Как только Ной и Ли вышли из комнаты, дверь за ними захлопнулась. Тело Ли задрожало, и она снова сжалась, вернувшись к своему нормальному виду. Она одернула порванную одежду и нахмурилась. К счастью, Ной был не намного крупнее ее, но швы все равно слегка рвались.
«Что происходит?» — спросил Брейден, переводя взгляд с Ноя на Ли. «Я чувствую, что меня посещают видения. Ты Ли? Ли…
«Ли есть Ли, особенно когда это касается других», — сказал Ной, перебивая Брайдена.
Как мне сказать тебе, что твой брат мертв? Я не могу продолжать этот поступок вечно. В конце концов, я оступлюсь, и вы, возможно, действительно будете единственным человеком, которому будет все равно.
— Тогда… — Брейден неопределенно указал в их сторону. «Иллюзия? Изменение формы какое-то?
«Кому ты рассказываешь. Не у многих есть столько частей головоломки», — сказал Ной. «Вы знаете, почему я работал в Arbitage и над чем мы работали».
Брейден медленно закрыл рот, глядя на Ли, нахмурившись. Он снова взглянул на Ноя. «Это она, не так ли? Она… ну, ты знаешь.
Демон? Не тот, о котором ты думаешь.
— Не мое дело об этом говорить, — сказал Ной, пожав плечами. «Спроси отца, если ты действительно хочешь это знать, но Ли на моей стороне».
Однако еще предстоит выяснить, присоединится ли моя сторона к вашей. Я не могу себе представить, чтобы Отец хотел вызвать демона для какого-нибудь пикантного занятия. Предположим, я узнаю, когда он скажет мне, чего хочет.
«Это имеет значение?» — спросил Ли. «Ничего не изменилось.»
— Нет, я полагаю, что это не так, — сказал Брейден, почесывая подбородок. — Ты уверен, что не можешь просто сказать, что происходит? Я весьма озадачен.»
«Может быть, после того, как все уляжется», — предположил Ной. — А пока отец сказал, что ты отвезешь нас обратно в наше жилье. Я очень устал после этого разговора, поэтому мне бы хотелось провести остаток дня».
Брейден моргнул, затем кивнул. Он жестом предложил им следовать за ним, пока поднимался по лестнице. «Конечно. Извините, я забыл, как все может быть. В последнее время я мало разговаривал с отцом, но я понимаю, что вы имеете в виду. Подписывайтесь на меня. В особняке еще должна быть комната для тебя.
«На самом деле я останусь с Ли, Тоддом и Изабель», — сказал Ной. — Знаешь, мне все еще нужно выполнять свои преподавательские обязанности.
«Верно. Так легко снова вернуться к роли силовика Линвиков, что я забываю, что у тебя теперь есть свои собственные роли», — сказал Брейден со смехом. Они вышли из особняка и направились по улице, минуя группу бронетехники. — Так как долго ты останешься?
«Пока не уверен», — ответил Ной. «Я все еще планирую две недели, но у нас еще есть время до экзамена на выживание. До этого нам придется немного попрактиковаться на выезде, и я не хочу надолго отсутствовать в Арбитраже. Я просто хочу убедиться…
«У отца все хорошо». Брейден кивнул. «Ага. Я не знаю, сколько свободного времени у меня будет, пока я здесь, но, может быть, теперь ты сможешь расслабиться, поскольку твоя бдительность не должна быть такой сильной.
Ной лишь приподнял бровь. Брейден закатил глаза.
«Ладно ладно. Держи палку в заднице. Просто обязательно немного отдохни. Если ты этого не сделаешь, Отец выпустит из тебя всю кровь.
Слова Брайдена звучали так, будто они пришли из опыта, и Ной ни на секунду не усомнился в нем. Все трое прибыли к дому, из которого Ной выскользнул несколько минут назад.
