Ной уставился на Брейдена. В голосе мужчины не было ни капли прежнего веселья. Он был предельно серьезен, но и угрозы не было. Это было больше похоже на констатацию факта и удивление, как будто Вермил по логике вещей должен был знать и согласиться с тем, что он был неправ, оставшись жив.
В голове Ноя крутились шестеренки, пока он пытался понять, что происходит. Брейден, казалось, думал, что разыгрывает что-то вроде спектакля с амнезией. Это могло сработать в его пользу, но не ответило ни на один из поднятых вопросов. Среди дюжин, которые кипели, один возвысился над всеми.
Кем же был Вермил?
«Ты собираешься что-нибудь сказать? Знаешь, я здесь, чтобы помочь, — Брейден скрестил руки на груди. Он взглянул на гримуар на столе Ноя и прошел мимо него, взяв его и пролистав прежде, чем Ной успел поднять руку.
«Я работал.»
«Очевидно. Но делаю что-то неправильно. Отец хочет знать, из-за чего задержка, Вермил. У нас есть график, который нужно соблюдать. Все было выстроено, знаете ли. Вы были так уверены, что все будет работать, поэтому он сказал, что мы можем вам доверять. Ты действительно его подводишь?
«Боюсь, я понятия не имею, о чем вы говорите. Знаешь, у меня есть важные дела. Ной шевельнул бровями в сторону двери.
Я понятия не имею, о чем мы говорим, но разговоры расплывчатыми, бредовыми фразами, которые звучат жутковато, вероятно, будут соответствовать Вермилу, по крайней мере, на некоторое время.
Брейден застонал. Он захлопнул книгу и положил ее обратно на стол. «Черт возьми, чувак. Пожалуйста, хватит об этом. Меня не волнует, насколько вы преданы делу. Это жутко.
Почему ты не можешь мне доверять? Щит хорош».
Ной скрестил руки на груди. Брейден помассировал лоб.
— Мне нужны ответы, Вермил. За нами никто не наблюдает. Мы в безопасности».
Тишина была всем, что приветствовало Брайдена. Ной просто поднял бровь и прошел мимо Брейдена, схватил книгу со стола и засунул ее в кобуру. Чем меньше мужчине придется на это смотреть, тем лучше.
— Отлично, — отрезал Брейден. «Если вы настолько убеждены, что Арбитраж опасен, я не буду заставлять вас говорить. Как насчет того, чтобы я говорил, а ты просто слушал? Таким образом, вы сможете иметь правдоподобное отрицание».
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Конечно, конечно, — сказал Брейден, махнув рукой. Он открыл рот и поморщился. «Я не знаю, как я могу задавать тебе вопросы, если ты не хочешь на них отвечать. В этом вся суть, знаете ли.
«Похоже, это не моя проблема».
— Будет, — прорычал Брейден. «Блин. В порядке Хорошо. Можете ли вы хотя бы сказать мне, все ли идет правильно? мне нужно что-то
. Отец действительно потратил деньги, чтобы убедиться, что именно тебя выбрали для этого, Вермил. Все эти чертовы руны, которые тебе были нужны.
Если сомневаетесь, говорите людям то, что они хотят услышать.
«У меня все идет хорошо», — сказал Ной.
Напряжение ушло из плеч Брайдена, и он вздохнул с облегчением. «Хороший. Я беспокоился, что что-то могло случиться, когда я узнал, что ты еще жив. Я имею в виду, что убийство Похитителя Ада имело смысл – в конце концов, именно поэтому я вернулся. Но когда я услышал, что ты все еще гуляешь поблизости и на самом деле являешься одним из подозреваемых в убийстве, я чуть не раскрыл свое прикрытие.
— Верно, — сказал Ной, понимающе кивнув, несмотря на то, что он вообще ничего не знал. Брейден открыл рот, чтобы спросить что-то еще, когда из двери Ноя раздался глухой стук. Никогда еще он не был так рад услышать, как кто-то стучит.
Глаза Брейдена сузились. «Кто это?»
«Может быть много людей. Наверное, нам стоит… — Ной неопределенно указал на фиолетовый Щит, закрывающий его комнату. Брейден поморщился и кивнул. Он щелкнул пальцами, и Щит оторвался, выстрелив обратно в его тело и исчезнув из поля зрения.
Брейден подвинулся в сторону и постучал по креслу Ноя, освобождая ему место. Ной подошел к двери.
