Им не пришлось разбивать лагерь той ночью. С наступлением вечера над холмами показались деревянные стены деревни. Черепичные крыши деревянных и каменных домов торчали над его стенами, а из труб внутри него поднималось несколько небольших столбов дыма.
В воздухе висел слабый запах готовящегося мяса и специй, которого было достаточно, чтобы у всех потекла слюна. Ни один из них не произнес ни слова, пока они ускорялись, направляясь к городу.
Охраны у открытых ворот не было, и разношерстная группа без труда вошла внутрь. По дороге тянулись утоптанные грунтовые тропы, вытоптанные за годы движения и образовавшие дороги.
Большая часть города была сосредоточена в его центре, а жилые районы были разбросаны по окраинам города. Ной мог слышать звуки оживленного разговора, доносившиеся из глубины города.
Когда они пошли глубже, стало ясно, что почти все собрались вокруг двух больших двухэтажных зданий недалеко от центра города. Ни у одного из них не было никаких опознавательных знаков, но по столикам за окнами и запаху еды, доносившемуся из них, было ясно, что это гостиница.
— Звезды хороши, — сказал Брейден, подходя к двери и пригибаясь, толчком ее открывая, позволяя золотому свету изнутри разлиться по вечерним теням, — но я бы предпочел настоящую кровать.
Изабель и Тодд тревожно переглянулись. Прежде чем Ной успел заговорить, на лице Брайдена промелькнула хмурая гримаса.
«Я заплачу, поскольку это я предлагаю это», — сказал Брейден. — В любом случае, это пойдет на счет Линвиков.
С этими словами он вошел внутрь и вошел в таверну. Ной и остальные последовали за Брайденом. Все взгляды в таверне обратились на них, когда внушительная фигура Брайдена подкатила к стойке и швырнула на нее золотую монету. В его пальцах оно выглядело хилым.
— Комнаты для всех нас, — прогремел Брейден. «Еда тоже».
Бармен, миниатюрная женщина с седеющими каштановыми волосами и пухлым лицом, сглотнула и осторожно взяла монету. Она потянулась, чтобы дать ему сдачу, но Брайден покачал головой.
«Вкладывайте лишние деньги в еду. Мне не нужна твоя монета.
Брейден повернулся к столам и остановился. Брейден протянул руку и провел пальцем в воздухе фиолетовую линию. Все в таверне напряглись, но Брайден просто залез внутрь и вытащил еще десять золотых.
Он положил его на стойку.
— Я… ночевать не так дорого, — пробормотал бармен. — Тебе не обязательно…
Брейден повернулся и неуклюже пошел прочь, его взгляд был прикован к пустому столу с четырьмя стульями вокруг него в углу комнаты. Когда он проходил мимо, люди расставляли стулья, уступая ему дорогу, вытягивая шеи, чтобы посмотреть, как он проходит.
Он остановился возле стола и осмотрел один из стульев. По сравнению с ним это выглядело игрушечной куклой. Брейден схватил ближайший стол, перевернул его, а затем сел на него. Дерево опасно скрипело под его весом.
«Думаю, именно для этого и было нужно дополнительное золото», — сказал Ной.
Бармен сглотнул и кивнул, осторожно взял золото и ушёл в заднее помещение. Ной и остальные подошли к столу, и Брейден жестом пригласил их сесть. Никто не сдвинулся с места.
Брейден оскалил зубы. «Садиться.»
Изабель и Тодд двинулись первыми, заняв два стула с одной стороны стола. Брейден указал на Эдварда, затем постучал по столу. Сглотнув, мальчик из Линвика сел на свое место. Аллен сел напротив него.
«Я не сижу на столе», — сказал Ной. «Я почти уверен, что он сломается, если мы приложим к нему еще больше веса.
Брейден фыркнул. «Оно все равно сломается. Тогда сядь где-нибудь в другом месте. Я буду присматривать за детьми. Я уверен, что на этом этапе тебе хотелось бы сделать перерыв.
Аллен выглядел не слишком довольным тем, что его включили в группу детей, но он только покачал головой и ничего не сказал. Ной пожал плечами. Ему еще не хотелось проводить время с Алленом.
Ной подошел к столу неподалеку и плюхнулся на один из стульев. Ли и Мокси сели рядом с ним. Он не мог не заметить, что в таверне по-прежнему тихо, как и с тех пор, как вошел Брайден.
