Демоны нападали на Эйлин со всех сторон. Он даже не посмел вздрогнуть. Невозможно было понять, насколько буквально Паук имел в виду команду не двигаться. Каждый вздох, который он делал, ощущался так, будто он был сделан взаймы.
Сердце Эйлина подпрыгнуло к горлу, когда он услышал, как за его спиной треснула крыша. Демон пролетел над ними, стремясь приземлиться прямо им на головы. Несмотря на все его усилия, его глаза метнулись вверх.
Умирая, он не мог заставить себя смотреть прямо перед собой. По крайней мере, он увидит своего убийцу и принесет с собой в загробную жизнь знание его лица. Он не был уверен, был ли это ужасный адреналин, струившийся по его венам, или это был просто кто-то, с кем он раньше не сталкивался, но Эйлин не узнала большого серого демона, несущегося к ним.
— Мне очень жаль, — прошептала Эйлин, надеясь, что Вайолет сможет услышать его сквозь какофонию.
Затем демон исчез. Мгновение спустя раздался громкий грохот. Взгляд Айлин метнулся к дальней стороне площади, где тело серого демона врезалось в землю с достаточной силой, чтобы расколоть землю под ним.
Паук поднял руку в сторону бегущих к ним демонов, а затем сжал кулак. На мгновение ничего не произошло. Затем почти одновременно глаза демонов расширились. Их бег застопорился, руки подскочили к горлу, глаза вылезли из орбит, руки ничего не царапали.
Демоны, стоящие за Эйлин, не знали, что он сделал. Они не слышали приглушенного, сдавленного хрипа. Они не могли видеть выпученных глаз, полных ужаса и неверия.
— Трусы, — прорычал Робон, развернув топор и направляясь к Пауку. — Я сказал тебе убить их!
Он сделал выпад, и все демоны, которые еще могли двигаться, атаковали. В черепе Айлина стучало, а в ушах пульсировало. Во второй раз улицы заговорили незнакомыми звуками. Он уже слышал вздох смерти раньше. Он видел хруст костей и грохот драки.
Но ничего подобного. Более двадцати демонов нападали на них со всех сторон. Луки звенели издалека. Свистели стрелы и стучали ноги по камню. Каждый инстинкт его тела кричал ему бежать.
Он этого не сделал. Даже если бы он захотел, бежать было некуда. Улица шептала смерть, но смерть не пришла.
Впервые улица обманула Айлин. Стрелы упали в воздух по собственной воле и безвредно упали на землю. Демоны были сорваны с неба и швырнуты на землю, а пятно танцевало от одного к другому, и Айлин поняла, что он, должно быть, сошел с ума.
Ничто другое не могло бы объяснить приглушенное хихиканье, танцующее у него в голове. Ничто другое не придало бы смысла форме, выскользнувшей из тени, сбивающей демонов с ног и выдергивающей оружие из их рук.
Еще больше людей Голона двинулись вперед. Им так и не удалось этого сделать. Сама площадь, казалось, ожила по велению Паука.
Эйлин с растущим недоверием наблюдала, как взрослые демоны, некоторые из которых терроризировали его годами, начинают бояться. Уверенность в их глазах исчезла, когда в воздухе раздался хруст их конечностей, их оружие разбилось, а воющие порывы ветра обрушились на них.
Некоторые все еще продвигались вперед. Робон оскалился, проталкиваясь сквозь внезапный завывание ветра, поднимая свое оружие, чтобы обрушить его на Паука. Он двинулся вперед, пока они не оказались лицом к лицу.
Некоторое мгновение они смотрели друг на друга. С ревом Робон опустил топор. Паук все еще не двигался. Рука Робона исчезла.
Его топор зазвенел, отскочив от земли рядом с Пауком. Рука Робона с влажным стуком шлепнулась рядом с ним. Паук наклонил голову в сторону, затем согнул пальцы внутрь. Глаза Робона вылезли из орбит.
«Что это?» — прошептала Вайолет.
Каждый из демонов Голона лежал на земле вокруг них. Ни одному не удалось отойти от них ближе чем на десять футов, а тем более на пять. На камень у их ног не попало ни единой капли крови.
Демоны вцепились им в горло и откатились от Паука, как будто он был воплощением самой смерти. Все они остались лежать на земле, даже не решаясь подняться на ноги.
Уши Эйлин дернулись. Его глаза расширились, а кожа похолодела. Звуки улицы не затихли. Более тридцати демонов начали битву, и более тридцати демонов все еще оставались.
