Пурпурная энергия вылилась из рук Брайдена, покрывая землю перед ними и превращаясь в тусклую кристаллическую структуру. Он растянулся по земле, быстро покрывая окружающую красную траву вокруг них.
«Это не даст корням прорваться под нами», — сказал Брейден. «Остерегайтесь корней, выходящих наружу, и не отступайте, если только вы не цените свою жизнь».
Внезапная серия громких тресков под ногами подтвердила слова Брайдена. Ной едва мог разглядеть несколько пучков корней, шлепнувшихся о Щит под их ногами, но не смог прорваться сквозь него.
Чем больше я вижу, как Брайден использует этот Щит, тем больше понимаю, что мне следует заполучить его как можно скорее. Они явно представляют собой нечто большее, чем просто базовые инструменты защиты.
— Я замедлю его шаги, — сказал Аллен, иней собрался вокруг его ног, когда он бежал рядом с Мокси. «Мокси, сосредоточься на ограничении его движений. Ты должен быть в состоянии контролировать это в какой-то степени, верно?»
«Я могу попробовать», — ответил Мокси. «Это все-таки монстр, а не растение. Но я, наверное, смогу его связать.
— Тогда сделай это, — сказал Аллен. «Брэйден, ты справишься с этим, или я должен это сделать?»
«Я сосредоточусь на том, чтобы сохранить нам жизнь», — ответил Брейден. «Если дела идут плохо, я вмешаюсь, но наша защита ослабнет в тот момент, когда я перестану на них концентрироваться».
Рев Коренного Дьявола сотряс воздух. Он поднял ногу и сильно ударил ее по фиолетовому блеску, которым Брайден покрыл землю. Раздался громкий звук, и губы Брайдена сжались, но его магия не ослабла.
Аллен ускорился, вырастая на полдюйма. Ной чуть не оступился и упал лицом вниз. Лед на ногах Аллена превратился в коньки, и он буквально скользил по земле – причем с большей скоростью и уверенностью, чем любой олимпийский фигурист, которого Ной когда-либо видел.
Сделайте пируэт! Я дам вам дополнительные очки стиля, если вы приземлите его, убивая Коренного Изверга.
Смоук тянулся за Ноем, скользя ему по спине, пока тот собирал достаточно, чтобы работать. Самым большим недостатком трубы было отсутствие способности сразу генерировать много золы, так как ему приходилось ждать, пока она поднимется и даст ему достаточно пепла для работы.
Не похоже, чтобы это имело большое значение в этом бою. Корневой Дьявол был настолько огромным, что, хотя они и бежали к нему, Ной был почти уверен, что пройдет не менее минуты, прежде чем он достигнет монстра.
С Алленом была другая история. Профессор 4-го ранга быстро оторвался от остальных, лед покрыл землю под его коньками, продолжая ускоряться. Его руки приобрели белый блеск, когда в его руках сформировались два массивных топора.
Перед Алленом образовался ледяной скат, и он взмыл в воздух, устремляясь к Корневому Дьяволу. Монстр заметил его приближение и махнул рукой в его сторону, выкрикивая вызов. Столб льда вырвался из-под земли в сторону Аллена, пронзил его и почти мгновенно поднялся рядом с ним.
Аллен ударил топором по столбу, изменил направление и высвободил оружие. Рука Коренного Дьявола разрушила и его столб, и топор, и Аллен врезался ему в грудь. Он вонзил свой топор в монстра, а затем отступил назад.
Лед сгустился в еще один топор. Он вонзил его в грудь Коренного Дьявола, а затем вырвал первый топор. Используя такое оружие, как ледоруб, он начал подниматься по груди монстра. Ной подавил желание замедлиться и посмотреть с благоговением.
Он придурок, но способный. Отмеченный.
Ной схватил свой летающий меч и швырнул его на землю. Поскольку внимание Коренного Дьявола было сосредоточено на Аллене, он был более чем готов подойти ближе. Оно ожило, и он рванул вперед, пролетая мимо Мокси и при этом чуть не забрызгав себя монстром.
Его пылающий пепел помчался за Ноем, как хвост дракона, отчаянно пытаясь его догнать. Его свисток затерялся на ветру, но его эффект не изменился. Огонь мгновенно закружился и метнулся к голове Коренного Дьявола, попав ему между глаз.
Череп монстра опален. Он взревел, сделал шаг назад и ударил себя по лицу. Ветер хлестал Ноя в лицо, пока он летал вокруг него, проверяя, какой урон нанесла его атака. Результаты оказались гораздо меньшими, чем он надеялся.
