Сны Ноя были наполнены видениями Похитителя Ада, и он смеялся. Монстр, казалось, издевался над ним, даже после смерти. Он даже ничего не мог сделать против этого. Эта чертова штука, вероятно, ждала где-нибудь в очереди.
Несмотря на сны, Ной впервые за долгое время спал непрерывно. Это был далеко не полноценный отдых, но это было лучше, чем то, что он получал.
Его глаза резко открылись, он резко вздохнул, вырвался из сна и резко выпрямился. Лоб Ноя был покрыт тонким слоем пота, и все его тело было горячим. Он поморщился и медленно выдохнул.
— Ничего не произошло, — сказал Ли сверху.
Ной поднял глаза, лишь слегка удивившись, увидев Ли, распростертую на потолке, каким-то образом держащуюся за него только пальцами рук и ног. Она упала, приземлилась на руки, прежде чем перевернуться на ноги.
— Кроме тебя, — сухо сказал Ной. «Почему потолок?»
«Это удобно. Большинство людей не поднимают головы, когда пытаются проникнуть внутрь в поисках чего-либо».
Ной поморщился. «Я буду смотреть вверх каждый раз, когда пойду куда-нибудь дальше».
Он выглянул в окно. Солнце поднималось над силуэтом Арбитража. Он проспал день и ночь.
— Я пытался тебя разбудить, но ты был совершенно не в себе.
«Пока ничего не произошло, все в порядке. А что насчет класса?»
«Учил как обычно. Мокси думает, что ты идиот.
— Ты рассказал ей, что произошло?
«Нет. Она так думает, обычно. Я просто решил напомнить тебе.
Ной фыркнул. Он выскользнул из кровати и вошел в ванную, плеснул себе в лицо холодной водой из раковины и откинул волосы назад. Все его тело все еще было неприятно теплым.
После всего того дерьма, через которое мне предстоит пройти, мне лучше посмотреть, получил ли я что-нибудь стоящее от убийства Похитителя Ада, кроме избавления от его проклятых видений.
— Дай мне одну минутку, пожалуйста. Ной закрыл глаза и погрузился в пространство своего разума.
Вокруг ожидающей тьмы возникли руны. Каждый из них был полностью заполнен. Несмотря на свою вину, на лице Ноя появилась улыбка. Он был почти готов перейти на второй ранг. Теперь он мог один раз использовать способность Раскола, которая, будем надеяться, сработает с руной второго ранга так же хорошо, как и с Похитителем ада.
Однако сцена над Ноем была иной. Когда он поднял глаза, чтобы проверить Сандера, Мастер-руны не было там, где должно было быть. Вместо этого он поплыл в сторону, описывая плавный круг над ним. И прямо напротив нее находилась новая руна.
Горение.
— Что ж, будь я проклят, — сказал Ной, глядя на вторую Мастер-руну. «Это многое объясняет. Пассивный эффект должен быть чем-то, что останавливает реакции. Учитывая, что это специфично для огня, возможно, оно останавливает реакцию кислорода с чем-то еще. Это объяснило бы, почему я не мог использовать собственную магию ветра. Или это все воздух?»
Ной изучил Руну Возгорания. Он не был уверен, чем именно оно отличалось от Огня. Хотя энергия, нисходящая на него, была намного сильнее, чем любая из великих рун, которые он имел, она была значительно меньше, чем та, что исходила от Сандера.
Есть ли разница в силе разных Мастер-рун? Оба они выглядят совершенно полными, так что дело не в этом. Я полагаю, что так и должно быть. Может быть, в Мастер-рунах есть ранги? Если бы только эти чертовы люди здесь не были так скупы на информацию.
Ной освободил свое ментальное пространство и вернулся в реальный мир. Сила Руны Возгорания казалась почти управляемой. Он поднял руку. Было бы жаль не проверить, на что он способен, хотя бы на немного.
Он сделал паузу, затем взял тыкву и отнес ее в ванную, закрыв за собой дверь, когда вернулся в спальню. Не было смысла рисковать. Ли наблюдал за ним, приподняв бровь.
— Возможно, ты захочешь отступить, — предложил Ной. «Я не знаю, что из этого получится».
«Разумно ли делать это в своей комнате?»
«Лучше сделать это здесь, где никто не смотрит».
Ли пожала плечами и скользнула под кровать, высунув голову, чтобы посмотреть. Ной мысленно потянулся к новой Мастер-Руне. В ответ сила пронеслась по его телу. Его горло сжалось, а кожа нагрелась еще сильнее.
