Гэвин поправил хватку молотка. Взгляд Ноя зацепился за надписи на древке оружия. Это были не совсем Руны – по крайней мере, он не мог видеть, где заканчивалась одна и начиналась другая.
Конечно, что-то было,
хотя. Вдоль него тянулись длинные неровные линии, переплетаясь и смешиваясь в узоры. Остальная часть доспехов Гэвина была украшена аналогичным образом. Если это было просто художественное высказывание, то оно было очень обширным.
Молот Гэвина загудел. Слабый вой наполнил воздух, и он опустился на колени, его поножи осветились слабой золотой энергией. Земля под Гэвином раскололась, когда он взмыл в воздух, поднявшись в небо в полосе энергии.
Корневой Дьявол потянулся, чтобы схватить Гэвина. Он отлетел в сторону, двигаясь ровно настолько, чтобы избежать удара, не теряя при этом лишнего времени. Гэвин метнулся к голове Коренного Дьявола и отпрянул назад.
Ударная волна вырвалась из задней части его молота. Он рванул вперед, оставив за собой полосу света, и с мощным взрывом врезался в голову Коренного Дьявола. Звук разбивающегося дерева расколол день, когда огромное чудовище отшатнулось назад, с оторванным большим куском челюсти.
Молот Гэвина, казалось, подпрыгнул в его руках. Он полетел за Коренным Дьяволом, уклоняясь от его попыток сбить его с воздуха, и приготовился к новому удару. Яростный рев вырвался изо рта Коренного Дьявола, и по всему его телу посыпались шипастые наросты.
Один из них попал Гэвину прямо в живот. Ной услышал, как Изабель и Тодд резко вздохнули, и он не мог отрицать вспышку беспокойства, пронесшуюся сквозь него. Это было напрасно.
Доспехи Гэвина сверкнули черным светом, и его отбросило назад, но броня не сломалась. Он развернулся, направив руку назад. Позади него появилось кольцо красных мерцающих символов, и он резко остановился.
Солдат ударил молотом в центр круга. Электрический темно-бордовый свет хлынул в головку оружия, и она выгнулась. От него поднялись осколки камня, вибрируя от силы магии, наполнявшей молот. Кусочки падали, но их подхватили щупальца красного света и вернули на место. Его голова, казалось, находилась в состоянии постоянного распада и реформирования.
Даже с того места, где стоял Ной, он чувствовал, как давление смывает молоток в руках Гэвина. Его волосы поднялись дыбом, как будто на него прошёл ток статического электричества.
Как будто в этой штуке застряла миниатюрная звезда. Какой у тебя должен быть ранг, чтобы сделать что-то подобное?
Корневой Дьявол издал яростный рев и помахал рукой Гэвину. Луч красной энергии вырвался из-за холмов, поймал руку монстра прежде, чем тот успел завершить свой путь, и отбросил его назад. Корневой Изверг споткнулся, сжимая дымящуюся дыру в запястье и сотрясая землю своими шагами.
Позади Гэвина красный круг исчез, полностью втянувшись в его молот. Он снова загорелся золотой энергией и направился к Коренному Дьяволу. Преодолев попытку ударить его, Гэвин подошел к голове монстра и замахнулся.
Его молот соединился с ним, издав звук, похожий на звон колокола. Ярко-красная вспышка озарила небо, а затем последовал взрыв такой силы, что у Ноя застучали зубы.
Огромный кусок головы Коренного Дьявола испарился и мгновенно превратился в пепел. Монстр отлетел назад и с громким грохотом врезался в холм. Ной споткнулся, когда земля задрожала под его ногами.
— Боги, это безумие, — выдохнул Тодд. «Можете ли вы себе представить, что сможете это сделать? Этому Корневому Дьяволу едва удалось выдержать два удара, прежде чем он упал.
Монстр дернулся. Глаза Ноя расширились. Очевидно, Коренной Изверг, должно быть, услышал, как Тодд отверг это предложение, потому что оно не было вынесено на счет. Поднявшись, монстр снова поднялся на ноги.