Он сжег ему голову, но Корневой Дьявол уже начал залечивать нанесенный им ущерб. Если он собирался нанести монстру серьезный урон, ему нужно было использовать больше энергии или другой подход.
Дерево скрипело, когда тело Коренного Дьявола колыхалось шипами. Ной быстро увеличил дистанцию между собой и монстром, но Аллен все еще был на высоте. Он запрокинул голову, чтобы посмотреть, как старший профессор справится с атакой.
К его удивлению, Коренной Дьявол замер на полпути. Шипы, начавшие выходить из него, задрожали, словно ввязавшись в невидимую битву. Мокси стояла у его ног, лозы тянулись от ее рук к монстру. Ее руки дрожали от сосредоточенности, но ей удалось сдержаться.
Аллен продолжил восхождение, взобравшись на шею монстра. Лед закружился в еще одном огромном топоре в его руках, и он отпрянул назад, как дровосек, прежде чем вонзить лезвие в шею Коренного Дьявола.
Громкий треск разносился по всему дню. Топор глубоко вонзился в монстра, вонзившись в него на несколько футов. Лед распространился из раны, проникая глубже в тело Коренного Дьявола. Он взревел и ударил ногой, разрывая на части штрафы Мокси.
Лед пробежал по телу Аллена за мгновение до того, как Коренной Изверг с ярким грохотом опустил руку ему на шею. Вдалеке Ной смутно уловил звуки битвы Гэвина и Джесс с другим Коренным Дьяволом, но полностью их заглушил. Его глаза были сосредоточены на том месте, где только что стоял Аллен.
Он умер?
Рука Коренного Дьявола дернулась. Оно вздрогнуло, потянув себя за шею. Пальцы инея обвили его ладонь и спустились вниз по пальцам. На лице Ноя появилась улыбка. Рука монстра прилипла к его шее. Аллен заморозил его.
Ной снова бросился к голове Коренного Дьявола. Он заметил его приближение, один из его горящих глаз метнулся к Ною. С ревом он взмахнул свободной рукой. Ной дернулся вниз, едва избежав удара, как мухи, прежде чем скорректировать курс и полететь прямо в лоб монстра.
Он стиснул зубы, пытаясь замедлиться, но ударил с большей силой, чем намеревался. Удар едва не выбил трубу из зубов Ноя, но ему удалось ухватиться за скалистые черты монстра. Его меч соскользнул с его ног и упал на землю внизу.
Ной проигнорировал это. Он глубоко зарыл руки и заострил раскаленный пепел на шипы. Он проник в глаза и губы монстра, вероятно, ощущаяся как десятки надоедливых маленьких пчелиных укусов.
Раздражая это или нет, Коренной Дьявол взревел в ярости. Это движение чуть не выбило Ноя из головы монстра, но ему удалось удержать пальцы в корявой коже. Он забрался ему на голову, затем глубоко призвал свою магию и послал мощную вибрацию, пронзившую внутренности монстра.
Ною пришло в голову слишком поздно, что, возможно, это была не лучшая идея — заставить вещь, за которую он едва держался, начать трястись. Сильная дрожь потрясла монстра, и его зубы хрустнули, ударившись друг о друга.
Вторая дрожь пробежала по Коренному Дьяволу, когда Аллен оттолкнул его руку, вынырнув из сферы затвердевшего льда, чтобы снова рубить шею монстра своим топором. Иней продолжал распространяться с того места, где он стоял, и уже покрыл плечо, на котором он стоял.
Корневой Дьявол поднял ногу, пытаясь сделать шаг вперед. Лозы вырвались из земли и обвились вокруг нее, дернув монстра обратно. Все больше и больше лоз вырывались из-под монстра и вдоль него, крепко связывая монстра и ограничивая его движения.
Дерево скрипело, когда лозы начали сжиматься, пытаясь вырвать жизнь из Коренного Дьявола. Корни закружились под Ноем – монстр, скорее всего, восстанавливал ущерб, нанесенный его внутренностям магией.
Могу поспорить, что Сандер мог бы это убрать, но использовать его здесь — ужасная идея. Я не могу позволить кому-либо узнать, что он у меня есть.
Лозы сломались под Ноем. Корневой Дьявол вырвал ногу из лоз Мокси и топнул по земле, сотрясая землю. Мокси споткнулась, и Ли бросился к ней, отдернув Мокси назад за мгновение до того, как нога Коренного Дьявола упала на то место, где она только что стояла.