Паук выпустил руки. Дюжина демонов отчаянно вздохнула и уставилась на Паука широко раскрытыми испуганными глазами.
Ни один из них не умер. Паук сломал их полностью и полностью, но даже демон, которого швырнули в землю, каким-то образом пережил удар.
Эйлин едва не отступил на шаг, прежде чем ему удалось спохватиться. Паук еще не сказал, что может двигаться.
«Кто ты?» — спросил Робон сквозь стиснутые зубы, сжимая обрубок отсутствующей руки. «Что
ты?»
«Я Паук». Незнакомец повысил голос и продолжил: «Где ваш лидер? Он должен быть здесь со своими солдатами, а не съеживаться, пока ты истекаешь кровью из-за него. Я не вижу здесь никакого уличного хозяина. Всего лишь мусоролиз.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Это слово прозвучало так странно, исходящее из уст Паука, что испуганный смех почти вырвался из-под шока Эйлин. Почти.
Ропот недовольства пронесся по демонам, которые все еще были в достаточной форме, чтобы говорить. То, что Паук никого не убил, не означало, что он оставил их всех в хорошей форме. Многие из них определенно были без сознания.
Входная дверь большой палатки в задней части площади подвинулась. Даже несмотря на очевидную силу Паука, сердце Айлин екнуло, когда из него вышел высокий демон. Голон поднялся, стоя в два раза выше Паука даже на расстоянии.
Из его краснокожей груди вылезли четыре мускулистые руки, а из головы через каждые несколько дюймов торчали рога, свернувшиеся, как корона. В каждой руке было зазубренное смертоносное лезвие, почти такое же высокое, как Айлин.
Тело Демона 3-го ранга буквально тряслось от опасности. Каждая его унция была оружием. Машина для убийства, которая взяла под свой контроль этот участок улицы. Эйлин никогда не видел монстра в действии, но он вне всякого сомнения знал, что Голон заслужил свой титул уличного лорда кровью.
Угловатая челюсть Голона изогнулась, когда он оценил состояние своих людей. Его черные как смоль глаза остановились на Пауке, и он зашагал через площадь в его направлении. «Попирать второй ранг — это не подвиг, которым стоит гордиться, негодяй. Только дурак хвалится своей силой по сравнению со слабыми».
Айлин почти фыркнула от смеха. Несмотря на то, что слова были полностью правдивыми, они не могли быть более лицемерными.
— Я так понимаю, ты будешь Голоном? — спросил Паук, не удосужившись ответить ни на что, что только что сказал другой демон.
— Тогда ты помнишь мое имя. Губы Голона скривились в ухмылке. «Тогда ты вспомнишь имя своего убийцы, когда перейдешь в следующую жизнь. Это прискорбно. Здесь все уже забыли…
Громкий треск разорвал воздух.
Голен покачнулся на месте, его рот все еще был наполовину открыт, а взгляд опустился туда, где огромная молния только что врезалась в его грудь с достаточной силой, чтобы раздробить и мышцы, и кости. Электрические дуги пронеслись по его почерневшей коже и упали на землю, к которым присоединилась река крови, стекающая по его обугленному телу.
Губы демона задрожали. Он сделал шаг, рванулся вперед и рухнул на землю, разбрызгав мокрые брызги. Его мечи выпали из его рук и лежали по бокам, а вокруг него текла кровь.
В ушах Эйлин звенело, и это было не от громкого шума.
Это должно было быть невозможно.
Это было невозможно — и все же его уши и глаза ему не лгали. Испорченный труп Йога. Ветер. Демоны рушатся, не имея даже шанса дать отпор, формы в тенях. И теперь Голон мертв так же, как и Йог.
Не к полувнешней магии, а к настоящей магии.
Паук подошел к Голону и присел на корточки рядом с мертвым хозяином улицы. «Я пришел спросить, не возражаете ли вы, если я возьму на себя вашу операцию. А ты нет, не так ли?
Ни для кого не стало сюрпризом, что Голон не ответил. Паук кивнул и поднялся на ноги. Он поправил лацкан своей куртки и повернулся к десяткам демонов, все еще распростертых по земле.
«Если твои ноги не сломаны, вставай».
Чуть больше трёх четвертей из них вскочили на ноги с такой скоростью, что это заставило бы гордиться стражника.
Вайолет и Эйлин переглянулись. Эйлин даже не была уверена, каким должен был быть этот взгляд, кроме как убедиться, что кто-то еще действительно присутствовал, чтобы убедиться, что его глаза и уши не лгут ему.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — сказал Паук, скользнув взглядом по собравшейся толпе. «Но я верю, что это сделает меня уличным хозяином, да?»
