Брейден больше не дал Ною возможности даже попытаться протестовать. Он взял Изабель, Ли и Тодда за плечи, обняв их своими массивными руками.
— Ли, подожди, — сказал Ной, вытаскивая из-за пояса дорожную сумку и тыкву и протягивая их ей. «Не могли бы вы взять это? Я не хочу носить их с собой. Я скоро их заберу. Положите их в безопасное место, подальше от дороги».
Ли моргнул, затем кивнул, забирая оба слова у Ноя.
— Давай, — сказал Брейден, оттаскивая их всех прочь.
Ной остался стоять, как идиот, рядом с оставшимся охранником.
«Вам нужна помощь?» — спросил охранник, покосившись на Ноя. «Прошло много времени с тех пор, как ты был дома. Должен признаться, я едва узнал тебя, Вермил. Как давно это было? Два года? Три?»
— Что-то в этом роде, — сказал Ной, уклончиво кивнув. «Некоторое время я уткнулся носом в книги. Почти ничего не помню об этом месте. Забавно, как быстро ты забываешь дом, понимаешь?
— Расскажи мне об этом, — сказал охранник, понимающе кивнув. «Год назад меня отправили в Красное болото, и я провел там месяц. Месяц покажется не таким уж большим сроком, пока дюжина Кровавых Мух не попытается залезть тебе в задницу. Клянусь, с тех пор я набрасываюсь на ошибки. Ненавижу этих ублюдков.
Какое это имеет отношение к дому?
«Для меня это немного кошмар», — продолжил охранник, потирая затылок и посмеиваясь. «Моя дочь любит насекомых. Она продолжает приносить проклятые вещи домой и показывать их мне. Однако я не могу заставить себя сказать ей, чтобы она прекратила. Они делают ее такой счастливой. Когда я впервые оказался на болотах, мысль о ней была единственным, что удерживало меня от самоубийства.
Иаа, теперь я чувствую себя придурком. По крайней мере, он очень разговорчив. Я мог бы, наверное, –
«А потом, через две недели, я чуть не забыл об этом». Брови стражника потемнели, а костяшки пальцев сжались на древке копья. «Ты можешь в это поверить? Забыв лицо собственной дочери. Это болото сотворило со мной что-то. Вернувшись, я поклялся себе, что никогда больше не позволю себе забыть ее лицо – даже если она и дальше будет приносить мне проклятых жуков».
Забудьте о чувстве себя уколом. Я придурок. Этот бедный ублюдок.
— Важно то, что ты сейчас здесь ради нее, — сказал Ной, хлопая охранника по плечу. «И ты лучший человек, чем я. Я бы, наверное, попытался убедить ее заняться новым хобби и надеялся, что она найдет что-то менее связанное с ошибками».
Охранник усмехнулся. «Эта мысль соблазняла меня много раз. Ты тоже родитель?»
«Боюсь, что нет», — ответил Ной. — Учитель, однако. Именно этим я и занимаюсь в Arbitage».
Ну, среди убийства смехотворного количества обезьян, убийства подарка Линвика школе, сотрудничества с врагами дома Линвиков и вызова демона. Просто мелочи, понимаешь?
«Как это?»
«Что, преподавание?»
«Нет. Арбитраж». Охранник посмотрел по сторонам, затем понизил голос. «Кажется, тебя это волнует. Трудно найти единомышленника, и я волнуюсь, понимаешь?»
— Беспокоишься о чём? — спросил Ной, в тон мужчине.
«Ну ты знаешь. Арбитраж — ближайший из бастионов, но я слышал, что почти каждый там — дворянин. Я явно нет, учитывая, что я работаю у ворот. Ходят слухи, что учителя не особо заботятся о неблагородных детях, но ты мне не кажешься таким человеком.
Ты понятия не имеешь.
«Откуда вы знаете?» — спросил Ной, моргая. «Я мог бы быть.»
«Неа. Проницательность отца, — сказал охранник, постукивая себя по лбу с понимающей улыбкой. «Я могу сказать. У меня также есть Руна Чуткого Света. Очень помогает судить людей, проходящих через ворота. Вы заботитесь о своих учениках».
