«Я понял. Я могу получить это после этого, но ты не можешь просто сказать это и остановиться». Мокси жестом предложил Ною продолжать. «Что ты имеешь в виду?»
«Я не уверен, что могу много сказать», — признался Ной. «Их много, но когда я говорил с Брейденом, он, похоже, ожидал
смерть Похитителя ада. Он не удивился, что оно умерло. Единственное, что его удивило, это то, что я
был жив».
«Что? Почему?»
«Я не знаю», — ответил Ной, беспомощно покачивая головой. «Самым странным было то, что он, похоже, вообще не питал ко мне никаких обид. Он просто думал, что я должен был умереть, и не мог понять, почему это не так».
Взгляд Мокси скользнул к тыкве на бедре Ноя. «Ты думаешь…»
«Я не уверен. Это, конечно, возможно, но записка, приложенная к нему, не выглядела так, как будто она исходила от него. Я думаю, это было немного… более девчачье. Брейден, вероятно, вообще не дал бы мне записки. Мне все еще чего-то не хватает».
«Ну, это нехорошо. Если он ожидал, что ты умрешь, нет ли шанса, что кто-то попытается тебя убить?» — спросил Мокси. «Забудьте про обезьяну Похитителей ада, кто-то из вашей семьи может жаждать вашей крови. Особенно после того, что случилось с Эдвардом и Алленом».
Ной поморщился. «Ага. Тебе не обязательно мне напоминать. Пока нет возможности узнать что-либо наверняка. Это все лишь предположения».
«Итак, что ты собираешься делать?»
Ной ответил не сразу. Он потер подбородок, задумчиво глядя в окно. Затем он покачал головой и снова повернулся к Мокси. «Пока играйте на слух. Больше я ничего не могу сделать. У меня не было ощущения, что Брейден попытается меня убить, и я уверен, что он снова попытается со мной поговорить».
«Я не завидую вашему положению. Книга находится в моей комнате. Я ждал, пока ты вернешься, чтобы отдать его тебе, — сказал Мокси. Она поднялась и остановилась на полпути. В ее глазах промелькнул странный взгляд, и она понизила голос. «У меня есть вопрос.»
«У меня есть ответ», — быстро ответил Ной. Мокси посмотрел на него, и Ной откашлялся. «Извини. Сила давних привычек. Что это такое?»
«У тебя… оно есть, да? Мастер Руна».
«Зависит от того, является ли этот вопрос частью Клятвы? Это в пределах срока, но ты уже закончил это».
Мокси поджала губы.
«Проклятие. Я действительно не хочу давать вторую Клятву. Одного будет достаточно больно. Хотя я почти уверен, что это подпадает под это. Вот – просто не отвечайте на это. Я знаю, что у тебя есть Руна, потому что ты убил Похитителя Ада, а это значит, что я получил эту информацию, находясь под Присягой.
— Логично, — сказал Ной. — Так с чем был связан твой вопрос?
«Каково это? Я слышал истории, но…»
Мокси замолчал и выжидающе посмотрел на Ноя. Он нахмурился, пытаясь подобрать нужные слова.
«Это пугает и воодушевляет одновременно. Они не похожи на обычные руны. Я вообще не могу контролировать его должным образом, хотя у меня действительно не было много времени на практику. Каждый раз, когда я использую его энергию, я немного волнуюсь, что взорву себя, а не врага».
Мокси фыркнула, ее лицо вернулось в нормальное состояние. «Это звучит примерно правильно. Постарайтесь не дать себя убить, пока не поймете, почему Линвики хотят вашей смерти. На данный момент я слишком увлечен этой тайной, и было бы разочарованием, если бы вы отреагировали на нее слишком рано».
«Вау, спасибо. Я чувствую такую поддержку».
«Хорошо», — ответил Мокси. Она поднялась на ноги и придвинула стул обратно к столу. «Никуда не уходи. Я вернусь через минуту с книгой.
Она вышла из комнаты, позволив двери захлопнуться за ней. Ной пожевал нижнюю губу, глядя на то место, где она сидела.
Мне нужно выяснить, чего хотят Линвики. Это поможет мне справиться с обеими проблемами прямо сейчас. Будем надеяться, что если мы будем рядом с Брейденом, он подумает, что я невиновен в убийстве Обезьяны Похитителей Ада, а также это позволит мне выяснить, какова истинная цель Линвика. Но как мне держаться рядом с ним, если я не знаю ни малейшего понятия о том, что Вермил на самом деле здесь делал?
Минуту спустя Мокси толкнула дверь и швырнула на стол книгу в кожаном переплете. Ной резко поднял голову, отвлекаясь от своих размышлений.
— Вот, — сказал Мокси, постукивая по книге одним пальцем. «Это все ваше. Однако я не уверен, насколько это будет полезно».
«Это гораздо лучше, чем ничего. И я ничем не занимался слишком долго, — сказал Ной, подходя и беря книгу. «Спасибо.»
Мокси закатила глаза. «Да, постарайтесь не дать себя убить. А что ты собираешься делать с Изабель и Тоддом?
«Конечно, продолжайте учить их. Если не произойдет что-то, что меня остановит, нет причин оставлять их гнить. Судя по всему, что я видел, этой школе на них наплевать. Кто-то должен.
