», — сказал Сильвертайд. «Если его маскировка настолько хороша, она может включать в себя физический звук. Мы будем двигаться дальше, чтобы определить ситуацию, а затем принять решение, как только у нас будет больше информации».
С этим было трудно спорить. Больше никто ничего не сказал, и они замолчали, прокравшись в коридор. Когда они направились внутрь, в ушах Ноя возникло слабое давление. Он сглотнул, чтобы избавиться от него, и в его сознании эхом разнесся слабый хлопок.
Коридор изменился. Свет огня осветил то, что раньше было темной тропой, и он оказался рядом с остальными, стоящими на краю входа в большую пещеру. Его края окружали жаровни. Блестящий магический удар заставил Ноя вздрогнуть, инстинктивно отталкивая остальных, но он был направлен не на него.
Раздался глухой удар, когда Инфорсер упал на землю в дальнем конце комнаты, его тело разорвало на части шипящей серой энергией. Мужчина в плаще опустил руки, серая энергия исчезла из его рук, когда он посмотрел налево, туда, куда Ной не мог разглядеть.
Мужчина стоял на помосте, весь в крови и телах. Их, должно быть, были десятки. И люди Визена, и Инфорсеры были переплетены в объятиях смерти. Похоже, Визен потерял намного больше, чем Инфорсеры, но Ной узнал как минимум четырех Инфорсеров, которые были с ним в транспортной пушке, хотя он не знал их имен.
Магия все еще тлела в огромных ожогах вдоль стен. Массивные трещины раскололи землю, а температура в комнате была всего на шаг ниже палящей. Ключа нигде не было видно, но выражение лица Ли подсказало Ною, что он определенно близко.
«Визен». Нейр вышел в комнату с холодным лицом.
«Вы привели недостаточно людей», — сказал человек в плаще, и Ной мгновенно узнал его голос. Это был Визен. — Я разочарован, что ты так плохо обо мне думаешь.
Нейр не ответил. Он хотел броситься вперед, но сзади ударила рука и ударила его по плечу, остановив Инфорсера прежде, чем он успел пошевелиться. Годрик вышел, кровь текла из раны на его голове. Его рубашка была разорвана на части, и на нем было несколько неприятных порезов.
«Годрик!» — воскликнул Нейр. «Я думал-«
— Визен не прислал достаточно людей, — сказал Годрик, уголок его губы изогнулся в мрачной улыбке.
«Можете ли вы быть настолько смелыми, когда большинство из тех, кого вы привели с собой, уже лежат мертвыми?» — спросил Визен. «Один выживший — не повод для гордости».
— Все это время ты тратил магическую энергию с огромной скоростью, — сказал Годрик, игнорируя Визена. «Один человек может обладать ограниченной силой, и ни один Инфорсер не сдался без боя. Ты на последнем издыхании».
«Ты собираешься попросить меня сдаться? Отдать ключ? — спросил Визен, наклонив скрытую голову набок. — Ты настолько уверен, что я не смогу справиться еще с двумя крысами?
Он нас пока не замечает. Тогда это действительно хорошая возможность для скрытой атаки. Если мы рассчитаем время вместе с Годриком и Нейром…
Ной взглянул на остальных позади него. Сильвертайд слегка наклонил голову. Они оба пришли к одной и той же идее. Среди них Сильвертайд был самым быстрым. Он должен был двигаться первым, если они хотели иметь наибольший шанс что-нибудь приземлить. Старый солдат жестом приказал Ною и Мокси отойти, затем приготовил трость.
Годрик кивнул Нейру, и другой Инфорсер отошел в сторону, начав обходить Визена с фланга. «Брось мне ключ. Ты не сможешь выиграть это».
Визен изогнул бровь в ответ. — Что дает тебе такую уверенность?
«Это путь к взаимному уничтожению. Ключ не стоит всего этого. Ты могущественный маг, Визен. Вы могли прогрессировать, не вставая на пути всего королевства. Это не правильный путь. Даже если тебе каким-то образом удастся победить нас, награда не стоит затраченных денег.
Визен полез в свою мантию и вытащил большой кинжал. Ной мельком увидел ключ, вставленный в рукоятку клинка, когда Визен повертел его в руках. «Вы не можете поверить, что мне пришлось пройти через все эти трудности просто для того, чтобы вернуть ключ, не так ли?»
— Либо так, либо смерть, — мрачно сказал Годрик. «Я не настолько глуп, чтобы думать, что мы сможем уничтожить тебя, не получив еще большего урона, но у нас на подходе еще больше Инфорсеров, и ты в одном плохом шаге от смерти. Использовать этот ключ невозможно — для этого требуется слишком много энергии. Вы делаете всю эту работу зря. Оно того стоит?»
Тихий смех эхом сорвался с губ Визена. «Да, благородный пес. Это. Хил.
На этом их обсуждения закончились.
Нейр и Годрик как один бросились вперед. Магия Серебряного Прилива вспыхнула, и он послал размытую линию серого металла по воздуху к Визену с такой скоростью, что Ной едва мог ее отследить.
Стена пламени взревела из-под земли перед Годриком, заставив его отскочить в сторону, чтобы не расплавиться на месте. Визен извернулся, каким-то образом сумев заметить приближение магии Серебряного Прилива. Он нанес удар кинжалом в левой руке, и красный диск рассек воздух, поглотив атаку прежде, чем она успела коснуться его.
В то же время Визен протянул другую руку к Нейру. Из него вырвалась волна серой магии и с ослепляющей скоростью врезалась в Инфорсера. Магия подхватила его и швырнула в стену с такой силой, что он врезался прямо в камень. Темная энергия зашипела и заструилась вокруг его тела, а голова упала вперед.
Ли резко вздохнул. Ее глаза были прикованы к горящему красному порталу, парящему рядом с Визеном.
«Нейр!» — крикнул Годрик.
«Вы были не правы по всем пунктам. У меня еще осталось более чем достаточно сил для борьбы. Нет ничего из того, что кто-либо из вас мог бы мне предложить, что заставило бы меня задуматься хотя бы на секунду. Глаза Визена горели, как два ледяных пламени в море тьмы под его капюшоном, когда он повернулся и посмотрел прямо на группу Ноя. «И сила ключа уже в моих руках».