«Вот и мы», — сказал Брейден. «Ли в верхней комнате. Изабель и Тодд находятся на нижнем этаже. Есть несколько дополнительных комнат, так что вы можете выбирать сами. Я постараюсь выделить немного времени на ужин, но понятия не имею, какие планы у отца. Он захочет отдать мне приказы по моему следующему заданию, а мне все еще нужно найти прикрытие для Похитителя ада. Может быть, нам просто пришлют нового монстра и все зачистят. Однако не уверен, что Арбитраж воспримет это как ответ».
Брейден замолчал, потирая подбородок. Он моргнул и покачал головой, внезапно вспомнив, что Ной и Ли все еще стоят там.
— Не нужно меня ждать, — сказал Брейден, покачав головой. Он поднял руку на прощание и зашагал по улице, повернул за угол и исчез из поля зрения – хотя Ной все еще мог слышать тяжелые шаги Брайдена в течение нескольких секунд после того, как потерял его из виду.
«Как я справился?» — спросил Ли, подходя к двери. «Я старался не говорить слишком много».
«Прекрасно», — ответил Ной, когда они вошли внутрь. Он подавил хмурый взгляд, когда его посетила мысль.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Насколько обширной будет паранойя отца? Возможно ли, что у него в наших комнатах есть какие-то подслушивающие устройства? Насколько свободно любой из нас может вообще говорить? Мне придется использовать слова, которые на самом деле не вызовут никаких подозрений, на случай, если он меня услышит.
«Твоя истинная форма определенно пугала. Однако нам придется купить тебе новую одежду.
Ли кивнул. «Я уверен, что старик заплатит за это. Он пахнет деньгами. Но что нам делать тем временем? Больше практики?»
— Помимо всего прочего, — сказал Ной, кивнув. Он оглядел дорогую внутреннюю часть дома. Напротив них была закрытая дверь, а слева — лестница, ведущая на верхний этаж, где находилась комната Ли. Напротив лестницы располагалась большая столовая и кухня. Предположительно, комната Изабель и Тодда находилась за дверью.
Самая лучшая защита, которую я имею, — это когда я разговариваю с кем-то, от кого я бы логически скрыл свою демоническую природу. Пока я рядом с Изабель и Тоддом, я могу вести себя нормально. Даже если отец сможет меня подслушать, это не имеет значения.
«Какие еще дела? Собираемся осмотреть новый город? Если да, то мне придется определить, не интереснее ли сидеть и ничего не делать, чем смотреть что-то новое».
«Не сегодня», — ответил Ной. «Мы много путешествовали, и было бы здорово вырвать страницу из вашей книги и немного ничего не делать».
И это даст мне время оправиться от смерти и вернуть свою магию.
«Большой!» — сказал Ли, бросаясь вверх по лестнице. Ной последовал за ней значительно медленнее. Хотя его головная боль была намного лучше, чем обычно, она все равно была далека от комфортной. По крайней мере, это было терпимо.
На втором этаже дома было несколько комнат, разбросанных по коридору, и Ною было не особенно важно, какая из них ему достанется. Зайдя в комнату Ли, чтобы обыскать ее шкаф и забрать свои вещи, он занял комнату напротив нее и плюхнулся на шикарную кровать, даже не удосужившись снять одежду.
Ной скрестил руки за головой и закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в свои мысли. Если бы отец сдержал свое слово, он бы той ночью послал за Ноем кого-нибудь, чтобы тот задавал ему вопросы и не беспокоился о том, чтобы включить сигнализацию.
Это не принесло бы ему особой пользы, если бы он не смог понять, какие вопросы задавать, а именно это он и планировал подготовить в течение следующих нескольких часов.
***
Стук вырвал Ноя из размышлений. Ему потребовалась вторая секунда, чтобы встать с кровати. Он моргнул, щурясь в окно на заходящий солнечный свет. Каким-то образом часы пролетели незаметно.
Ной подошел к двери и открыл ее. Перед ним стояла женщина — лет двадцати пяти, если он мог догадаться, — с длинными черными волосами и в широких круглых очках, прижимая к груди большую книгу.
Она тяжело сглотнула, когда взгляд Ноя упал на нее.
— Я… Отец послал меня сюда, — сказала она так тихо, что Ной едва мог ее услышать. — Сейчас плохое время?