Брейден, похоже, тоже это заметил. Он повернулся, заставив стол снова скрипеть под его весом, и пристально посмотрел на комнату. «Вернись уже к этому».
Мгновенно все снова заговорили, не желая злить огромного человека. Ной подавил смех.
«Это была действительно впечатляющая работа», — сказала Мокси, стараясь говорить достаточно громко, чтобы ее можно было услышать в разговоре вокруг них. — Возможно, то, что ты взял надо мной верх в саду, было не просто случайностью. Отличная работа.»
«Спасибо. Ты сам был не так уж и плох, — сказал Ной. «Мне потребовалось много времени, чтобы все подготовить. Без ваших лоз мы бы не справились. Или Аллен, я полагаю. Хотя он мне нравится меньше, чем ты.
«Меня чуть не раздавило. Если бы Ли не схватил меня, не думаю, что мой Щит заблокировал бы ногу Коренного Дьявола.
Ли пожал плечами. «Это было немного».
— Этого было достаточно, — сказала Мокси, ее губы сжались. — Но мне вообще не следовало быть так близко. Я выступил не так, как должен был».
— Все в порядке, — сказал Ной. «В конце концов мы победили».
«Но мы могли проиграть», — сказал Мокси. «У нас есть только один шанс на эти вещи. Я не могу позволить себе совершать подобные ошибки».
Ной открыл рот, затем закрыл его. «Думаю, в этом ты прав. Однако это заставляет меня задуматься о том, о чем говорила Эмили. Какова именно роль профессора по отношению к солдату? Я думал, что профессорам тоже предназначено сражаться и охотиться на монстров.
Мокси вздохнула. «Профессора — исследователи. Арбитраж платит нам за то, чтобы мы наставляли студентов и исследовали комбинации рун, а также то, какие руны есть у монстров – среди прочего. Конечно, мы созданы для того, чтобы сражаться, но мы не созданы для того, чтобы уметь сражаться.
, если ты понимаешь, к чему я клоню.
Ной сморщил нос. «Наверное. Чему же мы должны учить, если не просто сражаться?»
Мокси покачала головой. «Правильные способы взаимодействия с другими дворянами. Знаешь, чему ты видел, как я учил Эмили? Стратегия. Способы ведения бизнеса. Базовые знания. Навыки выживания. Борьба, очевидно, тоже. Это большая часть учебной программы, но это не вся ее часть. Мы не солдаты».
«Итак, я учусь», — сказал Ной. «Насчет тех вещей, которые ты перечислил – вообще-то всех тех, которые не боролись…»
«Они могут присутствовать на моих уроках», — сказала Мокси, закатывая глаза. — Мне было интересно, когда ты собираешься спросить. Может быть, вам тоже стоит это сделать. Одного раза определенно было недостаточно.
Честно говоря, это действительно хорошая идея.
— Великолепно, — сказал Ной. Он взглянул на Ли. — Возможно, нам обоим это нужно.
— Почему ты так на меня посмотрел? — спросил Ли. «Вы хотите сказать, что я не умею взаимодействовать с людьми?»
«Самую малость.»
Официантка прервала их разговор, подошла к их столику и поставила перед ними корзину, полную хлеба с маслом. Прежде чем она успела уйти, Ли схватила огромную горсть хлеба и сжала его в комок, прежде чем положить в рот.
Официантка сглотнула. Она снова взяла корзину и направилась обратно на кухню.
— Хорошо, возможно, я понимаю твою точку зрения, — сказал Ли с полным ртом хлеба. Она сглотнула, затем вытерла рот салфеткой и встряхнула ею перед лицом. — Хотя я знаю, как пользоваться этой штукой.
— Хорошая работа, — сухо сказал Ной.
Официантка снова появилась, на этот раз с двумя корзинами. Она поставила их обоих обратно на стол, а затем поспешно отступила, чтобы не брать больше. Ной взял себе рулон.
— Скажи, Мокси?
«Да?»
Ной понизил голос и наклонился к ее уху. «У меня есть еще один вопрос. Черт побери, это домен?
Мокси сама схватила булочку хлеба и разрезала ее, намазав ножом немного масла внутри. Она понизила голос, чтобы соответствовать громкости Ноя. «Ты умеешь делать буквально что-нибудь, кроме боя?»
— Тебе нужен честный ответ на этот вопрос?
Мокси вздохнула. «Домены являются причиной такой большой разницы в силе между 3 и 4 рангом. Разрыв».