Клочок дыма поднялся из ладони Ноя. Взяв лишь минимальное количество энергии, предложенной Руной Возгорания, Ной щелкнул пальцами. Над его рукой со свистом вспыхнула искра, свернувшаяся в небольшой язык пламени, а затем угасшая.
Ной пытался контролировать движение огня, но ничего не вышло. Он просто вспыхнул, слегка опалив потолок, прежде чем рассеяться в воздухе. Он чувствовал, что в руне было много энергии – больше, чем в любой из его рун 1-го ранга, хотя определенно гораздо меньше, чем в Сандере.
— Ужасно, — протянул Ли. Ной проигнорировал ее.
Вот в чем разница. Он буквально только сгорает. Никакого фактического контроля над огнем. Любопытный. Интересно, как работает пассивный эффект? Мне никогда не приходилось активировать его на Сандере. Я просто…
Ной вдохнул, но воздух не попал в его легкие. Он быстро высвободил силу Мастер-руны и глотнул воздуха. Его Великие Руны вздрогнули, отталкивая Возгорание и заставляя его выпустить его, прежде чем давление охватило его.
«Что это было?» — потребовал Ли. «Что ты сделал?»
«Думаю, я сделал так, что воздух был практически инертным», — хмуро ответил Ной. Внезапно инертный воздух в его легких оказался неприятным опытом. «К этому нужно привыкнуть. «Похититель ада», должно быть, затаил дыхание, когда мы сражались. Просто у него легкие больше, чем у меня. Ну, это или оно может выбрать, какой воздух станет инертным.
Ли уставился на Ноя так, будто тот сошел с ума. «Что?»
— Неважно, — сказал Ной, покачав головой. «Оно работает. Но почему Руна не попала в мою Catchpaper? Разве оно не должно было быть поглощено, а не передано мне?»
Ли вылез из-под кровати и пожал плечами. «Без понятия. Я ненавижу это.»
«Спасибо.»
Они молчали несколько мгновений.
«Стоило ли это?» — спросил Ли. «Я никогда не разговаривал с кем-то, кто заполучил Мастер-руну».
«Думаю, я дам тебе знать», — ответил Ной, но его мысли были больше о том, чтобы освободиться от Похитителя Ада, чем о своей новой Руне. «Это определенно мощно. Мне придется поговорить с Тоддом и узнать больше об огненных рунах, чтобы увидеть, насколько они полезны по сравнению с ними. Пассивные способности кажутся значительно более мощными, чем обычные способности.
Ли открыла было рот, чтобы ответить, но замерла на полпути. Ее нос дернулся, а глаза сузились. «Кто-то идет».
Она и Ной оба повернулись к двери. Не прошло и нескольких секунд, как раздался резкий стук. Ной взглянул на Ли.
«ВОЗ?» он прошептал.
Ли покачала головой и пожала плечами. Ной призвал свою магию Вибрации и подошел к двери.
«Кто это?» — спросил Ной.
— Ты вдруг стал популярным? — позвал глубокий мужской голос, пронизанный юмором. — Ты знаешь, кто это, Вермил. Никто другой не побеспокоится навестить тебя.
Голос показался знакомым, но Ною потребовалось несколько секунд, чтобы понять, от кого он исходит.
Дерьмо. Это человек, который постучал в мою дверь в первый день, когда я пришел в Арбитраж. Он сказал, что уезжает куда-то на несколько месяцев или что-то в этом роде, не так ли?
Ной выдавил принужденный смех. Дверная ручка дернулась.
«Впусти меня уже, идиот. Не оставляй меня стоять снаружи.
Ной искал в уме предлог, чтобы отослать этого человека, но не мог придумать ничего, что действительно имело бы смысл. Опять же, не знать кого-то, кто явно знал его, вероятно, было бы еще хуже.
«Открой дверь, Вермил. Я не в настроении для этого». Голос потемнел. «Я здесь не для развлечения. Это официальное дело Линвика.
Ной сжал губы. Он отпер дверь и распахнул ее, столкнувшись лицом к лицу с возвышающейся стеной мускулов. Мужчина перед ним был на целую голову выше Ноя и едва помещался в его рубашке.
На боку у него висел большой палаш, лезвие которого было почти таким же широким, как у Ноя. Над его руками висело несколько металлических браслетов, тихо звеня при его движениях. Его волосы были аккуратно подстрижены, открывая острые глаза и непринужденную улыбку. У него был острый, угловатый подбородок и ярко выраженные красивые черты лица.