Взгляд Мокси смягчился. «Грустно с этим соглашаться, но вы правы. Почти каждый здесь так или иначе связан с дворянским домом – или, по крайней мере, не занесен в их черный список. Но если с тобой что-нибудь случится, я вмешаюсь.
Ной моргнул. Легкая улыбка тронула его губы, и он кивнул. «Я ценю это. Они заслуживают лучшего».
«Но, возможно, им нужен был сумасшедший ублюдок. Только не позволяйте им убиваться. Я собираюсь уйти отсюда, прежде чем меня каким-то образом заподозрят, — сказал Мокси, подняв руку на прощание. «Серьезно. Будьте осторожны и не оставляйте меня в стороне. Я хочу помочь. Особенно, если это погубит Линвиков.
— Вообще-то, я собирался об этом спросить, — сказал Ной, прежде чем Мокси смогла уйти. Она остановилась и оглянулась на него. – Почему Брейден узнал тебя?
Лицо Мокси исказилось в гримасе. «Знаете, это была самая большая распродажа. Прежде чем вы привели всю аналогию с кораблём, то есть. Линвики уже много лет находятся в состоянии войны с Торринами. Никаких открытых сражений со времени заключения договора пять лет назад, но мы ненавидим друг друга. Любой человек в наших семьях, достойный своего внимания, сразу же узнает кого-то из другого».
— Ты не узнал Брейдена.
Плечи Мокси опустились. «Я не очень хороший Торрин. Есть причина, по которой я здесь преподаю, а не охотюсь на монстров и живу этим вместе с остальной семьей.
Ной открыл рот, а затем закрыл его. Мокси покачала головой и понимающе посмотрела на него.
«Прочитай это быстро. Арбитраж не станет долго ждать, если заподозрит вас, и Линвики тоже.
— Я сделаю это, — пообещал Ной, кивнув Мокси, когда она выбежала из его двери и закрыла ее за собой.
Он переключил свое внимание на книгу, которую она оставила. Сев на стол, Ной открыл обложку, открыв длинный список имен и организаций. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
Потом он начал читать.
***
Книга была скучной. У Ноя не было другого способа описать это. Все это было всего лишь одним гигантским списком имен и описаний, а также ассоциаций того, кто с кем имел непосредственное отношение, и их роли в семье Линвик.
Не было даже никакой информации о рунах, которыми пользовались члены семьи Линвик. Это не слишком удивило Ноя, учитывая, насколько охранялась подобная информация, но он все равно надеялся на большее.
Однако ему удалось пройти и запомнить людей, которые, казалось, были наиболее актуальными для его непосредственной ситуации. Ною удалось найти себя и Брейдена на одной странице.
По книге они были братьями-близнецами. Ной не был уверен, как та же самая женщина вытащила почти семифутовую фигуру Брайдена и попыталась выдать ее за Вермила, но он не собирался начинать спорить с куском бумаги.
По крайней мере, пока.
Их генеалогическое древо связывало их с человеком по имени Отец. Названный, а не титулованный. В книге у него не было других имен, так что либо он родился Отцом, что было бы в лучшем случае забавно, либо он взял этот титул и стер свое предыдущее имя.
Любопытно, что Ной не смог найти никакой информации, связывающей отца буквально с кем-либо еще из их семьи. Там были десятки старших членов, и многие из них, как подозревал Ной, просто должны были быть мертвы, судя по тому, насколько давно был составлен список, но ни один из них не выказывал никакой связи с Отцом или его маленькой группой.
— Черт возьми, — пробормотал Ной, перелистывая книгу взад и вперед, пытаясь выяснить, чего не хватает. «Кто-то издевается надо мной. Что тут происходит? Ничто не имеет смысла».
И чем больше я об этом думаю, тем страннее это становится. Брейден говорит, что я должен был умереть, и Вермил, очевидно, был в этом замешан. Значит, Вермил должен был хотеть умереть – но он пил лечебное зелье! Так что он совсем не хотел умирать.
Означает ли это, что он собирался обмануть Брейдена, чтобы тот мог выжить? Знала ли семья, что он сделает это и намеренно отравит его? Или яд от третьего лица? И ничто из этого не отвечает на вопросы о том, зачем Вермилу понадобилось так много рун или чего он вообще надеялся достичь своей смертью.
Я просто хочу повозиться со своими рунами и проверить комбинации. Магия – это весело. Это глупо.
Ной тяжело вздохнул и закрыл книгу. Солнце уже начало садиться за окном. Большую часть дня он провел запершись в своей комнате, изучая и запоминая все, что мог, о семье Вермил – даже крошечные, плохо нарисованные фотографии каждого из них.
Теперь ему оставалось думать только об одном.
Мне нужно перейти в наступление. Если я буду ждать, пока Брейден начнет что-то ковырять, моя история развалится, как однослойная школьная туалетная бумага после сокращения бюджета. Нет, я должен держать его в стороне, не выдавая слишком многого.
Он поднялся на ноги, вытянув руки над головой и выгнув спину. Затем Ной сжал челюсти и вышел за дверь, по пути схватив мешочек с монетами.
Будем надеяться, что Брейден хотел пить. Он знал, что был один способ умаслить начальника, который был лучше любого другого. К сожалению, это было недешево.
Пришло время получить реальные ответы.