Корни вылезли из места огромной раны на голове и снова срослись. Через несколько мгновений огромный монстр снова стал целым. Он запрокинул голову назад и издал яростный рев.
Затем он поднял обе руки и нацелился на Гэвина. Мужчина бросил молот позади себя, где тот терпеливо парил в воздухе, и скрестил руки перед собой. Его доспехи замерцали, а затем раскрылись вокруг него, словно впервые распустившийся цветок.
Металлические диски закружились вокруг рук Гэвина. Золотой свет пробежал по ним, когда они слились в большой круглый щит, покрытый символами, похожими на те, что были на его молоте.
Ной прищурился, пытаясь разглядеть на них какие-нибудь Руны, но все казалось бессмысленными закорючками. Либо руны каким-то образом были скрыты от его поля зрения, либо они были на языке, которого Вермил не знал.
Огромные деревянные шипы вырвались из ладони Коренного Дьявола, пронеслись по воздуху и врезались в барьер, воздвигнутый Гэвином. Они разбились о светящийся металл, словно самый большой и громкий град в мире.
Как только обстрел прекратился и Корневой Дьявол опустил руки, испустив крик ярости из-за своей неспособности причинить вред солдату. Гэвин потянулся назад, в то время как его броня формировалась вокруг него, как текущая вода, и схватил древко своего молота.
Он придал этому резкий поворот. Головка молота вздрогнула, а затем разлетелась на части во вспышке красного света. Щупальца потрескивающей красной энергии вырвались из древка, цепляясь за куски металла и оттягивая их назад.
Они образовали длинный заостренный наконечник копья. Энергия вспыхнула и закружилась вокруг Гэвина, когда он прицелился. Его рука осветилась золотым светом, который лился в оружие, пробегая по переплетающимся узорам внутри него.
С ревом он выпустил копье. Он пронесся по воздуху и прямо врезался в голову Коренного Дьявола. Дерево вспыхнуло, сложившись само по себе, когда копье прошло сквозь монстра, пронзив его и врезавшись в холмы за ним.
Гэвин был далек от завершения. Он протянул руку, согнув пальцы. Руническая энергия снова засияла по всей его броне, и между кончиками его пальцев в перчатках вспыхнула дуга красного света.
Тысячи кусков металла вырвались из склона холма позади Коренного Дьявола и прорвались сквозь его тело на обратном пути к Гэвину. Древко оружия последовало за ними, пронзив уже образовавшуюся дыру в голове Коренного Дьявола.
Он врезался ему в руку, и головка молота снова появилась на вершине оружия. Ущерб, нанесенный Коренному Дьяволу, был огромным. Монстр тлел от дюжины различных ран, покрывавших его тело, и, похоже, он не мог заживать так быстро, как Гэвин мог наносить урон.
И тут земля взорвалась. Десятки огромных корней вырвались из земли под Гэвином и тянулись к нему. Если бы он стоял на земле, у него почти не было бы времени ответить.
Он не стоял на земле.
Гэвин выругался, протягивая свободную руку к восходящим корням. Часть его перчатки вспыхнула красным светом, и огромный круг в мгновение ока прочертил воздух под ним. Из него вырвался мощный луч энергии, отбросив корни в сторону, словно ступня гиганта. Он вдавил их в землю, разорвав волокна в клочья.
Корневой Изверг бросился на Гэвина, явно надеясь, что тот достаточно отвлекся на атаку, чтобы нанести ему удар. К удивлению Ноя, это было правильно. Массивная когтистая рука монстра мгновенно схватила Гэвина.
— Разве мы не должны помочь? – коротко спросил Мокси. «Я не уверен, что он победит».
«С ним все в порядке», сказал Брейден, покачав головой. «Не о чем беспокоиться. Просто наблюдайте и держитесь подальше от него. Солдатам обычно не нравится, когда кто-то мешает им. Они довольно разборчивы в вещах».
— Ты много с ними имел дело? — спросил Тодд.