«Кто это?» – спросил Ной, скорее для того, чтобы важничать перед Брейденом, чем для того, чтобы на самом деле выяснить это.
И если это кто-то, кто действительно знает, что я сделал, мне нужно быть готовым.
— Как ты думаешь, идиот? Голос Мокси раздался с другой стороны двери. «Впусти меня. Сейчас не время шалить».
Глаза Брейдена расширились, и он произнес ее слова про себя, нахмурившись.
«Я буквально только что сказал это», — пробормотал Брейден себе под нос. — Кто у двери, Вермил?
Ной проигнорировал его и открыл дверь. Мокси немедленно прошла мимо него, а затем замерла, встретившись взглядом с Брейденом. Крупный мужчина мгновенно пошевелился, его взгляд похолодел, а в руке образовался фиолетовый клинок.
Мокси приняла боевую стойку, и вокруг ее ног закружились лозы, когда ее накрыло зеленое мерцание ее Щита.
«Ого!» — воскликнул Ной, вставая между ними. «Что происходит?»
«Он собирался напасть на меня», — сказал Мокси.
— Она Торрин, — категорически сказал Брейден. — Какого черта Торрин делает в твоей комнате? Она явно пытается вмешаться».
«Чему мешать?» – спросила Мокси, склонив голову набок. «Ты пытаешься что-то сделать? Почему я не должен знать?»
Брейден стиснул зубы. Даже если раньше он мог счесть свои предыдущие слова неважными, теперь эта возможность упущена.
Я понимаю, почему тебя не выбрали для того, что должен был сделать Вермил. Ты бы раскрыл свое прикрытие за целых пять минут.
— Как насчет того, чтобы мы все успокоились, — предложил Ной. «Брэйден как раз уходил. Он хотел приехать, чтобы поговорить о домашних делах, но мы уладили важные дела».
Фиолетовый клинок исчез, и Брейден опустил руки, коротко кивнув Мокси. «Довольно. Мне пора идти. Только пока у меня есть время для семейного визита. В конце концов, меня привезли сюда в качестве одного из следователей, чтобы узнать, что случилось с «Похитителем ада». Мы скоро свяжемся с вами».
Брейден неуклюже двинулся вперед, протиснувшись мимо Мокси и выскользнув за дверь. Он свернул в коридор, тяжелые звуки его шагов затихли вдали. Мокси и Ной молча смотрели, как он уходит.
Медленно Мокси повернулась к Ною и выгнула бровь. — Во что ты вляпался?
Ной нахмурился. «Больше, чем мне следовало бы. Гораздо больше.»
Покачав головой, Мокси закрыла дверь и заняла кресло Ноя. «Ли нашел меня и сказал, что мне нужно вернуться. Я сегодня не выходил на улицу, кроме уроков – что случилось и почему кто-то расследует, что случилось с обезьяной Похитителей ада?»
Ной прочистил горло. Пришло время решить, насколько он доверяет Мокси. Это не было его самым большим секретом, но если бы он где-нибудь раскрылся, это могло бы иметь катастрофические последствия. За последние дни Мокси помогла ему больше, чем у нее были для этого причины.
Она протянула оливковую ветвь, хотя Ной на самом деле не подтвердил, что Вермил действительно мертв. Он изучал ее несколько мгновений, затем медленно вздохнул. Дело было не только в нем. Ему нужно было что-то большее, чтобы заземлить его. События предыдущего дня уже показали это, и ему нужно было с чего-то начинать.
«Хотели бы вы принести руническую клятву?»
Глаза Мокси сузились. «О чем? Это очень серьезный вопрос, особенно от человека, которого скоро могут убить».
«Если бы я сказал вам, это противоречило бы цели. Поверьте мне, это то, что вы хотите знать».
Мокси скрестила руки на груди. «Расскажите мне условия, если не содержание».
Ной несколько мгновений обдумывал ее предложение. «Поклянись рунической клятвой, что честно скажешь мне, если планируешь кому-либо сообщить обо всем, что я скажу».
Мокси прокрутила слова в голове, затем медленно кивнула. Она сжала губы и резко вздохнула. «Хорошо. На своих Рунах я клянусь, что честно скажу тебе, если планирую сообщить что-либо о чем-либо или связанном с чем-либо, что ты мне скажешь, в течение следующих пяти минут. Этого достаточно?»
