Следующие несколько минут прошли как в тумане. Кровь Эйлин стучала в ушах так сильно, что он едва мог слышать свои мысли. Он смутно помнил, как Паук вел его и Вайолет мимо других демонов в палатку Голона.
Он был почти уверен, что в какой-то момент потерял сознание, потому что, когда его мозг наконец начал работать нормально, он обнаружил себя сидящим рядом с Вайолет на троне, настолько огромном, что на нем хватило места для них обоих. Палатка вокруг них была совершенно пуста.
Конечно, называть большой каменный стул с костями, разбросанными по земле у его ног, троном было бы несколько преувеличением, но трон был сделан тем, кто на нем сидел, а не из его материала. Это было место, где правил Голон. Где он годами причинял Эйлин агонию, совершенно без какой-либо другой причины.
А теперь Голон был мертв. Эйлин сидела на своем троне, и он бы отдал почти все, что ему нужно, буквально где-нибудь еще. Рука Вайолет нашла его руку на холодном камне, и она сжала ее, ее лицо было на несколько оттенков бледнее обычного, а глаза смотрели прямо перед собой. Ее плечи были напряжены, а челюсти сжаты.
Эйлин не мог вспомнить, когда в последний раз видел Вайолет такой испуганной. Он не мог вспомнить, когда в последний раз
был так напуган. Смерть Голона каким-то образом ухудшила их положение.
Несмотря ни на что, забавная мысль мелькнула в его голове, и его губы шевельнулись, прежде чем он смог их остановить.
— Могу поспорить, ты бы хотел остаться сейчас, не так ли?
Вайолет фыркнула. «И пропустить это? Ни за что. Я провожу время лучше всего».
Интенсивность, с которой их руки сжимали друг друга, сказала Эйлин, что Вайолет определенно проводит не лучшее время в своей жизни. Но, несмотря на то, что Вайолет была столь же бессильна, как и он, ее присутствие каким-то образом делало этот ужас более терпимым.
Возможно, это было просто утешением, что он не собирался умирать в одиночестве.
Они оба вздрогнули, когда полог палатки открылся. Паук вошел внутрь, за ним последовал еще один демон. Ее лицо было обернуто так же, как и его, и она несла за спиной огромную кожаную коробку.
Когда полог палатки захлопнулся за ними, земля у их ног задергалась. Тени исказились, и из них поднялся третий демон. Она не могла быть намного выше Айлин. Один из двух ее красных рогов был сломан у основания, и на ее лице сияла озорная ухмылка.
Их трое. Они все такие сильные? Я не знаю, слушают ли меня какие-нибудь боги, но если они есть, пожалуйста, спаси меня.
— Ты напугал их до полусмерти, — сказала более высокая женщина-демон с ноткой раздражения в голосе. «Вы хотите вызвать у бедных детей сердечный приступ?»
«Очень скоро им придется иметь дело с гораздо более страшными вещами, чем я», — ответил Паук. «И у них все отлично. Просто посмотрите на них».
Крошечный уголок рта Эйлин изогнулся, когда он попытался нервно улыбнуться им. Паук назначил его уличным хозяином. Если бы он не мог выглядеть соответствующе, это не просто плохо бы смотрелось на нем.
Это отразилось бы на Пауке, а такие могущественные демоны, как он, не были известны как прощающие или понимающие типы.
«Видеть?» — спросил Паук. «Он в восторге».
«Они просто голодны», — сказал невысокий демон. Она полезла в паучью сумку и вытащила две полоски вяленого мяса. Она посмотрела на них, а затем провалилась под пол. Айлин чуть не подпрыгнула в воздух и закричала, взлетая с земли прямо перед троном. Демон подтолкнул вяленое мясо к нему и Вайолет. «Здесь! Ешь!»
Полувнешняя магия, но на грани настоящей внешней магии. Она, наверное, такая же сильная, как Паук.
Эйлин не посмела отказаться. Он и Вайолет оба выполнили ее приказы, и ему пришлось признать, что еда была ему кстати. Вероятно, на вкус он не был бы похож на пепел, если бы он не был так сосредоточен на выживании.
«Лучше?» — спросил демон.
Эйлин и Вайолет строго кивают ей.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
«Видеть?»
«Вы оба идиоты», — сказала женщина-демон. «Тебе повезло, что ты мне нравишься».
Невысокий демон снова исчез в тени и снова появился рядом с Пауком, когда он и женщина-демон подошли и остановились в нескольких шагах от трона. Паук поднял руку, и Эйлин напряглась. Если бы не рука Вайолет, обхватившая его, он подозревал, что, возможно, нырнул бы в укрытие.
— Расслабься, — сказал Паук. «Я привел тебя сюда не только для того, чтобы убить тебя. Это было бы бессмысленно, тебе не кажется?»
Эйлин и Вайолет просто смотрели на него. Паук вздохнул и постучал ногой по земле.
«Я приказываю тебе говорить совершенно честно и клянусь, что не буду злиться на тебя ни за что, что ты скажешь. Честно говоря, ты правда думаешь, что сможешь меня обидеть? Зачем мне волноваться о твоем мнении или обижаться на твою ошибку?»
Это… был хороший момент. Паук был настолько могущественнее Голона, что даже не мог этого понять. Для Паука он и Вайолет, вероятно, были не более чем жуками. К удивлению Эйлин, это действительно помогло.