Брейден оглянулся на Тодда, глядя на него краем глаза. «К сожалению.»
Пронзительный крик прервал их разговор. Лучи красного света вырвались из руки Коренного Дьявола, сияя так ярко, что Ною почти пришлось отвести взгляд. Рука монстра дрожала, когда он пытался удержать Гэвина внутри, но это было тщетно.
Его хватка была взломана. С ревом Гэвин вырвался из руки монстра, окруженный ярким водоворотом красной энергии. Обломки дерева выпали из осыпающейся руки Коренного Дьявола, и он замахнулся на него другой.
Для такого большого монстра у него не так много вариаций. Я думал, что это может быть Великий Монстр, но Сандер на это не отреагировал, и оно кажется немного… тусклым. Могут ли обычные монстры действительно стать такими большими?
Гэвин опустил молот. Это было забавное зрелище, если игнорировать обстоятельства. Человек, более чем в несколько сотен раз меньший своего противника, пытался остановить его руку, замахнувшись на него чем-то вроде зубочистки.
Его молот попал в запястье Коренного Дьявола. Кольцо красной магии вымылось, и рука монстра разбилась на куски. Гэвин взлетел в воздух, когда Коренной Дьявол закричал от боли.
Его руки начали меняться, но не успели помешать Гэвину подняться над его головой и поднять молот. Оно снова превратилось в копье, и, согласовав крик монстра со своим собственным, он запустил его вниз.
Красная полоса молнии сверкнула в воздухе и ударила Коренного Дьявола в макушку. Раздался блестящий треск, когда он прорезал все тело монстра и врезался в землю под ним.
Крик Коренного Дьявола умолк. На мгновение тот покачнулся на месте. Свет в его глазах погас, а корни, залечивавшие раны, засохли и засохли. И там оно и осталось, отбрасывая тень на пейзаж.
Молот Гэвина снова влетел ему в руку, снова приняв форму, и он поплыл вниз к холму рядом с ним. Его доспехи все еще гудели, когда он приблизился к ним, сняв шлем с лица, открыв лицо человека, намного моложе, чем ожидал Ной. Ему не могло быть больше тридцати.
— Извиняюсь, ребята, — сказал Гэвин, снимая перчатку и вытирая пот со лба. «Я не ожидал такого стойкого Коренного Дьявола. Обычно их гораздо легче снять. Никто не ввязался в драку, верно?»
«У нас все в порядке», сказал Брейден.
— Ты невероятен, — выдохнул Тодд, его глаза расширились от удивления.
Гэвин громко рассмеялся. «Спасибо, сынок. Очень любезно с вашей стороны. Я просто делаю свою работу».
— И это плохо, ты хам.
Они все обернулись, когда красный портал расколол воздух, и из него вышла молодая женщина. На ней была легкая металлическая броня, явно выбранная из соображений функциональности, но не такая громоздкая, как та, которую носил Гэвин.
Гэвин прочистил горло. «Прости, Джесс. Я не хотел тратить так много энергии».
«В следующий раз перестань так хвастаться», — сказала Джесс, покачивая головой в притворном гневе. «Не впечатляйся магией Гэвина, потому что половина ее — не его. Это мое.»
Гэвин застенчиво потер затылок. «Это Джесс, мой партнер. Она накладывает все наложения на мое оружие.
— С таким же успехом можешь сейчас позвонить мне своей батареей. Ты почти высосал всю магию из моих рун. Ты почти не использовал свою собственную силу.
«Моя магия не совсем подходит для такого рода встреч», — сказал Гэвин. «Кроме того, это вряд ли то место. Я прикрою твой ужин или что-то в этом роде.
Джесс ухмыльнулась, и у Ноя появилось ощущение, что она получила именно то, что хотела с самого начала.
«Большой. Я буду выбирать место.
«Ага-ага.» Гэвин поморщился и повернулся к группе. «Еще раз извините, что прервал все ваши путешествия. Вскоре мы уберем этого Коренного Дьявола с дороги. Вы можете продолжать дальше, как пожелаете».