Хм. Я думаю, что действительно есть Руна для всего. Это чертовски полезно. Интересно, он умеет читать мысли? Это было бы серьезно тревожно. Могу поспорить, что у кого-то где-то есть такая способность. Мне нужно будет найти способ справиться с этим.
Ной представил себе, как гигантский цыпленок подпрыгивает, быстро меняя цвет. Лицо охранника даже не дрогнуло.
Ладно, наверное, не читаю мои мысли.
«Слухи верны», — сказал Ной, сохраняя в своем голосе заговорщический тон. «Ни один из моих учеников не дворянин, и они сталкивались с препятствиями направо и налево. Честно говоря, я ничего не знаю о других Бастионах, но если предположить, что они лучше, не отправляйте ее в Арбитраж, если не уверены, что ее учитель не собирается ее обмануть.
Взгляд охранника стал жестче, и он кивнул. «Спасибо. Я буду иметь это в виду. Кстати, меня зовут Фредерик. Я все время забываю представиться людям. Надеюсь, ты не обиделся».
— Никакого, — сказал Ной, протягивая руку, чтобы пожать руку Фредерику. «Знаете, прошло довольно много времени с тех пор, как я действительно возвращался в поместье Линвиков. Как думаешь, ты мог бы оказать мне услугу?
«Что это такое?»
«Я немного боюсь наступить кому-нибудь на ногу», — признался Ной. Он неловко поерзал на своем месте, изо всех сил стараясь выглядеть испуганным. Учитывая, что произойдет, если его поймают на лжи, это было не так уж сложно. «Я сам не такой уж дворянин, даже если я принадлежу к внешней ветви – а это мало что говорит. Что-нибудь сильно изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз?
Фредерик поджал губы. «Дела неспокойные. На самом деле я не знаю достаточно, чтобы сказать почему, но я знаю, что ходит много слухов о том, что может разразиться еще одна война».
— Против семьи Торрин?
«Нет.» Фредерик покачал головой. «Внутренний. Это все слухи, заметьте. Пожалуйста, не распространяйтесь о том, что я упомянул об этом. Мне не нужно дисциплинировать».
«Уста мои запечатаны», — пообещал Ной. «В слухах упоминалось, кто создавал проблемы?»
Фредерик тяжело сглотнул и снова огляделся, проверяя, есть ли кто-нибудь поблизости. К счастью, ворота и дорога, ведущая вглубь города, были пусты. Он снова понизил голос, говоря почти шепотом.
«Дейтон. Он только что вернулся из трехлетней экскурсии и достиг 5-го ранга, и уже несколько раз публично не подчинялся главе семьи. У него много сторонников, которые хотят, чтобы семья Линвик взяла на себя более активную роль и начала настаивать на том, чтобы стать сильнее. Я бы держался от него подальше. Он приносит плохие новости.
Ной порылся в своих воспоминаниях. Он смутно припомнил имя Дейтона из книги, которую ему подарил Мокси. Этот человек был дворянином главной ветви, но он, как и Брейден, числился 4-м рангом.
Насколько он помнил, главой семьи был человек 6-го ранга. Фредерик увидел мысли, промелькнувшие в глазах Ноя, и покачал головой.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Фредерик. «Я никогда не говорил, что думаю, что он действительно победит, если произойдет восстание. Дейтон талантлив, но меня беспокоит, что он немного… ну, знаешь».
«Слабый?» — предложил Ной.
Глаза Фредерика расширились, и он яростно покачал головой. «Нет нет. Избалованный. Он даже ни разу не зашёл ни в один из Бастионов. Его родители купили ему ванну, наполненную монстрами, и добыли для него все руны. Все, что он сделал, это объединил их и убил монстров, которых они ему доставили. У него много последователей, но Главе уже сотни лет. Он раздавит Дейтона, как… ну, как жука.
Отмеченный. Держитесь подальше от Дейтона и не увлекайтесь всякой бунтарской чушью. Интересно, как бы отреагировал Фредерик, если бы узнал, что отец Линвика пытается вызвать демона и поднять собственный небольшой бунт.