Бога не волновало, что об этом подумает жук. У него не было абсолютно ничего, что могло бы угрожать Пауку. Пока они не нарушали его приказы, Паук приложил бы больше усилий, чтобы убить их, чем нет.
— Я… я понимаю, — сказала Эйлин, заставляя свои онемевшие губы двигаться. — Но мы все равно умрем.
«Что? Почему?»
«Мы недостаточно сильны, чтобы быть уличными хозяевами», — сказала Вайолет, обретя собственный голос. «В тот момент, когда ты уйдешь, мы оба будем убиты. Даже если ужаса, который вы вселили в здешних демонов, достаточно, чтобы сдержать людей Голона, других он не сдержит. Они не видели того, что есть у нас».
«Другие уличные лорды не намного сильнее Голона, не так ли?» — спросил Паук, наклонив голову набок.
«Я думаю, они примерно одинаковой силы. Если бы они были сильнее, они бы захватили его территорию», — сказала Айлин. «Но мы не такие, как Голон».
— Это хорошо, потому что я бы уже убил тебя, если бы ты это сделал, — сказал Паук. «О, кстати, я поручил нескольким демонам забрать твоих двух друзей. Они будут в безопасности. Я просто не хотел оставлять их одних. Вот как какой-то идиот находит их и убивает, создавая целую проблему, с которой мне сейчас не хочется иметь дело».
— Ты… не собираешься их убивать? — нерешительно спросила Эйлин, не совсем понимая, о чем говорит Паук.
«Зачем мне убивать детей?» — спросил Паук. «Нет. С ними все будет в порядке. Меня больше волнуют вы двое.
«Даже если вы каким-то образом убьете каждого уличного лорда, кто-нибудь в конце концов появится и бросит вызов Эйлин, когда вы уйдете», — сказала Вайолет. «Быть уличным хозяином без власти — это просто смертный приговор».
«Ну, логично. Я это прекрасно знаю».
— Итак… ты планируешь нас убить? – спросила Айлин. Он был несколько удивлен, обнаружив, что у него действительно хватило смелости произнести эти слова, но было уже слишком поздно брать их обратно.
«Нет. Я уже сказал, что это будет пустая трата времени. После всех усилий, которые я приложил, чтобы привести вас сюда, зачем мне это делать? Паук протянул руку, и женщина-демон сняла со своей спины огромный кусок кожи.
Глаза Эйлин расширились, когда Паук расколол блок, и расширились еще больше, когда он увидел, что было внутри него.
Бумага.
Так и должно быть. Он никогда не видел
бумаге, но это выглядело точно так же, как он слышал. Мятый и тонкий, гораздо легче пергамента. И это был не просто один лист. Коробка оказалась не коробкой. Это была книга, и книга была полностью набита.
Он даже не мог представить, насколько это дорого. Хватит, чтобы кормить всех на улицах годами, а то и некоторых, скорее всего. Рука Вайолет сжала его руку еще крепче, когда она пришла к такому же выводу.
Паук был не просто случайным могущественным демоном. Было только одно объяснение тому, как он мог просто бродить по Проклятым равнинам с настоящей ордой сокровищ. Паук был из высших эшелонов.
Он работает на архидемона? Он сам архидемон? Почему кто-то вроде него заботится о нас?
— Знаешь, я только что понял, что на самом деле ничего не знаю о том, как это работает, — сказал Паук, сморщив повязку на лице, когда он снова выпрямился и отвернулся от огромной книги. «Что вы за демоны? Надеюсь, не голод.
«Какие?» — спросила Эйлин, моргая. «Я не уверен, что понимаю ваш вопрос. Ты имеешь в виду, что такое наша Руна Демона?
Паук кивнул. «Да, это, а также какие эмоции ты испытываешь».
Эйлин почти рассмеялась, но Паук не пошутил. «Я еще недостаточно силен, чтобы поглотить эмоции. И Вайолет тоже. Если бы мы могли, мы бы не оказались на улицах. Сейчас мы можем перерабатывать только чистую энергию, получаемую из пищи. У меня есть одна Руна Демона. Как и Вайолет.
«Только одна Демоническая Руна? Ничего больше? Без имени?»
«Да. Мы всего лишь первого ранга, — сказала Вайолет, неловко поерзая. «Вот почему у нас, как уличных хозяев, нет шансов. Это просто Демонические Руны. Обычные. Мы не сможем достичь второго ранга, если не станем сильнее или богаче, а мы не сможем этого сделать, потому что нам не из чего строить».
— Отвратительная циклика, — сказал Паук, слегка кивнув. «Ну, это достаточно просто. По крайней мере, у тебя нет плохих рун.
«Простой?» — спросила Вайолет, в ее словах промелькнуло раздражение. Даже в их ситуации Айлин не могла не чувствовать то же самое.
Они оба боролись изо всех сил, чтобы вырвать все остатки жизни с Проклятых Равнин, но это не принесло им ни одной руны. Стать сильнее не было роскошью, которую они могли себе позволить, поскольку даже прохождение следующего дня обходилось им дорогой ценой.
— Вполне, — сказал Паук. Он порылся в сумке и выдохнул. «Осталась только одна такая. Мне действительно следовало купить больше. Надеюсь, поблизости есть аптекари.
Прежде чем Вайолет и Эйлин успели спросить, о чем говорит демон, он полез в сумку и вытащил пузырек, полный блестящей синей жидкости. Его глаза сверкнули в улыбке, когда он снял сургучную печать и протянул ее Айлин.
«Напиток.»