«Сколько у вас усиленного оружия?» — горячо спросил Тодд, полностью игнорируя вежливое предложение Гэвина двигаться дальше.
Ной ничего не сказал, так как его интересовало то же самое.
«Я наполнила каждую часть его доспехов и имею больше наделений, чем могу рассчитывать на это его оружие», — сказала Джесс с ноткой гордости в голосе. «Все оптимизировано для того, чтобы получать как можно больше энергии из окружающей среды и как можно меньше из меня — хотя Гэвину когда-либо удается удержаться от истощения моих рун. У тебя есть интерес стать Имбуером?
— Я собираюсь стать солдатом, — твердо сказал Тодд. «Но я знаю, что Имбуеры очень тесно сотрудничают с солдатами».
Джесс ухмыльнулась. «Я тоже хотел быть солдатом, но мне было гораздо спокойнее, когда кто-то другой делал все сражения, в то время как я занимался интересными вещами с исследованием рун. Гэвину, возможно, достанутся какие-нибудь модные вещи, но…
«Я не смог бы сделать ничего без Джесс», — закончил Гэвин. «По крайней мере, не самые модные вещи. Это слишком сложно, чтобы сделать это на месте. Я помню, что почти стою на том же месте, где и ты сейчас, сынок. Продолжайте учиться. Быть солдатом непросто, но полезно».
— И опасно, — сказал Эдвард себе под нос. «Я буду продолжать делать все как обычно».
Если Гэвин его подслушал, ему было все равно.
«Сегодня нам предстоит пройти еще больше территории, поэтому нам придется продолжить путь», — сказал Гэвин. «Наилучшие пожелания всем вам. Будьте осторожны на дороге. Давай, Джесс. Давайте-«
Грохот сотряс землю под их ногами. Прежде чем Ной успел закончить обработку, вторая вибрация последовала за первой сразу после слова. Два холма рядом с ними издали серию хлопков и разрывов, вырвавшись из земли и превратившись в больших корневых демонов, оба немного ниже того, которого только что убил Гэвин, но ничуть не менее устрашающие.
— Ох, дерьмо, — выдохнул Гэвин. — Джесс, вытащи их. Должно быть, они очнулись после боя.
— Я не могу, — ответила Джесс сквозь стиснутые зубы. «У меня почти закончились силы. Портал дальнего действия, подобный этому, сейчас мне не по плечу. Я просто потратил кучу времени на порталы сюда, чтобы сэкономить время.
Коренные Изверги взревели в унисон, их горящие глаза устремились прямо на группу. Ной потянулся к своей трубке и набил в нее немного флэшграсса. Рядом с ним Мокси и Брейден собрали свою магию. Холодок пробежал по спине Ноя, отмечая силы Аллена, когда он тоже готовил их.
«Какой у вас ранг?» — спросил Гэвин.
«У нас есть два ранга 4, 3 и 2. Студенты к этому не готовы», — сказал Мокси. — Мы отвлечем одного из них, если тебе удастся достать другого.
«Понял. Просто сосредоточься на том, чтобы сдержать его, — сказал Гэвин, накидывая шлем на голову и готовя оружие. «Мы разберемся со своими и немедленно доберемся до вас».
Дым повалил из трубы Ноя, когда он поджег Флэшграсс.
«Держитесь подальше», — предупредил Ной студентов, пока он и другие профессора смотрели на приближающегося Коренного Дьявола. «Что бы вы ни делали, не занимайтесь этим. Даже если у нас проблемы. Понял?»
— А как насчет… — начала Изабель.
— Нет, — категорически сказал Ной. «Несмотря ни на что, ты остаешься в стороне. Если у вас есть шанс, бегите. Только не привлекайте к себе внимание монстра.
У него не было времени получить от них подтверждение. Ближайший Коренной Дьявол издал оглушительный визг и сделал шаг к ним, его рот приоткрылся в древесной гримасе. Ной призвал свою магию и поджег дым, выходящий из его трубки.
Затем он и другие профессора бросились в атаку.