Собственно, к какому политическому влиянию он вообще стремился? Убийство главы семьи? Это кажется амбициозным. Думаю, я скоро узнаю.
«Я понимаю. Спасибо за предупреждение, — честно сказал Ной. «Ты мог бы спасти мою задницу. Сколько лет вашей дочери? Возможно, она скоро пойдет в школу.
Фредерик постучал наконечником копья по земле и покачал головой. «Надеюсь, что нет! Ей еще шесть.
Шесть? Не рано ли думать о том, в какой колледж она пойдет?
«Может быть, колледжи сильно изменятся, прежде чем она пойдет в школу», — сказал Ной. «Кто знает. Попробуй найти меня снова, когда собираешься ее отослать. Возможно, дела пойдут лучше».
Фредерик ухмыльнулся. Он прижал руку к груди. «Я знала, что мы родственные души. Спасибо. Если вам что-нибудь понадобится во время вашего пребывания в городе, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Вся охрана знает, где я живу, так что найти меня не составит труда.
Должен ли я спросить, почему? Теперь я действительно хочу знать.
У Ноя не было возможности спросить. Открыв рот, он увидел, как Брайден вышел с улицы и направился к нему своим запатентованным быстрым шагом. Ной отступил на шаг от Фредерика.
«Похоже, мне пора идти. Еще раз спасибо, Фредерик».
— Берегите себя, — сказал Фредерик, подняв руку в знак приветствия. «И не стесняйтесь приводить своих учеников ко мне домой на ужин за день до отъезда. Моя жена всегда зарабатывает слишком много».
«Спасибо.» Ной ухмыльнулся. «Я уверен, что им бы этого хотелось. Если у нас будет возможность, я возьму тебя на себя».
Он направился в город, подойдя и встав перед Брейденом.
«Что ты делаешь?» — спросил Брейден. — Тебе уже нужно встретиться с отцом.
Он считает, что Вермил параноик во всем. Я могу использовать это в своих интересах
«Просто прощупываю, чтобы убедиться, что город не сильно изменился с тех пор, как я уехал», — ответил Ной. «Никогда не знаешь, кто слушает».
Брейден сжал губы. Он оглянулся через плечо и пошел по дороге. Ной упал рядом с ним.
«Я продолжаю говорить тебе, что не о чем беспокоиться, но если тебе от этого станет легче, то, полагаю, ты можешь идти дальше».
«Вы уверены, что?» Ной приподнял бровь. «Мне кажется, что ситуация меняется».
Брейден не ответил, и Ной воспользовался возможностью, чтобы получше осмотреть город. Он выглядел примерно так же, как обычный город: вдоль дороги стояли ряды каменных домов. Он не был уверен, чего ожидал.
«Возможно, вы правы», — признал Брейден. «Для всех нас будет лучше, если ты покончишь с этим как можно быстрее, но удачи тебе убедить в этом отца. Может быть, ты добьешься успеха там, где я потерпел неудачу».
Несколько мгновений они шли молча. Они свернули на большую оживленную дорогу, но масса Брайдена заставила всех на их пути быстро расступиться. Пройдя еще несколько минут, они остановились возле ворот значительно более богатого района города.
Дома внутри него были построены из мрамора и полированного камня, а не просто из кирпича, а у ворот стоял еще один стражник. Брейдену даже не нужно было ничего говорить. Как только охранник увидел его, мужчина толкнул ворота, чтобы впустить их внутрь.
«Не самая спокойная атмосфера», — заметил Ной, когда они прошли мимо него.
«Да, да», — сказал Брейден. «Все в порядке. Все это нас не беспокоит».
Они остановились перед большим особняком на обочине дороги. Перед ним возвышалось высокое кольцо разноцветных колючих кустарников, отгораживающее большой сад. Белый кирпич служил дорожкой через сад, ведущей к внушительной деревянной двери. Она стояла открытой, открывая доступ в зал, устланный красной ковровой дорожкой.
«Мы здесь», сказал Брейден. «Пойдем. Меня не волнуют ваши причины. Если ты заставишь отца ждать после всего этого времени, он придет в ярость.