— Ты больше ничего не можешь сделать? Ной крикнул Аллену. «Мы не наносим ему достаточного ущерба!»
«Я делаю больше, чем ты», — проревел Аллен в ответ. «Он устойчив к магии холода из-за того, как быстро регенерирует. Я убью его, но это не будет быстро – и это при условии, что меня не раздавят первым. Нам нужно, чтобы Брейден действовал».
Ной рискнул бросить взгляд на землю. По щиту, который Брейден положил на землю, пробегали волны энергии, и большая их часть была сосредоточена вокруг учеников.
Корневой Изверг атаковал Щит, пытаясь прорвать его. Лицо Брейдена было напряжено от концентрации. Несмотря на свои слова и бескорыстное отношение к студентам, он твердо держал защиту.
«Брэйден защищает детей. Он не сможет сражаться, не подвергая их риску».
— Тогда заткнись и подожди, — прорычал Аллен. «Я больше ничего не могу с этим поделать. Мой домен бесполезен против чего-то подобного. Он чертовски большой. Я не проклятый солдат, я профессор».
Домен? Что это за фигня?
Корневой Дьявол снова взревел. Вайнс оторвался, полностью вырвавшись из хватки Мокси. Еще больше лоз потянулись, пытаясь снова связать его. Монстр протянул к Ною одну из своих огромных рук, закрывая солнце и отбрасывая тень на него и Аллена.
«У меня есть идея!» — крикнул Ной. «Держи это подальше от меня!»
«Я не твой слуга», — проревел Аллен в ответ, но волна льда пронеслась мимо спины Ноя и врезалась в руку Коренного Дьявола, оттолкнув ее в сторону ровно настолько, чтобы заставить ее промахнуться.
В руках Аллена материализовалась белая цепь, оканчивающаяся длинным зазубренным концом. Аллен вонзил цепь в шею Коренного Дьявола, вонзив ее глубже мощным ударом, прежде чем схватить другой конец и перепрыгнуть через бок монстра.
Его коньки царапали кору, когда он ускорялся, оставляя за собой ледяной след. Аллен скатился по руке Коренного Дьявола, описывая его все более тесными кругами и связывая монстра цепью.
Аллен отпрыгнул и снова прижался к груди монстра. Цепь позади него скрипнула, сжимая и сжимая руку Коренного Дьявола. Лед застонал, пытаясь удержать монстра.
Ной собрал весь пепел, который собрал с тех пор, как раскурил трубку, и собрал огромное облако расплавленного дыма. Затем он отправил его в отверстие рта Коренного Дьявола. Он продолжал поливать монстра дымом, вытягивая его из Флэшграсса в тот момент, когда он появлялся.
Его трубка зашипела, пока он высасывал энергию из пропитанной травы, но Ной не осмелился срезать углы. Учитывая количество дыма, которое он собирался израсходовать, в ближайшее время он не собирался делать еще один выстрел.
Корневой Дьявол взревел в ярости. Ледяные цепи Аллена разбились, но их место заняли лозы. Корневой Дьявол споткнулся, когда лозы Мокси вились между его ногами и поползли вверх по бокам, проникая в его тело.
Дыма должно быть достаточно.
Ной протянул руку, прикоснувшись к тонкой полоске дыма, которая соединила его с огромной массой дыма, бурлящей в теле Коренного Дьявола. Он втянул в свою руну пирокластического резонанса каждую крупицу энергии и почувствовал, как магия звенит в его теле, словно бой барабана.
«Курение убивает, дети», — пробормотал Ной про себя. Затем он позвонил в «Горение».
Вспышка прыгнула по тонкому следу и попала в пасть Коренного Дьявола. На мгновение воцарилась тишина.
Глаза Коренного Дьявола вылезли из орбит, когда мощный взрыв сотряс его внутренности. Корни под Ноем рвались и разрывались на части, вылетая из его места на голове. Язык огня вырвался из плеча монстра.
Второй вырвался изо рта. В одно мгновение дюжина пятен на теле Коренного Дьявола вспыхнула пламенем. Его голова треснула, когда изо рта выкатился огромный огненный шар, разрывая его на огромные куски.
Корневой Дьявол рухнул, упав внутрь себя, когда огонь поглотил его изнутри. Пламя распространилось по его сухому телу, подавляя его регенерацию. Крики монстра быстро поглотил рев огня, и Ной молча рухнул на землю.