Ной понимающе кивнул. «О да. Разрыв. Конечно.»
«Домены — это проявление вашей рунической магии вокруг вас. Они позволяют вам не допускать попадания магии других людей внутрь вашего тела, если только они не смогут ее одолеть, а также позволяют вам вызывать магию без какой-либо формы физического контакта с пространством, в которое вы пытаетесь ее перенести, пока оно находится в ваших владениях. »
Блин, это существенно, особенно если ареал этого домена большой. Это может стать огромным приростом власти.
«И это даже не единственное преимущество, которое вы получаете от достижения средних рангов», — продолжил Мокси. «Увеличенная продолжительность жизни также является очень приятным преимуществом».
Что? Вы сможете жить дольше, когда достигнете 4-го ранга? Единственное, что меня до сих пор беспокоит, что это может отвратить меня навсегда, — это старость. Либо так, либо я попадаю в цикл возрождения, постоянно умирая и просыпаясь, потому что я настолько стар, что все мои органы отключаются. Я могу избежать этого, перейдя на следующий ранг?
— Двести пятьдесят лет, — вставил Ли. — Именно столько вы получите на четвертом ранге. По крайней мере, для нас.
— Для нас тоже, — сказал Мокси, кивнув. «И потом еще больше с каждым рангом. У директора шестой ранг, и я слышал, что ему больше семисот лет.
Ебена мать. Прощай, смерть. Я буду жить вечно. Возьми свои лески и засунь их себе в задницу.
Ной сунул булочку в рот и задумчиво жевал. Мокси уточнил, что ранг 4 был входом в средние ранги, что подразумевало, что ранги с 1 по 3 были низкими, и, вероятно, существовал ряд из них, которые были классифицированы как высокие выше этого.
— С 7 по 9, — сказал Ли, читая по губам Ноя, прежде чем тот успел произнести вопрос. Он прочистил горло.
«Высокие чины. Я знаю.»
— Верно, — протянул Мокси. «Повезло тебе.»
«Я не уверен, что когда-нибудь достигну 4-го ранга», — сказал Ли, слегка нахмурившись. «Мои Руны не так уж хорошо сочетаются. Пережить восхождение до 4-го ранга – для моего вида это нетипично. Обычно у нас нет возможности убедиться, что наши комбинации работают хорошо из-за… конкуренции. Обычно сила Восхождения разрывает нас на куски. Думаю, именно это делает тех, кто выживает, такими сильными».
«И поэтому у тебя все еще 3-й ранг?» — спросил Ной, медленно собирая воедино новые кусочки головоломки.
Есть некое узкое место, разделяющее эти ранговые группы. Предположительно, преодоление узкого места также позволяет душам людей расшириться настолько, чтобы получить домен.
Мокси поморщился. «Не обязательно выражаться так прямо. Мне… трудно определить, какой будет моя стратегия для повышения ранга, и я не могу позволить себе никаких комбинаций. Догадки — ужасная идея, когда на кону все твое будущее, поэтому я пока просто сижу на этом.
Я мог бы исправить это для тебя. Все это.
Но… это потребует раскрытия силы Сандера. Я могу помочь им обоим, но сейчас не время раскрывать Сандера. Особенно до того, как мы доберемся до поместья Линвик, где происходит вся эта херня. Хотя я это сделаю. Мне нужны сильные союзники. Однако они оба застряли на некоторое время. Нет необходимости торопиться.
«Ваша семья не предоставляет вам комбинацию рун?» — спросил Ной, нахмурившись. «Я думал, что это своего рода особенность благородных семей».
Лицо Мокси стало жестче. «Нет. Они этого не делают.
Это был явно конец того конкретного разговора. Ной взглянул на другой стол, но все они уже получили еду и яростно ели, чтобы не вызвать гнев Брайдена. Не прошло и нескольких секунд, как к их столику подошла официантка и поставила перед ними три тарелки тушеного мяса. Она бросилась прочь, как только еда выпала из ее рук.
Есть над чем подумать, но торопиться нет смысла. На данный момент у меня уже достаточно сил, чтобы сосредоточиться на улучшении. Я хочу выяснить, какие еще руны 2-го ранга я могу получить, и продвинуть свою руну пирокластического резонанса дальше. Я знаю, что он может сделать больше, чем я видел, особенно в аспекте Резонанса. Но сейчас… еда.
