Женщина-охранница сделала шаг к Ною, осторожно взглянув на нее и готовя алебарду. Но прежде чем она успела пошевелиться, Мокси оказалась между ними. Лозы, вьющиеся от ее одежды, поднимались вокруг нее, словно головы гидры.
— На твоем месте я бы этого не делал, — тихо сказал Мокси. «Нам все еще нужен кто-то живой, чтобы управлять лифтом».
Охранник у ног Ноя уставился на него, сжав челюсти и ярость горящую в глазах. «Убить меня было бы ограблением лорда Белкуса. Ты бы не посмел.
Ной склонил голову набок. По иронии судьбы, его указания относительно того, что должен делать демон, во многом сводились к вопросу о том, что бы сделал Отец в его ситуации. Простое убийство случайного охранника, вероятно, не принесло бы ему много очков в его пользу, но Отец был не из тех, кто отступает без скрытого мотива.
«Почему бы и нет?» — спросил Ной. «Ты не важен. Думаю, еще одна жертва с лихвой покроет затраты на удаление насекомого с каблука моей обуви. Единственное, что помогает тебе сейчас выжить, это то, что мне лень возвращаться в Пустоши прямо сейчас.
«Кто ты?» — спросила женщина-охранница. Она остановилась перед Мокси, ее крылья слегка раскрылись, готовясь либо сражаться, либо бежать. Судя по тому, как она вела себя, было похоже, что она, по крайней мере, немного более компетентна, чем мужчина-демон. «Я не знаю ни одного демона с твоими способностями. Было ли объявлено о вашем приезде? Если это так, раскройте свою личность, и мы сможем положить этому конец».
Демон-мужчина дернулся, пытаясь вырвать у Ноя ноги. Вместо того, чтобы попытаться увернуться, Ной позволил удару демона попасть в цель. Как только это произошло, он послал волну вибрации от Природного Бедствия в тело демона, нейтрализовав импульс и заставив охранника биться в конвульсиях.
Ной снова использовал «Стихийное бедствие», заставив мощный порыв ветра собраться прямо под стражей, когда он наклонился. Его пыльная униформа развевалась вокруг него, а его рука обвила шею демона, и он поднял его в воздух с помощью ветра, сосредоточенного вокруг них.
Насколько кто-либо еще мог сказать, мимо проносился легкий ветерок, и Ной просто поднимал демона своими силами.
«Мне не нужно объявлять, когда я приеду», — сказал Ной. «Мое присутствие является достаточным предупреждением. Мне не нужно причинять себе неудобства ради таких, как ты.
».
Он бросил охранника на землю к своим ногам, выпустив Природную катастрофу, чтобы ему не приходилось продолжать черпать из него энергию и рисковать, что кто-то заметит, что он не швыряет людей своей собственной силой.
Демон вскочил на ноги и отступил назад, пока не оказался рядом со своим товарищем-охранником. Его руки дернулись по бокам, а взгляд метнулся к разбитому оружию, лежащему рядом с Ноем.
— Я теряю терпение, — тихо сказал Ной. Он постучал ногой по земле. «Принимать решение. Небольшие неудобства или нет, но для меня в конце концов будет то же самое — и это при условии, что ваш Господь вообще заметит, когда вы пропадете.
Прошла секунда краткого молчания. Челюсть охранника сжалась. За мгновение до того, как он смог заговорить, любые слова, которые он планировал, были умолкли, когда крылатый демон поднял руку перед ним.
«Твоей жертвы достаточно», — сказала она, наклонив голову ровно настолько, чтобы признать его, но не проявляя при этом слишком уважения. Ее крылья сложились, и она отошла в сторону, кивнув в сторону платформы.
Ной оскалил зубы в плоской улыбке. «Очень умно. Было приятно познакомиться с вами обоими».
Ли поднял с земли рукоять оружия охранника и осмотрел его критическим взглядом.
«Я оставил свой топор. Могу я взять это?» — спросил Ли.
«Не стесняйтесь», — сказала женщина-охранник, перебивая другого, прежде чем он успел ответить. «Нам не нужна сломанная алебарда».
Они стояли в стороне, пока группа Ноя прошла мимо них и поднялась на платформу. Вместо того, чтобы использовать веревки, Ной обнял Ли и Мокси и использовал порыв магии ветра, чтобы имитировать прыжок.
Магия подняла их на платформу, и они приземлились с синхронным стуком. Все демоны, уже собравшиеся на нем, либо отводили взгляды, либо смотрели на них с ужасом в глазах.
«Когда это начнет двигаться?» — спросил Ной. «Вы все уже какое-то время стоите здесь, не так ли?»
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Я… его нужно заполнить до того, как заработает лифт, сэр», — сказал невысокий мохнатый демон, прячась за более крупным, который, как предположил Ной, был его отцом. Судя по их потертой кожаной одежде, он подозревал, что ни один из них не был особенно богат.
«Это так?» Ной снова взглянул на охранников. Они заметили, что он смотрит, и оба вздрогнули. Переглянувшись, крылатый подошел к большому металлическому ящику, свисавшему на толстой цепи сбоку от черепахи, и начал с ним возиться.
Через несколько мгновений лифт содрогнулся. Цепи звенели и звенели, когда платформу начали поднимать в воздух.
«Ах. Нам повезло, — сказал Ной. Он отвернулся от края лифта и позволил уголкам губ приподняться в улыбке. — Кажется, нам пора уходить.
Ни один из демонов не ответил. Некоторые из них робко кивнули ему, но остальные просто сосредоточили свои взгляды куда угодно, только не на него. Он воспользовался кратким молчанием, чтобы посмотреть на бок черепахи, пока лифт с грохотом уносился в сторону города на его вершине.
