К тому времени, как Ной вышел из здания Т, у него уже был план. К сожалению, он не был большим поклонником этого, но не мог придумать другого хорошего способа получить информацию за короткий период времени.
Ли шел в ногу с Ноем, направлявшимся к рынку. Он едва заметил ее приближение, пока она уже не оказалась рядом с ним. Они не разговаривали несколько минут.
«Хорошо?» — спросил Ли. «У тебя такое выражение лица».
«У каждого свое выражение лица».
— А твой глупее обычного.
— Спасибо, — сухо сказал Ной. Они свернули на главную улицу и прошли мимо группы студентов. Как только они прошли, Ной почесал затылок. «Спасибо, что заполучил Мокси. Ты спас мою задницу».
«Нет проблем», — ответил Ли. «Я знал, что тебе нужна помощь, чтобы вытащить оттуда Брейдена, поэтому я сказал Мокси, что это срочно. Я так понимаю, это сработало?»
— Да, но мне снова понадобится твоя помощь. Что ж, твоя помощь облегчит задачу.
«Нужно кого-то убить?»
«Что? Нет.» Ной взглянул на Ли, и она хихикнула. Он на мгновение остановился, а затем поджал губы. «На самом деле, я мог бы. Это зависит от того, как пойдут дела. Но сначала, насколько хорошо ты умеешь находить людей?»
«Это не совсем входит в мои навыки, но если вы имеете в виду Брейдена, это, вероятно, не будет слишком сложным. Он трясет землю, когда идет».
«Хороший. Мне нужно вернуть его в мою комнату. Они подъехали к рынку, и Ной остановился перед большой таверной, заглядывая в окно. Он был довольно пуст, но посетителей в нем все равно было немало. — Как думаешь, ты сможешь его найти? Он знает, что ты со мной, поэтому, вероятно, послушает. Просто скажи ему, что я хочу встретиться с ним, чтобы отпраздновать его приезд, но убедись, что он не останется с тобой».
Ли пожал плечами. «Это не должно быть проблемой. Вероятно, я смогу найти его в течение часа.
«Фантастика. Как только ты это сделаешь, я был бы признателен, если бы ты спрятался в моей ванной. Мне понадобится твоя помощь, и я бы предпочел, чтобы он не знал, что ты здесь.
Она подняла бровь, но кивнула и двинулась дальше. Ной повернулся и вошел в таверну, направляясь прямо к стойке рядом с кухонной дверью. Бармен посмотрел на него и вежливо кивнул. Он поправил очки и поставил кружку, которую натирал.
— Что я могу тебе дать?
«Бочка самого крепкого напитка, который у тебя есть», — ответил Ной. — Предпочтительно тот, который не имеет вкуса кислоты. Легко спуститься. Что-то в этом роде.
Бармен склонил голову набок. «Планируете вечеринку?»
«Что-то вроде того.» Ной кивнул. — У меня, э-э, не так уж много золота для этого. Так что давайте больше склоняться к сильной стороне, чем к вкусной».
«И сколько же вам придется работать? Обычно я не занимаюсь перепродажей своих акций, но я не против».
«Как насчет пяти золотых?»
«Восемь.»
Ной вздрогнул. «Будет ли оно сильным?»
«И вкус его будет более чем на шаг выше сносного. Мой личный запас. Это хорошая вещь, я могу вам это обещать. Выдержанный в течение года и приправленный особой комбинацией специй, которой я не буду делиться. Тебе оно понравится, если только ты не потеряешь сознание слишком рано, чтобы вспомнить, что ты его выпил.
Улыбка расплылась на лице Ноя, и он полез в мешочек для монет, вытаскивая требуемые монеты. «Это похоже на то, что я ищу. Я не думаю, что вы можете включить способ его перемещения и две кружки? Назовите это комиссией продавца».
Бармен какое-то время изучал Ноя, затем склонил голову. «Очень хорошо. Две кружки, и мой помощник поможет тебе перевезти их в любое место кампуса в течение часа отсюда. Это приемлемо?»
«В совершенстве. Можем ли мы сделать это сейчас?»
Бармен дважды постучал в кухонную дверь. Мгновение спустя крупный мужчина в грязном фартуке высунул голову и с любопытством взглянул на Ноя, прежде чем обратить свое внимание на бармена.
«Пожалуйста, возьмите бочонок моего пряного рома и доставьте его туда, где он нужен профессору. У тебя есть час.
Мужчина коротко кивнул им и обернулся, позволив двери захлопнуться за ними.
