Ной занимался игрой со своей руной. Он уже поджег Флэшграсс, так что не было смысла тратить дым зря. Судя по тому, что он мог сказать, он все еще хорошо контролировал Эша, вероятно, из-за пирокластического аспекта Руны 2-го ранга.
Однако его контроль над ветром с его помощью был практически нулевым. Единственной оставшейся у него магией ветра была Великая руна ветра. Он насвистывал несколько низких трелей, а затем искажал их. Воздух вокруг него нагрелся, пока он играл со звуками, которые они издавали, какими бы диссонансными они ни были.
Определенно вибрация здесь. Интересно, работает ли она так же хорошо, как Руна Вибрации?
Ной прижал руку к земле и послал в нее небольшой импульс энергии. Грязь под ним захлюпала, подпрыгивая вокруг него, словно вода на поверхности погруженного в воду динамика. Ной ухмыльнулся и поднял руку.
Хороший. Значит, у меня все еще есть доступ к большей части моей магии. Тогда мне придется выяснить, что еще я могу сделать, объединив пепел и звук.
Ной не был уверен, сколько времени прошло, но посмотрел вверх, оторвавшись от своих мыслей, когда услышал шорох листьев на краю ближайшего куста. Ли и Мокси вышли из-за него. На лице Мокси был ярко-красный отпечаток кулака.
— Я вижу, вы пришли к соглашению.
— Не совсем, — сказал Мокси.
«Да», сказал Ли.
Они переглянулись.
Мокси закусила губу. «Я все еще обдумываю это, но, возможно, я действовал слишком опрометчиво. Я выслушал Ли.
«Ах. Хорошо, — сказал Ной. Он поднялся на ноги, отряхивая грязь со штанов. «Мне стало скучно. Я рад слышать, что мы все наладили. Пришло время найти своих учеников и узнать, что они думают».
— Они знают? — спросил Мокси, когда Ной повернулся, чтобы выйти из сада.
Он остановился и оглянулся на нее. «Они многого не знают. На то они и студенты. Моя работа — оценивать проблемы и следить за тем, чтобы они сталкивались только с тем, с чем готовы справиться. Пока они не попытаются убить кого-то, кем не должны быть, я думаю, все будет хорошо – по крайней мере, до поместья Линвиков. Это все еще требует некоторого размышления».
Мокси прочистила горло. «Я уже говорил с Эмили об этом, и она более чем готова пройти дополнительную тренировку, тем более, что вы обещали должным образом продемонстрировать те агрессивные методы обучения, которые вы используете».
«Приятно слышать. В таком случае я ухожу».
«Я могу найти Брейдена и позаботиться о том, чтобы вы встретились с ним, прежде чем он куда-нибудь уйдет», — предложил Ли.
«Это было бы очень признательно», — сказал Ной. «Спасибо. И не забудь собрать информацию о демонах, о которой я тебя просил.
Ли просто кивнул. Она подпрыгнула, ухватилась за низко свисающую ветку, перелетела через высокий куст и исчезла за ним. Глаза Мокси проследили за ней в воздухе.
— Надеюсь, не передумал.
«Нет», — ответил Мокси, идя вместе с Ноем, направляясь из сада. «Ничего подобного. По крайней мере, не о Ли.
Ной поднял бровь, но Мокси не стала углубляться в свои слова. Она выглядела погруженной в свои мысли, когда они вышли на мощеную дорожку и продолжили путь к зданию G. Несколько мгновений они шли молча, прежде чем Ной нарушил молчание вопросом, который накапливался с тех пор, как он объединил свои Руны.
«Почему первая комбинация рун имеет такое большое значение?»
Мокси взглянула на него, вырванная из своих мыслей. «Что?»
«Знаете, с Малыми и Большими Рунами. Этому придавалось такое большое значение, и тому, чтобы комбинация была хорошей, но, в конце концов, ты все еще маг 2-го ранга. Неужели нельзя было просто сломать объединенную руну, если она была плохой? Это не означает, что вы потеряете статус 2-го ранга, поэтому вы можете просто заменить его другой руной 2-го ранга».