«Нет нет. Я просто немного отвлекся, — ответил Ной. Он бросил взгляд через плечо. «Есть ли место, куда нам следует переехать? Боюсь, у меня еще не было возможности осмотреть дом, но, кажется, в моей комнате только один стул.
— Может быть, в столовой? — смиренно предложила она.
«Мне подходит», — сказал Ной. «Веди вперед – ах, как тебя зовут?»
«Я… мне очень жаль. Мне следовало представиться. Меня зовут Дженис».
— С удовольствием, Дженис, — сказал Ной. Дженис была перед ним, поэтому он не мог видеть ее лица, но она совершенно ужасно скрывала свои эмоции и язык тела – и было ясно, что женщина была напугана. — А что ты знаешь о моей ситуации с отцом?
«Только то, что отец сказал мне, что я должен выполнять любые приказы, которые вы мне дадите, какими бы они ни были», — ответила Дженис. Они подошли к столу, и она выдвинула стул и села. Ной занял место напротив нее.
Что-либо? Пытаешься проверить, действительно ли демону нравится есть людей, Отец?
«Это было очень любезно с его стороны», — сказал Ной. «Какие у тебя отношения с отцом, Дженис?»
«Я просто часть семьи Линвик. Одна из ответвлений, — сказала Дженис, поправляя руку на книге, прижатой к груди. «На самом деле я не его дочь. Большинство людей этого не делают. Все называют его просто Отец. Это его титул».
— Понятно, — сказал Ной. — Ну, сколько у меня времени?
«Он не уточнил время».
«Прекрасно», — сказал Ной. — Тогда ради тебя я постараюсь сделать это короче.
Хотя никаких обещаний.
«Спасибо.» Дженис неловко поерзала на своем месте и оглядела кухню, как будто ожидала, что кто-то внезапно выскочит и нападет на нее.
— Тогда я начну с более простых вещей, — сказал Ной. «Какое место занимают Линвики по отношению к другим благородным семьям?»
«Мы считаемся одной из десяти лучших семей империи», — ответила Дженис. «Не существует конкретного рейтинга, который бы говорил, что одна семья гарантированно сильнее другой. Линвики обладают обширной сетью информации и связями со многими другими благородными семьями, которые делают нас влиятельными в политическом отношении, даже если наша боевая сила слабее, чем у некоторых других семей».
— А какова наша позиция по отношению к Торринам?
«Политическое превосходство», — дипломатично ответила Дженис. «У нас гораздо больше союзников, но их маги часто считаются значительно более способными. Многие из них находятся на грани между солдатом и магом, но они не осмеливаются нападать на нас напрямую из-за наших связей.
«А как насчет других благородных семей? Кто-нибудь, кто будет иметь на нас обиду?
«Возможно. Есть много групп, которым не нравятся Линвики, но врагов у нас не больше, чем у любой другой семьи. Торрины будут наиболее вероятными подозреваемыми для любого, кто попытается что-нибудь с нами сделать, хотя они уже давно не предпринимают никаких действий.
Так что, если кто-то пытался убить Вермила исключительно по политическим мотивам, есть вероятность, что это могли быть Торрины – хотя в семье Линвиков явно есть внутренние раздоры.
«А как насчет внутри семьи?» — спросил Ной. «Есть люди, которым не нравится Отец, верно?»
Дженис сглотнула. Похоже, она много этим занималась. «Да.»
«ВОЗ?» — спросил Ной.
«Их много», — призналась Дженис. «Он член внешней ветви семьи, но он влиятельный человек, имеющий большую поддержку. Я бы долго сидел здесь и перечислял людей, которых ты хотел бы видеть всех.
Хм. Если нет кого-то конкретного, кто действительно ненавидит Отца, то, вероятно, более вероятно, что люди, отравившие Вермила, преследовали непосредственно его. Послание казалось персонализированным, поэтому, даже если конечной целью было добраться до Отца, целью все равно был Вермил.
Ну, это нормально. Есть еще немало вопросов, на которые мне нужно ответить. Это может занять некоторое время.