«Не обижайтесь, если он ничего не скажет», — сказал бармен. «Он немой. Просто скажите ему, куда идти, и он доставит это. Однако не относитесь к нему как к идиоту. Он немой, а не идиот».
— Не буду, — пообещал Ной.
Несколько минут спустя он возвращался в свою комнату, сжимая в руках две кружки. Ассистент последовал за ним, неся на плече большую бочку со спиртом, словно маленького ребенка.
Они вдвоем вернулись в здание «Т» и поднялись в комнату Ноя.
«Здесь все в порядке», — сказал Ной, кивнув на середину комнаты. Помощник осторожно поставил бочку на землю и слегка приподнял бровь, когда Ной поставил на нее кружки.
Он ничего не сказал, но его молчаливое лицо обладало удивительной способностью выражать эмоции и мысли, не нуждаясь ни в одном слове. Ной скрестил руки, защищаясь.
«Это небольшая вечеринка, ладно?»
Ассистент фыркнул, затем кивнул Ною и, не сказав больше ни слова, направился к выходу – чего и следовало ожидать, предположил Ной. Когда он ушел, Ной быстро схватил свою тыкву и направился в ванную, взяв с собой один из импровизированных кинжалов, сделанных из когтя Слэшера.
Ли еще не вернулся, на что он и рассчитывал. Ной опустился на колени возле шкафа и осторожно поставил тыкву на дно, слегка выставив ее конец. Во всех своих пробуждениях он обнаружил, что никогда не оказывался прямо на тыкве, а скорее рядом с ней.
Он также никогда не появлялся пронзенным ветвями деревьев, а это означало, что он появлялся в ближайшем месте, где мог действительно поместиться. Ной слегка прикрыл дверь, оставив торчащим только кончик тыквы. Его было бы практически невозможно обнаружить, если бы кто-то его не искал.
Кивнув самому себе, Ной снова выпрямился. Он положил кинжал на край раковины. Над его ванной было небольшое окно, которое, вероятно, было бы более чем достаточно большим, чтобы Ли могла проскользнуть в него, если ей понадобится сбежать. Не то чтобы размер был для нее большим ограничителем.
Хороший. Все готово. Теперь я жду. Надеюсь, Ли сможет найти Брейдена.
Ной вышел из ванной, закрыл за собой дверь и сел в кресло. Он взял книгу о Линвиках, пролистал ее еще раз, чтобы освежить в памяти содержащуюся в ней информацию – ее было немного, но все же это было намного лучше, чем ничего.
И поэтому он ждал.
Ли сдержала свое слово. Прошло чуть меньше часа, прежде чем в дверь раздался сильный стук. Ной захлопнул книгу и поднялся на ноги. Он сунул книгу в ящик под столом, затем открыл дверь и увидел Брейдена.
— Твоя девушка сказала мне, что ты хочешь поговорить, — прогремел Брейден. «Что это такое? Вы наконец решили о чем-то сообщить?
Ной поднял бровь и отступил в сторону, открывая бочку. «Думаю, деловые дискуссии могут подождать. У меня не было возможности как следует поприветствовать вас в Арбитраже.
Брейден моргнул. Затем на его губах растянулась широкая улыбка. «Вы не говорите. Ты действительно жил здесь, не так ли?
Войдя внутрь, Брейден осторожно взял одну из кружек тремя пальцами (остальные не помещались в ручке) и сел на пол, скрестив ноги. Ной закрыл дверь и подошел, чтобы присоединиться к Брейдену.
Ной повернул кран на дне бочки, наполняя кружку Брейдена. Он наполнил себе стакан и сел напротив более крупного мужчины.
«Прошло слишком много времени с тех пор, как мы садились», — сказал Брейден с удовлетворенным вздохом. Он сделал глоток из кружки, и его глаза загорелись. «Совсем неплохо. Хотя у меня было лучше.
— Спасибо, — сухо сказал Ной. Он нерешительно сделал глоток, а затем подавил гримасу, когда жидкость потекла ему в горло. Это было определенно сильно. На вкус оно было не таким плохим, как он опасался, но все равно это было похоже на питье средства для снятия краски.
«Не расстраивайтесь так сильно. Хорошие вещи трудно достать. Могу поспорить, что на зарплату учителя, особенно 1-го ранга, это большая часть того, что вы можете себе позволить.
Ной хмыкнул. В этом Брейден был прав. Он не был большим поклонником траты целой месячной зарплаты, но кое-что нужно было сделать.