«Есть люди, которые так делают», — сказал Мокси. Они оба на мгновение замолчали, проходя мимо группы других профессоров. Как только они ушли, Мокси продолжил. «Но это опасно. Когда вы объединяете руну, вы связываете ее с энергией своей души. Это делает его очень тесно интегрированным с вами. Если вы разобьете его, ваша душа получит серьезный урон – и он может длиться годами или даже навсегда. Есть вероятность, что последствия будут не такими уж плохими, и вам это сойдет с рук, но я бы не хотел рисковать своим будущим с такими низкими шансами.
— Понятно, — медленно сказал Ной. «Но что насчет-«
— Наполняешь? — спросил Мокси с кривой улыбкой. «Вы не первый, кто об этом подумал. Полное наполнение плохой руны, вероятно, будет иметь больше шансов, но вы все равно полностью отдадите часть своей души. Это будет некрасиво».
Полагаю, это имеет смысл. Однако мне интересно, насколько серьезным будет ущерб. Моя собственная душа по какой-то причине восстанавливается быстрее, чем должна быть, или я просто еще не получил по-настоящему серьезного урона душе?
«Еще один вопрос в этом духе. Если люди могут полностью наполнять руны, что мешает большим семьям просто выращивать их? Знаешь, заставить какого-нибудь беднягу сделать пожертвование
свою руну и отдать все это кому-нибудь другому.
Лицо Мокси потемнело. «Некоторые так и делают, но никто не посмеет признаться в этом публично. Это категорически противоречит договорам, заключенным после войны между Бастионами. Кроме того, это не доказано, но многие люди считают, что если вы заполните свои Руны самостоятельно, вы сможете гораздо лучше контролировать их, чем тот, кто только что взял полную руну. И ничто из этого даже не упоминает цену».
«Цена?»
«Catchpaper не все одинаковы. Никакого материала нет. Сдерживать руническую энергию непросто. Бумага, которую я вам дал, могла вместить до одной полной руны 1-го ранга. Если вам нужно что-то, что может выдержать полную руну 2-го ранга, вам придется выложить гораздо больше золота. Чем выше вы поднимаетесь, тем более качественный материал вам понадобится. То же самое касается и усиленных предметов. Вот почему хорошие щиты такие дорогие, а щиты — самый простой предмет на рынке. Базовый, но простой».
Ной дунул в малину и покачал головой. «Имеет смысл. Хорошие вещи не могут стоить дешево. Проклятие. Я надеялся, что.»
— На что надеешься? — спросил Мокси, когда они подъехали к зданию G. «Собирались ли вы больше заняться наполнением? Ты прогулял уроки с Ли, поэтому я решил, что тебе это неинтересно.
«Меня связали при смягчающих обстоятельствах». Ной от смущения прочистил горло. «Уверяю вас, меня очень интересует практически все, что мы можем сделать с помощью Рун. Говоря о деньгах, на самом деле, за сколько можно продать когти Слэшера и другие детали? У меня есть небольшая коллекция».
«Это зависит от того, кому вы их продадите. Здесь они не будут стоить так много, поскольку мы находимся прямо рядом с Выжженными акрами, но вы можете получить приличную цену, если попытаетесь продать их недалеко от поместья Линвик.
«Хорошая точка зрения. Полагаю, я потащу их с собой, — сказал Ной.
Они дошли до его класса в центре здания и вошли внутрь. Изабель и Тодд уже были там и ждали. На столах позади них стояли две кожаные сумки.
— Мы пойдем, — сказала Изабель прежде, чем Ной успел заговорить.
«Ах. Ну, это было быстро. Любые вопросы?»
«Сможете ли вы безопасно дать нам еще какие-нибудь ответы?» — спросил Тодд. «В прошлый раз ты не хотел произносить Руническую клятву, но это кажется очень важным. Ты уверен, что тебе он не нужен?»
«Он, вероятно, не хочет, чтобы на его душе остался шрам, когда ты сожжешь себе голову огненным шаром», — со смехом сказала Изабель. Она схватила со стола сумку и бросила ее Тодду, прежде чем взять свою. «Мы готовы уйти».