Никто не сказал ни слова.
«Это был не риторический вопрос».
— Так и есть, сэр, — заикаясь, пробормотала Эйлин.
Повязка, закрывающая лицо Паука, сдвинулась, давая Айлин ощущение, что он улыбается.
«В таком случае, если у вас есть проблемы с моим избранием, я хотел бы приветствовать любые проблемы прямо сейчас. Все сразу было бы предпочтительнее. Мое терпение на исходе».
Тишина окутала площадь, а демоны замерли, даже не осмеливаясь перевести дух и потенциально вызвать дальнейший интерес со стороны Паука. Скрытый демон подождал несколько секунд, прежде чем кивнуть.
«Похоже, ни у кого нет никаких проблем», — сказал Паук. «Я полагаю, это означает, что теперь ты подчиняешься моим приказам, верно?»
— Мы сделаем так, как ты прикажешь, — пробормотал Робон, его голос был полон страха. Кровь, текущая из его руки, остановилась, но боль в его позе все еще была очевидна.
Эйлин сомневалась, что демон был расстроен смертью Голона настолько же, насколько он боялся за свое будущее. Секундант уличного лорда должен был быть воином, способным отразить бессмысленные вызовы. Искалеченная секунда не принесла особой пользы.
«Тогда я с нетерпением жду совместной работы. Я подозреваю, что вы все достаточно умны, чтобы догадаться, что я занятой человек. У меня нет времени тратить время на мелкие ссоры и дураки. Вы уверены, что не хотите бросить мне вызов?
Единственный человек здесь, который осмелился хотя бы вздохнуть в твою сторону, уже превратился в обгоревшие брызги у твоих ног.
Паук кивнул сам себе, когда стало совершенно ясно, что абсолютно никто не был настолько глуп, чтобы высказаться. «Хорошо хорошо. Несколько вещей, с которых можно начать. Во-первых, я хочу, чтобы все здесь нашли каждого человека, живущего в районе, который я контролирую — кстати, как далеко это?»
Когда ему никто не ответил, глаза Паука метнулись к Эйлин.
— От переулков позади нас до таверны Змеиная Рот, — заикаясь, пробормотала Айлин. «После этого территория находится под контролем уличного лорда Роччи».
— Тогда все в моем районе, — сказал Паук. «Я хочу, чтобы ты собрал их и принес сюда. Раздайте им всем еду в обмен на информацию».
— Информация о чем, уличный хозяин Паук? — спросил Робон, наконец снова найдя слова.
«Все, что касается других уличных лордов в городе, особенно тех, кто рядом с нами, но я также возьму все, что покажется ценным. Мне нужны знания, а не товары. Перестаньте также брать у них еду. Для меня это бесполезно. Нам будет достаточно».
Если бы этот приказ отдал кто-то другой, ему, вероятно, бросили бы вызов на месте. Отдавать еду было то же самое, что отдавать жизнь.
Но это был не кто-то другой. Это был Паук, и, поскольку тело Голона все еще лежало у его ног, все осмелились только кивнуть.
«Мы сделаем так, как вы прикажете. С этого квадрата твоих сил не пройдёт ни слова, — пообещал Робон.
Он явно делал все возможное, чтобы сохранить свое место заместителя командира. Эйлин понятия не имела, продлятся ли усилия демона долго, но никто в здравом уме не стал бы высказываться, пока Паук все еще присутствовал.
«Напротив. Пусть все знают», — сказал Паук. «Я хочу, чтобы каждый уличный хозяин города знал».
На площади царила нервная атмосфера.
— Знаешь что, уличный хозяин Паук? — нерешительно спросил Робон, словно боясь услышать ответ.
«Конечно, знать, что я иду за ними. Дайте им понять, что они могут либо преклонить колени, либо я убью их и всю их гильдию».
Равнины. Он собирается попытаться собрать всех уличных лордов вместе? Почему?
Глаза Паука скользнули по воздуху и остановились на Айлин. Он напрягся от внезапного внимания, когда каждый демон повернулся и посмотрел в его сторону. Его желудок опустился.
— Еще одна вещь, — сказал Паук. «У меня слишком много работы, чтобы стоять здесь и постоянно тратить время. Итак, пока меня нет…»
Пожалуйста, не надо.
— Здесь ты будешь подчиняться приказам Эйлин.