Оно было так высоко, что Ной мог разглядеть только черную чешую. Он знал, что город там, но его еще не было видно. Лифт начал ускоряться, и ветер завыл, когда воздух давил на спину Ноя, пытаясь прижать его к металлу.
Минуты тянулись, платформа поднималась все выше и выше. Никто не сказал ни слова. Вскоре показались вершины высоких городских зданий из камня и металла. Ной даже не мог видеть некоторые из их вершин сквозь кружащуюся энергию высоко над головой.
Они представляли собой удивительную смесь металлических опор и каменных стен. Многие здания, казалось, были больше по высоте, чем по ширине, и почти напоминали шипы, торчащие из задней части панциря черепахи.
Искры разлетелись по огромной системе блоков на окраине города, и платформа замедлила ход, ослабив давление, давившее на всех. Он с грохотом остановился и встал на место на гораздо большей каменной платформе.
Несколько демонов напряженно вздохнули, когда двое охранников отцепили толстые цепи, свисающие с платформы, открывая им доступ в сам город. Все, кто находился на платформе, как можно быстрее покинули ее, исчезнув в большой толпе, слонявшейся у лифтов. Многие из них стояли в очередях, ведущих к другим лифтовым платформам, расположенным в ряд по обе стороны.
Группа Ноя последовала за остальными. К счастью, на этот раз охрана их не беспокоила, и они смогли без проблем войти в город. Как бы ни было заманчиво вытянуть шею назад и выглядеть заблудшим туристом, Ной смотрел прямо перед собой, пока они проталкивались сквозь толпу.
Они прошли под большую арку и вышли на главную дорогу, продолжая идти по ней, пока не подошли к небольшому укромному уголку между двумя высокими зданиями. Ной направился туда, Ли и Мокси последовали за ним.
— Неплохо, — сказал Ной, когда они остановились. Он вполне ожидал, что на спине черепахи будет морозно, даже с возгоранием, но с удивлением обнаружил, что на самом деле было довольно тепло, хотя и ветрено. — Я бы сказал, что все прошло очень хорошо.
— Ты очень убедительный… ну, ты, — сказал Мокси. «И мы определенно прошли экспозиционную терапию».
Ли жевала конец палки, которую она взяла у охранника. «Мне нравятся эти вещи».
«Древесина?» — спросил Ной. «Тебе становится хуже. По крайней мере, раньше ты в основном ел съедобное.
«Нет. Это сухожилия, — сказал Ли, все еще грызя рукоять копья. «На Проклятых равнинах трудно добыть древесину. По сути, это очень жесткая вяленая говядина. Хотите попробовать?
Ной подозрительно взглянул на него. «Нет. Я думаю, со мной все будет в порядке. Мы только что убили кучу тварей, так что я не собираюсь умирать с голоду в ближайшее время».
Он помолчал, затем на его губах скользнула гримаса. «Дерьмо. Мы только что оставили все деньги охранникам, не так ли?»
«Золото все еще работает», — сказал Ли. «Просто это встречается немного реже. Многие демоны возвращают его после того, как покидают План Смертных, но не обычные. Это в значительной степени эксклюзивно для более сильных классов».
«Ну, я полагаю, это сработает, не так ли? В любом случае, у меня не так много с собой. Мокси?
— Около сотни, — сказала Мокси, покопавшись на мгновение в своей сумке. «Я бы не прочь найти нормальную еду… но нам действительно нужно выяснить, каков наш настоящий план на будущее. Мы не можем просто бродить по городу и ввязываться в дерьмо, пока не наткнемся на кого-нибудь, кто сможет найти Визена.
«Согласованный. Нет смысла искать Визена, пока у нас не будет способа сразиться с ним», — сказал Ной. «Это означает, что нам нужны либо союзники, либо сила, а в идеале и то, и другое».
«Союзники?» Нос Ли сморщился, и она вытащила изо рта изжеванное древко древка. «Здесь?»
— У тебя получилось очень хорошо.
«Я уникальный.»
«Это ты», — согласился Ной. «Но я уверен, что мы сможем найти некоторых демонов, которых мы сможем убедить так или иначе сражаться за нас — и это ведет к следующему. Мы никуда не денемся, будучи самими собой. Я могу обманом пройти мимо некоторых стражников, но если мы хотим стать сильнее, нам нужны Руны. Особенно ты. Если где-то и можно найти способ исправить ваш 4-й ранг, так это здесь».
«Это правда.» На лице Ли промелькнуло беспокойство и нежелание, но она кивнула. — И лучше было бы раньше. Ты имеешь в виду, что мы собираемся притвориться каким-нибудь сильным демоном?
Ной почесал затылок. «Это могло бы сработать, но я не знаю достаточно ни о ком конкретном, чтобы подражать им. Я думаю, нам нужно оставить все немного более открытым. Ты не знаешь, все ли Проклятые равнины исследованы?
«Я не думаю, что это так. Большая его часть совершенно непригодна для проживания, и она огромна. Я слышала, что это нечто большее, чем мир смертных, но я не знаю достаточно, чтобы сказать наверняка, — сказала Ли, покачав головой. «Чтобы получить хорошие ответы, нам придется найти кого-то, кто знает об этом больше».
«Тогда у нас есть начало. Думаю, у меня есть план, который идеально соответствует нашим планам, если мы правильно его реализуем».
«Заботиться, чтобы поделиться?» — спросил Мокси, выгнув бровь.
«Там, откуда я родом, есть довольно известная история о нищем, который притворяется принцем». На лице Ноя появилась улыбка. «Его звали Аладдин, и я думаю, что он был прав».