«Может быть, мне стоит пойти за Эмили», — сказал Мокси. «Я думал, что это займет немного больше времени».
«Что я могу сказать?» — спросил Ной. «Я очень эффективен. Возможно, это передалось Изабель и Тодду. Давайте идти. Остался единственный шаг — убедить Брейдена, что это хорошая идея, и для этого мне нужно будет поговорить с ним наедине».
— Ты собираешься ему угрожать или что-то в этом роде? — спросил Тодд, когда группа вышла из класса.
«Конечно, нет. Не думаю, что я продержусь долго в борьбе с ним», — со смехом сказал Ной. «Нет, у меня есть другие методы. Я могу быть очень убедительным. Мокси, не мог бы ты и дети встретиться со мной у подножия транспортной пушки, как только соберешь Эмили? Я собираюсь пойти навстречу Ли».
Мокси пожал плечами. «Для меня это не проблема. Просто постарайся не разозлить кого-то слишком важного.
— Никаких обещаний, — пробормотал Ной.
«Что?»
«Ничего.»
***
Брайден и Ли оба были в комнате Ноя, когда он вернулся. Ли села на стопку бумаг, которые она положила на его стол, а Брайден сидел на бочке с ромом, которую Ной купил накануне вечером. Как только Ной прибыл, Ли спрыгнул и выскользнул за собой за дверь, захлопнув ее.
— Ты отлично провел время, — сказал Брейден сквозь зевок. — У меня есть работа, Вермил. Вчера вечером было хорошо, но я не могу расслабляться весь день.
«Конечно. Я понимаю. Я попросил тебя поговорить со мной еще раз, потому что речь идет о
работа.»
Брейден склонил голову набок. «О работе? Адский Похититель?
— Связано с этим, — сказал Ной. Он оглянулся через плечо. Брейден понял намек и призвал свой Щит, озарив комнату фиолетовым светом.
«Вы можете говорить свободно», — сказал Брейден. «Что это такое? Ты что-то знаешь?»
«Я бы сказал, что это больше, чем просто что-то», — ответил Ной. «Вы спросили меня, что я делаю. Если бы все шло по плану.
Брейден медленно кивнул, не понимая, на какой позиции находится Ной. «Да. Отец был нетерпелив. У нас осталось очень мало времени для работы. Но вы заверили меня, что беспокоиться не о чем.
— Нет, — сказал Ной. «Потому что делать больше нечего. Вы должны меня простить – я был очень осторожен, и мне нужно было убедиться, что все правильно выровнено, прежде чем я скажу вам что-нибудь еще.
«Еще что-нибудь о чем? Либо ты это сделал, либо нет. Подожди.» Глаза Брейдена сузились. Он сделал шаг назад, затем внимательно изучил лицо Ноя. — Что ты говоришь, Вермил?
«Что вы думаете?» — спросил Ной. — Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, Брейден.
Брейден взглянул на бочку под собой. Его взгляд заострился, когда он снова посмотрел на Ноя. «Вы праздновали нечто большее, чем просто мое прибытие?»
— Да, — сказал Ной с кривой улыбкой. «Я пил за успех – оба за наш успех. Ваш, за то, что вы узнали, кто убил Похитителя ада. Мое, за выполнение задачи, которую я так давно поставил перед собой».
Глаза Брейдена расширились. Он медленно поднялся на ноги, недоверчиво наблюдая за Ноем. — Ты имеешь в виду… у тебя это было? Все это время?
«Чтобы найти баланс, потребовалось больше времени, чем я думал. Нелегко разместить в своем теле что-то столь мощное», — сказал Ной. — Я не лгал насчет той амнезии, когда ты уехал в наше поместье. Но теперь мы пришли к соглашению».
Брейден тяжело сглотнул. «Я не верю в это. Все кончено?»
— Нет, Брейден, — сказал Ной. «Все только начинается. Мне нужно, чтобы ты отвез меня обратно к отцу. Пришло время поговорить».