— Как тогда к тебе относилась работа? — спросил Ной. — Надеюсь, лучше, чем он лечил меня.
Брейден рассмеялся. Он осушил кружку и налил себе еще. «Я думаю, это данность. Это было хорошо, Вермил. Лучше, чем обычно. Дела идут хорошо. Жаль, что Похититель ада умер, но это не единственный монстр с руной Мастера. Чтобы поймать замену, потребуется несколько месяцев, и это будет стоить немало денег, но мы не можем себе этого позволить.
Ной мудро кивнул, допивая свой напиток. Он не осмелился полностью отказаться от питья из него – несмотря на действия и слова Брайдена, его глаза были острыми. Слишком вероятно, что он заметит, что что-то не так, если тоже не будет пить.
«Я не понимаю, почему ты должен волноваться по этому поводу», сказал Брейден, покачав головой. Он еще раз вылил всю кружку себе в пищевод. Этот человек был похож на живую машину по утилизации алкоголя. Он взглянул на Ноя и налил себе еще выпить. «К тому времени, когда это действительно на что-то повлияет, вам не придется беспокоиться о последствиях».
«Да, знаю. Просто любопытство, правда».
«Ты всегда был таким».
Они пили чуть больше двадцати минут, обмениваясь пустыми словами и шутками. Ной допил чашку и был вынужден налить себе вторую. Он уже чувствовал, как алкоголь проникает в его организм, замедляя его мысли и действия.
— У меня никогда не было твоего драйва, — сказал Брейден, нарушая молчание. Его улыбка на мгновение мелькнула. Он вытер рот тыльной стороной рукава и поставил кружку на землю. «Стать сильнее — это здорово, но я не понимаю, как ты не испугался хотя бы немного».
«Я никогда не говорил, что это не так». Ной налил Брейдену еще выпить. Брейден принял это, кивнув. Щеки его покраснели, но он был еще далеко не полностью пьян.
Они оба выпили. Ной теперь был по-настоящему пьян, хотя он выпил меньше половины того, что выпил другой мужчина. Тело Вермиля было слишком маленьким по сравнению с ним.
Если я буду ждать еще дольше, я могу оказаться слишком пьяным, чтобы действительно сделать то, что мне нужно.
«Наверное, приятно так сильно доверять своим способностям. У меня бы не хватило смелости, — сказал Брейден с тяжелым вздохом, наполняя кружку. «Все еще нет. Не пойми неправильно, но я рад, что это ты, а не я. Я бы ни за что не облажался. Даже если ты задержишься, я знаю, ты справишься. Я с нетерпением жду, когда ты вернешься к нам и прекратишь эту бесполезную преподавательскую работу».
Ной тяжело моргнул. В его голове становилось все труднее думать, но разве Брайден не говорил, что он должен умереть? Как кто-то должен был поступать после
они умерли?
Он стиснул зубы и поднес кружку к губам. Затем он слегка опустил его, икая. «Я должен идти. Один момент.»
Брейден сделал большой глоток из кружки и фыркнул. «Легкий. Тебе лучше не терять сознание из-за меня.
— Я не буду, — сказал Ной. Его слова звучали невнятно, когда они выходили из его рта. Он выпрямился, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие, и поплелся в ванную. Ной чуть не промахнулся по ручке по пути внутрь, спохватившись за мгновение до того, как врезался лицом в дверь.
Брайден разразился смехом позади Ноя, когда он выругался, возясь, прежде чем сумел развернуть его и войти внутрь. Ной быстро закрыл за собой дверь, у него закружилась голова, когда он схватился за стойку, чтобы удержать равновесие.
Ли поднял бровь, глядя на него в ванне.
Ей очень нравится это делать. Дело в бровях.
Ной покачал головой. Он уже начал отвлекаться. Неуклюже Ной вытащил из куртки. Он повесил его над раковиной, а затем стянул с себя рубашку. Ли с любопытством склонила голову набок, пока Ной стягивал с себя остальную одежду.
Он схватил кинжал из раковины и поплелся в ванну. Ли отошел в сторону, чтобы впустить его. Ной крепче сжал кинжал и пристально посмотрел на нее. Ли кивнул.
Ной взял себя в руки. Мысли его плыли так сильно, что он почти забыл, зачем вообще сюда пришел.
Это будет немного сложнее, чем я думал. Независимо от того. Мне нужно иметь возможность думать.
Это всего лишь один. Хорошая цена за информацию.
Он поднял кинжал и вонзил его себе в горло.
