Остальная часть разговора не заняла много времени. Брейден вскочил на ноги, на его лице смешались волнение и трепет, и он задал серию быстрых вопросов. Прежде чем Ной успел даже подумать об ответе на них, Брайден сказал, что ему нужно подготовиться к поездке, и пообещал встретиться у транспортной пушки по предложению Ноя. Затем он исчез за дверью, оставив Ноя смотреть на его удаляющуюся спину.
— Ну, — сказал Ли, проскользнув в комнату. «Это прошло быстро».
«Проще, чем я думал», — признал Ной. «Похоже, что все выстроено в ряд».
«За исключением моих покупок», — сказал Ли. — Ты мне многое должен.
— Я так и делаю, — согласился Ной. Он порылся в сумке и вытащил золотую монету. У него уже был дефицит на месяц, но не было такого, чтобы за одно золото можно было купить что-то, что изменило бы его жизнь. Ной протянул ей это. — Остальное я получу, когда мне заплатят. Возможно, я буду продавать некоторые детали монстров, когда мы доберёмся до поместья Линвиков. Мокси сказал, что здесь они на многое не пойдут.
Ли с радостью взял монету, а Ной принялся набивать свою дорожную сумку всем, что могло ему понадобиться. Перо, чернильница, несколько пачек бумаги и вся запасная одежда, которую он мог уместить.
— Тебе что-нибудь нужно?
«Мне?» — спросил Ли. «Нет.»
— А что насчет этой информации о демонах?
«Честно говоря, я не мог придумать ни тонны», — признался Ли. «Большинство сильных были придурками. Они никогда не признаются, что их что-то пугает, даже если это так, и они невероятно высокомерны. Они также обычно более чем рады разорвать контракты при любой возможности, если вы дадите им для этого место».
— Кто бы мог подумать, — сказал Ной с сухой улыбкой.
Ли прочистила горло. «Помимо этого, они все были очень разными, и я не знал ни одного из них настолько хорошо. ничем не отличается от вас и какого-то случайного человека.
«Тогда я полагаю, что у нас все хорошо. Давайте отправимся к транспортной пушке и встретимся с остальными».
***
Тодд и Изабель уже были там, когда прибыли Ной и Ли. Они заняли скамейку вместе с Эмили, но Мокси не было видно.
— Где Мокси? — спросил Ной, останавливаясь рядом со студентами. Ли присел рядом со скамейкой и взял сумку Тодда, шаря в ней.
Тодд поднял палец, затем опустил его, решив не допрашивать Ли. Изабель одобрительно кивнула ему, и Ной подавил смех.
«Она все еще приобретает кое-какие вещи в дорогу», — сказала Эмили. Она взвалила на плечо свой рюкзак – который, как не мог не заметить Ной, выглядел значительно удобнее, чем те, что были у Изабель и Тодда – и наклонилась вперед. «Мне так и не удалось убедить ее отпустить меня из Арбитража, какая бы ситуация ни была. Как тебе это удалось?
«Взятки».
«Что?» Глаза Эмили расширились. — Ты нашел то, что ей нужно? Невозможный. Скажи мне.»
Что это должно означать? Она не такая уж и кислая киска.
«Я пошутил», — признался Ной. «Я только что убедил ее, что это будет лучший выбор, который мы можем сделать на данный момент. Кроме того, совсем скоро предстоит экзамен на выживание. Думаю, месяц с небольшим. Это хороший опыт».
Лицо Эмили вытянулось. «Взрыв. Я очень надеялся, что найдется что-то, что действительно поможет ее подкупить. Она просто чертовски богата.
Богатый?
Не поэтому ли Мокси дал мне столько денег, когда я попросил взаймы на несколько дней? Упс. Возможно, я слишком много вникаю в это.
«Я никогда не знал, что она богата», — сказал Ной в разговоре. Он промолчал, надеясь, что молчание побудит Эмили сказать больше. К его удовольствию, это так и произошло.
— Она Торрин, — сказала Эмили с ноткой гордости в голосе. «Главный филиал тоже. Один из магов с самым большим потенциалом, который у нас когда-либо был. Она могла бы стать солдатом, но вместо этого предпочла стать моим учителем».
Тодд взглянул на нее, удивленно моргнув.
То, как вы говорите «солдат», заставляет меня чувствовать, что это нечто большее, чем просто тот, кто сражается, поскольку, похоже, здесь все так делают. Может быть, специализированный воин? Тот парень, с которым я недавно столкнулся, тоже упомянул солдат – кажется, его звали Серебряный Прилив.
«Почему она им не стала?» — спросил Ной. «Передумали?»
Эмили поморщилась. «Неважно. Это не важно. Быть солдатом – это еще не все, чем он должен быть. Ей будет гораздо лучше на более безопасной работе, например, преподавании в Арбитраже. Есть большая разница в том, чтобы защищать один из бастионов и каждый день рисковать смертью ради небольшого шанса прославиться».
Кулак Тодда сжался на краю скамейки. «Это не правда. Солдаты — это те, кто открывают множество новых рун. Речь идет не о том, чтобы стать знаменитым. Речь идет о том, чтобы найти новую магию и стать сильнее, потому что ты хочешь подтолкнуть себя».
Эмили пожала плечами. «Я не буду с этим спорить. Вы не ошибаетесь, но это не меняет того факта, что большинство солдат убивают себя, прежде чем что-либо сделать. Есть причина, по которой вы не увидите вокруг много благородных солдат. Мы действительно ценим свою жизнь».