«Да.»
Мокси выдохнула. «Вот. Теперь скажи мне, что ты скрываешь».
«Обезьяна-Похититель ада умерла вчера».
Глаза Мокси расширились. «Вот дерьмо. Была атака на Арбитраж? Это очень плохо. Между Бастионами не было войны уже много лет. Или это была внешняя сила? И как вы вмешались? Вы видели, как что-то произошло?
«Видеть? Что-то в этом роде, — сказал Ной, нахмурившись. Его взгляд скользнул по столу, где лежали три бумажки с малыми рунами ветра. Рядом с ними лежала сгоревшая бумага, на которой когда-то хранилась Великая Руна Ветра, которую он выучил.
Мокси проследил за его взглядом. Она встала и подошла к ним, затем покачала головой. «Я говорил, что ты, вероятно, получишь много Малых Рун Ветра, но что ты вообще делал в Выжженных Землях? Я имею в виду, что вы, должно быть, были там, если вы подозреваемый. Никаких Рун Ветра там нет. Почему сделал-«
Ее голос затих, когда она заметила сгоревшую бумагу. Мокси наклонила голову набок, и Ной покраснел.
«Ты нашел Великую Руну?»
«Ага.»
«Научился? Ну, думаю, я не могу тебя винить. Я бы сделал то же самое. Но я до сих пор не понимаю, какое это имеет отношение к Выжженным акрам, — сказал Мокси, беря листок и проводя пальцем по выжженным линиям, идущим вдоль него. — И я не вижу здесь других Catchpapers. Знаешь, я бы не позволил тебе получить их бесплатно, если бы ты не подарил мне Великую Руну.
— Да, я все еще искал его. Ной почесал затылок.
«В Выжженных землях?» Глаза Мокси сузились. «Ждать. Нет, вы там другую Руну искали. Вот как ты в это ввязался?
«Это не неточно».
«Зачем лгать? Но какую Руну вы могли бы пожелать в Выжженных землях? Ни у одной из обезьян нет записанных рун, которые стоит взять, кроме…»
Мокси замолчала, ее глаза расширились от недоверия. Она медленно отложила бумаги и повернулась, чтобы снова посмотреть на Ноя. — Ты пытался убить Похитителя ада?
«Я не совсем все продумал», — признался Ной. «Это был не самый умный мой ход. Не с очень большим отрывом».
«Ни хрена». Мокси усмехнулся. «Ты действительно сумасшедший. Человек 1-го ранга, пытающийся победить монстра с помощью Мастер-руны, просто смехотворен. Тебе повезло, что кто-то напал именно тогда, Вермил. То, что они убили Похитителя ада до того, как вы до него добрались, вероятно, спасло вам жизнь. Я-«
«Мокси». Ной прервал Мокси.
«Что?»
Ной прошел мимо Мокси и выглянул в замочную скважину двери, чтобы посмотреть, стоит ли кто-нибудь снаружи. Он никого не видел, но это не действовало на его нервы меньше. Ной снова выпрямился и подошел к Мокси, наклонившись, чтобы прошептать ей на ухо как можно тише.
«Я убил Похитителя ада».
Мокси поперхнулась. «Что?»
Ной отступил назад. «Ты слышал меня.»
Она посмотрела на него с недоверием. «Ты не можешь быть серьёзным. Как?»
«Чистая тупая настойчивость и немного мошенничества».
Мокси потерла лоб. «Я – вау. Хорошо. Я этого не ожидал. Арбитраж будет искать того, кто это сделал, но Хеллривер был предоставлен школе
Семья Линвик. Они являются одним из крупнейших спонсоров школы. Тот парень в твоей комнате был одним из следователей. Знает ли он?»
«Неа.»
Быстрый нервный смех сорвался с губ Мокси. «Это ужасно смешно. Ты не можешь никому рассказать. Ты знаешь, что это правильно? И не беспокойся о том, что люди подслушивают. Ли позаботится о том, чтобы мы остались одни.
Ной облегченно вздохнул. «Ага. Я знаю.»
— Тогда вам нужно быть абсолютно уверенным, что вы остаетесь на стороне следователя, — предупредил Мокси. «Похоже, он был с тобой дружелюбен и ничего не подозревал. Если это так, это может закончиться. Вы оставили после себя что-нибудь опознаваемое? Никто не поверит, что человек 1-го ранга без посторонней помощи уничтожил «Похитителя ада».