«Вот и все», — сказал мужчина, одной рукой отталкивая Ноя в сторону, как будто он был ребенком, и поворачиваясь боком, чтобы пройти в дверь. Это было похоже на ребенка, пытающегося протиснуться в кукольный домик своей сестры.
Мужчина остановился, заметив Ли, стоящего рядом с Ноем. Он устало вздохнул и кивнул ей.
«Вытащи ее отсюда, Вермил. Еще один студент?
«Нет! Она учитель.»
— А я твоя мать.
«Ты?»
— Нет, идиот.
Они уставились друг на друга. Взгляд крупного мужчины вернулся к Ли, который встретился с ним взглядом. Он хмыкнул.
«Проклятие. Она правда не студентка?
«Нет, это не она».
«Ну, думаю, хорошая работа. Теперь вытащите ее. Нам нужно поговорить.»
Ной нахмурился. Он не был уверен, что избавиться от Ли было хорошей идеей, когда ему приходилось противостоять кому-то такого же размера – кто бы это ни был. С другой стороны, если она будет настаивать на том, чтобы она осталась, это, вероятно, еще больше насторожит мужчину.
«Увидимся», — сказал Ли, решая проблему для Ноя. Она понимающе посмотрела на него, прежде чем пройти мимо мужчины и выйти за дверь. Он смотрел, как она уходит, затем хмыкнул.
«Хороший.»
Она съела бы тебя живьем, чувак. Буквально.
«Итак… какова причина светского визита?» — спросил Ной, прислонившись к стене и стараясь выглядеть как можно более расслабленным.
«Разве мужчина не может просто зайти проведать своего своенравного друга? Ты ведешь себя странно, Вермил.
Ной сжал губы. Он понятия не имел, как ему обойти этого человека. Вермил явно был человеком, которого он знал и с которым дружил, так что, вероятно, не было возможности обойти эту тему и не быть пойманным.
— Я должен кое-что признать, — сказал Ной, потирая затылок и тяжело вздохнув. «Ты помнишь все, что я говорил о потере памяти?»
Бровь мужчины нахмурилась. «Не особенно, но точно. Что насчет этого?»
«Ну, это очень плохо. Я не помню, кто ты».
Мужчина разразился смехом. «О, это хороший вариант. Отличный способ сделать это. Могу поспорить, это даст вам много свободного времени. Не могу преподавать, если у вас есть проблемы, но если вас уволят за пропуск занятий, вы можете утверждать, что они не удовлетворили ваши медицинские потребности должным образом. Умно, Вермил. Очень умно.»
Ной уставился на него. Мужчина вытер веселье с глаз, продолжая хихикать. Он прочистил горло и притворно отдал Ною честь.
«Верно. Тогда я не раскрою твое прикрытие. Приятно снова встретиться с тобой, Вермил. Меня зовут Брейден, я твой старший брат. Он протянул руку.
Ной протянул руку и взял его, почти ожидая, что его рука будет раздавлена массивными рукавицами Брайдена.
«Спасибо. Приятно снова встретиться с вами», — сказал Ной. Брейден отпустил руку, оставив ее на удивление неповрежденной, и Ной позволил ей упасть обратно на бок. — Итак, почему ты здесь?
Брейден покачал головой. Он оглянулся на дверь, затем вздохнул. Волна фиолетовой энергии прокатилась по его телу, захлестнув всю комнату прежде, чем Ной успел среагировать. По мере своего течения он заполнял щели под дверью и закрывал окно.
Ной чуть было не бросился обрушить на Брейдена заряд вибрации, но в последний момент спохватился. Более крупный мужчина не выглядел так, будто собирался вступить в бой. Он выглядел скучающим.
— Вот, — сказал Брейден. «Не то чтобы кто-то когда-либо пытался шпионить за тобой, но ты знаешь, как отец относится к таким вещам. Правила и все такое».
— Верно, — медленно сказал Ной. «Ну, в этом духе, не хочешь рассказать, почему ты на самом деле здесь?»
Брейден закатил глаза. «Черт, ты осторожен. Более чем обычно. Никто не сможет пробить мой Щит, Вермил. Вы можете отказаться от этого акта. Разве это не утомительно?»
Ной уставился на Брейдена.
Брейден застонал. «Отлично. Что бы ни. Не верь мне. Думаю, именно поэтому тебя выбрали для этого. Я здесь, чтобы спросить тебя, почему на Проклятых равнинах ты еще не умер, Вермил. У тебя была работа, и Семья начинает задаваться вопросом, что происходит.