Глаза Тодда сузились от гнева. Он пошевелился, затем поймал себя на том, что взглянул на Ли, который все еще ролся в своей сумке. Сжав губы, он откинулся на скамью.
«Это странный способ притворяться, что вас просто не волнует жизнь других людей, и вы просто пытаетесь присвоить себе работу, которую делают другие люди. Вы пришли в школу, чтобы получить образование на бюрократа. Я здесь для того, чтобы на самом деле получить ту силу, которую ты притворяешься.
Эмили поднялась на ноги и повернулась к Тодду. «Вы хотите сказать, что кто-то мог бы дать лучшую подготовку, чем маг Мокси? Твой учитель за последние несколько дней не приходил даже на половину занятий, а теперь его подозревают в…
«За что?» — спросил Тодд, приподняв бровь. «Убить Великого Монстра? Как вы можете одновременно утверждать, что он не хорош в том, что он делает, и
он убил кого-то, для уничтожения которого обычно требовался бы третий ранг?»
— Знаешь, я здесь, — сказал Ной. Оба они проигнорировали его.
Ли вытащил из сумки Тодда апельсин и с любопытством посмотрел на него. Она ткнула в него пальцем, затем подняла и слегка хлюнула.
«Он маг. Прямо как Мокси, только хуже. Эмили сделала шаг к Тодду.
— Как будто, — фыркнул Тодд. «Он солдат, притворяющийся магом».
У Ноя не было возможности спросить, что имел в виду Тодд. Он услышал шаги позади себя и обернулся, когда подошла Мокси с сердитым выражением лица.
«Что здесь происходит?» — спросил Мокси.
«Мы обсуждали», — коротко ответила Эмили.
Ли раздавил апельсин. Оно разбрызгалось повсюду, и она вскочила, застенчиво глядя на размятый фрукт в руке, в то время как все обернулись, чтобы посмотреть на нее. Изабель быстро отвела взгляд, ее щеки покраснели, когда она попыталась подавить смех.
— Упс, — сказал Ли, протягивая беспорядок Тодду. «Оно было мягким, поэтому мне захотелось его сжать. Оно не очень хорошо сжималось».
— Э-э… ты можешь оставить это себе, — сказал Тодд.
Ли посмотрел на остатки апельсина. «Что мне с этим делать?»
«Обычно вы это едите. Но-«
Ли бросил все это ей в рот, кожу и все такое.
«Теперь это как бы смешалось с кожурой», — закончил Тодд. Ли один раз проглотил, не жуя.
«Это мягкое».
— Потому что ты его сжал, — пробормотал Тодд. Эмили хихикнула.
Ну это один из способов разрядить ситуацию. Я не уверен, было ли это намеренно или нет, но сделано хорошо.
— Ну вот и всё, — сказал Ной, прежде чем Эмили и Тодд смогли вернуться к делу. «Вы все готовы? Брейден скоро нас найдет, и тогда мы сможем отправиться в путь.
Мокси кивнул. «Мне просто нужно было собрать кое-какие вещи для поездки. Я готов. Он собирается встретить нас здесь?
«Он сказал, что найдет меня», — ответил Ной. «Полагаю, никто не принес колоду карт?»
***
Никто не имел. К счастью, с появлением Мокси спор не возобновился, поэтому вместо этого они все просто неловко сидели. Ной провел время, листая свой гримуар, просматривая руны и размышляя, какую руну он попытается создать после того, как доведет до совершенства Пирокластический Резонанс.
Им не пришлось ждать слишком долго. Прежде чем солнце успело зайти слишком далеко в небе, Ной услышал характерные звуки приближения Брейдена. Это действительно было впечатляюще – он не мог понять, был ли крупный мужчина намеренно громким или просто не мог сдержаться. Это звучало так, словно стадо бегущих слонов собралось в одном месте.
Ной захлопнул книгу и повернулся, когда Брейден остановился рядом с ними. Через плечо он нес огромную кожаную сумку, и солнце отражалось от рукояти его неудобно большого меча.
«Вермил!» — сказал Брейден, хлопая его по плечу. «У меня все улажено. Это будет приятное путешествие».
Его взгляд был обращен на остальную часть группы.
— Привет, — сказала Ли, погрозив ему пальцами.
Брейден склонил к ней голову, затем посмотрел на всех остальных. «И др. Конечно. Вы не захотите отказываться от своих обязанностей учителя даже во время личного дела».
Он не казался слишком убежденным в этом. Его взгляд упал на Мокси, и его лицо напряглось.
«Почему ты
приходящий?»
«Мы сейчас вместе работаем над совместными учениями», — гладко ответил Ной. «У нас с Мокси очень разные области знаний, поэтому мы решили, что будет лучше совместить наши знания, чтобы наши студенты получили лучшее, что мы могли предложить».
— Верно, — медленно сказал Брейден. «Как великодушно с вашей стороны».
«Мы не будем следовать за вами до самого поместья Линвиков», — сказал Мокси. «Есть ли в этом проблема?»
«Ничего», — ответил Брейден. «Пока ты можешь защитить себя. Чем больше, тем лучше на дорогах».
— Я рад слышать, что ты так думаешь, — сказал Ной. — Тогда пойдем?
«Через минуту», — ответил Брейден. «Я все еще жду, когда появятся последние два человека».
«Есть и другие?» — спросил Ной, наклонив голову набок. «ВОЗ?»
Брейден оглянулся через плечо, затем поднял руку в знак приветствия. Ной проследил за его взглядом, и его желудок сжался от отвращения.
По дороге к ним шли Магус Аллен и Эдвард, оба несли дорожные рюкзаки.
Проклятье.