«Теория бега, похоже, заключается в том, что группа действовала вместе», — сказал Ной, поджав губы.
Мокси приподняла бровь. «Делал
группа работает вместе?»
Учитывая, что Ли помог мне, технически ответ — да.
«Я не скажу, что группа не
— Ной уклонился от ответа.
Нос Мокси сморщился от раздражения, но она кивнула, выражая понимание. «Хороший. Чем меньше кто-то знает, тем лучше. Я даже не буду спрашивать, почему ты сделал что-то подобное. Выражение твоего лица говорит мне, что ты и сам задаешься вопросом о том же.
Если бы только Хеллривер был единственным, что меня смущало. Что случилось с моей семьей и Вермилом? Мне нужно выяснить, что там должно было происходить, прежде чем меня поймает кто-то кроме Мокси.
«У меня есть. Это в значительной степени суммирует все, чем я могу поделиться на данный момент. Выполните клятву».
Мокси покачала головой. «Я не буду делиться ничем из того, что вы только что сказали, и у меня нет планов пытаться поставить вас в трудную ситуацию. Мне хотелось бы думать, что я лучше этого, и вы не тот человек, которого я знал. «
Она придала больше значения последнему предложению, чем нужно. Ной просто кивнул.
«Спасибо.»
«Нет проблем», — ответил Мокси. Она повернулась к столу и взяла с него три Малые Руны с бумажными бумажками. Повернувшись к Ною, она вытащила новый кусок бумажной бумаги.
«Чтобы я отправился на поиски еще одной Великой Руны?» Ной догадался.
«Нет. Вы собираетесь наполнить это. Вас могут убить или забрать во время всего этого разгрома с Похитителем ада. Тогда где я буду? Мне нужна моя Руна. И я беру Малые Руны в качестве платы за то, что подарил тебе Бумагу. Я разделю с тобой прибыль, полученную от их продажи, если ты переживешь это.
— Это вполне справедливо, — признал Ной. — Но я… э-э…
— Не знаю, как наделить, — сухо сказал Мокси. «Цифры. Наделить руну не так уж сложно, если вы не пытаетесь заставить ее что-то сделать. С Catchpaper гораздо проще, поскольку он естественным образом поглощает энергию рун. Просто призовите Руну, и ее форма появится у вас под рукой. Затем прижмите ее к тому, что вы наделяете, и представьте, что вы отсекаете часть энергии Руны и используете ее, чтобы привязать ее к поверхности. Не используйте слишком мало, иначе вы рискуете потратить энергию зря и ничего не сделать».
— Я помню, как ты однажды об этом упомянул.
Ной взял у Мокси листок и протянул ему. Он был настолько одержим идеей убить Похитителя Ада, чтобы остановить видения, что не выполнил свое обещание, данное ей, и Мокси была очень права. Сейчас дела могут пойти наперекосяк очень быстро, и тогда у нее останется меньше, чем с того, с чего она начала.
Он собрал энергию из своей Великой Руны Ветра и позволил ей проявиться в его руке. Плавные линии мерцали в воздухе между кончиками его пальцев, и Ной прижал их к бумажке.
Было легче думать об отделении энергии от Руны, чем сделать это на самом деле. Руна не хотела терять свою силу. Это было похоже на попытку зачерпнуть воду шумовкой.
Но, в конце концов, Ною удалось уловить часть этого. Сжав губы, он отогнал энергию от своей руны, разорвав ее. Он мгновенно почувствовал, как общая емкость Руны уменьшилась, истощаясь до Наполнения.
Бумага зашипела, когда в ней сгорела Великая Руна Ветра, точная копия той, что была в его голове. Мокси выхватила бумагу из рук Ноя и изучила ее, прежде чем одобрительно кивнуть.
«Ты потратил больше энергии, чем нужно, но для меня это не потеря. И уберите это выражение со своего лица: Руна не ослабевает навсегда. Вам просто нужно убить несколько монстров, чтобы заполнить его снова».
— Рад быть полезным, — сказал Ной, покачав головой. «Теперь, когда я это сделал, боюсь, мне все еще нужна твоя помощь, причем срочно. У вас есть книга о Линвиках? — спросил Ной. «Я начинаю думать, что могу быть вовлечен в нечто большее, чем думал изначально».
